Глава сорок вторая
Нож, который когда-то принадлежал ее отцу-мученику, вонзился в ребра Бэтмена. Хотя он все еще держал Бэйна за горло, Темный рыцарь не мог двинуться, чтобы защитить себя. Мгновенное усилие, и лезвие вонзится в жизненно важный орган. Она схватила Бэтмена именно так, как хотела.
Наконец.
– Моя мама назвала меня Талией до того, как ее убили, – сказала она, раскрывая свою подлинную личность, когда потребность в «Миранде Тейт» отпала. Ее голос отозвался эхом в просторном вестибюле. – Как убили бы и меня, если бы не мой защитник... Бэйн.
На мгновение ее взгляд затуманился, когда перед глазами пронеслись воспоминания за долгие годы, до того рокового часа, когда она впервые увидела свет.
* * *
Ребенок, Талия, уселся на каменистый уступ, приближаясь к вершине невозможного подъема. Только один дерзкий прыжок, и свобода будет ее.
Но уродливые звуки насилия, доносящиеся снизу, притягивали ее. Она посмотрела в яму, где ее верный защитник доблестно сражался с толпой сумасшедших заключенных. Мужчины обступили его, дерясь не на жизнь, а не смерть. Рука обозленного противника добралась до лица Бэйна, срывая муслиновую маску.
Бэйн смотрел на Талию, на слабом свету были видны его юношеские черты. Их взгляды встретились. Он произнес одно слово:
«Прощай».
Затем толпа потащила его вниз. Он исчез под волной злобных ударов.
Талия прыгнула на солнце.
– Я вылезла из ямы, – сказала она, вспомнив пустынный пейзаж, встретивший ее много лет назад. – Я нашла своего отца и привела его обратно для свершения ужасной мести, но к тому времени заключенные и доктор уже покалечили моего друга, моего защитника...
Она протянула руку и нежно коснулась разорванной маски Бэйна, свидетельствовавшей о страданиях, которые он пережил ради нее. Он заплатил цену за ее побег и все еще продолжал платить. Воспоминания о крови и ярости мелькали в ее глазах.
* * *
Во главе с Рас аль Гулом Лига теней обрушилась на тюрьму. Армия убийц спустилась вниз по краям ямы, прежде чем обрушиться на заключенных.
Сам Глава Демонов был в первых рядах бойни, отомстив за убийство свой потерянной любви и плен его дочери.
Закаленные бронзовые лезвия на его запястьях отбрасывали грубые ножи и копья. Его меч пробовал кровь заключенных. Бойня продолжалась до тех пор, пока Рас не нашел тяжело раненого юношу, лежащего на грязной койке. Грязные бинты скрывали лицо Бэйна, но никак не облегчали его бесконечную боль...
– Лига нас приняла, – вспоминала она. – Обучила нас...
Бэйн балансировал на вертикальных деревянных столбах, пока жестокие инструкторы Лиги избивали его твердыми дубовыми посохами, пытаясь сбить с высоты. Обнаженный, с шрамами на спине, видимым напоминанием о его прошлом, Бэйн увернулся и отразил удары, отказываясь падать.
Грубая маска – ранний прототип – скрывала его лицо.
С гордостью Талия наблюдала за неукротимым духом Бэйна, но Рас отвернулся.
* * *
– Но мой отец не мог принять Бэйна, – сказала она. – Он видел только монстра, которого никогда не приручить. Само существование которого было напоминанием об аде, в котором он оставил умирать свою жену. Он изгнал его из Лиги теней. – В ее голосе пробудился давний гнев, пока она пристально смотрела на лежащего на полу мужчину:
– Его единственным преступлением была любовь ко мне. Я так и не смогла искренне простить своего отца... – Она перевела взгляд на Бэтмена. Ее голос стал холодным как лед. – Пока ты не убил его.
Затем заговорил Бэтмен:
– Он пытался убить миллионы невинных людей...
Она прервала его.
– Невинный – слишком сильное слово для Готэма, Брюс. – Она насмехалась над этим понятием. – Я почту память своего отца, закончив его дело. Месть человеку, который его убил, будет наградой за мое терпение. – Она повернула нож – еще несколько раз – и была вознаграждена хрипом боли. Кровь стекала по доспехам Темного рыцаря.
– Видишь ли, это медленный нож... нож, который требует времени, нож, который ждет годами, не забывая, затем скользит между костями. Этот нож... – Другой рукой она активировала взрыватель, – режет глубже.
Она не видела смысла больше ждать. Бэтмен узнал правду. Он знал, кто на самом деле его поверг и почему. Пришло время позволить Готэму сгореть, как и предполагал ее отец давным-давно.
Она нажала кнопку пуска.
Ничего не произошло.
Грузовик с грохотом ехал по Пятой улице, сотрясая Гордона на каждой выбоине.
Он цеплялся за переднюю часть трейлера, пристально наблюдая за глушителем. Мигающий свет указывал, что он работает и обещает, по крайней мере, еще несколько минут жизни городу, который Гордон поклялся защищать. Не в первый раз он поблагодарил Бога за Бэтмена и его удивительные инструменты.
Возможно, у Готэма все-таки был шанс.
Талия в ярости уставилась на бесполезное устройство в руке.
– Возможно, твой нож был слишком медленным, – сказал Бэтмен, насмехаясь.
Рация охранника разразилась статикой. Нахмурившись, мужчина выслушал срочное сообщение и шагнул вперед.
– Грузовик атакован, – сообщил он.
Ее мысли понеслись с бешеной скоростью, она сложила два и два. Она знала, кто следил за грузовиками.
– Гордон. – Она впилась взглядом в Бэтмена. – Ты показал ему способ заблокировать мой сигнал. – Затем она пожала плечами и посмотрела на часы. – Все равно. Он купил Готэму одиннадцать минут. – Она крикнула охраннику. – Подготовьте конвой. Мы должны обезопасить бомбу, пока она не взорвется.
Ядро уже хорошо охранялось, но зачем рисковать? Она не собиралась давать Гордону и Фоксу возможность в последнюю минуту совершить какой-нибудь подвиг технического мастерства. Бомба была необходима, чтобы исполнить ее предназначение.
Сделав последний поворот лезвием, она вскочила на ноги. Бэйн поднялся на ноги. Сипло дыша через маску, он выхватил ружье у ближайшего наемника и прицелился в Бэтмена.
Но Талия остановила его.
– Не сейчас, – сказала она. – Я хочу, чтобы он почувствовал жар. – Ее голос источал яд, когда она в последний раз встретилась взглядом с Темным рыцарем. Она хотела насладиться этим моментом. – Почувствуй огонь двенадцати миллионов душ, которых ты не смог спасти.
Внезапно стон вырвался из-под поврежденной маски Бэйна. Вся видимая часть его лица была искажена болью. Независимо от того, каким стойким он стремился выглядеть, она знала, как сильно он страдает. Поэтому ей потребовалось время, чтобы аккуратно подключить трубки. Он расслабился, когда снова начал поступать успокаивающий газ и в некоторой степени уменьшил его мучения. Это было самое малое, что она могла сделать после всего, что он пережил для нее.
– До свидания, друг мой, – тихо сказала она.
Бэйн кивнул ей в ответ. Они оба знали, что никогда больше не увидятся – не в этой жизни. Скоро огонь поглотит их всех, как они и планировали. Месть была всем, ради чего они жили.
Она развернулась и, в окружении своих охранников, вышла из вестибюля на холод. Три тумблера ожидали ее. Она села в главный, устраиваясь рядом с водителем. Транспортные средства поехали в колонне.
Бои все еще заполняли улицы, но это было просто второстепенным шоу. Сражение за бомбу было единственным, имевшим значение. Пушки тумблеров расчистили путь сквозь продолжающийся бой, уничтожив как полицейских, так и осужденных. Взрывы сотрясали улицу. Обезумевшие мужчины и женщины забрались в укрытие.
За исключением одного человека.
Окровавленный, но все еще стоящий на ногах, хотя его голубая форма явно была сильно изношена, Фоули держал оборону. Талия узнала заместителя Гордона, поднявшего пистолет и открывшего огонь по едущим ему навстречу тумблерам. Это было тщетное усилие, но смелое. Его преданность долгу заслуживала похвалы.
«Очень хорошо, – подумала она. – Пусть он умрет, сражаясь». Бронированный автомобиль врезался в Фоули, не замедлившись ни на секунду.
Бэтмен наблюдал, как Миранда – нет, Талия – покинула мэрию. Внезапно вспышка боли заблокировала его зрение.
Восстановивший самообладание Бэйн сбил Бэтмена на пол прикладом ружья, которое затем разломил надвое, чтобы убедиться, что в обоих стволах были патроны. Они остались вдвоем в холле.
– Тебе придется представить огонь, – сказал он, закрывая двустволку и направляя оружие на Бэтмена. – Мы оба знаем... Я должен убить тебя сейчас.
Бэтмен смотрел на ствол, как и его родители десятилетия назад. Палец Бэйна сжал курок. Оглушительный гул сотряс здание...
И Бэйн пролетел от взрыва через всю комнату. Его дымящееся тело врезалось в стену, а затем безжизненно упало на пол. Его хрипящее дыхание стихло... навсегда.
Бэтмен поднялся на ноги и повернулся к Женщине- кошке, которая сидела верхом на бэт-поде у входа в вестибюль. Дым поднимался из мотоциклетных пушек.
– Все еще «никакого оружия»? – сказала она. – Я в этом так не уверена.
