Глава 15. Одиночка

Огненная буря давно успокоилась, воздух пепелища хоть и был насыщен плотным запахом гари, но быстро очищался под напором свежего и чистого ветра уносящего остатки дыма прочь. Случись подобное в реальном мире, земля наверняка бы превратилась в стекло. Но здесь бал правила магия и я уже привык, что не стоит удивляться местным реалиям.

С боку что-то зашуршало под слоем пепла, и я автоматически отреагировал, с силой опустив на это место пятку. Под ногой хрустнуло, а я, не останавливаясь, подхватил с земли еще живую саламандру. Эта пузатая мелочь, по сути, ящерица с огненно красной кожей, заполонила выжженную землю после бури. Уже неоднократно я видел их на своём пути, но еще ни разу не одна из них не проползала так близко.

Стряхнув с неё пепел, отправил мелкую тушку в рот. Ощущения от поедания этих существ были неприятными, но я отбрасывал все чувства прочь. У меня не было с собой еды и воды, а так же времени, так как мой таймер нахождения в изнанке, не останавливаясь, тикал. Хрустя костями еще живого существа я не испытывал угрызений совести или брезгливости. Все живущие здесь лишь программный код, кучка информации, обретшая плоть. Меня же теперь беспокоили только люди. Именно для них, запертых в вирт капсулах и обманутых, я жил.

Пережевывая пищу, приостановился и достал карту, доставшуюся мне в качестве лута после обыска пещеры матери. Карта была магической и невероятно удобной, на ней отражался добрый кусок локации вокруг меня, и по мере моего передвижения менялся и рисунок, а значит, мне больше не нужно будет покупать кусочки карт в тавернах. Сверив маршрут, двинулся дальше, моя цель была уже близко. Искин подарил мне кристалл, который можно было задействовать в определенном месте изнанки, и именно он позволит мне вернуться в центральный слой игрового мира без помощи дромера.

Карту свернул и засунул в небольшую котомку за спиной. Этот невзрачный мешочек, наискось закреплённый через спину, был моим вторым приобретением после обыска пещеры. Несмотря на свой внешний вид, он был шикарным. Окутанный чарами снижающими вес переносимых вещей и дарующими дополнительный объем, он на голову превосходил все те рюкзаки, которые я таскал до него. Но, несмотря на все плюшки, что карту, что рюкзак я бы не глядя, обменял на свой утерянный плащ увеличивающий скрытность ну или на клинок ведь меч Атанат разрушился после её смерти и из оружия у меня остался лишь скальпель хладных дел.

Граница пепелища показалась, как только я обогнул очередной холм. В изнанки не было такого плавного перехода между локациями как в центральном слое мира. Если там ты только по интерфейсу и картам понимал что уже перешел из одной зоны в другую, то тут было видно невооруженным глазом, где заканчивается одна территория и начинается другая. Будто кто-то неряшливо навалил разные текстуры друг на друга и забыл сгладить резкий переход между усыпанной пеплом землёй и нагромождением камней облюбованных бляшками высохшего мха. И это правило касалось не только земли под ногами. Стоило мне перейти на другую сторону, как резко изменился сам воздух, став значительно чище и холоднее.

Небольшой горный пик брал своё начало прямо на границе локации, и все больше раздаваясь в стороны, уходил вдаль, скрываясь из поля зрения где-то в трехстах метрах от меня, укрытый плотным одеялом тумана. Моя цель находилась чуть выше того места где я остановился и являлась зевом небольшой пещеры.

Порядочно ободрав ладони и еще больше порвав надетые на меня вещи, мне удалось добраться до темнеющего над головой входа, при этом пару раз я едва не сорвался вниз, слишком уж положившись на свою ловкость при подъеме по скалам.

Внутри пещеры обнаружился округлый постамент, разбитый на восемь одинаковых секций точно подходящий под описание искина, подарившего мне одноразовый кристалл-ключ. Вложив магический самоцвет в специальное углубление по центру постамента, который тут же ярко сверкнув, рассыпался пылью, я стал ждать. Но кроме разрушения ключа реакции не было. Сначала пять минут, а затем и все десять простояв без толку, я начал сомневаться, что всё сделал правильно. Хотя где тут ошибаться то? Пришел, вложил в нишу ключ и всё. Больше никаких инструкций не было. Тогда какого лешего не появляется чувство наваливающейся сверху тяжести, которая низвергнет меня в нутро чёрного колодца-портала ведущего в центральный слой мира?

Выругавшись и признав, что реакции не будет, пошел к выходу стремясь подышать свежим воздухом и подумать. И стоило мне бросить взгляд наружу как пришло понимание того какой же я редкостный балбес. С чего я вообще решил, что переход будет подобен тому, который создают дромеры?

Передо мной раскинулся Равервудский лес, толстые корни его деревьев оплетали ближайшие скалы и устилали землю, а высокие колонны деревьев терялись вдали. Изнанка осталась где-то далеко-далеко и меня это бесконечно радовало. Конечно, центральный слой тоже не подарок, но тут я почему-то чувствовал себя на своем месте.

Достав из рюкзака карту, убедился в том, что она изменилась вместе с переходом в центральный слой, и мысленно набросал на ней свой дальнейший маршрут. Где-то за скальным гребнем в нескольких километрах от меня брал своё начало горный ручей. В одном месте он делился на два потока, и там же на развилке была пометка разрушенного домика, обозначающая заброшенное поселение либо же покинутое жилище. Именно то, что нужно для отдыха с тем условием, что местные агрессивные мобы не облюбовали этот оставленный неписями посёлок. В любом случае мне нужен был один единственный спокойный день для приведения мыслей в порядок и ради него я готов был еще раз вступить в схватку. Абсурд конечно — сражаться, чтобы отдохнуть. Но в моей ситуации это один из возможных вариантов дальнейшего развития событий.

Мельком пробежавшись по отдельным деталям карты и запомнив название новой локации — Хребет Асарака, решил спускаться. Спуск вышел еще более сложным, чем подъем. Ободранные ладони сочились кровью и становились влажными, что нисколько не облегчало мои передвижения, а под конец я умудрился рассадить себе колено, с силой приложившись им об острый выступ. Уже спрыгивая в самом конце спуска вдруг удивился легкости за спиной и пошарив сзади рукой обмер. Лядь! Рюкзака не было! В первые секунды, я даже не понял что произошло. Рыскал глазами вокруг, думал, может как-то он свалился со спины во время спуска? Даже в верх голову задирал, будто бы рюкзак мог повиснуть где-то на скалах, пока в конце концов не догадался заглянуть в интерфейс где первые же строчки ударили по голове пыльным мешком.

И подобная характеристика коснулась всего, что было так или иначе добыто в мусорке. Прямо на моих глазах выскочило несколько новых строчек. Это вещи, сшитые из шкур нетопырей добытых в пещере на горе Аралон, самоуничтожались, отдалившись от изнанки. Вот же чёрт! Я так привык полагаться на артефактную руку, которая позволяла бесконечно долго находится в изнанке, и вытаскивать оттуда предметы в целости и сохранности, что совсем позабыл о том, что обычные ходоки не могут переносить между слоями лут из-за пелены. А ведь в утраченном рюкзаке были и другие вещи, на которые я так опрометчиво раскатал губу. Чего только стоит шкура матери уникального качества и два редких мотка паутины Драуков.

Вынырнув из интерфейса, обнаружил себя полуголым. Ну, спасибо, что хотя бы не с голой задницей. Мои рваные штаны и затасканные до умопомрачения сапоги остались на месте, точно так же как и пояс, на котором болтался скальпель. Почувствовав себя невероятно уязвимым, забился в какую-то щель в камнях и снова полез в интерфейс. После убийства дракона меня завалила волна оповещений. Но просматривать и сортировать их я сразу не стал. Во-первых, голова была забита другим, а во-вторых, я планировал сделать это сегодня же, как только доберусь до более-менее спокойной лежки, где не нужно будет каждую секунду ожидать неожиданного нападения. Но как говориться — хочешь насмешить бога? Расскажи ему о своих планах.

За убийство дракона я получил столько опыта, что перелетел несколько уровней став двадцаткой. Похоже, что все имеющиеся свободные очки придется распределить сейчас, иначе я рискую отправиться на перерождение при случайной стычке с мобами или враждебно настроенными ходоками.

Так что тут у нас? А ведь я еще не потратил ту, которая давалась на десятом уровне просто по тому, что у меня этих навыков то было, раз-два и обчёлся. Самые используемые мои приёмы это тихий шаг и классическая стойка ну и тихая смерть естественно, хотя последнее время я существенно полагался на усиливший меня артефакт и почти ей не пользовался. Да и к чему было бить клинком из скрытности, если удар закованным в артефактные «латы» кулаком мог крошить камни. Сейчас как раз наступил тот момент, когда нужно взяться за ум и всё вдумчиво распределить и начать я решил именно с навыков.

Оба улучшения, поровну вложил в тихий шаг и классическую стойку. У меня ведь всего два варианта в бою. Сражаться в рукопашную лицом к лицу либо быстро атаковать из скрыта. А оба этих навыка основополагающие при таком раскладе. После подтверждения действия иконки приёмов неожиданно заискрились и исчезли, а им на замену пришли…

Дополнительное описание: Когда вы крадетесь, замираете на месте, пытаетесь слиться с местностью, на вас начинают автоматически действовать эффекты, повышающие вашу скрытность. Степень обнаружения ходока зависит от личных навыков, а также от соотношения ловкости и удачи вашей и того, от кого вы будете прятаться. Также немаловажную роль играют предметы экипировки: чем больше издает шума ваша экипировка и чем больше на ней цветов, не подходящих по цветовой гамме к местности, окружающей вас, тем больше шансов, что ваша попытка скрыться будет распознана. — Вы развили свой навык «Тихий шаг» достаточно и теперь вам доступна его улучшенная версия «Игра теней». Издаваемый вами звуковой фон при скрытном передвижении снижен на 10 %, силуэт вашего тела теперь слегка размывается, а цвета на одежде блекнут.

Дополнительное описание: Когда вы занимаете имперскую стойку и применяете действия в пределах заученных базовых движений, ваши удары всеми видами оружия ближнего боя получают + 10 % к парированию, и повышенную вероятности нанести максимальный урон в пределах значений урона вашего оружия (исключая экзотическое). Постановка ног характерная для всех разновидностей стоек империи людей так же позволяет вам более эффективно сопротивляться оглушению и ошеломлению. Расчет эффективности сопротивления зависит от ваших показателей силы и живучести. — Вы развили свой навык «классическая стойка» достаточно и теперь вам доступна его улучшенная версия «Атакующий сокол». Теперь у вас появляется больше возможностей для контратаки после парирования или уклонения.

Подсказка: Для максимальной эффективности вам стоит пройти обучение у одного из мастеров воинского ремесла в империи людей. Только обучение подарит вам несколько подходящих навыков действующих в связке с Атакующим соколом.

И что из этого следует? Тихий шаг доступен всем без исключения вне зависимости от расы или специализации и его улучшение тут же подарило ряд бонусов. А классическая стойка, улучшенная в атакующего сокола, является прерогативой различных физиков, и она завязана на обучение и совершенствовании ряда приёмов. Чувствую чтобы выдавить максимум из этой способности придется изрядно попотеть разучивая подспудные приёмы, как будто мне десятника Угрела с его тараканами в башке в свое время не хватило.

Дальше перешел к характеристикам, мне предстояло распределить не только те крохи, которые доставались с каждым уровнем, но и пять свободных очков, которые выдавались системой каждые десять уровней. Закинув несколько очков в удачу, остальное слил в ловкость. Был соблазн оставить несколько нераспределенных очков на всякий случай, вдруг моих статов не хватит, чтобы стать учеником очередного мастера, но решил все-таки не оставлять. В итоге моя таблица характеристик и умений стала выглядеть более-менее сносно для двадцатого уровня. Хотя был виден сильный перекос в сторону ловкости и удачи, ну да и чёрт с ним. Догнав удачу до 20, заодно получил следующий ранг пасивки «Везунчик».

Еще кстати в интерфейсе обнаружилась битком набитая сообщениями вкладка с письмами от Арии и Талли, а так же от Лиассин. Я ведь нашел и нацепил на себя кольцо связи еще во время прохождения склепа семьи Архонт. Жаль, что кольцо не работало в изнанке, теперь от этих сообщений нет никакого толка. И не одного сообщения от Гелло… настроение сразу упало, как только я вспомнил о своем пропавшем друге. Удалил все письма и настроил кольцо так чтобы никто кроме Гелло, не мог отправить мне сообщение. Не нужна мне эта связь, раз уж я решил пойти своим путём. Сообщения от той же Лиассин будут только отвлекать, и заставлять сомневаться в правильности моего выбора, а мне это сейчас не нужно. Наверное, этот мой шаг расстроит девушку дромера и в какой-то мере я и сам себе казался эгоистом, но знала бы она то, что знал я…

Кроме характеристик осмотрел свою одежду, но там смотреть толком было не на что. Амулет да кольцо вот и все предметы, дающие мне хоть какие-то бонусы не считая скальпеля. Сапоги, штаны и пояс были на грани потери прочности и нуждались в срочной замене. Радовало что из-за моего активного образа жизни пассивный эффект тренировки некуда не делся что впрочем не удивительно.

Пора было выдвигаться. Выйти к ручью первоочередная задача, без воды долго не выжить а у меня даже емкости для того чтобы взять запас жидкости с собой попросту нет. Придется некоторое время, держатся рядом с источником воды, чтобы не откинуть копыта от жажды.

Выбравшись из своего закутка потихоньку начал пробираться в ту сторону где на разрушенной карте отображался ручей. Эти несколько километров обернулись для меня двумя часами мучений. Путешествовать в лесу и в горах совершенно разные вещи. Несколько раз приходилось возвращаться немного назад, когда впереди оказывался обрыв или слишком уж крутые скалы. Была бы хоть какая-то экипировка, я бы пересек их без труда, но с голыми руками рисковать не хотел. Потеря целого уровня из-за смерти будет не к месту.

Уже вплотную подобравшись к ручью, в первый раз встретил местных обитателей, как агрессивных так и не очень. Несколько парнокопытных зверей чем-то смахивающих на туров с загнутыми назад рогами, вышли немного в стороне на водопой где их уже поджидали местные охотники.

Сначала я не совсем понял, чем именно атакуют невидимые до поры до времени существа. Воздух наполнил свист и два зверя завалились в воду, окрашивая её кровью из своих ран. А затем показались и сами охотники. Гарпии, от семнадцатого до двадцать третьего уровня. Самая высокоуровневая из Гарпий как-то по-особому дёргала крылом, пикируя сверху, и на парнокопытных сыпались мелкие, но острые перья сверкающие металлическим блеском. Остальные похожие на подростков телосложением, с крыльями за спиной и острыми когтями на трёхпалых ногах, удерживали в руках короткие луки и веревки с двумя примотанными к ним камнями. На моих глазах одна из Гарпий кинула это устройство в убегающего тура, и он завалился на землю, панически дёргая спутанными ногами.

Оценив меткость и численный перевес возможных врагов, я затаился и подождал, когда они заберут добычу и уберутся восвояси. Выждав некоторое время, спустился к ручью и, пройдя немного дальше, вдоволь напился ледяной воды. Как же, чёрт возьми, хорошо! Не зря говорят, что все познается в сравнении, тот, кто никогда не лишался воды на несколько суток, не поймет человека изнурённого жаждой.

Вместе с тем я, наконец, обратил внимание какой страшный на мне слой грязи и пепла. Надолго тут задерживаться не стоило, но я вышел к ручью в своеобразном закутке, прикрытом валунами с трёх сторон, и поэтому решился быстро привести себя в порядок. Заскочил в воду прямо в штанах, быстро оттёр лицо волосы и шею от высохшей крови и грязи, затем наступил черёд туловища и конечностей. Пока оттирался, одежда немного очистилась, но недостаточно, пришлось всё же её снимать, а пояс с клинком оставил при себе на всякий случай.

Выходил из воды довольный, но жутко замерзший, да и прохладный ветерок не способствовал быстрому высыханию одежды и тела. До заброшенной деревни путь оказался не близким, вышел я к ней ближе к вечеру, порядком сбив ноги о сложный горный ландшафт. Радовало лишь то, что по пути нашел несколько птичьих гнезд с яйцами и хоть как-то удалил голод.

Взяли меня в оборот на подступах к деревне. Было ясно как день, что вели меня давно, иначе не смогли бы так ловко подготовить засаду. Сначала из-за ближайшей скалы вышла кошка, очень напоминающая леопарда, а следом справа раздался тихий свист и повернув голову я увидел стрелка. Именно он привлек моё внимание свистом, направив на меня арбалет. Расстояние для выстрела плёвое, позиция у меня такая, что в радиусе десяти метров нет не одного камня, за который можно нырнуть, а в спину упираются отвесные скалы. Я сразу сообразил, что если бы меня хотели убить, давно бы это сделали и поэтому замер, признавая безвыходность своего положения.

— Замри путник. Не будешь дергаться уйдешь отсюда живым.

А этот-то, откуда взялся? Неужели умудрился зайти со спины незамеченным. А голос за спиной тем временем продолжал.

— Имя. Откуда идешь? Видел ли по дороге орков? С какой целью бродишь по Хребту Асарака?

— Моё имя Глиф. Сюда пришел из Равервуда. Орков последний раз видел в Тарфорде. В вашу локацию пришел, отрываясь от нежити в Равервуде там ее, знаете ли, развелось не мало. По дороге сбросил рюкзак, а затем попал под пакостное заклинание, благо лекарских снадобий было навалом. Как итог выжил, но потерял почти все вещи.

— Похоже на правду. Обернись.

Говоривший оказался жилистым и подтянутым воином людской расы. Интересно как же он всё-таки сумел ко мне подобраться? Хотя его экипировка довольно не типична, не одной металлической крупной детали всё из твёрдой светлой кожи. Явный уклон в ловкость, несмотря на щит и короткий клинок.

— Если бы я не знал, как орки Брагот’Гура относятся к бессмертным, у тебя сейчас были бы проблемы. Можешь остаться в поселке, мы поделимся своими припасами. Не советую лазить тут ночью, можем случайно подстрелить. Но рано утром ты должен уйти, нам не с руки, когда незнакомцы бродят рядом с нами.

— Рядом с вами это с кем?

— Шестнадцатый легион. Мы пластуны, если по простому то разведчики. Не даём зелокожим выродкам, просочится сквозь горы. Они уже пытались несколько раз это провернуть, отправляя малые отряды. Если хочешь подзаработать и поправить своё бедственное положение найди в лагере легиона опциона Вирия. Он даёт задания бессмертным вроде тебя, и даже принимает некоторых из вас на службу.

— Где мне найти лагерь вашего легиона?

— Просто двигайся вниз по ручью. Спустишься до Баруты, это небольшой городок у подножия гор, там есть наши. Расспросишь их, они подскажут тебе дальнейший путь.

— Хорошо, а в этом поселке безопасно? — я указал на виднеющиеся в стороне полуразрушенные домики.

— Сейчас да, но не советую выходить за его пределы. Севернее расположена брошенная серебряная шахта, из неё бывает, лезет всякое. Иди в деревню никуда не сворачивай, я отправлю позже к тебе бойца, он принесет припасы.

— Спасибо, я могу идти?

— Да, иди, и не бойся получить болт в спину. Мы не работники ножа и топора. Лихих людей с этой стороны гор ты можешь не опасаться.

Еще не до конца веря, что в кои-то веки я не нарвался по полной программе, обернулся и пошел в сторону деревни. Арбалетчик, как и его зверь, ушли незамеченными пока я разговаривал с их командиром.

А я-то думал, что это дикий край, а тут оказывается целый имперский легион. Хотя чему удивляться, идёт война, а горы настоящий рай для обороняющихся, и ад для агрессора. Попробуй-ка пройти по узким горным тропам, когда со всех возвышенностей тебя атакуют стрелки получающие бонус к дальности из-за своего положения. Или как, например, пробиться через ущелье, если тебя встречает отряд латников, а сверху на головы сбрасывают камни? Тут и двадцатикратное преимущество не поможет. И это еще не учитывая партизанской войны из засад и всевозможных ловушек. Даа это не Тарфорд, тут зеленокожие уже потеряли эффект неожиданного нападения и им придется щедро пролить свою кровь чтобы добиться успеха.

Добравшись до деревни, подыскал наиболее сохранившийся дом и оборудовал там лёжку, надёргав сухой травы, которая скудно росла на заброшенных улицах. Исследовав дома не нашел нечего интересного, всё что отсюда можно было вынести, вынесли задолго до моего прибытия. Порадовал небольшой мешочек, стоящий у входа в «мой» дом, когда я вернулся после осмотра. Пластуны предпочитали остаться незамеченными, а я и не собирался их нервировать, пытаясь выследить, да и зачем? Они отнеслись ко мне с добротой. А могли просто не показываться и не предупреждать об опасности из той же шахты поблизости. Кстати я не помнил, чтобы она была отмечена на карте, а значит, там может быть что-то интересное. Но не в моем нынешнем состоянии туда соваться, для начала нужно обзавестись хоть какими-то припасами и экипировкой.

На всякий случай оставил дверь не запертой, но сверху положил на неё камушек. Тот, кто попытается войти обязательно заставит его упасть, а шум от падения меня разбудит. Пусть и примитивная сингалка, но всё же на безрыбье и рак рыба. Усевшись на свою травяную лежанку, раскрыл подарок разведчиков шестнадцатого легиона. Головка лука, кусочек козьего сыра и тонкая лепёшка лаваша стали моим ужином. Воды не было, но не отдавать же им мне свои бурдюки и фляги верно? Напьюсь из ручья, не обломаюсь. Сам мешочек вывесил за дверь и накарябал на стене слово — спасибо. Будет время, обязательно разузнаю, где эти парни квартируют в перерывах между сменами в горах, и навещу их, отплатив на их добро.

С такими мыслями меня и сморил сон, даруя так нужный мне сейчас отдых.