Глава сорок четвертая

Люциус зажег реактор. Оставшись один в скрытом заводе под рекой, он активировал элементы управления и убедился, что все работает правильно, несмотря на вмешательство доктора Павлова.

Конечно, без активной зоны реактор был бесполезен – всем его сложным защитным и сдерживающим механизмам нечего было регулировать. Но он должен был подготовить его к получению ядра, если Бэтмен вовремя его вернет. С этой мыслью он с тревогой посмотрел на часы. Каждая минута была на счету. Они не могли позволить себе никаких сбоев или задержек в последний момент.

Он поспешно просмотрел мониторы и показания. Сначала все было в порядке, но потом что-то неожиданно привлекло его внимание. Он в шоке уставился на мигающий дисплей, не совсем веря в то, что видел.

«Нет, – подумал он с тревогой. – Только не это».

Остальные тумблеры прилипли к грузовику. Их ракетные пусковые установки и пулеметы беспрерывно стреляли, пытаясь держать бэт-под и Бэт на расстоянии. Бэтмен нахмурился от их настойчивости. Знали ли люди Талии, что они боролись за свою смерть в огне?

«Возможно, – догадался он. Скорее всего, она окружила себя группой истинно верующих – так же, как ее отец сделал до нее. Лига теней требовала абсолютной верности.

Бэт использовал свое собственное вооружение. Направленное на улицу, оно взорвало тротуар прямо перед колонной. Перед ведущим тумблером открылся дымящийся кратер. Быстро движущаяся машина пыталась отклониться от зияющей дыры, но ехала слишком быстро. Тумблер опрокинулся и остановился в воздухе. Его колеса бесполезно вращались в дыму.

«Еще минус один», – подумал Бэтмен. Какое-то время он надеялся, что сам грузовик окажется в яме-ловушке, но водитель успешно избежал препятствия. Грузовик ускорился, оставив опрокинутый эскорт позади. Второй тумблер двинулся вперед, чтобы занять место ведущего транспортного средства, но Женщина-кошка преследовала его. Пролетая мимо разбросанного мусора, она подобралась к тумблеру и достала его своими пушками. Тумблер, соответствуя своему названию, катился вбок через улицу до полной остановки. Из его шасси вспыхнуло пламя. Потрясенные наемники вылезли из-под обломков.

«Хорошая работа», – подумал Бэтмен. Но оставался еще один – и очень мало времени. Цифровой хронометр в кабине Бэт отсчитывал время до уничтожения Готэма.

Шесть минут.

Поднявшись на ноги со все еще звенящими от взрыва ушами, Блэйк в шоке смотрел сквозь рассеивающийся дым. Некогда могучий Готэмский мост был разрушен. Кучи щебня свалились в реку. Непроходимый разрыв между островом и материком. Понадобились бы крылья, чтобы его сейчас пересечь, а в Готэме было мало ангелов.

– Вы идиоты! – проревел он. – Вы сукины дети! Вы хотите нашей гибели!

Трейлер резко повернул, отбросив Гордона в стену. Он изо всех сил пытался удержать равновесие, пока его швыряло внутри набравшего скорость грузовика. Он слышал грохот и взрывы снаружи.

Температура внутри трейлера к этому моменту повысилась, а ядро светилось все ярче и ярче. Вырабатывали ли термоядерные реакторы вредное излучение? Гордон не знал, и не хотел знать. На данный момент радиация беспокоила его меньше всего. Он согласился бы не быть сожженным.

Потянув за воротник, с покрытым потом лицом, он отвел глаза от светящегося ядра и почувствовал, что оказался в ловушке внутри микроволновой печи. Но он не мог позволить себе думать о побеге. Глушитель все еще мигал. Насколько он знал, это было единственное, что мешало Бэйну запустить бомбу.

Он должен был выиграть время для Бэтмена.

Грохот битвы пронзил стены, покрытые свинцом, как будто на улицах Готэма шла Третья мировая война.

«Похоже, так и есть, – подумал он. – Есть надежда, что ангелы побеждают».

Бэт не исчез.

Талия пробурчала проклятия, пока маневренный черный самолет атаковал улицу перед ней. Привязанная ремнем безопасности к пассажирскому сидению грузовика, она уставилась на битву, бушующую вокруг нее. Ей пришлось признать, что это был Брюс, пилотирующий Бэт, что означало, что он каким-то образом сбежал от Бэйна.

И женщиной, которая ехала на летучей мыши, была Селина Кайл по прозвищу «Женщина-кошка». Талия понятия не имела, почему небезызвестная воровка вступила в союз с Бэтменом, но сожалела, что не убила Кайл раньше.

«Неважно», – напомнила она себе. Ничто не могло помешать Готэму сгореть.

Бэт зашел на еще один вираж. Он взорвал дорогу перед ними, заставив грузовик повернуть прямо на перекрестке. Дым и пламя взорвались от летящих обломков. Невероятно, но случайный кусок бетона врезался в боковое окно водителя, ударив мужчину по голове. Он дернулся, затем резко упал на колесо, и кровь полилась из сломанного черепа.

Грузовик вышел из-под контроля.

Талия откинула тело мужчины в сторону и схватила руль. Она направила грузовик обратно в центр переулка. Краем глаза она увидела, как Бэт летит в небо, без сомнения готовясь к следующему нападению.

«Тем лучше, – подумала она. Она предпочитала сидеть на водительском месте. – По крайней мере, еще на несколько минут».

Блэйк помчался обратно к автобусу. Отец Рейли сидел рядом с мальчиками, молясь. Сажа чернела на их лицах. Он поймал обрывки «Отче наш».

– Отец! – крикнул он. – Посадите мальчиков в автобус!

Старый священник озадаченно посмотрел на него.

– Но идти некуда, сынок! – Тем не менее, он пошел выполнять приказ.

Навигация была встроена в приборную панель грузовика. Талия не спускала глаз с миниатюрного экрана, проносясь через стеклянные и стальные каньоны в центре города. Заброшенные небоскребы и офисные здания, казалось, проносились мимо нее с обеих сторон. Бетонная перегородка отделяла восточную скоростную автомагистраль от западных полос, которые проходили на один уровень ниже. Радио поддерживало связь с последним выжившим эскортом.

Взгляд в зеркало заднего вида показал, что бэт-под преследует ее. Раздражение вспыхнуло на ее лице. Женщина- кошка не должна была стать частью этого плана.

В радио возник голос водителя.

– Толкает нас ко входу в реактор, – пробормотала она. План Брюса был очевиден. – Они попытаются восстановить ядро.

– А они смогут? – спросил водитель.

Талия улыбнулась.

Сигналы тревоги включились по всей реакторной установке. Световые индикаторы замигали красным.

Люциус помчался к аварийной лестнице, молясь, чтобы еще было время сбежать. Он достиг подножия лестницы и услышал вдали грохот. Звук становился все громче и громче.

Он повернулся, опасаясь худшего.

«Вот и оно», – понял он. Процедура остановки реактора, функционирующая точно так, как было задумано.

Ледяная вода из протекающей выше реки хлынула на завод, разрушая все на своем пути. Она заливалась со всех сторон, разрывая главный реакторный блок и разрушая всякую надежду на стабилизацию недостающего ядра. Люциус поморщился, когда бурлящая стена белой воды устремилась к нему с невероятной скоростью. Обхватив рукой одну из нижних ступеней лестницы, он приготовился к удару.

«Не понимаю, – думал он, все еще пытаясь осознать происходящее. – Код отключения был известен только Брюсу... и Миранде».

Потоп врезался в него, как таран.