Глава тридцать восьмая
Огненную летучую мышь можно было увидеть даже на окраине Аккерманского парка, где из большой бетонной трубы вода стекала в мелкий ручей. Металлическая решетка закрывала входное отверстие трубы, которая выходила из скалистого склона.
Небоскребы поднимались со всех сторон парка, окружая неосвещенные деревья и луга. Пара наемников разместилась перед трубой, которая была одним из немногих незаваленных при взрыве входов в подземелье. Металлическая решетка обледенела. Снег покрывал землю.
Охранники ахнули при виде символа летучей мыши. Один из них отошел от своего поста, чтобы получше рассмотреть. Он двинулся к открытой поляне, выйдя из поля зрения своего товарища, и тут его застала врасплох темная фигура, выскочившая из-за дерева: От резкого удар охранник повалился на землю практически бесшумно.
Злоумышленник незаметно оттащил находящегося без сознания наемника в тень.
«Один готов, – подумал Блэйк. – Будем надеяться, что его приятель меня не услышал».
Он тихо пошел, подкрадываясь ко второму стражу, который вглядывался в темноту, разыскивая своего напарника. Мужчина неуверенно его позвал.
Блэйк напрыгнул на него сзади и ударил головой о землю. Охранник обмяк, но детектив отшвырнул его винтовку в сторону, чтобы быть в безопасности. Он убедился, что наемник и в самом деле в отключке. Последнее, что ему было нужно, – это быть обманутым притворяющимся террористом.
Это все? Блэйк оглянулся, но не увидел других охранников. Двигаясь быстро – прежде чем у него появится нежелательная компания, – он бросился ко входу в туннель и выстрелил в замок на решетке, открывая его.
– Росс? – спросил он с тревогой.
– Прямо здесь, приятель, – ответил его старый напарник, протискиваясь через трубу в точности так, как планировалось. Его изможденное бородатое лицо выдавало человека, который несколько месяцев находился в ловушке под землей и месяцами питался объедками. Его синяя форма была изодрана и грязна. Он пах, как человек, не принимавший душ после взрывов осенью, но его пистолет выглядел чистым и ухоженным.
Блэйк был рад видеть, что его напарник правильно расставил приоритеты. Он услышал, как из канализации вылезало все больше людей. Он надеялся, что их было много.
«Нам понадобится любая помощь – вернется Бэтмен или нет».
Протянув руку, он помог своему другу выйти из трубы. Промокший насквозь полицейский выбрался на поверхность и остановился глубоко вдохнуть свежий воздух. Его дыхание вырвалось облачком пара. Блэйк мог только вообразить, каково ему сейчас, после нескольких недель принудительного нахождения в ядовитой атмосфере канализации. Без сомнения, он с нетерпением ждал встречи с Иоландой и маленькой Тарой.
Из-за деревьев раздался выстрел, и Росс пошатнулся, алое пятно расползалось по его груди. Он безжизненно упал на землю и пар от его дыхания прекратился.
«Нет! – мысленно закричал Блэйк, ныряя в укрытие. – Это нечестно! Он наконец освободился...»
Небольшая группа убийц вышла на сцену, окружая Блэйка. Он попытался встать, как сразу почувствовал дуло автомата на затылке. Один наемник удерживал Блэйка, пока его товарищи открывали огонь по открытой горловине трубы, отталкивая полицейских, которые поднимались из глубины. Автоматы вспыхнули в ночи. Крики эхом отозвались из глубины туннеля.
Пойманные в ловушку полицейские открыли ответный огонь, пытаясь прорваться к свободе. Пули рикошетили от щебня, забивающего трубу.
Блэйк яростно посмотрел сверху вниз, желая отомстить за своего напарника, но проклятый наемник держал его под прицелом. Он беспомощно наблюдал, как другой террорист достал детонатор и отозвал своих людей от трубы.
«Они установили заряды!»
Террорист активировал детонатор, и оглушительный взрыв сотряс камень, похоронив трубу под грудой щебня. Пыль и дым проникли в его легкие, и он задохнулся.
Труп Росса лежал на земле неподалеку. Было ли ему лучше, чем полицейским, которые увидели проблеск свободы, только чтобы еще раз быть заживо похороненным?
Сложно было сказать. Но Блэйк никогда не чувствовал себя настолько злым и беспомощным.
Наемник взвел курок, собираясь убить его на месте, когда без предупреждения отлетел в сторону.
Грозный призрак, укрытый полночью и тенями, возник среди террористов, разбрасывая их вокруг, как манекены. Бэтаранги летали по воздуху, обезоруживая боевиков и вонзаясь им в руки и плечи. Бэтмен сражался как демон. Послышался хруст ломающихся рук и ног, во все стороны полетели выбитые зубы. Одно за другим избитые тела попадали в грязь.
Блэйк вскочил на ноги, надеясь вступить в бой, но он уже был окончен. Опустилась тишина. Бэтмен стоял над павшими врагами.
Один из них слегка пошевелился, нащупывая пистолет.
– Ты кое-кого упустил, – сказал Блэйк.
Бэтмен пнул ногой упрямого наемника в голову, а затем подошел к Блэйку. Его плащ развевался, заостренные уши его маски отбрасывали зловещую тень. Даже зная, чье лицо скрыто под маской, Блэйку пришлось подавить дрожь. Было так легко забыть, что внутри Бэтмена все еще скрывался человек.
– Если работаешь один, – посоветовал Бэтмен, – надень маску.
Блэйк не видел в этом смысла. Он не был похож на Брюса Уэйна или кого-либо другого.
– Никого не волнует, кто я.
– Маска не для тебя. Это для защиты людей, которые тебе небезразличны.
– Ага. – Блэйк был впечатлен и слегка смущен тем, что Бэтмен появился как раз вовремя, чтобы спасти его. – И вы, кажется, всегда знаете, где находятся эти люди. Как вам это удается?
– Я однажды потерял кое-кого, – сказал Бэтмен. Намек на печаль послышался в его хрипловатом рычании. – С тех пор я врываюсь в их дома, когда они спят, и вживляю маячок им в шею.
«Да ладно», – подумал Блэйк, посмеиваясь. Затем он потянулся и ощупал свой затылок. Ему показалось или там был крошечный кусочек рубцовой ткани?
Он перестал смеяться.
Бэтмен извлек пару мини-мин из своего служебного пояса. Мигающие зеленые индикаторы сигнализировали о том, что компактные черные сферы были заряжены. Бросив одну Блэйку, а другую оставив себе, он повернулся лицом к горе щебня, завалившего трубу.
– На счет «три», – сказал он, отводя руку назад для броска. Блэйк сделал то же самое. – Раз, два, три! – Вместе они швырнули мины в обломки.
Двойной взрыв сотряс склон холма, из-за чего рыхлый гравий упал в ледяной поток, но, когда дым рассеялся, туннель все еще был заблокирован. Миниатюрные мины практически ничего не сделали с кучей обломков камня и бетона. Блэйк нахмурился от разочарования.
– Без обид, – сказал он, – но у вас в поясе есть что-то помощнее?
– Это должно было предупредить людей с другой стороны, – сказал Бэтмен. Он жестом предложил Блэйку оставаться на месте, прежде чем исчез в лесу, окружавшем разрушенную трубу. Молодой детектив оказался наедине с потерявшими сознание террористами и телом своего погибшего напарника.
Он почесал голову.
– Но как мы...?
Ба-бах!
Пушки изрыгнули пламя, когда перед входом в пещеру опустился большой крылатый летательный аппарат. Блэйк отскочил назад, уходя с дороги, и вспышка взрывов осветила ночь, разметав тонны мусора, блокирующего туннель.
Он наклонил голову и закрыл уши руками.
Гром сотряс парк.
«Ладно», – сказал он, в основном для себя.
Через несколько мгновений от преграды ничего не осталось. Десятки полицейских вышли из трубы, шатаясь в холодном ночном воздухе. Все они были худыми и изможденными, полуголодными от своих испытаний, но выглядели вполне готовыми сражаться – и чертовски безумными.
Они жадно сжимали оружие.
Блэйк посмотрел на тело Росса, истекающее кровью. Он знал, что чувствовали другие полицейские.
– Что теперь? – мрачно спросил он.
Бэтмен появился рядом с ним без предупреждения. По словам комиссара Гордона, к такому нужно было привыкнуть.
– Общая атака на Бэйна, – сказал Темный Рыцарь. – Но нужно, чтобы люди, о которых вы заботитесь, пересекли мост.
Блэйк хотел драться, а не сопровождать мирных жителей.
– Почему? – спросил он.
– На случай, если мы потерпим неудачу, – сказал Бэтмен, говоря немыслимое. – Возглавь массовое бегство через мост. Спаси как можно больше жизней.
Он понял причину, но она ему не понравилась.
– Разве я не нужен вам здесь?
– Ты дал мне армию, – сказал Бэтмен. Он наблюдал за освобожденными копами, пока они поднимались из канализации, сначала десятками, а потом сотнями. Казалось, нет конца потоку потрепанных людей, льющемуся из тени в парк. Никто из них не торопился задержать Бэтмена. Они знали, кто был их настоящим врагом.
– Теперь иди, – сказал человек в маске.
Блэйк кивнул. Раньше его обвиняли в том, что у него горячая голова, и, возможно, в этом была доля правды, но он знал, когда нужно отложить в сторону свой гнев. Месть за Росса придется отложить. У него была более важная обязанность.
«Извини, напарник, – подумал он. – Я бы хотел, чтобы ты увидел разгром Бэйна».
Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился и оглянулся.
– Спасибо, – сказал он.
– Пока не благодари меня, – сказал Бэтмен.
– Позже у меня может и не быть такой возможности. Бэтмен кивнул. Они оба знали, что у них было мало шансов. Им все еще нужно было победить Бэйна и его армию и не дать взорваться бомбе.
«По крайней мере, теперь у нас есть шанс на победу, – подумал Блэйк. – И Бэтмен на нашей стороне».
Он поспешил обратно в город.
