Глава 11. Пепелище

После того как мы разыграли сценку с Тиром, группа бойцов серебряного ветра сопроводила меня с Лиассин в лагерь. Для отдыха нам предоставили хорошо замаскированный в кроне огромного Равервудского дерева домик, к которому вело несколько подвесных мостиков опутанных зеленью и слабо различимых снизу.

Понимая, что лично от меня больше нечего не зависит, так как из-за моей метки вся связь с кланом ложилась на плечи Лиассин, я набил брюхо из предоставленных нам припасов и в наглую завалился спать. Если судить по тому, что в тот момент, когда меня разбудила моя напарница, на горизонте едва-едва занимался рассвет, проспал я никак не менее двенадцати часов.

Лиассин поднесла палец к губам, подавая мне знак не шуметь и наклонившись к моему уху прошептала. — Они что-то затевают. Наверное, как-то узнали, что на тебе метка Атанат, нам нужно срочно уходить. Я уже приготовила ритуал, собирайся.

Если учесть, то, что парни Хоупа и так знали что на мне метка, слова Лиассин говорили об одном. Все сказанное ею было для отвода глаз, и они смогли о чём-то договориться с Тиром. Оставалось лишь полностью довериться ей.

Нищему собраться только подпоясаться. И эта поговорка точно соответствовала моим действиям. Закинув на плечи рюкзак, я потуже подтянул завязки и шагнул в соседнюю комнату, где уже вовсю разгоралась заклинание Лиассин открывающее дорогу в изнанку.

Как только вращение в центре магического рисунка достигло максимальной скорости, Лиассин мотнула головой, подавая мне знак идти первым. Не без опаски шагнув вперед, я резко, безо всякого перехода попал в глубокий чёрный колодец. Знакомая тяжесть надавила сверху и через секунду, я вывалился по ту сторону пелены, снова ступая на земли ближайшего слоя изнанки.

Нет, мои ноги опустились не на землю. Пепел раскрашивал грязными красками всё вокруг, делая местность отталкивающей и мрачной. В этом слое изнанки Равервуд сгорел и об его деревьях исполинах напоминали лишь полутора и трех метровые остатки стволов смотрящих в пасмурное небо, нависшее над головой и грозящее разразиться бурей.

Сапоги почти по щиколотку погружались в тёмно-серый прах некогда живых деревьев. Несмотря на то, что пламя пожара уже давным-давно оставило эти земли, в липком воздухе все так же висел тяжелый дух старого пожарища, неприятной щекоткой тревожа мои ноздри.

В отличие от измененного Тарфорда, в Равервуде не царила зима. Наоборот местный воздух напрягал своей духотой и влажностью, и лишь порывы ветра, приносившие запах грозовой свежести, хоть как-то делали пребывание здесь легче.

Пока я осматривался, пространство за спиной затрещало и один за другим в изнанку стали вываливаться воины с отличительным знаком серебряного ветра на плече. Еще ничего не понимая, я просто ждал появления Лиассин, а бойцы строились в сторонке подгоняемые басовитыми криками своего усатого командира разряженного в пузатый рыцарский нагрудник и вооруженного здоровенным кистенем, чей отливающий магической желтизной шипастый шар болтался на стальной цепи.

Присмотревшись к ребятам, я не увидел ни одного знакомого лица. Хотел было уже подойти к их командиру, который выбрал себе аватаром человеческую расу и по специализации напоминал классического воина с уклоном в дробящее оружие, но мне не дала этого сделать, наконец появившаяся Лиассин, которая тут же схватила меня за руку и увела немного в сторону.

— Слушай внимательно Глиф, расклад, вот какой. Я заключила с Тиром сделку, мы отправляемся в изнанку и берем с собой малый отряд его воинов. Они помогут мне воскресить моего фамильяра потому как сами мы вряд ли справимся. В прошлый раз мне помогала Фабия, теперь её рядом нет, а воскресить сову можно лишь в месте силы, которое обязательно охраняется каким нибудь монстром. С добытым тобой у Марларзима артефактом проблем с временным ограничением на нахождение в изнанке у нас быть не должно. Если все пройдет успешно, мы должны отвести их в Тарфорд.

— Отряд воинов в Тарфорд? Что вы задумали? Малым отрядом напасть на орочью армию?

— Не напасть, а освободить рабов. Моё умение открывать путь, плюс твой артефакт дают нам возможность внезапно вывалиться из изнанки посреди рабского лагеря, о котором рассказывал Липли и увести от туда невольников. Приоритетная задача отряда освободить Элеса и других ходоков из серебряного ветра. Но нечто не помешает нам освободить и Арию с Талли верно?

— Да ты права. Другое дело что я тоже слышал рассказы Липли. И рабы помимо основного лагеря уводятся орками на работы по всему пространству локации. Так что шансы, что в тот момент, когда мы нападем, нужные нам ребята будут именно там крайне низки.

— Я знаю, но у нас нет выбора. Не вдвоем же нам штурмовать этот лагерь в попытке спасти семью Гелло. Или у тебя есть предложения получше?

— Да нет, меня все устраивает. Не думал что воскрешение фамильяра такая сложная задача.

Сказанная мной фраза неожиданно заставила меня вспомнить! Какой критин!

Похоже, что последнюю мысль я произнес вслух, так как Лиассин тут же отреагировала. — Глиф ты чего?

— Лиа ты умеешь наполнять магические резервуары манной? Ну, там кольца всякие и т. д.

Девушка отрицательно покачала головой. — Я дромер, а не маг. У меня на выходе вся манна оборачивается энергией изнанки, да и техники другие. А вот она я уверена может. — Лиа повернулась и кивнула в сторону двигающихся к нам ходоков.

Их было всего двое. В то время пока шестеро рядовых бойцов стояли в сторонке, к нам приближался усач поскрипывающий своим громоздким доспехом и…гоблин. Не часто встретишь в рядах ходоков разумного выбравшего себе аватару — гоблина. И уже тем более женщину гоблина.

— Здравия я Хром! — латник стиснул мою ладонь в крепком рукопожатии. — Волей руководства я командир вот этих ребят, а на ближайшее время и ваш. Чтобы не было недопонимания, давайте уладим сразу несколько моментов. Во-первых, мне поставлена задача, и я эту задачу намереваюсь выполнить на все сто, любое препятствие, созданное по глупости, или нарочно, будет наказываться. А самое легкое наказание, на которое я способен это выбитые зубы. Тоже самое могу сказать и о неисполнении приказов. Во-вторых, мне похеру на сколько вы крутые перцы и крутые ли вообще, все что от вас требуется — не сдохнуть. Никаких споров и возражений это, кстати, и вас дамочка касается. Без вас весь отряд сгинет в этом проклятом месте, а я отвечаю за своих парней головой. Ну а в-третьих, не держите зла. А то у тебя эльф уже уши побелели от возмущения. — Усатый хохотнул. — Не напрягайтесь так, если будете делать свою работу, и не будете путаться под ногами, творя всякую самодеятельность, мы быстренько покончим со всеми делами и разойдемся по домам. Честно скажу я не в восторге, что приходится работать с посторонними. Вы возможно тоже. Ну, так как есть замечания по сказанному мной или начинаем действовать?

Разговаривал усатый с улыбкой на лице, но рожа… Дааа, мне определенно хотелось ему что нибудь сломать. Есть такой тип людей, которые вроде как разговаривают с улыбкой на лице, но глаза смотрят с угрозой и их слова с этой улыбкой ну никак не вяжутся.

— Кроме твоей манеры вести диалог с незнакомыми людьми лично меня все устраивает.

— Ну, так и я не кисейная барышня чтобы с вами сюсюкать и поклоны отвешивать. — И тут же будто и не было никакого разговора, залихватски свистнул, потеряв к нам интерес. — Построение коробочка! Гарт, Ром покрутитесь вокруг. Сиера, глаз с этих двоих не спускай! Остальные в «коробку» и начинаем двигаться, как только дамочка соизволит прийти в себя.

Дамочкой Хром окрестил Лиассин и я прямо кожей чувствовал, как он её бесил. Меня признаться тоже, но не так сильно. Раньше я не видел среди людей Хоупа откровенных идиотов и уж тем более идиотов занимающих руководящую должность. Думаю, все его поведение это всего лишь показуха, а на деле он может оказаться тем еще волчарой пусть и строит из себя быдло-отморозка.

Сиерой, которой Хром сказал не спускать с нас глаз, оказалась та самая пришедшая с ним гоблинша. Никакой брони, оружия или магических приблуд, на ней видно не было. Маленький мешочек за спиной, тканевые штанишки да вязаная кофта вот и весь внешний вид, на фоне которого непропорционально большая и плоская голова смотрелась довольно забавно.

— Здравствуйте. — Пропищало чудо. И, кажется, стала еще зеленей, чем была. Только спустя пару секунд я понял, что гоблины умеют краснеть по-своему. В руках гоблинша держала непонятную мешанину из ниток всю увитую какими-то узелками.

— Привет. Ты владеешь магией? — вопрос был не праздным я вспомнил что на поясе в слоте «реликвия» уже чёртову тьму времени болтается череп Иллисара который нужно либо напитать манной, либо убить десяток равных мне по уровню существ.

Сиера нечего не ответила. Словно маленький ребенок не желающий отвечать на вопрос или не знающий что сказать она крутнулась на месте и повернулась ко мне спиной.

Вот угораздило же попасть в команду психов! Но сдаваться я не собирался. Вытащив из слота экипировки череп, добытый мной в склепе семьи Архонт, я протянул его в сторону малявки.

— Прошу тебя посмотри. В эту реликвию заключен мой друг, и пока она не наполнена манной я не могу его призвать. Возможно, ты единственная здесь кто мог бы мне помочь. А взамен тот, кого зовут Иллисаром, здорово бы помог нам во время нашего пути.

Еще не успев закончить фразу, я понял, что сумел заинтересовать Сиеру. Услышав слово-реликвия, она немного повернулась и скосила глаза на черепушку в моих руках. На пару секунд повисло молчание, нарушаемое лишь Лиассин, которая где-то за спиной готовила неизвестный ритуал.

Наконец вдоволь налюбовавшись на вместилище духа. Так же резко, как и до этого она развернулась, но уже ко мне лицом и вдруг плюнув себе на ладонь, вытянула её перед собой, и грозно насупив брови, потребовала — Плата!

— Плата? — этот плевок на ладонь, признаться честно меня смутил.

— Не обычное! Не монетки! Что-то красивое и нужное!

Не обычное, не монетки и обязательно красивое, да еще и нужное. Писклявое чудо явно не в себе. Покопавшись в инвентаре, я нашёл единственное, что хоть как-то, по моему мнению, могло заинтересовать сбрендившую магичку.

— Вот это подойдет? — я извлек из рюкзака один из острых лазурных шипов доставшихся мне трофеем после смерти снежного червя в изнанке Тарфорда. Только сейчас я заметил что, несмотря на смену локации, шипы до сих пор холодные будто и не покидали ледяные руины.

Осторожно протянув руку, гоблинша потрогала шип, лежащий поперек моей ладони, а затем быстрым движением его выхватила и отскочила.

— Ай-яй! Острый! Холооодный! — На пальце у малявки и в самом деле выступила капелька крови. А вот нечего выхватывать из рук без спроса! Зачем-то понюхав его, перед тем как засунуть в рюкзачок за спиной Сиера убрала туда же свой моток ниток и застенчиво улыбнулась, потупив глазки.

— Это ты так роль отыгрываешь? Типа вживаешься в образ маленькой гоблинши? — мне до конца не верилось, что ходок и в самом деле может себя так необычно вести. Вот и пришла в голову мысль, что девчонка просто напросто вживается в роль.

— Дурак! — Зло сверкнув на меня своими большущими глазами и фыркнув, Сиера подошла и положила обе ладони на череп Иллисара, который я, до сих пор удерживал в артефактной руке.

Голубоватые искры, постепенно наращивая свой темп, заскакали между пальцев нашей новой знакомой, а затем меня тряхнуло, да так сильно, что я не удержался на ногах. Эта засранка даже не предупредила, что не стоит держать в руках артефакты во время подзарядки. Тем не менее, количество моего здоровья осталось на прежнем уровне, а единственным недостатком этой встряски оказались испачканные в пепле штаны. Меня уже готового разразится матерщиной, остановил такой знакомый и давно не слышимый голос.

— Иллисар! Чёрт возьми, я рад, что получилось зарядить артефакт манной. Твоя помощь будет как никогда кстати. Ты даже не представляешь, сколько всего произошло, пока ты прохлаждался внутри своей сгнившей черепушки! — Совершенно забыв, что общение с фамильяром происходит мысленно, все слова я практически выкрикнул вслух, заслужив несколько недоуменных взглядов от бойцов Хрома.

И в самом деле, отвлекаясь на разговор с призраком, я пропустил момент, когда Лиа закончила творить заклинание. Теперь в метре от неё, словно танцуя среди покрывающего землю пепла, покачивалось изумрудное перо. Сделав несколько шагов в его сторону и убедившись, что перо каждый раз немного отлетает в одном направлении, будто приглашая поиграть в догонялки, Лиассин проговорила.

— Следуем за ним, частичка плоти моего питомца укажет нам дорогу к месту силы.

Отложив разговор с замолчавшим призраком до привала, я поспешил за напарницей. Четыре бойца Хрома заключили меня Лиассин и Сиеру в своеобразный квадрат, в какой-то мере выполняя функцию телохранителей. Я же подметил, что их отряд по сути своей состоит практически из одних «физиков» ближнего боя. Например, нас окружали бойцы вооруженные хоть и по разному но, тем не менее, становилось понятно что все они, так или иначе, делают ставку на ближний бой. Взять хотя бы парня, который шел справа от меня и нес в руках два клинка очень сильно похожих своей формой на кукри.*

Вне квадрата шло лишь два бойца. Хром — которому требовалось пространство для работы своим громоздким кистенем. И высокий худощавый светлый эльф с полутораручным мечом за спиной, который держался на расстоянии, по всей видимости, по той же причине что и Хром — его оружию требовалось пространство для эффективной работы без риска задеть своих друзей.

Пепелище, поначалу радовавшее ощущением, что кроме нас в этом богом забытом месте никого нет, постепенно начало показывать своё истинное лицо. И чем дальше мы смещались к центру локации, тем больше мне не нравилось это самое «лицо».

Первым тревожным звоночком стал крик. Возникнув на севере и неожиданно всколыхнув воздух, он длился и длился, заставив команду замереть и нервно стискивать в руках своё оружие. А где-то там, за чередой небольших холмов и оврагов умирал разумный, и судя по тому отчаянью и боли, которые он вкладывал в этот крик — умирал он страшной смертью.

Резко прервавшись, он поселил в наших сердцах чувство тревоги и обеспокоенности. Хром тут же приказал сменить маршрут и сделать небольшой крюк, несмотря на то, что Лиа предупредила его, что подобные действия могут разорвать вязь ведущего нас заклинания. Спорить с командиром было бесполезно, и напарнице пришлось подчиниться, а я, несмотря на ростки неприязни, зародившиеся в моем сознании по отношению к этому усатому дядьке, в текущий момент был с ним полностью солидарен. Не нужно давать повода фарту. Так кажется говаривал, в свое время один из Тарфордских воров.

Отмахав несколько километров проваливаясь по щиколотку в слой пепла, мы достигли небольшого распадка, узкая ложбина которого тянулась далеко вдаль меж двух высоченных холмов. Именно там Лиассин остановилась и наотрез отказалась идти дальше, аргументируя это тем, что заклинание буквально висит на волоске от разрушения, и если мы не вернемся на нужное направление, в следующий раз она сможет повторить его лишь через двое суток.

Пока Хром и Лиа спорили, маленькая гоблинша топталась возле латника, переминаясь с ноги на ногу, будто хотела что-то сказать, но боялась влезть в спор двух людей, идущий на повышенных тонах. Увидев эту картину, я стал догадываться о причинах её странного поведения, будто мой мозг сам по себе сложил кусочки мозаики в цельный рисунок. Наблюдая за ней со стороны, я готов был поставить серебрушку на то, что она ребенок. Странно, что я не понял этого сразу.

Тихонько подойдя к Сиере, я присел рядом на корточки и обратился к ней.

— Тебя что-то беспокоит?

Немного помявшись в нерешительности она сначала спрятала руки за спину и опустила глаза к земле, а потом будто приняв для себя какое-то решение взглянула мне прямо в лицо, и указав рукой на небо произнесла одно слово. — Дым!

Развернувшись в пол оборота, я посмотрел в указанном направлении. Чёрные тяжелые тучи нависали очень близко, казалось достаточно протянуть руку и уже можно будет их коснуться. С первого взгляда нечего необычного, видал я за свою жизнь в этом мире места и более странные. Если бы не встревоженный вид маленькой магички, вряд ли я бы стал ощупывать небо глазами, пытаясь выискать насторожившее её явление. И спустя половину минуты наблюдения я понял, что мне хотела сказать Сиера! Но моя догадка требовала подтверждения.

Невзирая на окрик бойцов заметивших мой рывок, я не остановился, а продолжил бегом взбираться на вершину ближайшего холма. Двое из них бросились вдогонку, и я слышал их крики за своей спиной. Подъем был очень крутым и по этому мне пришлось помогать себе руками буквально вскарабкиваясь наверх, и когда, наконец, я достиг вершины, от увиденного потерял дар речи.

На горизонте огромным протуберанцем закрутились тучи, было видно, как две противоположные силы боролись друг с другом, невероятно похожие, но в той же степени разные. С одной стороны буря, чьи порывы свежего ветра я испытывал в первый миг появления на пепелище, сверкая далёкими разрядами молний, вступила в противоборство со своим более тёмным собратом. И этот тёмный собрат нёс в своих недрах пламя. Там под этой чернотой вспыхивающей изнутри багрянцем полыхала земля, от падающих с небес пламенных росчерков.

Краем сознания, отмечая что воины преследующие меня уже забрались следом и один из них охнул, увидев картину на горизонте, я скинул с себя рюкзак в грязь под ногами и бросился вниз к Хрому. Я не знал, как назвать огненную стихию, что с каждой секундой гонимая потоком ветра приближалась к нам, но зато знал другое. Над нашим отрядом нависла угроза страшной смерти и крик — ТРЕВОГА! — раздавшийся за моей спиной из глотки одного из бойцов, только подтвердил моё заключение.

В бегстве нет ничего зазорного если только ты не оставляешь в беде своего товарища. И уж тем более нет трусости в том, чтобы отступить перед непреодолимой стихией. Алые всполохи за спиной становились всё ярче, удушливый ветер догнал нас жаркой волной и уже не отпускал, а липкий пот, стекающий по голове, насквозь пропитал повязку, надетую поверх поврежденного глаза.

Я старался дышать размеренно и двигаться в одном ритме с отрядом. Впереди пыхтел Хром, закинув себе на плечи Сиеру, легконогая Лиассин бежала где-то в авангарде группы указывая остальным дорогу. В какой-то мере нам повезло, что совиное пёрышко вело нас прочь от огненной бури, но с каждой секундой становилось всё яснее, что встречи со смертью нам сегодня не избежать.

Через половину часа, когда жар дующего в спину ветра стал такой силы, что наша одежда стала сухой, будто и не было пропитавших её литров пота, бойцы, подражая моему примеру, начали скидывать с себя рюкзаки. Жалел ли я о потерянных вещах? Нет не жалел, все самое важное осталось при мне, а потерю бытовой мелочевки как и карт я уж как нибудь переживу.

Невольно ускоряя темп, из-за всё сильней бьющего в спину жара, я стал ощущать, как налипающий на обувь пепел делает её неподъемной и к вящему ужасу осознал, что большая часть моих сил уже растрачена. Если некоторое время назад мне хватало втянуть носом воздух и выдохнуть его ртом, то теперь я делал два вдоха и один выдох, буквально выплевывая из себя воздух чтобы как можно быстрее втянуть его в себя снова.

Заставляя себя через силу не дышать одним лишь только ртом, понимая что когда я не смогу больше сдерживаться и «выключу» из работы нос, это будет знаменателем того что я вот-вот свалюсь с ног, я продолжал двигаться, пытаясь не думать о том что твориться позади отряда. А там, судя по светопреставлению и появившемуся далекому реву, перемежающемуся с близким треском падающих с неба и пока что одиночных искр, было на что посмотреть.

Когда выбежав из-за очередного холма, мы увидели в полукилометре непонятную постройку, большинство из нас уже храпели как загнанные лошади. Лично мне казалось, что моё горло вот-вот лопнет от обжигающего воздуха. Лиассин что-то прокричала, но из-за шума я не разобрал что именно, хоть и догадывался, что напоминающее греческий храм строение и есть то самое место силы, куда мы держали свой путь.

Раздавшийся чуть правее и выше меня свист, закончился упругой и хлесткой волной прошедшей по земле и сбившей меня с ног. Ощущения были такие, как будто огромная рука, смахнув меня наземь, погладила, чуть не сорвав одежду вместе с кожей. Какую же скорость набрал упавший с небес предмет, если при столкновении с землёй породил ударную волну подобную взрыву артиллерийского снаряда?

Сравнение, пришедшее на ум, было не далеко от истины. У меня сложилось стойкое ощущение, что я снова в Первоисточнике в первый месяц от начала последней войны. Именно тогда города ровнялись с землёй ковровыми бомбардировками термических зарядов, по крупным скоплениям военных работали ракеты с «грязной начинкой» а колонны мирных людей бежавших из полыхающих городов поджидали залпы распидных излучателей, превращавших сотни людей за секунду в однородную лужу биомассы.

Выплюнув изо рта скрипящий на зубах пепел и пытаясь что-то расслышать через «вату» частично перекрывшую слух, побежал дальше сквозь дождь огненных искр, что со звуком кипящего пластика падали через каждый десяток метров. С нами поравнялся край пламенного шторма, отмеряющий последние минуты до нашей кончины.

Очередной свист прямо над головой заставил попрощаться с жизнью, но ярко желтый купол весь покрытый сегментами похожими на пчелиные соты уберег наши аватары. Маленькая гоблинша сидя на шее Хрома, держала в руках туго стянутую мешанину узелков и веревочек, а её руки ярко сверкали, передавая магическую энергию защитному заклинанию.

В момент столкновения падающего метеора с куполом, я успел увидеть, как двое бегущих в хвосте отряда с расширившимися от ужаса зрачками бойца, не успели добраться до края действия магии Сиеры. Не было слышно не криков ни воплей, их просто скрыла с глаз волна пламени, разошедшаяся в стороны от места столкновения.

Сам не знаю, каким образом нам удалось добраться до ступеней храма. К тому моменту потерявшую сознание Сиеру тащил Хром, непонятно как еще живой, ведь в его доспехе было ясно видно рваные дырки от попадания камней поднятых с земли взрывами. Лиассин вся чёрная словно трубочист первая влетела внутрь храма, за ней туда же ввалился латник, а я уже уверенный, что вот-вот через каких-то пять-семь шагов можно будет свалиться на землю и больше никуда не бежать жестко просчитался.

Прямо за спиной особенно ярко сверкнуло, а затем с задержкой в пару секунд вместе с пришедшим грохотом, от которого казалось, что голова была готова треснуть, неведомая сила подхватила и несколько раз крутанула меня в воздухе, с бешеной скоростью швырнув меня вперед. Последнее что я запомнил, так это летящие мне прямо в лицо мраморные плиты, устилающие пол местного строения…