Глава 16. Барута

Хребет Асарака представлялся мне как край высоких скал, узких горных троп, и редких поселений, но на самом деле всё было не так. Когда ручей вывел меня на открытое пространство, я обомлел, никогда прежде я не видел нечего подобного. Создавалось ощущение, что когда-то давно, с небес, прямо в центр локации упал гигантский метеорит и безвозвратно её изменил. Как еще объяснить геометрически правильное кольцо скал опоясывающих внутреннюю огромную низменность, протянувшуюся на многие тысячи шагов, а так же постепенно понижающийся рельеф местности к её центру, в котором замерло идеально круглое озеро? Что самое странное, так это то, что вокруг озера не было растительности, сразу под скалами пролегала некая граница, состоящая из каменных обломков натасканных сюда горными обвалами и оползнями, а дальше.… А дальше песок, многие лиги песка, светло серого с редкими вкраплениями чего-то белого и так до самого озера. И лишь плавные линии ручьёв стекающих с гор перечеркивали это пустынное пространство, создавая тем самым неповторимый природный рисунок.

Оторвавшись от созерцания местных красот, перевел взгляд на город, возведенный у подножия горного кольца. Барута, с высоты той точки, на которой я находился, напоминала муравейник. Прямо на моих глазах из западных ворот города выходил караван, насчитывающий без малого три десятка повозок. Ну что же, город-то, по всей видимости оживлённый, а это то что нужно для моих дальнейших планов. А планы у меня были простые как пять копеек — раскачка. Если я хочу добиться успеха в походе далеко за границы территорий БраготГура, к Мёртвой горе, мне нужно в значительной степени укрепить свой игровой аватар. Искин мне прямо дал понять что с всякими читерными плюшками покончено, для системы моё приближение должно выглядеть естественно а это значит, теперь я простой игрок и лишь настоящая память, которую мне нельзя афишировать отличает меня от всех остальных ну и еще конечно моя истинная цель.

Спустившись к городу, натолкнулся на неприязненные взгляды. Не удивился, моя характеристика привлекательность была в минусе, а это значит, что большинство неписей будут воротить нос. Удивило количество ходоков вокруг, похоже, что сюда стеклись все истинные с соседних локаций. С трудом прошёл сквозь ворота, тупые стражники не хотели пускать, пришлось достать клинок из ножен и амулет, сунул всё это под нос стражам правопорядка и они отстали. Скальпель стоит доброй горсти золотых монет, после его демонстрации не у кого язык не повернулся назвать меня нищим, несмотря на драные штаны.

Сразу за крепостной стеной брали своё начало городские кварталы. Ровной линией через весь город тянулась улица тысячи лавок, своеобразный стихийный рынок и чего тут только не было. Именно здесь с утра и до глубокой ночи торговали ходоки. Любой желающий заплативший серебрушку в городскую казну мог торговать здесь безо всяких ограничений.

Моё путешествие сожрало много времени и порядком меня утомило. Один только спуск к Баруте занял добрых шесть часов, стоит ли говорить что ступая по городу, я застал вечер. Ходоки на свой лад украсили тянущиеся вдоль улицы торговые лавки фонариками и флажками, всё вокруг сверкало, слышался смех отдыхающих разумных, кто-то играл на флейте, перекрывая гомон припозднившихся с покупками ходоков.

Я присел под одним из зданий рядом с крыльцом, и устало выпрямил спину оперевшись на стену.

— Тяжелый день? — голос над головой заставил поднять взгляд на говорившего.

— Скорее месяц. — Передо мной стоял рыцарь. Отливающие голубым цветом латы намекали на их необычность. Яркий рубин на рукояти его вложенного в ножны клинка и торчащий из-за спины уголок щита говорили о силе и богатстве. Что самое интересное не одна деталь его доспеха не скрипнула и не звякнула, когда он присаживался рядом. Протянутый бурдюк воспринял с благодарностью, но привитая виртуальной жизнью осторожность заставила понюхать содержимое. — Вино?

— Настойка из трав, лучшее, что здесь можно найти. — Только сейчас, когда рыцарь оказался близко я понял, что он пьян. Дух алкоголя говорил сам за себя, но судя по координации движений, он еще не успел дойти до кондиции.

— Извини, с утра во рту не было ни крошки. Так что на голодный желудок я пас. — Протянул бурдюк обратно не став пить.

— За этим дело не встанет. — Вынутый из инвентаря ломоть сала, чеснок, и мягкие лепёшки завернутые в тряпицу, были разложены перед нами прямо на землю. Забрало рыцарского шлема откинулось назад крепкой рукой. Молодой совсем пацан, скуластый, два шрама уродуют лицо. Один от подбородка уходит куда-то вниз, а второй толи ожог, толи старый отпечаток магического ранения, красным пятном покрывает левую щеку. Удивили две рюмки из неизвестного металла покрытые вычурным рисунком из позолоты, поставленные на ткань нашего импровизированного стола как завершающий штрих. Заметив мой взгляд, рыцарь хмыкнул. — Трофей. Забрал с тела неудавшегося убийцы.

— Было бы желание? — Услышав мою фразу, рыцарь ответил второй частью поговорки.

— А повод всегда найдется. — Рюмки звякнули. Настойка оказалась хороша. Пряный привкус, тёплое путешествие по пищеводу и жар в животе. Не обошел я вниманием и пищу, состряпав за несколько секунд бутерброд себе на закусь.

— Где тебя так потрепало?

— Тарфорд, Равервуд, и еще пара горячих мест. — Не рассказывать же ему про изнанку и мою катавасию с искином. А скрыть тяжелые времена не было никакой возможности. Мой торс покрывали узкие росчерки шрамов. А одежда…махнуть рукой и забыть, а не одежда.

— А тебя?

— С чего ты взял? — мой вопрос удивил угощающего меня незнакомца.

— Ты, конечно, весь обвешан дорогущей и на первый взгляд редкой экипировкой, но твоё поведение говорит само за себя. Редко какой ходок, если у него всё ладиться ищет свободные уши в обществе бомжа вроде меня.

— Хм не такой уж ты и бомж. Уровень двадцатка, а это значит, что несмотря на жаркие места в которых ты побывал если и слился то не на много. Какой уровень брал максимально?

— Двадцатый.

Рыцарь присвистнул — Значит, вообще не сливался?

— Было пару раз. У тебя над головой надпись тридцать шесть. Так что повод для удивления явно наигранный.

— Твоя правда, но я, это отдельный разговор. Ходку начал в глубине империи, в городе быстро собрался костяк молодого клана состоящего в основном и представителей людской расы. Да и состав у нас особый был. Рулили нами несколько инструкторов из того настоящего мира, настоящие спецы старой закалки. Пусть их опыт и далёк от виртуальных игр тут они своим способностям тоже нашли применение и остальных поднатаскали.

— Почему же ушёл? Не вижу на твоей экипе никаких отличительных клановых знаков.

— Выгнали. — Рыцарь пожал плечами. Секунду помолчал и разлил настойку по рюмкам. — Вздрогнем?

Выпили, настойка слегка ударила в голову. Был бы передо мной кто-то другой, подумал бы, что меня специально накачивают, чтобы обобрать после. Но этому игроку мои вещи, что мёртвому припарка, у него своих плюшек хватает.

— Почему выгнали? Раз уж начал то стоит продолжить рассказ.

— А нужно ли? Всё как обычно. Молодость, наивность, красивая баба из-за которой полез на рожон. Не выполнение приказа. Подстава. Не понял вовремя что пешка в чужой игре и наделал глупостей, хорошо хоть остановиться успел. А ты? Как оказался в Баруте?

— У меня всё проще. Разошелся дорогой с друзьями, не из-за предательства или еще чего-то такого, просто цели у нас в данный момент разные. В последней заварушке потерял практически всё нажитое, кроме клинка да пары вещей. Вышел к хребту Асарака, узнал про город, добрался с грехом пополам до него, теперь думаю, как поправить своё положение на первое время.

— Советую обратиться в Гильдию стражей пути. Если не в курсе что это за место то я объясню.

— Я слышал об этой гильдии. Какой-то орден неписей открыл филиалы по всей империи верно?

— Да, там собираются искатели приключений всех мастей. Заказы на запчасти монстров, зачистки, задания по сопровождению караванов и разведка. Там каждый найдет что-то себе по вкусу, платят звонкой монетой и репутацией. А чем больше у тебя ранг в гильдии и чем толще кошелек, тем более крутые вещи доступны в гильдейских магазинах. В каждом городе свой магазин и свой набор экипы в нём. Так что для тебя самый лучший вариант это именно эта гильдия, если ты одиночка. Немного выправишь дела и если не совсем дурной рано или поздно тебя приберёт под своё крыло какая-нибудь команда.

— Где мне найти гильдейское здание?

— Вот смотри — рыцарь развернул карту города. — Мы вот здесь. Пройдёшь четыре перекрестка, свернёшь на право, упрешься в неприметную трёхэтажку, над входом вывеска в виде ладоней, в одной из них книга во второй клинок.

— Ага, понял. Спасибо.

— Ладно, давай еще по одной и пора завязывать.

Я не стал отказываться. Выпили еще немного. В этот раз настойки оказалось на дне рюмок, видимо воин решил, что дальнейшие возлияния будут уже перебором.

— Моё имя Чарт, зарабатываю тем, что помогаю валить элитных мобов и проходить логова. Найти меня можно в таверне «Рога и копыта». Если меня не окажется на месте можно передать записку через трактирщика. Специализируюсь на защитных навыках для группы, так что советуй знакомым, как только обрастёшь ими в Баруте. Как твоё имя?

— Глиф. — Пожал протянутую руку. Силушки у Чарта оказалось море, чуть пальцы мне не переломал. — Напарник не нужен?

Воин хохотнул. — Хорошая попытка. Извини, но нет. Слишком большой у нас разрыв в уровнях, да и мне в локации Хребта Асарака уже с обычных монстров толку нет. Готовлюсь к выходу дальше на север, говорят там очень дикие и опасные места. Поэтому и задержался тут. Хочу выжать максимум из жизни в этой локе. С радостью помогу, с каким нибудь опасным заданием за достойную награду. Где меня найти ты теперь знаешь. — Парень поднялся. Лязгнуло опущенное в защитное положение забрало.

— Один вопрос, прежде чем ты уйдёшь.

— Да спрашивай.

— В двух словах о локации. Где опасно, что за монстры тут обитают? Чем народ зарабатывает?

— В горах гарпии, гоблины, кобольды, бывает встречается элементаль земли. Вообще горная часть исследована плохо, очень много пещер и на что там можно натолкнуться даже я тебе не скажу, а я тут уже много где побывал. Песчаная низина вокруг озера не для одиночек. Там обитают шестипалые крокодилоподобные твари, песчаные черви, скорпионы размером с лошадь и много еще всякого кусучего и смертоубийственного дерьма. Туда ходят командами и уничтожают вдоль ручьёв живность, ради шкур, которые потом сбагривают неписям из шестнадцатого легиона. Лагерь легиона, кстати, в южной части локации, там небольшая крепость, но подробностей я не знаю. К озеру соваться не советую. Сам ходил туда дважды и оба раза хоть и возвращался с победой, но попотеть приходилось знатно. Первый раз помогал валить гигантского элитного краба, второй раз озёрную гидру, к слову та еще не убиваемая тварь. В горах можно найти залежи Анамита это такой металл, мой доспех как раз из него. Крутая штука, но чтобы что-то достойное из неё слепить, нужен очень высокий навык кузнечного дела. Возле ручьёв попадаются редкие травы, так что если есть навык алхимии советую когда-нибудь заглянуть туда. Это всё что я вот так с ходу могу припомнить.

— И это не мало. Спасибо тебе.

— До встречи Глиф. А лучшее спасибо это реклама. Отправляй ко мне знакомых, буду благодарен. — Последние слова воин произнес, протягивая руку и прощаясь. — Был рад с тобой познакомиться.

— Взаимно. — Через минуту рыцарь уже скрылся в одном из боковых переулков, а я крепко призадумался. Странный он всё же. Присел к незнакомцу, поговорил, помог и был таков. И во взгляде еще что-то такое неуловимое… усталость что ли? Или одиночество, тоска? Непонятно.

***

Гильдия стражей пути встретила закрытой дверью и двумя охранниками перед ней. Они то и подсказали, что филиал гильдии уже закрылся и откроется только утром, но можно обратиться к представителю гильдии в гостевом доме, который находиться через дорогу, и открыт круглосуточно. Направив свои стопы туда, оказался в одном из самых колоритных мест из всех в которых я когда-либо бывал, и создавали этот колорит именно ходоки.

— Эй, эта таверна только для гильдейцев куда прёшь!? — проорал какой-то пьяный дворф не разглядев на моей груди медальона гильдии.

— Угомонись борода, ты сейчас на меня пиво расплещешь! — вскричал его сосед уворачиваясь от пены, которая во все стороны летела от кружки дворфа, которой он потрясал в воздухе.

— Ха! Твой напарник опять упился до белой горячки. — Раздался женский голос, откуда-то из толпы, которая обступила мишень на стене, и кидалась в неё ножами, соревнуясь в меткости.

— Кто это сказал? Кто это сказал я вас спрашиваю!? Клянусь своей великолепной бородой, я откушу ваши гнилые языки мерзкие выскочки! — пьяный дворф уже забыл про меня, с грохотом выбираясь из-за стола и обращая свой гнев на толпу у мишени. Неожиданно откуда-то сбоку ударили голубоватые искры заклинания и гнев ходока в буквальном смысле сдулся. — Так не честно. Я что зря платил за выпивку?

Таверна взорвалась хохотом.

— Правила едины для всех. Хочешь подраться иди в город и расхлёбывай свои пьяные поступки со стражей. Тут каждый, кто начинает по пьяни бузить, очищается заклинанием и трезвеет. Моё заведение не для глупых потасовок. — Заклинатель, угомонивший дворфа, оказался владельцем таверны, который в данный момент, читал ему нотацию. Обратив свой взор на меня, он поманил меня рукой, указав кивком на стул перед барной стойкой.

— Моё имя Серентал волей гильдии я владелец этой таверны. С какой целью ты прибыл к нам? Если ищешь ночлег и еду, предупреждаю сразу, у нас цены кусаются для тех, кто не состоит в гильдии.

— Я не успел до закрытия зайти в основное гильдейское здание. Стражи у входа направили меня к вам.

— Хочешь стать одним из нас?

— Хотел бы для начала узнать подробности.

— Подробностей немало, пробегусь по основам для новичка. Вон там доска. — Трактирщик больше похожий на побитого боями целителя одной из свободных групп, указал кистью, на которой не доставало мизинца, на стену таверны — На ней объявления, чем выше приколот пергамент, тем сложнее задание. Там же указана требуемая репутация. Тебе, если надумаешь вступить, нужно смотреть только нижний ряд. Сам понимаешь репутации у тебя пока что кругленький такой ноль. Первое задание выбираешь, затем приходишь ко мне или в основное здание гильдии, там точно такая же доска и есть человек, который работает с новичками. Тебя записывают, назначают срок выполнения. Если справляешься в срок, ты принят и получаешь деревянный жетон и льготы, такие как мизерная скидка в наших магазинах и доступ к нашим товарам. Получишь свой первый жетон, и вся эта бурда с записью тебе будет больше не нужна. Просто будешь прикладывать его к магической печати на объявлении.

— Значит, сейчас мне нужно просто выбрать задание и отметиться у тебя?

— Да, всё довольно просто.

Встал и подошел к доске утыканной разнокалиберными объявлениями. Не успел толком взглянуть на объявления, как по бокам нарисовалась парочка эльфиек.

— Новенький? — пухлые губки, светлая кожа, куча разноцветных браслетов на руках и золотистые волосы. От светлой эльфийки двадцать седьмого уровня пахло земляничными духами и цитрусом. Экипировка странная, жезл на поясе выдавал в ней один из магических классов, но вот одежда.… Вроде как обычные тряпки, которые предпочитают чародеи всех мастей, но больно уж сексуальные или это я уже очумел от воздержания? Да нет дело не в очумелости. Слишком глубокий разрез на груди и юбка, через открытые участки которой мелькают белыми линиями ноги с чёрным кружевом нижнего белья.

— Не задавай глупых вопросов Риана, конечно он новенький! Разве ты не видишь, что у него нет медальона? — Эта полная противоположность первой. Тёмная кожа, янтарные глаза (одна из отличительных фишек тёмных эльфов) крепкое и спортивное тело затянуто в плотный кожаный комплект, алый платок маска спущен на шею, на поясе два клинка, оба короткие, у одного узкое лезвие у другого широкое. Стало быть, для колющих и секущих ударов.

Не давая сказать мне ни слова, светлая схватила меня за руку. — Пойдем за наш стол. Расскажем что к чему, поможем первое время. Почему бы и не помочь такому красавчику верно?

Я вырвал руку из её хватки, больно не нравилось мне это показушное представление. Если бы я не повёл себя именно так, то врятли бы сумел предотвратить кражу. Случайно задел локтём уже протянутую к моему скальпелю руку.

— Ой. — Мои пальцы сжались было на руке воровки, которая сделала удивлённое лицо, но тут же были отброшены прочь, вёртким движением кисти. Обе девушки отскочили от меня и засмеялись.

— А он не так прост, да Лила? — светлая подмигнула своей тёмной подруге.

— Ему просто повезло, что у него кроме оружия и украсть то нечего, а оружие красть тяжелее всего.

— Не держи на нас зла. Я Риана, это моя сестра Лила, у нас тут принято подкалывать новичков. Потом бы вернули тебе твой клинок, наверное. — И обе чертовки снова засмеялись, а глаза то не смеются, оценивают. И как ловко пытались всё провернуть. Одна разворачивает меня к себе, та, что выглядит поразвратней, а вторая в этот момент «работает».

— Следующий раз сломаю тебе пальцы. — Я улыбнулся самой милой из тех улыбок, на которую только был способен. — Приятно познакомиться, меня зовут Глиф.

— Ладно, бывай новичок, только запомни, что пока у тебя нет хотя бы медного медальона, у тебя нет и имени. Для всех ты просто новик, новичок, зелёный ну или еще сопляк, но это уже совсем грубо. Найди нас, когда оденешься по приличней, может и разрешим тебе угостить нас кружечкой эля, если не сольешься до первого уровня к тому моменту конечно. — На этом разговор был окончен. Обе развернулись и подсели к столу, за которым сидел мускулистый мужик в тяжёлом доспехе и маленький свифт.

Потеряв к парочке интерес, развернулся к доске. Все объявления делились не только по рангам и репутации, присутствовала так же группа с пометкой «ОПАСНО!!! Только для слаженных групп!» и отдельная кучка, в которой были указаны объявления самих ходоков.

Для меня тут нечего нет. Ладно, обратим свой взор на обычные кусочки пергамента в самом низу. Вывести костяных жуков с заброшенной фермы, собрать двадцать тёмных ракушек извилистого ручья, добыть семь жемчужных перьев скалистого падальщика, обновить метки на лестнице мертвеца, поменять руну очищения на северном кладбище. Стал читать описания, сразу отбросив все те задания, где был намёк на сражения. Сейчас меня интересовала скорость выполнения и быстрое получение жетона, а не битвы и опыт. После прочтения в топку ушло задание с лестницей мертвеца там были нужны навыки скалолаза, кое-какими я обладал еще с Первоисточника, но рисковать не хотел. В этом деле нужна постоянная тренировка, которую не заменить простой ловкостью, а лестница мертвеца это короткий путь на одном из перевалов, где ставили метки для более безопасного восхождения.

Следом отказался от замены руны на северном кладбище. Задание просто кричало о восставших мертвецах, которые у меня в печенках сидели после прохождения склепа семьи Архонт. Оставалось только одно — добыть тёмные ракушки. Вернулся к барной стойке и огласил свой выбор.

— Извилистый ручей опасное местечко. Иногда возле него появляются сильные монстры, так что советую подыскать напарника, который будет наблюдать за местностью, пока ты будешь добывать ракушки. Ты уже остановился где-то? Не вижу рюкзака за твоей спиной.

— Переночую на улице. Я пустой. — Развёл руками. — Последние дни выдались тяжелыми, а рюкзака и вовсе нет.

— Хм тогда можем сделать вот как. — Серентал наклонился ко мне и понизил голос. — У меня есть свободный угол, и найдется обычный мешок. Могу одолжить на время, с одним единственным условием.

— И каким же? Я весь внимание.

— Брать задания не в гильдейском доме, а только тут, и сдавать их тоже тут в таверне. Мне от этого бонус капает, а местные компашки «старичков» частенько отпугивают потенциальных новиков и более спокойные группы.

— По рукам. — Мой ответ обрадовал Серентала и он тут же закричал куда-то в сторону кухни. — Мила! Принеси чашку каши и стакан молока. — И подмигнув мне, пояснил. — За счёт заведения. Прими задание, срок выполнения три дня. Не справишься, в Баруте больше не сможешь попытать счастья с вступлением в гильдию.

Подтвердил и вздохнул спокойней. Ну, вот и всё. Жизнь постепенно налаживается.