– ОЛЕГ! – ПОЗВАЛА Я ЕГО по имени и внутренне сжалась. Мне показалось, что сейчас он устроит мне бурю. Окинет презрительным взглядом. Скажет, что я вела себя отвратительно и все испортила. Даст понять, как я ему неприятна.

Ведь он ничего не знает. Не слышал того, что слышала я. Не чувствовал этого унижения. А я всего лишь хотела защитить – не себя, его.

Олег медленно повернулся ко мне. Я напряглась, предчувствуя, что сейчас начнется. Смогу ли я выдержать? Не знаю. Тогда я просто выскажу ему в лицо все, что думаю. У меня нет проблем с искренностью. Я разучилась быть доброй, но осталась честной.

В полутьме я не могла понять, какой у него взгляд, но приготовилась к самому худшему, стараясь выглядеть спокойно, и не сразу поняла, что сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Мне казалось, что это последние мгновения спокойствия и сейчас Олег начнет кричать.

– Я не стану оправдываться, – хрипло сказала я, готовясь к обороне.

Но он не кричал. Он поступил иначе. Подошел близко-близко, положил ладони на мои плечи, склонился ко мне, коснувшись своим лбом моего лба, и, дотронувшись до моей щеки прохладными пальцами, сказал:

– Спасибо.

Это прозвучало просто и искренне. Всего лишь «спасибо», а во мне будто бы засветилось звездное небо.

Одно слово может изменить все.

– За что? – тихо спросила я.

– За то что защищала. Я оценил. Правда.

Он сжал ладонями мои плечи и поцеловал в нос, и я опешила. Это было так неожиданно и так легко, что у меня перехватило дыхание. Так целуют своих родных – доверчиво и ласково.

Глядя на него, я вдруг почувствовала себя беззащитной девчонкой, на которую надвигается снежная буря. Но мне не было страшно, ведь рядом был он. Мой Олег. Даже если бы он страстно поцеловал меня в губы, это было бы совсем не так. Без этой невероятной, почти невесомой нежности. Без ощущения легкости и правильности. Без осознания того, как дорог он мне стал.

– Я думала, ты скажешь, что я снова все сделала не так, – призналась я. – Что опозорила тебя. Что поступила ужасно.

– Я слышал, – ответил он. И я удивленно на него взглянула. – Я слышал ваш разговор. Мне хватило этого, чтобы сделать выводы.

– И… ты не будешь меня обвинять? – недоверчиво спросила я.

– А должен?

– Не знаю. У тебя было такое лицо… Я уже решила, что ты собрался меня убить, – призналась я.

– Глупая. Я не совсем понимаю, что происходит, Таня, но я рад, что ты была рядом и что так смело защищала меня. Кстати, это было эффектно, – с улыбкой добавил он, отстраняясь от меня. – Надо же было додуматься до такого! Вылить ей на голову шампанское из двух бокалов! Признаю, что по части коварства женщинам нет равных. Я бы просто набил морду, оказавшись в подобной ситуации. А ты держалась с таким достоинством. Я восхищен, Таня. Ты настоящая ведьмочка. Спасибо, что была такой смелой. Знаешь, это помогло мне понять одну важную вещь, как бы глупо это ни звучало.

– Какую? – прошептала я, не отрывая от Олега зачарованного взгляда.

– Нужно иметь смелость идти до конца и уметь делать выбор. – Владыко убрал прядь волос с моего лица и улыбнулся. – Меня жутко раздражало то, что бабушка лезет в мою жизнь. «Какого черта? Сколько мне лет, чтобы она так бесцеремонно вторгалась в мое личное пространство?» – думал я, злился, пытался сделать так, чтобы она от меня отстала, но никогда не доводил до конца. Не давал четко понять, что я против ее вмешательства. Не делал выбор, потому что знал: у меня лишь два варианта. Или она подавляет меня, или мы перестаем общаться вообще. Потому что я точно не стану плясать под чужую дудку, а она точно не захочет принять мою точку зрения. Но я не мог сделать этот выбор. Понимал, что у нее никого нет, кроме меня и Дениса, его ты только что встретила. Да и она – все, что у меня осталось от матери. Я не хотел обрывать наши отношения и искал компромисс, потому что боялся. Доказательство этому – идиотская затея изображать с тобой пару. Зачем я вообще в это ввязался? Откинем в сторону то, что ты красивая девушка, которая легко вскружит голову любому мужику. Зачем мне играть в такие глупые игры? Сколько мне лет? Почему я так боюсь ее гнева? Я задаю сейчас себе эти вопросы, Таня, и не знаю ответы. Какие-то непонятные игры разума.

Он говорил это спокойно, но я чувствовала, что в нем кипит океан невысказанных эмоций. Олег был слишком закрыт в себе, не привык выражать свои чувства и сам же от этого страдал. Он молчал, а я хотела, чтобы он научился кричать.

– Это все одиночество, – вдруг сказала я, любуясь его лицом, на которое падали косые тени. – Ты поступал так, потому что, хоть и выглядишь сильным, на самом деле его боишься. И это нормально, Олег. Нормально бояться одиночества. Но всегда найдется человек, который готов разделить его с тобой.

– Например, ты? – вдруг спросил Олег.

– Если ты поставишь мне «автомат», я не только одиночество с тобой разделю, но и печали. – Я перевела все в шутку, потому что чувствовала себя странно.

Меня тянуло к нему, но я сама себя останавливала. Внутренний голос шептал, что не стоит совершать ошибок и подпускать к себе людей так близко. Однажды уже подпустила. Хватит.

И я металась из стороны в сторону. Впрочем, мне казалось, что мы оба не понимали, что делать.

– Ты же знаешь, что я…

– …одинаково относишься ко всем студентам. – Я улыбнулась. – Только почему-то сегодня мучил Дементьеву. Это было так мило.

– Я не мучил Дементьеву, – возразил Олег. – Просто решил проверить уровень ее знаний. В конце концов, она считает, что знает слишком много. – Он явно намекал на сплетни, которые она распускает.

– Ты и правда очень милый. – Я не сдержалась и ущипнула Олега за щеки в порыве нежности, которую вдруг перестала контролировать.

– Идем в машину. Холодно. Ты легко одета, замерзнешь, – мягко сказал Олег, убрав мои руки от своего лица, и открыл мне дверь. Я оказалась в салоне, а он сел рядом и включил обогреватель. Не хотел, чтобы я мерзла.

– Ты в порядке? – почему-то спросил он, заводя машину. – Эльвира не обидела тебя?

Я покачала головой. Она – меня? Пф-ф-ф, она вывела меня из себя, но не обидела.

– Прости. Тебе было неприятно из-за слов бабушки и Эльвиры. – Олегу нелегко далось извинение, но он все же произнес эти слова. И кажется, почувствовал себя легче.

– Мне было неприятно, что ты с ней разговаривал, – вспомнила я их милую беседу. Ворковали как голубки!

– Мы действительно учились на одном факультете, – пожал он плечами. – Было забавно встретить человека из своей юности. А ты сидела, молчала и сверлила нас злобным взглядом.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже на меня не смотрел! – воскликнула я. – Уставился на хлебало Эльвиры и что-то мямлил.

– Я всегда держу тебя в поле видимости, когда ты рядом, – ответил Олег. – Ты ревновала?

– Что? Я? Тебя? К чему? К пустому месту? – фыркнула я, откидывая назад волосы. – Прости, но нет.

– К Эльвире. Я же знаю, что ты ревновала, – рассмеялся он, и я вдруг поняла, что ему нравится это. Нравится заставлять меня ревновать.

– Я просто играла роль твоей девушки. Между прочим, почти невесты. У меня хорошо получалось косить под дурочку? – спросила я весело.

– Великолепно, – ответил Олег. – Как будто такой и родилась.

Я возмущенно стукнула его по плечу.

– Опять наносишь физические увечья своему преподавателю? Не боишься, что в следующий раз к доске пойдешь ты? – весело спросил он.

– Конечно, не боюсь. Ты ведь не выделяешь никого из студентов. А ты не боишься, что однажды придешь домой, а я у тебя там живу? – спросила я.

– Иногда находит, – невольно улыбнулся Олег.

Нет, сегодня он был удивительно милым.

– А куда мы едем? – спохватилась я, посмотрев в окно, за которым проносилась улица.

Засыпавший город в оправе из новогодней иллюминации сверкал огнями, словно звездами, вместо бусин нанизанными на нити дорог.

– Везу тебя домой, – ответил Олег. – Надеюсь, что не столкнусь с твоим любезным отцом.

– Я не хочу домой, – сказала вдруг я.

Мне не хотелось с ним расставаться. В салоне рядом с Олегом было тепло и уютно.

– А куда ты хочешь? – спокойно спросил он.

– Я хочу кататься, – вдруг сказала я. – По ночному городу.

– Без проблем, – ответил Олег. – Где именно ты хочешь кататься?

– Мне все равно.

«Просто хочу быть рядом с тобой», – подумала я, но вслух говорить, разумеется, не стала.

– Тогда отвезу тебя кое-куда, – решил вдруг Олег. – Тебе там понравится.

– Куда? – не поняла я, а он вместо ответа просто развернул машину и погнал в противоположную сторону.

Спросив у меня, не буду ли я против, Олег включил музыку, и салон наполнили мелодичные гитарные аккорды и оглушительные басы. В плей-листе Олега были вышедшие в последние годы хиты известных рок-групп. Под громкую музыку мы мчались вперед вдоль сияющих улиц, и сейчас Олег меньше всего напоминал строгого преподавателя. Он казался расслабленным, свободным и каким-то… живым. Он уверенно вел машину по ночному городу, изредка улыбался мне и тихо подпевал некоторым песням, наверное любимым. А я чувствовала себя так, будто мы знакомы тысячу лет. И в какой-то момент меня накрыло стойкое ощущение дежавю. Мне казалось, будто бы мы с Олегом уже не в первый раз делаем так – едем в машине, слушаем рок и переглядываемся с полуулыбками, будто бы храня незримый общий секрет.

– Все хорошо? – прокричал Олег, заметив, что я неотрывно на него смотрю.

В ответ я лишь кивнула, а когда он затормозил на светофоре, крепко-крепко обняла. Желание прикасаться к этому человеку было сильнее меня. Мчась вместе с ним вперед, я забыла обо всем – о сломанной молнии, об Эльвире, о своем гневе. Я жила этим моментом, наполненным музыкой и слабым ароматом черной смородины. Мне хотелось, чтобы эта поездка была долгой-долгой.

Спустя полчаса мы оказались на самом краю города – дальше шла железная дорога и начинались дачные поселки – и подъехали к месту, которое в народе именовалось Алой сопкой. Моя бабушка когда-то жила неподалеку, и до того момента, как мы съехались, мы с Ксю часто приезжали к ней домой с ночевкой. Из окна панельного девятиэтажного дома была видна Алая сопка – невысокая гора, наполовину заросшая лесом и утыканная вышками, которые издалека мигали алым светом. Когда мы с сестрой не хотели спать, бабушка рассказывала нам сказки про добрую ведьмочку Ксюту, которая живет на горе, и я до сих пор помнила, как мы старательно закрывали глаза и смирно лежали под теплыми одеялами, думая, что Ксюта прилетит проверять, спим мы или нет. Уже в подростковом возрасте я поняла, почему ведьмочку звали Ксюта – «Ксюша» плюс «Таня». Однако я никогда не была на горе и не видела город со смотровой площадки на самом верху.

– Не оглядывайся, – попросил он, осторожно ведя машину.

Дорога была не очень хорошей, и мы двигались довольно медленно, что, впрочем, меня ничуть не тревожило.

– Почему?

– Поймешь, когда увидишь.

Я послушалась, и смотрела только на его лицо, весело смеясь. А когда мы приехали и я наконец вышла из машины, меня ждал сюрприз. Прекрасный город, раскинувшийся внизу, искрил огнями, пестрил светящимися венами дорог и манил хитросплетениями заснеженных улиц. Казалось, будто кто-то держал в ладонях сверкающие звезды. Я смотрела на них с высоты, не чувствуя холодного ветра, что трепал волосы. И на моих губах играла полуулыбка.

Где-то там, среди мерцавших огней, находился дом моей бабушки, откуда я смотрела на Алую сопку в детстве. Еще дальше, там, где во тьме маяками сияли самые высокие здания города, был мой дом. А там, где вздымались холмы, – университет. Над городом зависла круглая луна, она то и дело пряталась за дымчатыми облаками. В прозрачном воздухе серебрился редкий снег. Хрупкое предвкушение волшебства опутывало все невидимыми морозными нитями.

– Тебе здесь нравится? – спросил Олег.

Он встал рядом, и его предплечье коснулось моего.

– Очень! – призналась я. – Смотришь – и перехватывает дыхание.

– Согласен. Я давно мечтал привезти сюда девушку. Много лет. Ты первая.

Я удивленно на него взглянула и перевела взгляд на открывавшийся вид.

От ночной красоты дух захватывало. Я и не знала, что с крохотной смотровой площадки на Алой сопке открывается такой восхитительный вид на город. Олег был прав. Нельзя было, оглядываясь, рассматривать вид постепенно, поднимаясь все выше и выше и думая о том, сколько еще осталось, как высоко мы поднялись, долго ли мы будем ехать. Действительно, нужно было потерпеть, чтобы увидеть все сразу.

Не выдержав, я положила голову на плечо Олегу, а когда он обнял меня и чуть прижал к себе, поняла одну важную вещь.

Любить нужно так же – не оглядываясь ни на других людей, ни на собственное прошлое. Погружаться в любовь с головой, не думая о том, стоит ли оно того или нет. Просто любить и идти вперед, как бы тяжело ни было, и однажды, поднявшись на самую вершину, понять, как эта любовь прекрасна и как волшебно она может сиять даже в самую мрачную ночь.

Я всегда оглядывалась. Из-за этого спотыкалась и падала. Или вообще спускалась и оставалась внизу, не зная, от чего я отказываюсь.

– Если не хочешь оглядываться, значит, идешь правильно. – Я не сразу поняла, что сказала это вслух, так погрузилась в свои мысли.

– О чем ты? – не понял Олег.

– Ты часто думаешь о прошлом? – прямо спросил я.

– Мне хватает и настоящего, – ответил он. – А ты?

– Часто. Очень часто. – Мне хотелось быть честной. Там, откуда открывается такой волшебный вид, нельзя лгать.

– О чем именно ты думаешь, Таня? – неожиданно мягко спросил Олег.

– На самом деле это глупости, просто… Просто прошлое не отпускает. Такое приставучее оно, это прошлое. – Я вымученно улыбнулась.

– Расскажи. Может быть, тебе станет легче.

Если бы он промолчал, если бы его тон был другим, не таким участливым, я бы ничего не сказала. Но он говорил так, будто хотел услышать мою историю, и я не сдержалась. Рассказала ему.

– Я часто думаю о человеке, которого любила. Или мне только казалось, что я любила его. Не хочу даже вспоминать о его существовании, ведь все уже в прошлом, но перед сном то и дело в голову лезут мысли о нем. Хочется открыть старые переписки или фото, сделанные давным-давно. Читать, рассматривать, вспоминать. Знаешь, почему я их не открываю, Олег? Потому что силой воли заставила себя удалить все. Все, кроме одного фото.

Стылыми пальцами я достала из кармана телефон и нашла тот самый снимок, сделанный два с половиной года назад. Я и он. Костя, моя первая любовь. Мне было девятнадцать, ему двадцать два. На фото мы сидим на пляже, и позади нас небо врезается в море, словно пытается пробить в нем брешь, линия горизонта кажется темно-лазурной. Костя обнимает меня за плечи, мы оба счастливо улыбаемся в камеру, не зная, что это наше последнее совместное фото. Два с половиной года – большой срок, но я почти не изменилась с того времени. Те же длинные волосы, та же фигура, тот же стиль в одежде. Только в глазах больше нет этого наивного подросткового восторга от сознания того, что рядом любимый человек. А он… он изменился, да еще как.

Разглядывая фотографию, я вдруг услышала ласковый шелест волн и почувствовала упоительный запах моря – лазурь, соль и свежесть. И на меня тотчас нахлынули воспоминания.

– Таня, случилось что-то плохое? – спросил Олег, внимательно изучив фотографию.

Его брови едва заметно сдвинулись к переносице, и я убрала телефон. На миг мне почудилось, что в его взгляде мелькнула ревность. А может быть, это была игра света. Но что я знала точно, так это то, что его голос помог мне прийти в себя.

– Нет, все было совершенно обыденно, – ответила я. – Никаких ужасов и трагедий. Мы просто расстались. Знаешь, трагедия была в другом. То, что для кого-то было простым развлечением, стало смыслом моей жизни. Мы расстались почти два с половиной года назад, а я все равно не могу его забыть. Это страшно, Олег. Страшно, когда ты находишься во власти того, кто забыл о тебе. Бьет по гордости и обрекает на одиночество. Но хуже всего осознание пошлости самой ситуации. Ты открылся человеку, который отказался от тебя. Просто взял и вычеркнул из жизни. Понимаешь? Это ужасно бесит. А еще больше бесит то, что ты постоянно на это оглядываешься. Раз за разом. Оглядываешься, вспоминаешь, сравниваешь с другими, думаешь, что все, возможно, могло быть иначе. Может быть, тебе кажется, что я маленькая, глупая, привыкла к помощи родителей и не знаю, что такое проблемы, но я не такая.

– Я так не думаю, – твердо сказал Олег и развернул меня к себе, чтобы видеть мое лицо. Я слабо улыбнулась ему. – Так же как и ты не думаешь, что я злобный препод из разряда козлов, которые живут наукой и ненавидят студентов, – продолжил он. – Расскажи мне обо всем, Таня. Я хочу знать.

И я рассказала.