С утра друзья разделились. Крячко сел в свой «Опель» и поехал в ресторан «Застолье», где располагался офис компании погибшего бизнесмена. А Гуров, выяснив, что здание правительства находится всего в двадцати минутах ходьбы от гостиницы, отправился пешком туда, где работали двое карточных партнеров – Котов и Приходько.

Для начала он решил посетить главу региона – губернатора Артема Нагаева. Разумеется, Лев понимал, что никакой существенной информации он от губернатора не получит. Но не посетить руководителя области было нельзя, следовало нанести визит вежливости.

К счастью, ждать приема пришлось недолго. Он не просидел в приемной и десяти минут, как его пригласили в кабинет. Губернатор, склонный к полноте мужчина лет пятидесяти, усадил гостя в кресло, всячески старался его угостить то чаем, то кофе. А когда разговор зашел о деле, ради которого Гуров прибыл в Сарматов, губернатор заметил:

– Мы, конечно, очень рады, что к нам приехал на помощь такой известный специалист, как вы. Но ведь, кажется, ваша помощь не потребуется?

– Почему же не потребуется? – удивился Лев. – Разве все три убийства уже раскрыты?

– Ну, насчет всех не знаю, но мне сегодня утром докладывали, что последнее преступление, убийство владельца ресторанов, точно раскрыто. Виновный арестован и, кажется, уже признался в совершенном преступлении.

– Что вы говорите! – покачал Лев головой. – Оказывается, вы осведомлены лучше, чем я. И все же я сомневаюсь, что преступление, о котором вы говорите, на самом деле полностью раскрыто. Не вводят ли вас в заблуждение? Может, следственные органы выдают желаемое за действительное? Во всяком случае, остаются еще два убийства. И в обоих случаях погибли сотрудники вашей администрации. Разве эти преступления не нужно раскрыть? И разве здесь не понадобится моя помощь?

– Нужно, очень нужно! – согласился губернатор. – И ваша помощь нам будет очень нужна. Да я, наверное, не совсем удачно выразился.

– Вот и хорошо, что мы пришли к согласию, – поднялся Лев. – Стало быть, вы не станете возражать, если я поработаю здесь? Мне нужно расспросить сослуживцев обоих погибших – и Приходько, и Котова.

– Конечно, работайте, работайте! Я дам указание всем сотрудникам, чтобы вам оказывали всяческое содействие.

– Буду весьма вам признателен, – поблагодарил Гуров и вышел.

Идя по коридору, он подумал, что его предчувствия в отношении действий следователя Железнова полностью оправдались. Он действительно уже арестовал Киршера и предъявил ему обвинение. Банкир ждал опасности для себя с одной стороны, от неведомого убийцы, а она пришла с другой – со стороны следствия… И это еще Железнов не знает о тех показаниях, которые Катя дала вчера Крячко! И пусть не знает.

Лев дошел до двери, возле которой висела табличка: «Министр инфраструктуры и коммуникаций Приходько С. В.». Постоял возле нее секунду и двинулся дальше. Ему хотелось сегодня заняться расследованием убийства Котова. Он был уверен, что именно в этом направлении они достигнут наибольшего успеха.

Поэтому, дойдя до конца коридора, свернул и остановился у двери с другой табличкой: «Министерство земельных ресурсов. Министр Толдоев Р. А.». Войдя в приемную, представился секретарше и сказал, что ему нужно побеседовать с министром или с кем-то из его заместителей. Спустя несколько минут его провели в кабинет самого министра. Это оказался довольно молодой, не старше сорока лет, крепкий мужчина. Усадив гостя в кресло, он спросил, чем он может ему помочь. И при этом украдкой взглянул на настенные часы.

– Я понимаю, что ваше время ограничено, – произнес Гуров, – поэтому не буду его напрасно тратить. Мне нужно узнать, что за человек был ваш начальник департамента Денис Котов. Пожалуйста, охарактеризуйте его в нескольких словах.

– Мне это будет довольно легко сделать, – сказал министр. – Денис был моим лучшим сотрудником – вот как я его охарактеризую. Он был не просто влюблен в свою работу – он только о ней и думал. Работящий, инициативный, энергичный… А самое главное его качество было – абсолютная честность. Ну, вы сами понимаете, что у него была за должность. Юридический департамент! Он должен был проверять законность всех операций с земельными участками, в частности, перевод земель из участков сельхозназначения в иные. Должность, весьма склоняющая к коррупции, однако у Дениса Григорьевича ничего такого не происходило. Знаете, меня приглашают на должность вице-губернатора в соседнюю область, то есть иду на повышение, так вот я собирался рекомендовать на свое место как раз Дениса Котова.

– А у кого я мог бы узнать о нем подробнее? Какие у него были привычки, распорядок дня…

– Тогда вам лучше поговорить с его коллегами, – ответил Толдоев. – С руководителями других департаментов, с его подчиненными… Например, насколько я слышал, у него были близкие, даже дружеские отношения с руководителем разрешительного отдела Сидоровым Борисом Николаевичем. Поговорите с ним, думаю, он вам многое расскажет. Сейчас я ему позвоню, скажу о вашем визите. Если хотите, вызову его сюда, и вы сможете поговорить в моей комнате отдыха. Там вам никто не будет мешать.

– Спасибо за совет и за ваше предложение, – сказал Гуров, вставая. – Но ведь у этого Сидорова, как я понимаю, есть свой кабинет? Там мы и поговорим.

Он отыскал кабинет начальника разрешительного отдела. Впрочем, найти его было легко – возле кабинета Бориса Сидорова в коридоре на скамьях сидело полдюжины посетителей. Сам начальник отдела встретил Гурова в дверях и проводил его к столу.

– Я смотрю, ваш отдел пользуется повышенным вниманием. Больше нигде во всем здании правительства я не видел столько людей, ожидающих приема, – заметил Лев.

– Что поделаешь! – развел руками Сидоров. – Многим требуется разрешение на изменение статуса земельного участка, или на строительство, или на иную деятельность. Но я не один здесь такой популярный. В лицензионном департаменте вы тоже найдете немало людей в очереди. Однако перейдем к делу. Как я понял из слов Рината Ахметовича, вы хотели поговорить о Денисе?

– Да, мне нужна информация о Котове, – кивнул Лев. – Меня интересует абсолютно все: привычки, вкусы, его близкие, его стиль работы…

– Тогда вы пришли по адресу. Ведь мы с Денисом были друзьями, я не раз бывал у него дома… С чего же мне начать свой рассказ? Что вас интересует в первую очередь?

– Знаете, чтобы не растекаться мыслью по древу, я задам вам конкретный вопрос. Скажите, что связывало между собой таких разных по возрасту и по положению людей, как Денис Котов и министр Семен Приходько?

– Как, вы не знаете, что они были карточными партнерами? – удивился Сидоров.

– Почему же, известно. Но ведь любителей покера в мире много. Думаю, и у вас в администрации найдется несколько десятков заядлых картежников. Но они не попали в этот круг. Должна быть еще какая-то причина.

– Да, такая причина была, – кивнул начальник разрешительного отдела. – Дело в том, что и Семен Васильевич, и Денис были страстными, почти профессиональными велосипедистами. Приходько в молодости очень много занимался спортом, имел звание мастера. А Денис был, можно сказать, его учеником. Потом у Семена Васильевича стало сердце пошаливать, да и работа ответственная, некогда колеса крутить. А Денис до последнего времени гонял по шоссе.

Гуров даже не пытался скрыть свое удивление.

– Никогда бы не подумал о таком! – признался он. – И даже не слышал никогда, чтобы чиновники такого уровня занимались спортом. Хотя нет, бывают исключения. Теннисом иногда люди занимаются, в хоккей играют. Значит, у Приходько и Котова имелось общее увлечение… А остальные два участника карточной игры – они имели какое-то отношение к велоспорту?

– Галустян имел, – ответил Сидоров. – Он, правда, никогда не выходил на мастерский уровень, оставался любителем. Но увлечение у него было то же самое. Только Александр Львович никогда педали не крутил. Он как-то иначе вошел в их круг, я даже не знаю как.

– Значит, трое из них были спортсменами… – задумчиво проговорил Гуров. – Им было что вспомнить. А Киршер оставался немного в стороне…

– Да, Александр Львович был для них, в общем, человек чужой, – согласился Сидоров.

– А вы, я вижу, хорошо осведомлены о делах в этой группе. Может, вы тоже присутствовали на этих встречах?

– Нет, я не присутствовал, – с улыбкой покачал головой начальник отдела.

– А что так? Играть не нравится?

– Наоборот – слишком нравится. – Сидоров наклонился к гостю и доверительным тоном произнес: – Сейчас я вам выдам небольшую тайну. Видите ли, выяснилось, что я человек азартный. Нельзя мне в карточные игры играть. И вообще ни в какие игры, где делают ставки и выигрыш зависит от случая. Я это уже давно про себя понял и дал зарок – никогда за карточный стол не садиться.

– Откуда же вы так хорошо знаете, как обстояли дела у картежников?

– Так мне Денис говорил. Мы с ним часто беседовали, и он мне многое рассказывал. И о служебных делах, и о семейных… Мы же с ним давние друзья.

– А на какой почве вы сошлись?

– Да на той же самой, на какой он сошелся с Приходько, – на почве спорта. Мы тренировались в одном Дворце спорта. Только они занимались велоспортом, а я – борьбой.

– Если вы были так близки с Котовым, может, вы догадываетесь, кто его убил? – спросил Гуров.

Переход от доверительного разговора об увлечениях к вопросу об убийстве был неожиданным, но хозяин кабинета не вздрогнул, не растерялся. Он кивнул, словно соглашался с собеседником, и произнес:

– Я ждал этого вопроса. Собственно, это главный вопрос сейчас. Конечно, я сам об этом третий день думаю, с тех пор, как это случилось. Сказать, кто именно убил, я, конечно, не могу. Да вы этого от меня, думаю, и не ожидаете. А вот некоторые соображения могу высказать.

– Буду очень вам признателен и внимательно выслушаю ваши соображения.

– Денис мне не раз жаловался на некоторых просителей, – начал Сидоров. – Люди приносят кое-как оформленные бумаги, обращаются с просьбами, явно незаконными, и при этом с первого шага предлагают деньги. Приходят, совершенно уверенные, что с помощью денег они могут решить любой вопрос. И когда он им отказывает, очень обижаются. И не просто обижаются – начинают злиться, ругаться… Знаете, что мне Денис говорил? «Я у некоторых по глазам вижу, что, будь их воля, я бы и дня не прожил. Убили бы меня немедленно, и с большим удовольствием». И, как я его понял, таких посетителей у него было немало. Пусть и не каждый день, но каждую неделю точно такие попадались. Он мне еще вот как говорил: «Знаешь, они никак не могут поверить, что я не беру у них деньги из-за каких-то моральных соображений. Думают, что я просто хочу получить больше. И это их страшно злит…»

Высказав все это, Сидоров замолчал и выжидательно посмотрел на Гурова.

– Стало быть, вы считаете, что убийцу следует искать среди таких вот «обиженных» посетителей юридического департамента? – спросил Лев.

– Да, именно так я и считаю. Не обязательно это должен быть последний по времени «отказник». Люди ведь иногда долго могут копить обиду, взращивать в себе месть. Может быть, это тот, кому было отказано в визе летом или даже весной. Но это кто-то из них, я уверен. Больше просто некому было желать Денису смерти. В жизни он был человек очень мягкий, отзывчивый. У него не было врагов – только друзья. Смерть могла прийти к нему только вместе с очередным просителем.

– Очень интересное соображение, – заметил Гуров. – И все же постарайтесь вспомнить: в последнее время не жаловался ли ваш друг на кого-то? Не говорил о том, что получает угрозы? Что за ним следят?

Хозяин кабинета на минуту задумался, потом покачал головой:

– Нет, такого я не припомню.

– Хорошо, еще раз благодарю, – сказал Лев, поднимаясь. – Вы очень помогли следствию.

В течение следующих двух часов он посетил еще несколько кабинетов и побеседовал с другими сослуживцами погибшего руководителя. Поговорил и с чиновниками, равными Котову по рангу, и с рядовыми клерками. Все отзывы, в общем, совпадали с тем, который дал Борис Сидоров: Котов был человеком мягким, отзывчивым, у него не было врагов. А еще все подтвердили, что Сидоров и Котов были дружны, их часто видели вместе и что погибший действительно занимался спортом.

Единственным человеком, с которым Гурову в тот день не удалось поговорить, была секретарша погибшего чиновника. Ее звали Наташа Сорокина, и она второй день находилась на больничном.

– Понимаете, у Наташи утром, как только пришло известие о смерти Дениса Григорьевича, случился гипертонический криз, – объяснила Гурову девушка Анжела, сидевшая на ее месте. – Прямо здесь, на работе, ей стало плохо, так что пришлось «Скорую» вызывать. И с тех пор она никак в себя не придет.

– Надо же, как близко она приняла к сердцу это известие, – заметил Гуров. – Что же, у этой Наташи были с вашим руководителем какие-то… особые отношения?

– Я понимаю, что вы хотите сказать, – кивнула Анжела. – Но ничего такого не было. Денис Григорьевич был предан своей семье. А Наташа… Да, с ее стороны, возможно, было увлечение. Денис Григорьевич был интересный человек, им можно было увлечься.

Гуров решил, что ему обязательно нужно будет встретиться с этой Наташей, которая приняла так близко к сердцу смерть любимого руководителя. Возможно, она знала о Котове больше остальных, какие-то подробности, которые ускользали от других. А пока попросил Анжелу предоставить ему дела, которые Котов рассматривал в последние два месяца. Борис Сидоров, может, и прав, и обиженные Котовым посетители могли долго лелеять план мести, но брать слишком большой промежуток времени все же не стоит – хватит ему и двух месяцев.

Анжела вынесла сыщику две стопки дел. Над ними Гуров просидел еще два часа. И к концу этого времени у него в блокноте были выписаны четыре фамилии людей, которым Котов отказал в их обращениях. Это были:

– владелец торгового комплекса «Мир» Игорь Воробьев, который просил выделить ему землю под еще один комплекс на месте детской площадки, но встретил отказ;

– застройщик Сергей Цыплаков, просивший разрешения на вырубку сквера;

– банкир Юрий Жилин, просивший разрешения на вырубку части лесного массива «Лосиная чаща»;

– и еще один застройщик, Георгий Селезнев, добивавшийся принудительного выселения владельцев старых деревянных домов на окраине города.

Гуров решил, что со всеми этими людьми необходимо срочно встретиться и проверить каждого из них – что он делал в тот вечер, когда был убит Денис Котов.