Глава 17. Первая вылазка

Серентал оказался тем еще барыгой. За небольшой тряпичный мешок, огниво, обычную рубаху, флягу с водой и запас еды на один день, он заставил меня подписать договор, по условиям которого я стал должен ему ровно пятьдесят медных монет. Как раз ту сумму, которая мне полагалась, если я выполню своё первое задание в гильдии стражей пути. Если не отдам монеты в течение недели, он передаст договор служителям закона. Хорошо, что ночлег и кашу с кружкой молока он и в самом деле предоставил бесплатно, а то с его хваткой я бы не удивился, если бы он и их внёс в свой список.

Встав поутру, я с отчаянным сожалением во взгляде посмотрел на кровать. Как же хотелось уволочь её с собой. Кто-то путешествует на лошади, еще кому-то комфортней передвигаться на каком-нибудь ящере, а вот я не отказался бы от магической кровати. Валяешься такой, а она тебя тащит, туда, куда тебе нужно перебирая своими ножками. Эх, мечты, мечты…

Совет владельца таверны не пролетел мимо моих ушей и поэтому первым делом я решил попробовать найти напарника. Не такого, с которым и в огонь и в воду и по медным трубам, нет. Просто временного «друга» ради выполнения одного-двух заданий гильдии, чтобы было кому прикрыть спину, да и вторая пара глаз не будет лишней. Еще мне покоя не давали мысли о заброшенном руднике возле той оставленной неписями деревни в горах, в которой я ночевал. Но пока что было не до исследований.

Напарника решил поискать возле гильдии стражей пути. С рассветом она открыла свои двери и к ней потек ручеёк приключенцев всех мастей. Осматривая снующих туда-сюда ходоков, пришел к выводу, что доминируют в общей массе владельцы медных и железных гильдейских жетонов, гораздо реже попадаются стальные. Новичков с деревянным жетоном тоже оказалось мало, с утра и до обеда я натолкнулся всего на пару человек.

Попытки познакомится и договориться о взаимопомощи, не увенчались успехом. Насколько я понял, в Баруте среди гильдейцев сложились определенные правила поведения. Владельцы медных и железных жетонов воротили свои носы, беглым взглядом окинув мою небогатую экипировку. Это раздражало, тем более что большинство из тех с кем я пробовал заговорить и сами-то не создавали впечатления матерых игроков. Так, например, меня нагло послал один мечник, по хамски отвернувшись и фыркнув когда я попробовал с ним заговорить. Будучи владельцем всего лишь медного жетона, он был облачен в добротную кожаную броню из кожи Гагордилоса, насколько я понял это именно те шестилапые крокодилоподобные твари, что водятся в пустоши и о которых мне рассказывал рыцарь. На его поясе висел самый обычный добротный клинок подобный тем, которые я десятки раз видел в оружейных лавках неписей.

Все отшившие меня ходоки напоминали мне разбойников Расаишь, которые давным-давно в мою первую ходку по Равервуду пытались меня ограбить и убить. Те тоже меня недооценивали. Как потом выяснилось — зря.

Немного разочаровавшись во встреченных ходоках, решил выполнить задание сам. Карты не было, но нужный мне ручей, по словам Серентала, был третьим по счёту с западной стороны города. Если идти по тракту вдоль скальной гряды, мимо пройти просто не возможно. Сам тракт оказался довольно безопасным местом, прошагав по нему километров пятнадцать, я трижды встретил патрули шестнадцатого легиона. Это дарило надежду на то, что никаких засад и нападений из-за угла можно не опасаться. Врятли кто-то в здравом уме захочет отобрать мой скудный скарб, рискуя вступить в схватку с хорошо обученными и высокоуровневыми неписями.

К извилистому ручью вышел неожиданно. Скалы и обломки надёжно укрывали то место где он узким водопадом срывался вниз и бурля водоворотом заполнял небольшую заводь, чтобы затем нести свои воды дальше к озеру. Тракт здесь упирался в деревянный мост перекинутый на другую сторону берега на котором сидели два ходока, и покуривая одинаковые, явно вышедшие из-под одной руки курительные трубки, рыбачили.

— Привет мужики. Не подскажете, это извилистый ручей?

И гоблин и свифт повернули ко мне головы одновременно.

— Ага, извилистый — проскрипел гоблин. — А тебе оно зачем?

— Задание. Нужно найти черные ракушки.

Гоблин отвлекся на удочку, веревка которой резко натянулась, а его напарник свифт тем временем хохотнул. — Слышали, знаем. Поскудненькое задание. Здесь ты ракушек не найдешь, течение слишком сильное, они встречаются дальше, там где ручей перестаёт нестись как оглашенный. Ты недавно в этой локации?

— Да. Пару дней всего.

— Тогда навостри свои тёмные ушки и слушай. Это далеко не самое легкое задание. Ракушки можно найти как на дне ручья, так и на берегу. В воду лезть, крайне не рекомендую. Сами ракушки это мобы, причём люто агрессивные. Если хочешь вернуться живым и не покусанным, остерегайся песчаных берегов. Туда бывает, закапываются скорпы и равги — пауки очень быстрые и ядовитые.

— А почему в воду лезть не рекомендуешь?

— Потому что тебя съедят. Вот глянь. — Свифт указал на вытянутую гоблином рыбу, которая билась о доски моста, пока тот не долбанул её палкой по голове, оглушая. — Зубы на зависть волкам, так еще и тело всё в слизи которая вызывает при попадании в кровь глюки и слабость. Поэтому-то тебе в воду и не стоит лезть. Да и сами владельцы ракушек так просто не захотят расстаться со своим панцирем, поэтому охота на берегу более безопасна.

— Гайс дело говорит. — Гоблин занимался рыбой, но это не мешало ему, делится инфой — Вколоти себе в голову, не бродить по песчанке, не лезть в воду, и не тянуть лапы к ракушкам среди гальки. Скрум — так называются мобы, панцирь которых и есть чёрная ракушка. У них куча лапок и одна крупная острая клешня. Закапываются на берегу и ждут, пока не придет кто-то вроде тебя и не протянет к ним руку. А потом клац — и культя вместо кисти, например.

— Есть какой-нибудь способ минимизировать риск?

— Все просто. Подбирай камушки и кидайся в ракушку, которая торчит из земли. А дальше уже всё зависит от тебя. Тело скрума внутри панциря, снаружи только два глаза и лапки с клешнёй. По телу бить ты не сможешь, ведь тебе же нужны целые ракушки, а не разбитые в пыль. Так что думай парень сам, тут мы тебе не помощники. Кстати если притащишь к вечеру пяток хитина с их клешней, угостим тебя наваристой ухой. Мы тут почти до заката будем торчать.

— Спасибо мужики, обязательно притащу вам хитина. Отблагодарил бы за инфу прямо сейчас, да только нечем.

— Ты его добудь сначала хитин этот, а уже потом обещай то, чего у тебя еще нет. — Гоблин подмигнул мне и махнул рукой. — Ладно, всё не мешай, у нас еще до вечера работы вагон и маленькая тележка.

Попрощавшись с парочкой низкорослых рыбаков, свернул с тракта и пошел по берегу ручья. Тут еще не вступила в свои права песчаная пустошь, повсюду торчали обломки скал и россыпи валунов. Насторожили следы на одном из камней, будто кто-то точил об него свои когти. Ряды искривленных и глубоких царапин намекали на то, что лучше с этим зверем не встречаться.

Информация, полученная от рыбаков оказалось верной. В паре километров от тракта ручей терял свою силу, его воды становились спокойней и вместе с тем среди камней появлялись первые песчаники. Старательно их обходя и придерживаясь укрытий еще через пол часа я обнаружил первую искомую ракушку. Её матовый бок торчал на берегу на половину засыпанный галькой и выглядел совсем не опасным. Но я уже знал, что где-то там под землей меня поджидает скрум.

Спрятавшись в тени особо крупного валуна, призадумался. Способ как заставить моба выкопаться у меня уже есть — буду кидать камушки. А как его затем убить? Нет, мой скальпель наверняка пробьёт панцирь не элитного моба, вот только делать мне этого нельзя. Попробовать станцевать, полагаясь на ловкость и удачу? Двадцать ракушек — двадцать мобов, слишком большая вероятность рано или поздно получить ранение и отправится восвояси. Ведь ни эликсиров не бинтов у меня нет, а любая глубокая царапина это кровопотеря и слабость. Требовался верный способ свести риск к минимуму. А значит, для начала нужно прощупать моба, узнать, как он двигается и как себя ведет. Желательно при этом, не вступая в схватку и не попадаясь ему на глаза.

Наметив на всякий случай пути отступления, бросил свой первый камушек из скрытности, выдерживая максимально возможную дистанцию. Галька взорвалась изнутри, а скрум, словно подкинутый пружиной, выскочил на берег из-под земли. Восемь тоненьких загнутых ножек, крупная лапа, заканчивающаяся зазубренной клешнёй и скособоченное тело-ракушка вот и весь внешний облик моей добычи. Ни глаз, ни каких-то других органов не видно, только узкая щель едва приоткрытой ракушки намекает на то, что моб вовсе не слеп.

Быстро-быстро перебирая своими ножками, хищник закрутился на месте, передвигаясь словно краб чуть-чуть в бок и вперед. Не обнаружив вокруг нечего подозрительного, он быстро успокоился и принялся рыть новую ямку для своей засады, но я не собирался его так просто отпускать. Новый камушек упал рядом с мобом и тот, подскочив на месте, одним движением круто развернулся. Раздражённо пощелкивая, скрум засуетился, а я тем временем выманивал его подальше от воды. Еще пара бросков привела моба в бешенство, явно не понимая что происходит он забегал среди валунов а я, наконец, увидел то ради чего все это затеял.

Слабое место обнаружилось в тот момент, когда скрум попытался забраться на камень, в который пришелся последний мой бросок рядом с ним. Его лапки соскользнули и он перевернулся, если бы не вытянутая лапа с клешнёй, которую он упёр в землю и используя как рычаг перевернул себя, на ноги встать бы он не смог. Лапы ходули небыли приспособлены для подобных действий, и могли только без толку дергаться в воздухе.

Тактика охоты сама собой нарисовалась в голове. Выманить, заманить к очередному валуну, выскочить из скрытности и пинком перевернуть тварь, а затем отсечь главную конечность. Ну а дальше по ситуации. Работоспособность данного метода еще нужно было кстати проверить на практике, прежде чем радоваться.

С первым скрумом проблем не возникло за тем исключением, что выданный в заднюю часть раковины моба пендаль, отшиб мне все пальцы на ноге. Отсеченная клешня судорожно сокращалась на земле еще секунд двадцать после того как была отделена от тела ударом скальпеля под самое основание, туда где хитин был не так толст, а интуиция подсвечивала слабое место. Передвигаясь по кругу, по отсекал нафиг все лапки ходули и не найдя больше уязвимых точек отскочил на безопасное расстояние и принялся ждать. Моб оказался живучей скотиной, долго подыхал, истекая лимфой, и мне его в какой-то мере даже стало жаль. Подмывало добить, но я себя сдерживал, вспоминая о том, что передо мной хищник, который меня бы не пожалел.

Когда он наконец подох и за него капнул опыт я уже весь извелся. Да понятно конечно, что он всего лишь «цифра» но наблюдать за страданиями и болью всегда тяжело. Наверное, это какой-то инстинкт, вложенный в нормального человека. Моя вернувшаяся память говорила мне что когда-то в Первоисточнике я мог запросто пройти мимо умирающего врага не тратя драгоценный патрон на его добивание и даже в тихую радовался что очередная гнида страдает. Но те времена остались позади и пусть и не на много, ужас тех дней отошел на задний план, перестав вести меня по жизни.

Со скрума удалось добыть раковину, хитин и пласт мяса в две ладони шириной и в три пальца толщиной. Быстро прикинув в уме емкость моего никчемного рюкзака, пришел к неутешительному выводу, что забить его под завязку мясом и хитином не выйдет. Кое-что, конечно, удастся утащить вместе с необходимым количеством раковин, но совсем немного.

Наскоро перекусив полученной от Серентала пищей, продолжил охоту. Далеко уходить в сторону пустошей окружающих озеро я не стал. Еще свежи были воспоминания об опасностях, что там обитают, а через пару тысяч шагов песчаных участков становилось слишком много. Нарываться на лишние схватки не хотелось, определив территорию за которую не стоит выходить принялся отыскивать раковины и убивать скрумов отработанным методом. Если бы не совет рыбаков, зная себя, обязательно бы полез в воду чтобы перейти на другую сторону ручья. Не раз и не два на противоположном берегу я видел раковины закопавшихся мобов.

К вечеру погода резко испортилась. С севера пришел пробирающий до костей ветер и стал накрапывать дождь, напоминая о том, что близиться зима. Еще месяц, может быть полтора (я не сильно был в курсе смены сезонов в этом мире) и в локации империи придёт холод. Охота на скрумов затянулась на целый день, раковин я раздобыл с избытком, прихватил так же обещанный хитин для рыбаков и немного мяса. Отдельно стоит упомянуть о мутной белой жемчужине, которая оказалась внутри одного из мобов. Экземпляр доставшийся мне не был помечен как ресурс редкого качества, но все равно за него явно можно выручить немного денег в городе, и это радовало. Потихоньку, не сильно рискуя, я рано или поздно выправлю собственное положение.

Путь обратно к мосту занял больше времени, чем я рассчитывал. По дороге заметил группу ходоков проходящих мимо параллельным курсом и затаился, не желая сталкиваться с незнакомцами на диких территориях. Отряд возвращался с пустошей, ребята выглядели опытными и потрепанными хотя бы потому, что несмотря на мой скрыт один из них остановился и долго пялился в мою сторону, водя из стороны в сторону посохом. Понимая, что он знает о моём присутствии, я не двигался, давая им спокойно не нервничая протащить мимо самодельную волокушу с лежащим на ней раненым бойцом.

К тому моменту когда отряд скрылся с глаз, моя одежда до последней нитки промокла, неприятно облепив тело. Струи дождевой воды холодили тело, заставляя меня быстрее двигаться и мечтать об тёплом источающим жар очаге. К своему разочарованию рыбаков на мосту не обнаружил, уже было решил возвращаться в город, когда нос уловил запах готовящейся на костре пищи.

Парочка любителей порыбачить явно не первый раз приходила в это место. Их стоянка, защищенная от дождя скальным карнизом и прикрытая с нескольких сторон натянутой тканью, обнаружилась в нескольких десятках шагов от моста, не видимая со стороны тракта.

— Явился всё-таки? Садись поближе к костру, с тебя стекает вода ручьём, не ровен час простуда нагрянет. — Поприветствовал меня свифт, гоблин лишь кивнул, продолжая помешивать непонятную жижу в одном из котелков, которых тут было целых два. Как впрочем, и костров. Зашелестел полог ткани окружающий маленькую стоянку и из-за него вышел пригибаясь рослый воин удерживающий двуручный топор в своих руках. Я было дернулся к рукояти ножа, но гоблин предостерегающе цыкнул. — Свои, не дергайся. Это Дани, помогает нам таскать товар в Баруту и служит охранником. С нами есть и четвёртый спутник незамеченный тобой. Его зовут Цинк, он наблюдает за подходами к нам, если бы ты, скажем, крался к стоянке с клинком в руке, уже бы получил стрелу куда-нибудь в спину. С ним познакомишься позже. Цинк и Дани наемники, но им можно доверять, не первый день работаем вместе.

— А чем вы вообще ребята занимаетесь? Неужели рыба так цениться?

— Не совсем. — Ответил мне гоблин, которого впрочем, почти сразу перебил свифт.

— Погоди с расспросами. Хитин то принёс?

— Да, вот держите. — И вывалил из рюкзака шесть клешней крабов.

— Ооо хорошо. Мы совсем разленились, стали закупать его в городе, стоит то он копейки, но вещь в нашем деле зело полезная. Есть-то, будешь? Или ты думаешь, мы забыли, что обещали тебе чашу полную ушицы?

Отказываться от еды я не стал, с благодарностью приняв из маленьких ручек свифта дымящуюся чашу. Пока я ел, гоблин рассказывал мне чем они занимаются.

— Меня кстати зовут У-так, моего друга Гайс. У нас в Баруте свой маленький бизнес. Открыли лавку, прокачиваем с помощью торговли репутацию и зарабатываем деньги. Гайс алхимик, а я резчик по кости.

— Резчик по кости? Первый раз слышу.

— Редкая профессия, но полезная. Делаю разные запчасти для экзотического оружия и брони, могу состряпать бижутерию и даже что нибудь в слот реликвии, но это уже сложнее.

— А как с этим связана ловля рыбы?

— На прямую. Ядовитая слизь с боков той рыбины, которую мы тебе показывали, служит ингредиентом для клея, который готовит Гайс. Еще тут ловиться вид рыбы под названием клювоголов, у него на башке очень крепкий костяной нарост, а это уже ресурс для моей профессии.

— В таком случае рыбная ловля отличное решение. Не нужно охотиться на опасных тварей, верно?

— Ну, частично ты прав, мы стараемся докупать нужные ресурсы, а не добывать их самостоятельно. Хотя иногда и сами на охоту выходим, но это редкость. Сотрудничаем с кузнецом в городе, в итоге получается довольно прибыльно. Пару раз в неделю выходим на рыбалку, и нам кайф и расходники обновляем заодно.

— Значит, у вас можно приобрести кое-что из экипировки? И при нужде сбыть кости?

— Да, но штучно покупаем только редкий товар, всё остальное закупаем оптом. Из экипы в основном бижутерия, броня и оружие только на заказ. Фигню всякую не делаем. Либо комплекты, либо отдельную, но крутую вещь, не ниже редкой по классификации. Стоит все это немало, так что если разживёшься монетами заходи к нам. Лавку «кости и кольца» тебе укажет любой местный на центральной улице. Сдерём с тебя в три дорога, но зато ты будешь уверен, что подобные шмотки больше негде не раздобудешь.

— Хорошо буду знать.

Пока разговаривали, я успел прикончить свою миску ухи, а У-так вместе с Гайсом перелили содержимое одного из котелков в пузатые кувшины. Судя по всему, это и был тот самый клей, который они вываривали из слизи хищной рыбы. Ремесленники собирались возвращаться в город и позвали меня с собой. Всё-таки чем крупней отряд, тем более защищён товар, да и я был не против компании. Здоровяк Дани показался мне угрюмым молчуном, а его напарник Цинк оказался лучником делающим ставку на скрытность. Я увидел его всего лишь раз, уже в тот момент, когда мы вернулись в Баруту. При проходе сквозь врата вслед за нами пристроился худощавый парень, светлый эльф с легким компактным луком за спиной, чье лицо было невозможно разглядеть, сокрытое под глубоким капюшоном плаща.

Попрощавшись с новыми знакомыми, я добрался до нужного переулка и свернул на улицу, ведущую к гостевому дому гильдии. Пора было сдать своё первое задание и получить деревянный жетон. Улицы вокруг были пустынны, дождь превратился в настоящий ливень, что есть мочи бьющий по камням мостовой. Из-за буйства стихии и грохота грома было ни черта не слышно, да и швыряющий капли в лицо ветер, не способствовал нормальному передвижению. Стоит ли удивляться, что я не заметил ходока, выскочившего из бокового переулка? То ли Хварг, то ли Дворф зацепил меня плечом, едва не сбив на землю. Проскочив дальше, он что-то злобно буркнул мне в спину и быстро ретировался. А я, только пройдя еще шагов семь, вдруг понял, чей голос только что слышал. Дарт!

Выродок, предавший нас в первую мою встречу с Атанат. Это он. Я не мог ошибиться, жаль понял это так поздно. Выхватив клинок, я как дурной бросился назад, но никого не обнаружил, битых полчаса петляя по лабиринту ближайших улиц. Успокоиться удалось не сразу. В памяти всплывала картина вгрызающегося в тела семьи Гелло ритуального клинка под речитатив заклинаний призывающих повелительницу гнили. Тогда я пообещал себе, что если найду Дартанга, буду убивать его до тех пор, пока он не окажется на самом дне слитый до первого уровня. А своё слово я привык держать!

Кое-как угомонив клокочущую в груди ярость, заставил себя успокоиться и начать думать рационально. Единственное что я успел заметить так это блеснувший сталью жетон гильдии на груди у мерзавца да странную булаву на поясе. Её навершие было выполнено в виде головы какой-то хищной твари ощерившей свою пасть. Довольно приметное оружие, а это значит, что теперь он от меня не уйдет, если конечно не намерен в ближайшее время покинуть локацию. Информации достаточно для того чтобы встать на его след. Жди меня предатель, ты даже не понял, с кем на самом деле столкнулся на улицах Баруты!