Глава 10. Моровое поветрие

Двое суток прошло с тех пор как Сарах и Аса ушли из лагеря Расаишь на поиски короткого пути для войска через оскверненные земли. В первый же вечер с начала похода они ступили на территорию сильно отличную от остального леса. Но самое удивительное было то, что несмотря на мерзкий сладковатый запах, увядающие и покрытые непонятными наростами растения, больше ничего не говорило о том что в этом месте поселилось зло. Никакие монстры или смертельные ловушки не повстречались напарникам за все время их пребывания под кронами умирающих деревьев. И это настораживало.

На исходе второго дня, Сарах обнаружил то, что они искали. Широкий ручей отделял насыщенные неприятной вонью заросли, от чистой и не запятнанной земли. Перебравшись на противоположный берег, уставшие змеелюды устроили ночевку, предварительно набросав план дальнейших действий.

Идти решили вверх по течению, придерживаясь обычного леса, пока на карте не удастся провести наиболее короткую прямую линию между лагерем болотного воинства и чистой частью Равервуда.

Наскоро перекусив, Сарах оборудовал себе лежку в корнях одного из гигантских деревьев, а Аса устроился на высокой ветке, раскидав вокруг лагеря сигнальные руны. Оба ходока крепко уснули, даже не подозревая, что с мёртвой земли за ними наблюдет внимательный взгляд.

***

— Аса как думаешь, от чего они погибли?

— Не знаю. Но мне кажется, ответ на твой вопрос можно найти, попросту окинув взглядом округу.

— Да определенно до них добралась какая-то оскверненная тварь. Посмотри на эти волдыри. Это не ожоги и не кислота, это магия и не добрая магия.

Расаишь выполнив задание, спешили обратно к расположению войска, когда наткнулись на лагерь ходоков из собственного клана.

— Какое тебе до них дело Сарах? У нас стало на трёх конкурентов меньше.

— Я следопыт, а тут нет ни единого чужого следа. По всему периметру лагеря только следы вот этих вот. — Сарах указал на гниющие тела — Кто бы на них не напал он не оставляет следов, возможно это существо какой нибудь призрак или другая нематериальная тварь. Меня это беспокоит. В этом лесу есть охотник, который возможно нам не по зубам.

— Если все так серьезно, тогда завязывай трепать языком. Давай соберем оставшейся от погибших лут, и двинемся в путь. До лагеря часов шесть — семь пешего ходу. Мне не терпится узнать, кто получит награду.

Пока лучник внимательно следил за округой, его напарник обыскал тела и, взяв в руки очередной предмет, вдруг пораженно вскрикнул. — Аса! Из этих бездарей выпал уник!

— Что за предмет? Оружие?

— Нет, это сосуд. Вот посмотри сам. — Сарах протянул пузырёк другу.

— Хм. Сосуд благодати Атанат. Кто такой этот Атанат?

— Не знаю, я не могу посмотреть свойства этого предмета, у меня не хватает интеллекта. Но это просто бешеная удача! Нужно доставить его к Алаше, она единственная из нашей команды у кого основной параметр-интеллект.

Рассовав трофеи в рюкзаки, бойцы из клана василиск продолжили движение. Ни кто из них не мог видеть, как из окружающего леса к лагерю с мертвецами стянулся зловонный туман. А когда спустя пару минут он исчез, один из мертвецов дрогнул, положив начало судорожным подергиваниям и у остальных тел.

Вся покрытая сонмом копошащихся личинок, мимо мертвецов прошагала повелительница гнили. Её источающий тьму взор ясно видел уходящих ходоков, несмотря на преграды из растительности. Наживка, перекочевавшая в рюкзак одного из разведчиков, оставляла за собой след из остатков магии разложения. Те трое, что отправились на перерождение, были уже третьим отрядом, к которому попал её подарок. Они медлили и потому были наказаны. Теперь их трупы восстанут и двинутся к её храму, вливаясь в ряды низших слуг. А она подождёт еще немного, она терпелива и её подарок всё равно будет доставлен к месту назначения…

А ничего не подозревающие змеелюды, тем временем продолжали свой путь. Несмотря на отсутствие явной угрозы, ходоки были внимательны и двигались осторожно, что еще больше усложняло переход и изматывало их уставшие организмы.

К тому моменту, когда они добрались до расположения войска и им встретились первые патрули и разъезды, оба уже до такой степени задолбались, что мечтали лишь о чаше наваристого бульона да о тёплой постели на ближайшие часов 8-12. Но по пришествии в лагерь отдохнуть разведчикам никто не дал.

Асу тут же утянула к себе Алаша, нагло перекинув все заморочки со сдачей разведанных клан лидеру василисков, на Сараха. Через полчаса, когда следопыт покончил с делами и вошел в их с Асом общую палатку, там уже собралась вся старая команда.

Рамбалдир поприветствовал вошедшего следопыта и протянул ему котелок полный горячей каши. Сарах не стал отказываться от пищи, про себя отмечая, что воин все-таки сменил свою хитиновую и довольно устаревшую на его уровне броню на нечто более гибкое и подвижное. Его новая напоминающая хауберк кольчужная рубаха была сплошь обшита зеленоватыми костяными чешуйками, а плечи укрывали металлические наплечники, выполненные из нескольких склепанных между собой сегментов из которых торчали короткие шипы. Точно такие же шипы были в наличии на шлеме с вытянутым, словно морда у крысы забралом, и кучей мелких дырочек на уровне глаз.

— Как прошла встреча с нашей руководительницей? — Аса явно хотел знать получат они награду или нет.

Проглотив очередную ложку пищи сидящий на земляном полу следопыт, пристроив котелок на колени, ответил — Очень странно.

— Что странного то? Кончай загадочность нагнетать.

— Помнишь ту группу, которая плелась за нами в самом начале?

— С девчонкой, которая создала свой фантом? Конечно, помню.

— Они единственные кто кроме нас вернулся. В смысле это мы их «вернули».

— Хм не может быть. А как же те погибшие обнаруженные нами по пути? Разве они не должны были возродиться в переносном алтаре, который местные тащат вместе с войском?

Алаша, как и Рамбалдир с Фэрисом не задавали вопросов, а значит, Аса уже успел за то время пока Сарах отсутствовал, рассказать об их вылазке в Равервудский лес.

— Тёмная эльфийка, которая у нас за командира, совершенно не заострила на этом внимания. Думает, что они дезертировали, и я не могу её винить за такую точку зрения. С того момента как мы выступили в поход, многие отсеялись, решив что им не место в этой сборной солянке из ходоков и местных расаишь. За алтарем то никто не следит. Зачем за ним следить, если там воскрешаются воины из нашего полка? Так что они и в самом деле могли покинуть лагерь.

Алаша вдруг встрепенулась — Постой постой! Если кроме вас и тех, кого вы отправили на перерождение, никто не явился, значит, вы выиграли награду!?

Следопыт улыбнулся и молча, выгрузил из инвентаря два комплекта легкой брони. — Здесь всего три вещи для каждого: штаны, легкая кожаная рубаха и сапоги. Комплект не полный и чтобы заполучить остальные его части нужно будет и дальше выделяться из остальной массы ходоков клана василиск. Исключение лидер сделала лишь для офицеров и младшего командного состава им дали во временное пользование полные клановые комплекты. И это еще не все новости. Пока что на ключевых постах стоят временные офицеры. В основном это лидеры самых крупных групп на подобие нашей. Но они будут постепенно заменяться на тех кто своими делами доказал что приносит клану пользу. Так что у нас есть все шансы пробиться. А насколько вкусные плюшки нас ждут, вы можете узнать, посмотрев характеристики тех вещей, которые я принес.

Аса тем временем в пол уха слушая Сараха, уже вовсю крутил в руках кожаную рубаху, c явной радостью её разглядывая.

Помимо добротных статов, камзол на правой стороне груди был украшен вышитой фигурой василиска. А при ношении, словно подстраиваясь под владельца, отлично ложился на фигуру.

Аса, который успел напялить осмотренную рубашку, сейчас придирчиво всматривался в характеристики штанов сравнивая их со своими. А остальные поздравляли разведчиков с наградой, кто словами, а кто и просто скромно похлопывая по плечу. Лишь Алаша выделилась, поцеловав Асу в качестве поздравления, что вызвало среди друзей одобрительный гул.

Несмотря на то, что в глазах Сараха поселился «песок» от недосыпа, а в меню эффектов уже разгорался второй уровень «усталости» было еще одно дело требующие немедленного обсуждения.

— Поумерьте немного радость и взгляните вот сюда. А ты Алаша так в особенности. — Сарах достал склянку с неизвестным содержимым, которую они с Асой обнаружили рядом с трупами ходоков. — У нас не хватает характеристик, чтобы распознать этот предмет. Знаем лишь, что его класс — уник. Посмотри уж больно интересно, что это за эликсир.

Алаша взяла из рук следопыта склянку и все вокруг тут же притихли. Уник — мечта любого ходока не зависимо от уровня и специализации.

— Мм, я тоже вот так сходу не могу заглянуть в его свойства. Но зато я знаю способ, как обойти ограничение по нехватке интеллекта для распознавания свойств уника. В этом нам поможет моя профа Алхимии. А ну-ка подвинетесь.

Ребята отодвинулись в стороны, освобождая больше места по центру палатки. Девушка уселась прямо на земляной пол, а затем, поставив склянку перед собой, достала нож и принялась вырезать на теле земли руны. Около десяти минут Алаша иногда сверяясь со своим дневником, рисовала магическую фигуру, а когда дело было сделано, она надрезала себе палец, поднеся его к сосуду, и капнула собственной кровью прямо на его непрозрачное стекло.

Сиреневой вязью разгорелись окружающие сосуд руны, а ткань палатки шевельнулась раздуваемая в стороны импульсом силы, разошедшимся в стороны от центра рисунка. Алаша охнула и сидя на коленях, оперлась на руки, подавшись вперед. Заклинание вышло очень затратным, но оно того стоило. Теперь шаманка могла разглядеть новые подробности о предмете перед ней.

— Это не эликсир. — По тихому и слабому голосу напарницы ребятам стало понятно, что заклинание буквально вытянуло из неё силы и ей требуется отдых.

Рамбалдир проявив нетерпение придвинулся ближе и разглядев открывшиеся свойства предмета присвистнул. — Предмет для задания? Дарует благословление, а почему тогда написано что «неизвестно»? А ну-ка взгляните ребята. — Воин поднял склянку с пола и дал рассмотреть её остальным.

Сосуд благодати Атанат.

Алебардист Фэрис, обладающий довольно угрюмым характером, и от того чрезмерно молчаливый, решил высказаться. — Значит нужно вскрыть сосуд, чтобы получить неизвестную плюшку? Интересно, что это может быть, уникальный навык на подобие «экзотического оружия» который получил Сарах, воспользовавшись камнем умений? Или пожизненная прибавка к какой-то характеристике? В любом случае предлагаю голосовать, кому достанется уник.

Сарах, услышав такое предложение, тут же подобрался — Эй-эй полегче! Голосовать он собрался. Во-первых, уник добыли мы с Асой без участия остальной команды это раз. Во-вторых, без помощи Алаши мы бы и знать не знали, что он из себя представляет. Так что если и решать, кому его отдать то это должен быть кто-то из нас троих.

Рамбалдир негласный лидер группы, к которому частенько прислушивались все остальные ходоки тоже не остался в стороне от обсуждения. — Если позволишь Сарах я поддержу тебя, но и предложу еще один вариант. Ты прав в том, что более достоин получить уник кто-то из вас троих, но в тоже время его можно попросту продать, от чего выиграет вся команда. У нас у всех есть части устаревшей экипировки, которую давно пора бы заменить, а за уник можно выручить приличную сумму.

Аса уже успевший переодеться в новенький комплект одежды, с раздражением цокнул языком. — Рам разве деньги это проблема? Одежку мы обновим, скидываясь в общую кассу. А вот как скоро нам в руки попадет еще один уник? И попадет ли вообще? Предлагаю отдать его Алаше или тебе. Ты в бою блокируешь противников, не давая им добраться до менее живучих напарников, а Алаша наш шаман-лекарь. Так что думаю, обычные бойцы, а именно я Фэрис и Сарах прекрасно понимают, что при действиях группой на вас ложатся самые потные задачи. Да, сейчас мы в клане и идет война, так что врятли в ближайшее время нашей пятерке выпадет пойти на дело старой командой, но мы ведь не думали разбегаться? Василиски василисками, но нужно исходить из надобностей нашей группы, а не всего клана. Сегодня он есть, а завтра вполне возможно нам придется дезертировать. Ты же не думаешь, что мы вечно будем на побегушках у местных? Лично меня останавливает лишь звон монет, которые пока что сыплются в мой карман.

На некоторое время в палатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь вставшей Алашей, которая поднесла к губам бурдюк полный восстанавливающего силы отвара и делая мелкие глотки, солидно отпила, как если бы её мучила сильная жажда.

— Я отказываюсь от уника в пользу любого из вас. — Рамбалдир высказался первым.

Сарах тоже огласил свое решение. — Если кому и отдавать то Алаше. Она самый уязвимый член команды. Так что я тоже пас хоть и слюнки текут на этот уник.

Аса подмигнув своей девушке, проговорил — Куда уж мне противится мнению большинства, тем более что это мнение полностью совпадает с моим. Уник Алаше!

Фэрис лишь кивнул, признавая правоту своих друзей. Алаша покрутилась на месте, невзирая на усталость после заклинания, и рассыпалась в благодарностях. Было видно, что она не ожидала, что команда сделает ей такой подарок.

— Только чур, вскрывай прям при нас! Вдруг действие этой склянки массовое и нам тоже что-то обломиться! — засмеявшийся Сарах был под впечатлением от радости девушки — А потом выметайтесь из нашей палатки, иначе я усну сидя. У меня глаза уже слипаются, а вы мучители бессовестные все никак не даете отдохнуть.

Долго упрашивать шаманку не пришлось. Взяв в руки сосуд, она выдержала театральную паузу, а затем, поднатужившись, выдернула деревянную пробку. С шипением из узкого горлышка вылетело облачко тумана и завидев его Фэрис вскрикнул. — Вдыхаем все! Сарах ты провидец чёрт тебя дери! Если каждый вдохнет, наверняка подействует на всех!

Сгрудившись в центре палатки, ходоки засопели, а смеющийся Аса проговорил. — Ну и идиотами же мы выглядим со стороны. Взрослые мужики и одна девчонка нюхают туман! Боже как же он воняет, не удивлюсь, если этот Атанат кем бы он ни был, просто подшутил над нами набздев в эту бутылку, больно уж запах соответствующий.

Неожиданно ноги Алаши подкосились, и она обязательно бы упала, если бы не Рамбалдир и Аса которые успели её подхватить. Наклонившись к ней, Аса увидел её расширившиеся от ужаса зрачки, попытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь неразборчивое мычание. Мышцы налились свинцовой тяжестью, и стали непослушными будто бы он их все разом отлежал, и лучник повалился сверху на девушку не в силах её удерживать. Дольше всех продержался Фэрис.

Он сумел перебраться через упавших друзей и на четвереньках пополз к выходу, где на расстоянии вытянутой руки от развивающегося под порывами ветра полога палатки через узкую щель, было видно бродящих туда-сюда местных и ходоков. Он пытался закричать, призывая на помощь, но мог лишь шипеть, в последнем усилии тянул, уже уткнувшись лицом в землю руку к выходу, но тщетно. Белесая пелена заволокла его глаза, и он погиб, уже не видя как тела его друзей, покрывают страшные волдыри. Находящиеся в десятке метров разумные так и не услышали призыва на помощь и не смогли понять, что в лагерь их войска пришла тихая смерть…