Глава 11
К вопросу о субъективном и относительном (ход черным слоном)

Суть мгновенно пришедшей Лизе идеи Марьяша поняла столь же быстро.

Нечто похожее они когда-то проделывали – как шутку, как игру, и речь тогда не шла о жизни и смерти…

Года три назад, когда близняшки еще осваивались с неожиданно свалившимися на них умениями, они придумали любопытную забаву. Вот какую: Марьяша при мысленном слиянии может управлять руками Лизы, и ногами, и… в общем, вообще всем управлять, всеми мышцами тела. И Лиза способна на то же самое – с телом сестры. Разумеется, все получалось лишь при полном согласии истинной хозяйки и при добровольном ее самоустранении от «штурвала». При этом новая «рулевая» сохраняла все свои физические навыки и рефлексы и приносила их в чужое тело…

Ох уж они и поразвлекались… Ох и поудивляли приятелей (компания тогда была большая и общая, Лиза еще не отдалилась с несколькими парнями от остальных, не занялась опасными затеями).

Тело Марьяши, управляемое сознанием Лизы, не смогло бы победить в жестокой подростковой драке один на один, все-таки натренированные мышцы Лизы оставались там, где и были… Но все ахали и изумлялись, глядя, как тихоня и книжница идет туда и обратно по узенькой жердочке, положенной между двумя крышами. А метанием ножей в мишень новая Марьяша выиграла несколько крупных споров.

Новая Лиза удивляла другим: кулинарными умениями, талантом к рукоделию, употреблением слов, каких отродясь не знала… Возможно, здесь они слегка переборщили – мать именно тогда что-то начала подозревать касательно их ментальных возможностей.

Друзья-приятели тоже подозревали, но иное и далекое от истины: что близняшки их дурят, пользуясь внешним сходством. Однажды чуть не проредили Марьяше шевелюру: дескать, это Лиза, нацепившая парик, так лихо сиганула «ласточкой» с высоченного обрыва в Плюссу.

Не сразу, постепенно, но забава приелась и сошла на нет. И сестры пресытились новыми небывалыми ощущениями, и их приятели стали осторожнее и прекратили биться об заклад: сумеет ли одна из близняшек совершить то или другое.

Но память о давних забавах сохранилась, и Марьяша поняла все мгновенно.

И ужаснулась тому, что поняла.

Потом состоялся очень долгий и очень тяжелый мысленный разговор. Долгий – лишь по числу сказанного, не словами сказанного, понятно. А если взглянуть на секундомер, все началось и закончилось почти мгновенно. Ефрейтор Алексей Груздев из второй роты третьего (охранного) батальона закончил изрекать очередную гадость про Лизу, вдохнул, набрал воздуха, чтобы выдать новую порцию… За время этого вдоха разговор, решивший его судьбу, и начался, и закончился.

«Лиза, я не смогу».

«Смоги. Или я сдохну».

«Но он же… он живой…»

«Все мертвые были живыми. Все живые станут мертвыми. Он живой, и я живая, но карта выпала одному из нас двоих сегодня сдохнуть. Тебе выбирать кому».

«Лиза… нет, не смогу…»

«Сможешь!!! Выбирай!»

«Да все я выбрала… Я сделать не смогу… и жить потом с этим не смогу».

«Да? А вдруг сможешь? Не проверив, не узнаешь. Я-то живу, а мы с тобой одинаковые».

«А ты… ты уже…»

«Да! И вообще уже, и сегодня уже!»

«Ты? Там, на Базе? Кого?!»

«Что всполошилась? Какая разница, ты никого там не знаешь».

«Кого?!!!»

«Не ори так, голову мне расколешь… Не спрашивала я имен, уж извини».

«Его?!»

Лиза увидела три мыслеобраза, переданных Марьяшей.

Маленький мальчик со смешным вихром, прижимающий к груди книжку, а на той нарисован смешной носатый чувак, хобот как у Щюлки, только тоньше.

Кровосос в пятнистой форме – тот самый, что отоварил Лизу у броневика, а после приходил в живодерню.

И он же, но уже без формы, вообще без ничего: гладенькая кожа, приличная мышца, накачанная. Но как бы и не совсем он, морда лица посмазливее. И еще одна странность: изначально картинка была в полный рост, но все, что ниже пояса, Марьяша прикрыла от мысленного взора сестры непроницаемой чернотой, словно бумажную картинку чернилами замазала. Ишь, скромница… а то Лиза мужских причиндалов не видела.

«Его?!»

«Нет. Встречала здесь и даже добраться до него могла. Но карта иначе легла».

«Если ты… если ты снова его встретишь… и доберешься… то я…»

…

«Ну что затихла? Что ты?»

…

«Ну что, что?! Сожжешь все свои книжки? Выйдешь за Проньку? На Луну улетишь?!»

«Я. Тебя. Убью».

«О как…»

«Нет, не так… Я попытаюсь. Ничего не получится, конечно. Но я постараюсь. Веришь?»

Лиза поверила… Марьяша ничем и никогда не клялась. Но слово всегда держала.

«Дожили…»

«Ты просто его не трогай. И мы забудем этот разговор, словно не было».

«Влюбилась… И в кого?! Забыла, кто убил нашу мать? Где могилка-то ее, хоть помнишь?»

«Помолчи о матери».

«Не помолчу. Потому что ты ебанулась, ты… Не смей закрывать мысли! Я знаю, как ты не любишь таких слов. Потому и употребила. Ты ебанулась, ты насрала на могилу матери. Ради кровососа. Ты собралась убить сестру. Ради кровососа. Когда убьешь, это жить тебе дальше не помешает? Спать будешь крепко? Кушать с аппетитом? Но не печалься, сестренка. Тебе не надо никого убивать, сон и аппетит не пострадают. Тебе просто ничего не надо делать, – сейчас, когда я прошу. Все сделают за тебя».

«Лиза, прости… Я говорила страшные вещи, я, наверное, больна, я сошла с ума… но я тебя люблю, я не хочу для тебя ничего дурного… Ты только его не трогай. Просто не трогай, ладно?»

«Сошла. С ума. Конкретно спятила… Да не трону я твоего ненаглядного кровососа… Сама не трону. Но если он начнет трогать меня, а он может… Тогда уж как карта ляжет. Извини, большего обещать не могу».

Повисло долгое мысленное молчание. Не по часам долгое, их секундная стрелка казалась бы застывшей. Нарушила его Марьяша.

«Я сделаю, что ты просишь. Вернее, начну, а когда ты сможешь сама продолжить, я уйду. Не хочу видеть, чем все закончится».

«Дела такие, что начать тут самое главное… Спасибо, Марьяш».

«Нет».

«Э?»

«Не спасибо. Ты тоже сделаешь, о чем я сейчас попрошу. Отдашь долг той же монетой. Точно той же».

«Объясни…»

Марьяше тоже не пришлось долго объяснять. Эту забаву… или не совсем забаву… или совсем не забаву… сестры не раз обсуждали в задушевных ночных разговорах – когда им было по пятнадцать лет и их дороги не разошлись так круто в разные стороны. Но лишь обсуждали как теоретическую возможность, ни разу не опробовав на практике. Причем Лиза таки склонна была опробовать, Марьяша более чем сомневалась… а теперь предложила сама.

«Заметано, – легко согласилась Лиза. – Обо всем договорились, начинаем?»

«Я готова».

«Раз, два, три, четыре, пять, мы идем вас убивать! Кто не спрятался, мы с Марьяшей не виноваты!»

«Не шути так».

«Больше не буду. Мне будет сейчас так больно, что станет не до шуток».

Она думала, что знает, что такое боль.

Она думала, что представляет, как больно станет сейчас.

Ни хера она не знала и не представляла.

Наверное, толк в боли знали те кровососы, что придумывали этот поганый прием – придумывали в своем поганом аду, откуда вынырнули в свое поганое подземелье…

Движения были просчитаны заранее, ничего лишнего. Чтобы изогнуться за спиной, поддернуть поближе полу халата, запустить пальцы в карман и коснуться рукояти скальпеля – на все это ее руке потребовалось около полутора секунд. Еще примерно половина секунды ушла на то, чтобы ухватить скальпель покрепче, выдернуть его из кармана и привести в удобное для удара положение. Итого две.

Две секунды – это, казалось бы, очень мало. Но все в жизни относительно и все субъективно…

Рука принадлежала Лизе лишь относительно, управляла ей Марьяша. А номинальная владелица конечности занималась тем, что забирала себе всю боль, ощущаемую рукой, и старалась не сдохнуть от этой боли.

И субъективно две секунды растянулись для нее в вечность… Леха по прозвищу Груздь мог вечность сократить, и изрядно, если бы протормозил, среагировал с запозданием на руку, стремительно дернувшуюся к дальнему карману. На беду, реакцию он имел отменную. А на занятиях по рукопашке он был одним из первых в батальоне, и сделал он все быстро и правильно: рванул заломленную руку Лизы дозированным движением, так, чтобы болевой шок мгновенно отбил охоту к любым попыткам двинуться, но не прикончил пленницу (инструкторы предупреждали: если переборщить, этот болевой прием может стать смертельным).

К дальнейшему преподаватели не смогли подготовить Леху Груздя, поскольку сами с таким не сталкивались, – и он все-таки тормознул.

Рука, обязанная замереть, продолжила движение, и не пустая, со скальпелем, и Груздь не мог понять, что из наблюдаемого им более удивительно и невозможно. То, что девка не парализована болью, хотя просто обязана подыхать от нее? Или то, что она не пойми каким колдовством, какой черной магией вернула себе скальпель, который он самолично пнул куда-то в дальний конец коридора?

Тугодумом он не был. Решил свою дилемму быстро, за доли секунды, и решил так: скальпель и его загадочная телепортация – вторично, разберется потом. А прием он, что называется, недотянул, дал маху. Немедленно попытался исправить промашку, и уже не осторожничал, не опасался прикончить Лизу болевым шоком (хотя за нее мертвую никакой премии не полагалось, наоборот, досталось бы от Ковача), – но когда в непосредственной близости от твоего живота остро заточенная железка, лучше позабыть о меркантильных интересах и лучше пересолить.

И он пересолил. От души.

Затем Леха вновь увидел невозможное, то, чего никак не могло быть…

Хотя, если разобраться, зрелище ничем не нарушало ни законов физики, ни законов прочих наук и не противоречило ни логике, ни банальному здравому смыслу.

Но в жизни все относительно и субъективно: в личной Вселенной мобиля с погонялом Груздь увиденное существовать не могло и с хрустом выламывалось за рамки мироздания.

Он увидел скальпель. Торчавший из его живота – внизу, где-то между пупком и пахом. Ушедший туда по самую рукоять – то есть неглубоко, сантиметра на три с половиной. Крови не было, боль не ощущалась, и это добавляло сюрреализма в наблюдаемое зрелище.

Скальпель был неподвижен. Рука, сжимавшая его рукоять, тоже. Груздю не суждено было о том узнать, но с рукой приключился краткий период безначалия: Марьяша, сделав обещанное, прекратила ей управлять, а Лиза еще не успела взять управление на себя, она была не в лучшей своей форме, потому что совсем недавно, две секунды и целую вечность назад:

Лиза в такие тонкости не вдавалась… Но поняла: ей не больно… почти… и левой рукой снова управляет она, а в руке зажат скальпель, воткнутый в брюхо мобиля.

Все относительно, все субъективно… Для Лехи Груздя краткий миг «пересменки» растянулся в вечность. Вечность – немалый срок, и использовал этот срок он для многого.

Он отпустил правую руку Лизы, прекратил прикладывать к ней даже малейшие усилия. Что толку упрямиться и продолжать прием, эффективность которого нулевая?

Он понял, что учили его рукопашке люди, не петрящие в своем деле, и будь обучение платным, стоило бы потребовать деньги назад.

Он сообразил, что рана не опасная и нанесена – вот уж повезло! – инструментом, разрезающим ткани организма самым щадящим способом, с наименьшими повреждениями.

Он прикинул траекторию своих передвижений в пространстве в ближайшем будущем: пульт дежурного по уровню – лифт – медчасть на минус шестом (настоящая, не для мобилей).

Наконец, он попытался отбросить чужую руку, апатично и безвольно сжимавшую скальпель, и вытащить проклятую железку из своего живота.

Последний (но главный!) пункт Груздь выполнить не успел. Опоздал совсем чуть-чуть, «пересменка» завершилась. Вечность – немалый срок, но и ее надо расходовать с умом и начинать с главного. Особенно если вечность субъективная.

Рука со скальпелем стремительно рванулась вверх, одним движением вскрыв Груздю брюхо – словно рыбак потрошил пойманную рыбу или мясник – зарезанную свинью.

На Лизу мобиль не смотрел. Он пятился от нее маленькими шажочками и уставился на свое пузо, где протянулся бритвенно-тонкий разрез, почти вертикальный, лишь в верхней части слегка отклоняющийся вправо. Крови не было видно, и Лизе показалось в первый момент, что она как-то умудрилась облажаться, вскрыть одну лишь пятнистую форму. Но тут же поняла, что ошиблась – сейчас ошиблась, а резала как надо. Вернее, потрошила.

Края разреза набухли красным, и Груздь тут же вцепился в живот руками, стиснул, сдавил изо всех сил, словно действительно мог удержать в себе и кровь, и жизнь.

Эффект получился обратный… Наружу выпали розово-серые загогулины, повисли до пола. Лиза умудрилась одним ударом нанести две раны, – скальпель, натолкнувшись на брючный ремешок, подпрыгнул, лезвие выскочило наружу, рассекая над ремнем одну лишь форму, но тотчас же заглубилось вновь и резало дальше без помех до самых ребер. Сдавив со всей дурной силы верхнюю рану, Груздь просто-напросто выдавил часть своей требухи через нижнюю.

Отступать стало некуда. Груздь уперся спиной в дверь. Лицо было белое-белое, а лоб (особенно припухлая его часть) побагровел и налился кровью. Рот широко распахнулся, но ни звука оттуда не вылетало. Одновременно мобиль сползал по двери – медленно, едва заметно, – а затем, словно количество перешло в качество, резко шлепнулся на задницу.

Очутившись в сидячем положении, утырок отлепил руку от раны, попытался подхватить свои кишки. Может, надеялся запихнуть их обратно, может, ни на что не надеялся, ополоумел. Попытка оказалась неудачной, Леха слишком миндальничал и деликатничал, боялся ухватиться как следует за родную требуху, пытался подцепить снизу, сложив ладонь лодочкой, кишки с нее соскальзывали, тогда он пустил в ход и другую руку… И тут же наружу выпала вторая порция, из верхней раны, здесь кишки были повреждены, распороты скальпелем (непонятно отчего, но с нижними такого не случилось), их содержимое выдавливалось наружу и мерзко воняло.

Лиза смотрела и смотрела бы на это зрелище – как в кино, где она никогда не бывала, или в театре, где она не бывала тоже. Но понимала, что ничем хорошим такое любование не обернется, надо заканчивать и уходить.

– Я обещала тебе два раза, не забыл? – спросила Лиза. – Это был первый. А вот второй!

Он вскинул на нее дикий взгляд и попытался вскинуть руку, прикрыться от летящей к горлу стали. Даже сумей Груздь это сделать – не помогло бы, лишь отсрочил бы на секунду-другую неизбежное ценой рассеченной ладони. Но он не сумел, движение осталось незавершенным, и скальпель не тронул ладонь, рассек только горло.

Кровь хлынула совсем не так вяло, как текла из рассеченного брюха, – ударила тугой алой струей, обильно окатив босые ноги Лизы: отпрыгнуть, как в первые два раза, она не успела. Или не сумела, силы были на исходе. Халату – нижней его части – тоже досталась порция красного…

Она слышала: сюда бегут, – там, в коридоре, скрывавшемся за железной двухстворчатой дверью, грохотали шаги, пока далекие, но быстро приближались.

Надо уходить, нельзя терять ни секунды, Лиза чувствовала, что сил на игру в догонялки не остается. И все же она потратила пару драгоценных секунд, чтобы нагнуться, обмакнуть в кровь пальцы и нарисовать на двери тройку. Получилось кривовато, и с цифры тотчас поползли вниз алые потеки, но с пятеркой не спутаешь. Все сделала левой рукой – правая висела бесчувственным поленом и, кажется, очень быстро опухала.

Закончив, она побежала по коридору – медленно, прихрамывая – туда, где, по словам только что убитого человека, начинались технические секторы уровня. Сарказм судьбы: мертвец мог отомстить убившей его легко и просто. Или уже отомстил, авансом, если солгал о секторах, – игра в таком случае не затянется… Но если не солгал, есть варианты.

– Груздев! Груздев! Ефрейтор мать твою Груздев!!! – надрывался матюгальник. – Ты там жив?

Ефрейтор Груздев был еще жив. Ноги подергивались, скребли по бетонному полу. Он даже издавал какие-то слабые звуки, вылетавшие из рассеченной трахеи, – не то шипение, не то слабый свист, и накладывались эти звуки на побулькивание попавшей в трахею крови. Ефрейтор словно пытался ответить, но связь с пультом дежурного была полудуплексная, а нажать клавишу, чтобы его услышали, Груздев уже не мог. Когда дверь наконец распахнулась, и звуки, и подергивания ног прекратились. Ефрейтор Алексей Груздев по прозвищу Груздь умер.

Через пять или шесть минут над его телом состоялся примечательный диалог.

– Ну что застыли-то? – понукал группу мобилей лейтенант Никончук, оставивший пульт на помощника после известия о новом трупе. – Девка сама себя не поймает! Вот след, а на том его конце уже не пять тонн бонов, уже десять! Вперед!

Четкие кровавые отпечатки босых ног тянулись по коридору, сворачивали за угол.

Мобили стояли плотной кучкой, не проявляя интереса к следам, к понуканиям Никончука, и даже (небывалое дело!) к десяти тысячам бонов.

Потом от кучки отделился старший, именно с ним Никончук общался, но имя успел позабыть. Не молодой для мобиля, между тридцатью и сорока, – к сорока, пожалуй, даже ближе. Спросил неожиданное:

– А вот не помните ли, господин лейтенант, что там Дисциплинарный устав за неподчинение приказу отгружает?

Никончук не помнил. Ответил без уверенности:

– Два года дисбата… вроде…

– Тогда пакуйте. Всех. За неподчинение. Мы тут обкашляли и решили: без оружия за ней не пойдем. Пусть лучше трибунал двушечку выпишет, чем эта бешеная сучка четверку, пятерку и дальше по списку…

Мысли Никончука в тот момент метались в голове отрывочные и бессвязные, он не сразу понял, что за цифры ему называют. Потом вспомнил про тройку, намазюканную кровью на двери, и сообразил. Паковать мобилей за неподчинение не стал – торопливо вернулся к пульту и связался с Ковачем. У того побегут в погоню как миленькие, а если не побегут, то наверняка очень разочаруют особиста. Со всеми вытекающими последствиями… И с вылетающими на стенку тоже.

Насчет технических секторов покойный Груздь не соврал – и пусть ему достанется за это в аду сковородка поменьше и огонь под ней послабее.

…Пару раз Лиза, услышав шаги, втискивалась в самые дальние тупиковые ответвления лабиринта, где она оказалась. Даже удалось рассмотреть ищущих: мобили, без оружия, с одними фонариками, шарящие лучами света по сторонам, но не забиравшиеся глубоко.

Понятно… Слухи уже расползлись – и мобили ее боятся, знают про судьбу собратьев. И затея с цифрами только добавила им паники.

А их хозяевам она сильно нужна целой и невредимой, раз уж гонят на поиски этих ушлепков, не вооружив их даже штык-ножами. Объявили награду и надеются, что жадность пересилит инстинкт самосохранения. Но это у кого как. У покойного Груздя пересилила, а эти больше опасаются, что Лиза их найдет, чем стараются найти ее сами.

Страх, что она тут нагнала, льстил самолюбию, но сама понимала: сил не осталось ни на драку, ни на что… И любой из этих утырков ее сейчас скрутит, не напрягаясь. Правая рука никуда не годится. Кости вроде целы, но болит и распухла, одеревенела, висит поленом, только пальцами шевелить можно. На ощупь кажется горячей, гораздо горячее остального тела, изрядно озябшего. Холодный компресс бы к ней приложить, потом забинтовать туго…

Надо найти уголок, куда можно забиться и передохнуть, набраться сил.

В идеале хорошо бы и поесть, и раздобыть одежду – халат давно превратился в грязную тряпку, неприятно липнущую к телу и ощутимо пованивающую. Обувь тоже бы не помешала, и фонарь, но мечтать, как говорится, не вредно…

А вот закуток, где можно подремать пару часов без риска проснуться схваченной, – это более реально.

До сестры дотянуться больше не получалось. Никаких внешних помех, никакого давешнего гула в башке. Общение напрочь заблокировано с той стороны. Все понятно, Марьяна свет Пахомовна в расстроенных чувствах пребывает. Еще бы, первый раз в кого-то живого острое железо воткнула. Теперь страдает и грызет себя. Не страшно. Пройдет. У всех проходит. Наоборот, если человека после самого первого собственноручно сотворенного жмура колбасить не начинает, присмотреться к такому человеку надо. Что-то с ним не то и не так.

Что сестру отпустит, Лиза не сомневалась. Немного смущало другое: удастся ли Марьяше избавиться от парней, прийти сюда только с Бобой? Если Дрын и Жуга упрутся, переубедить их бывает нелегко даже ей… Но справляется. Она надеялась, что и Марьяша сможет справиться с ними, под ее мягкой бархатной шкуркой прячется такое же железо, как у самой Лизы…

Затихли шаги последней пары горе-ищеек, так и не унюхавших логово дичи. Хотя нет, конечно же, не логово, лишь временную лежку. Лиза отклеилась от стены – в самом прямом смысле отклеилась, пропитавшийся кровью и содержимым кишечника халат прилипал ко всему.

Смахнув серо-липкие нити паутины с лица, она отправилась дальше. Искать более надежную лежку.

Ковач, хмурый и злой, стоял перед маленьким строем. Тринадцать человек, и надо выбрать одного. Он ненавидел заниматься этим: назначать бойцов из старой гвардии на задания, с которых порой не возвращаются. Мобили для него были все на одно лицо. Конечно, он знал многих мобилей и внешне, и по именам, служба уж такая, – но все равно воспринимал как безликую серую массу и бестрепетно посылал куда угодно. Нет, на убой не слал, напротив, старался сберечь при возможности. Примерно так же шахматист бережет расставленные на доске пешки, но бестрепетно жертвует ими ради выигрыша партии.

Но то мобили. Эти же… Каждого он знал двадцать с лишним лет. Волею судьбы под землю угодили самые разные люди, и далеко не ко всем Ковач относился с приязнью, – но даже такие стали за долгие годы, проведенные вместе, частью его жизни, кусочком его личной Вселенной. Но приходилось, и не раз, посылать их на смерть. И даже своей рукой доводилось убивать… И получалось, что он сам отстреливает от своей Вселенной кусок за куском и та становится все меньше…

Он стоял перед строем и ловил себя на том, что выбирает не того, кто лучше справится, – того, кого будет меньше жалеть, если что.

– Евсеев!

– Я!

Когда-то Серега Евсеев выделялся среди солдатов-срочников ростом и массой. И даже умением драться… Но всего этого не хватило, чтобы стать лидером или хотя бы завоевать авторитет. Характер слабоват: инертной, рыхлый… Сейчас самоутверждается среди мобилей, чаще остальных просится на задания и рейды по округе. Для мобилей он, понятно, крутой неимоверно. До поры, пока у волчат не подрастут клыки.

– Сейчас начнется прочесывание. По второму кругу. Работаем минус четвертый, она там, все выходы вверх и вниз я перекрыл. Все поисковые группы стянуты с других уровней туда. Ты старший, курсируй между секторами, следи, чтобы мобили проверяли все аппендиксы с поворотами, выемками, тупиками. И следи, чтобы они не филонили. Она сумела их запугать. А ты сумей сделать так, чтобы они больше боялись тебя, чем ее скальпеля. Задача ясна?

– Так точно!

– Но девка нужна живой, понял? Три часа назад я сказал бы: живой и невредимой, но теперь не скажу. Легкие травмы допустимы, и даже не самые легкие. Но руки-ноги по возможности не ломать, а по голове не бить ни при каких раскладах. Закидай ее мясом, а потом возьми сам, аккуратно. Уяснил, сержант?

– Я рядовой, то…

– Это аванс. Справишься – ты сержант и командуешь взводом мобилей. Хочешь?

Евсеев хотел, и еще как хотел, и всем своим видом демонстрировал желание.

Сержантство не тот пряник, чтобы ради него очко рвать, Евсеев понимал, что станет сержантом не совсем взаправдашним, а так, для мобилей… Понарошку станет. Как стал майором Малой. Люди серьезные к новым здешним званиям не рвутся, Ковач как был майором, так майор и есть, а мог ведь тут хоть до маршала дослужиться, а Дед – до этого, как его… ну, есть такой, что маршалов главней, – вот до него.

А вот взвод – это конкретно и серьезно. Одно дело – временно командовать группами мобилей в рейдах, и совсем другое – взводом постоянно… Уж там он развернется.

Мысли Евсеева по поводу грядущего карьерного роста читались на его лице, как в открытой книге, – и Ковача очень даже устраивали.

– Как возьмешь, пакуй понадежнее. Не повторяй ошибки Рымаря. И руки ей вяжите, и ноги, на себе донесете, не переломитесь.

– Может, наручники взять?

– Нет. Ремни возьми… Наручники не трогай, найдется среди мобилей умник, даст железкой в висок, и пиши пропало. А в КХО получи… В общем, новое оружие, кодовое название ПРС-1, их там штук десять точно уже есть, может, и больше, забирай все, потом раздашь мобилям.

Лоб Евсеева сморщился, вновь отразив работу мысли… Затем он посмотрел на Ковача, но ничего не сказал, снова наморщил лобешник.

Не надо быть телепатом, чтобы расшифровать мысли, бродящие в голове будущего сержанта и комвзвода: он наверняка попытался вспомнить, что означает аббревиатура ПРС, но не вспомнил, потом подумал о ПТРС и о том, что мог ослышаться или Ковач как-то сглотнул одну букву, потом сообразил, что в свете поставленной задачи ПТРСы в подземельях нужны, как мандавошке валенки…

Ковач телепатом не был – и ошибся. Переоценил Евсеева. Тот давно позабыл, что на складах хранится такая древняя штука, как ПТРС (вместе с «дегтярями», ППС и трехлинейками). Кандидат в сержанты и взводные до сих пор тупо пытался сообразить, что значит ПРС.

– Вот образец, ознакомься, – пожалел Ковач изнемогающие извилины. – Прототип, так сказать. Палка резиновая самопальная, первая модель.

Полицейских спецсредств у них не было… Вообще. Ни «черемухи», ни шокеров, ни дубинок-демократизаторов, ни оружия с травматическими пулями… Хотя нужда в них была, необходимость в полиции для замиренных деревень давно назрела. А сегодня подумалось: нелетальные штуки пригодились бы при охоте, развернувшейся в подземельях Базы. И он отдал приказ, в результате которого на свет появилась эта вундервафля. Электрошокер за час на коленке не смастерить, боевое оружие на стрельбу резинками тоже быстро не переделать, – и в режиме аврала изготовили дубинки из обрезков армированных резиновых шлангов.

Евсееву изделие ПРС-1 понравилось. Пошлепал дубинкой по ладони, с каждым разом сильнее, проверил, как гнется (гнулась армированная резина плохо), проверил, как лежит в руке, заглянул внутрь, куда был залит для утяжеления свинец.

Акт приемки состоял из одного слова:

– Годится.

Евсеев не кривил душой, палка ему понравилась. Не АК, конечно, но таким пээрэсом куда сподручнее мудохать мутанток-прошмандовок, чем руками-ногами, подставляя те под заточенную медицинскую сталь. Сам-то он был уверен (не без оснований), что и голыми руками разделает говнючку на порционные куски, хоть та обвешайся скальпелями, – но для мобилей ПРС-1 то, что надо.

– И вот еще, майор Званцев тебе передал.

Малой передал гарнитуру… Не ту, что для стандартной УКВ-станции, разъем другой.

– И куда я ее воткну?

Строй уже приготовился отреагировать коротким гоготанием на незамысловатую начальственную шутку, буквально-таки напрашивавшуюся. Но она не прозвучала, ответил Ковач с ледяной серьезностью:

– Ты возьмешь ее с собой и будешь держать наготове. Это приказ майора Званцева, и я его подтверждаю. Ты уж не разочаровывай нас, хорошо?

Евсеев проникся и приладил гарнитуру к разгрузке, хотя без станции смотрелась она глуповато. Но под землей УКВ не пашет, там вся связь по проводам или с вестовыми из мобилей. Затеяли было делать в свое время что-то вроде самопальной сотовой сети, но не закончили: штук пять коммуникаторов достались только начальству, но и у тех срабатывают через раз: здесь ловит, здесь не ловит, здесь селедку заворачивали…

– Все, выполняй.

Ковач посмотрел вслед уходящему ветерану и поморщился. Не самый приятный тип и не самый умный, но даже его терять не хочется.

Не пешка, совсем не пешка…

Универсал, с десяток воинских специальностей знает на ять, времени на учебу хватало. Когда они мобилей до такого уровня дотянут? Правильный ответ: никогда.

Не пешка, слон как минимум. Но иногда для выигрыша партии жертвуют не только слонов, но даже ферзей.

В легкую победу над девицей, притащенной Малым, не верилось… Настолько не верилось, что он отправил вестового в санчасть с приказом подготовить дополнительные средства экстренной помощи и операционную.