Глава двадцатая
Она спала как ангел, завернувшись в одеяло возле затухающего огня. Брюс смотрел, как она спит, благодарный за тепло, которое она вернула в его жизнь.
Затем он тихо ускользнул.
– Извини, Миранда, – тихо сказал он. – Ничего не поделаешь.
Часть его – та, что бездействовала восемь долгих лет – хотела остаться с ней. Но это было невозможно. Дедушкины часы в зале пробили полночь, напоминая, что у него назначена встреча с другой женщиной. Он тихо пробрался в кабинет и спустился на скрытом лифте в Бэт-пещеру. Его костюм ждал его в закрытом шкафу. Он снял маску с полки.
Если все пойдет хорошо, он сможет вернуться до того, как проснется Миранда. Если нет... ну, у него есть объяснения. Не первый раз.
Через несколько минут Бэт с ревом несся к центру Готэма. Огни города простирались под самолетом, как сверкающие драгоценности, ожидающие, когда их похитят воры и убийцы, бывшие его добычей. Ночное движение бурлило на улицах внизу.
Около места встречи Бэтмен выключил фары и основные двигатели. Бэт перешел в режим невидимости, автоматически развернувшись и направившись в спящие бетонные каньоны города. Он проверил цифровой хронометр.
Была четверть второго ночи.
«Как раз вовремя», – подумал он.
По договоренности Женщина-кошка ждала в туннеле метро, прямо за освещенной пассажирской платформой. Она нетерпеливо расхаживала по технологическому проходу, наблюдая, как проезжают поезда. Ее гладкий черный костюм позволял ей сливаться с тенями, а очки ночного видения – сканировать туннель в обоих направлениях.
Внезапно она перестала ходить туда-сюда.
– Не будь таким застенчивым, – игриво сказала она.
Он был впечатлен. Было не так уж много людей, к которым он не мог подкрасться, когда хотел. Он не знал, какое обучение получила она, но его собственное было обширным.
Бэтмен вышел из темноты, присоединившись к ней в туннеле.
– Уэйн говорит, что ты можешь достать мне «Чистый лист», – сказала она без предисловий.
– Это зависит... – грубо начал он.
Она осторожно посмотрела на него.
– От чего?
– От того, для чего он тебе, – ответил он. – Не хочу, чтобы он попал не в те руки.
«Или когти», – подумал он.
– Все еще не доверяешь мне, да? – В ее голосе не было удивления. – Как мы можем это изменить?
– Для начала отведи меня к Бэйну.
Селина украла отпечатки пальцев, которые Бэйн использовал, чтобы уничтожить состояние Брюса Уэйна. После смерти Даггетта она стала единственной связью Бэтмена с главным террористом. Он надеялся, что она сможет привести его в подземное логово Бэйна – то, на которое Гордон наткнулся ночью. Он был уверен, что копы еще не нашли его.
На секунду ему показалась, что Селина будет пытаться отговорить его от этой затеи, но затем девушка пожала плечами.
– Ты сам напросился, – сказала она и без предупреждения спрыгнула на рельсы, не издавав ни звука. Бэтмен шел прямо за ней, пока она вела его в темный служебный туннель.
Они спустились глубже под город, оставив позади систему метро, пробираясь через лабиринт забытых инженерных туннелей. Паутина свисала с потолка. Крысы спешили прочь. Вода стекала по стенам. По сравнению с этими зловонными туннелями бэт-пещера была похожа на роскошный курорт.
Женщина-кошка, похоже, знала, куда идет. Она остановилась, осмотрелась и заговорила тихим голосом. И все равно появилось тихое эхо.
– Отсюда люди Бэйна патрулируют туннели, – сказала она, – и они не обычная уличная шпана.
– Я тоже, – ответил он.
Впереди раздалось эхо шагов. Она подала сигнал Бэт- мену, затем схватилась за висящую трубу и исчезла из виду. Следуя ее примеру, он растворился во тьме.
Через несколько мгновений отряд наемников прошел мимо, патрулируя туннель. Кожаные куртки, военная форма и автоматическое оружие давали понять, что это не работники технического обслуживания и не обычные бандиты. Они методично осматривали тускло освещенный туннель, но он понял, что они не ожидали ничего найти. Их оружие было направлено в пол.
Женщина-кошка проворно спустилась позади них.
– Он сзади, – предупредила она.
Главный наемник обернулся от удивления. Его глаза расширились при виде незваной гостьи. На его лице было написано смущение.
– Кто? – потребовал он.
Бэтмен упал с потолка вниз головой, как существо, которое было его тезкой.
– Я, – прорычал он.
У испуганного солдата удачи даже не было времени поднять оружие, когда нависающая тень врезалась в него, как волна тьмы, а затем исчезла в темноте. Застигнутые врасплох, другие боевики открыли огонь. Вспыхнувшие огнем стволы осветили темный туннель, и пули полетели в потолок.
Теперь эхо было оглушительным.
Женщина-кошка бросилась за угол, преследуемая кричащим наемником. Он пытался удержать неуловимую женскую фигуру в поле зрения, когда почувствовал, как сильные руки схватили его и выдернули в темноту. Его испуганный крик внезапно оборвался, а оружие упало на пол.
«Двое готовы», – подумал Бэтмен.
Он убил остальных патрулирующих, одного за другим. Захват крюком сбил одного мужчину с ног, и его голова ударилась о твердый каменный пол. Черепа с хрустом ломались руками, которые молча нападали из тени. Опытный удар в важнейший нервный центр снес другого мужчину на пол. Оружие умолкло, его заменили эхо криков и удары, от которых хрустели кости.
Избавившись от последних наемников, Бэтмен догнал Женщину-кошку. Он последовал за ней по темному туннелю на длинный металлический мостик. Тени были слишком глубокими, чтобы он мог разглядеть окружающее детально, но он слышал, как струились под ними сточные воды, как подземная река. Отсутствие запаха указывало на то, что вода была очищена.
– Еще немного, – пообещала она.
Тяжелая стальная решетка опустилась между ними, словно крепостные ворота средневековой крепости. Яркие галогенные лампы вспыхнули над головой, открывая спрятанное в глубине канализации логово. Небольшая армия наемников свирепо смотрела с разных возвышающихся опор и платформ. Мост проходил между двумя водопадами, которые выливались в пенящийся канал уровнем ниже. За водопадами располагалась какая-то штаб-квартира – почти как в бэт-пещере.
– Извините, – сказала женщина-кошка с другой стороны решетки. – Я должна была найти способ помешать им убить меня.
Бэтмен понял, что она намеренно заманила его в ловушку. Он был разочарован ее предательством.
– Ты совершила серьезную ошибку, – прорычал он.
– Боюсь, не настолько серьезную, как ты, – произнес глубокий голос.
Бэтмен повернулся и увидел фигуру в маске, появляющуюся из-за падающих водяных завес. Он узнал тщательно продуманную маску этого человека и мощное телосложение по ужасным кадрам с камер безопасности, которые Альфред показал ему ранее. Мышцы перекатывались на груди убийцы.
– Бэйн.
Отвратительный наемник подошел к нему.
– Давайте обойдемся без церемоний, мистер Уэйн.
Бэтмен не удивился, что Бэйну известно его настоящее имя. В конце концов, этот человек был связан с Лигой теней – скорее всего, он слышал о запутанной истории Брюса Уэйна с Рас аль Гулом.
Женщина-кошка, напротив, была явно ошеломлена этим откровением. Тень сожаления появилась на ее лице, как будто она передумала предавать его.
«Слишком поздно, – подумал он. Селина Кайл была наименьшей из его забот в данный момент. Бэйн был настоящей угрозой Готэму. – Он убил людей на фондовой бирже и чуть не убил Джима Гордона. Я не могу позволить ему причинить боль кому-то еще».
Недолго думая, он направился к своему врагу. Его плащ развевался позади, он бросился на Бэйна, отводя назад руку, чтобы нанести нокаутирующий удар. Его сжатый кулак полетел в Бэйна, который легко поймал его голой рукой, сжимая, пока не захрустели кости.
Задохнувшись, Бэтмен попытался нанести удар другим кулаком, но наемник без труда блокировал удар. Его действительно обучали Рас аль Гул и Лига Теней.
– Мир стоил тебе силы, – заявил Бэйн. – Победа расслабила тебя.
Сильнее и быстрее любого, ранее сражавшегося с Бэтменом, даже в расцвете сил, Бэйн врезался в Бэтмена, отбрасывая его назад. "Удар с разворота сбил его с ног, и он упал с мостика в бушующую внизу канализации. Бэтмен поспешно раскрыл плащ, используя его для плавного спуска на бетонный выступ у основания водопадов. Он вздрогнул от боли, чувствуя ушибы даже под защитной броней.
Это было не хорошо...
Бэйн полез за ним, спускаясь по цепи, а его люди смотрели на все это в строгой тишине, наслаждаясь дуэлью. В надежде выиграть время, Бэтмен сорвал несколько миниатюрных светошумовых гранат со своего пояса и швырнул их в своего преследователя. Заряды сработали, как петарды, создавая дезориентирующий поток искр, шума и дыма.
И все же Бэйн даже не вздрогнул.
– Театральность и обман – мощные силы, – признал он, цитируя бессмертную мудрость Рас аль Гула. – Для непосвященных.
«Альфред был прав, – понял Бэтмен. Этого человека нельзя недооценивать. – Чтобы победить его, мне понадобятся все мои силы... если это вообще возможно».
Решив заставить Бэйна обороняться, Бэтмен снова бросился на него, нанося удары кулаками и ботинками. Бэйн без труда противодействовал ему. Это было похоже на борьбу с Рас, не считая того, что Бэйн был моложе и сильнее их общего наставника. Он нанес прицельные удары по уязвимостям в броне Бэтмена, причиняя максимально возможную боль. Но у него самого, похоже, не было слабостей.
Они разделились, встретившись взглядами через проточные каналы. Бэйн выглядел так, будто только начал разогреваться.
– Но ведь мы посвященные, не так ли, Брюс? Лига теней. – Он посмотрел на Бэтмена поверх странной маски, скрывающей нижнюю часть его лица. Его голос сочился презрением. Воздух с шипением вырывался из-под маски. – И ты предал нас...
– Нас? – Повторил Бэтмен. – Тебя же изгнала эта банда психопатов.
Бэйн отверг обвинение.
– Теперь я – Лига Теней, – сказал он, – и я здесь, чтобы исполнить предназначение Рас аль Гула...
Уничтожив Готэм?
«Никогда», – подумал Бэтмен. Слишком много хороших людей – включая Рэйчел и его родителей – слишком усердно работали, чтобы сделать город достойным местом для жизни. Этого сумасшедшего в маске нужно было остановить – как Джокера и Рас аль Гула.
Он бросился на своего противника, повалив его на спину под пенящимся водопадом, где Бэтмен снова и снова наносил удары по его лицу в маске. Прозрачная вода стекала по ним, и черные доспехи Темного рыцаря блестели. Любой нормальный убийца уже бы вырубился, но Бэйн просто поглощал удары, пока Бэтмену не потребовалась передышка.
Он остановился всего на мгновение, и мускулистые руки Бэйна вылетели, как ракеты, отбросив Бэтмена в сторону.
Наемник поднялся на ноги.
– Ты борешься, как юнец, – сказал он, и в его голос не прозвучало ни намека на полученную трепку. – Никакой скрытности. Никаких резервов. – Он напряг мышцы, подходя ближе. – Достойно восхищения. Но ты совершил ошибку.
Бэтмен тяжело дышал. Он понял, что Бэйн был прав. Восемь лет покоя сказались на его выносливости и рефлексах. Он был уже не тем человеком, который победил Рас аль Гула почти десять лет назад. Тот Бэтмен только начинал свою карьеру.
Нужна была более умная стратегия. Он щелкнул выключателем на своем поясе, выпустив электромагнитный импульс, погасивший все огни и погрузивший их в полную темноту. Затем он отступил в спасительную тьму. Линзы ночного видения в его маске позволяли ему следить за своим противником, который, похоже, спокойно отнесся к отсутствию света.
Бэйн медленно повернулся, обращаясь к полной темноте. Похоже, он не был обеспокоен.
– Ты думаешь, что тьма – твой союзник, – сказал Бэйн. – Но ты просто принял темноту. Я же был ею рожден. Создан ею...
Двигаясь тихо, как призрак, Бэтмен ходил кругами в поисках возможности. Должен быть какой-то способ свалить этого человека с ног. Ему просто нужно было нанести удар, когда и где меньше всего ожидал Бэйн. И ему нужно было приложить усилия.
«Это может быть мой последний шанс».
– Я не видел света, пока не стал мужчиной. И он стал для меня ничем иным, как ослеплением.
Без предупреждения, Бэйн сделал выпад в темноту и поймал Бэтмена за горло. Только усиленное оплечье отделяло его трахею от мгновенной смерти.
– Тени предают тебя, потому что они принадлежат мне...
Бэйн бросил Бэтмена на бетонный пол с силой, достаточной чтобы вышибить мозги любого другого человека. Его кулаки колотили по маске Бэтмена с невероятной силой, удар за ударом обрушивались, как отбойный молоток. Оглушенный и задыхающийся, Бэтмен не мог дать отпор Бэйну, пока, наконец, как ни трудно в это поверить, твердая графитовая оболочка не сломалась.
«Нет, – подумал Бэтмен. – Это невозможно».
Один последний удар в итоге свалил его. Бэйн поднялся, возвышаясь над своим разбитым врагом. Он указал на высокий сводчатый потолок над огромной подземной камерой. Сквозь залитые кровью глаза Бэтмен увидел, что в потолке просверлено несколько отверстий. Взрывчатые заряды были размещены в каждом из них.
«Но почему? – он задавался вопросом сквозь боль. – Для чего?»
– Я покажу тебе, – сказал Бэйн, – где жил, готовясь принести справедливость в Готэм. А потом... я уничтожу тебя.
Наемник бросил детонатор Бэйну. Его люди отступили, укрываясь в боковых туннелях и нишах. Женщина-кошка с тревогой наблюдала с другой стороны решетки. Она закрыла уши.
Бэйн нажал кнопку.
Сработавшие заряды вызвали контролируемый взрыв в вышине над их головами. Громовое эхо сотрясло помещение, резанув Бэтмена по ушам. Потолок прогнулся, и в канализацию посыпался щебень, разбрызгивая повсюду воду.
Искусственный свет лился сверху, раскрывая нижние уровни научного отдела.
«Этого не может быть, – подумал Бэтмен в ужасе. Затем пришло осознание. – Все это время мы были под “Уэйн Тауэр”».
Под хранилищем секретного оружия Люциуса Фокса обрушился пол. Опасные прототипы были разбросаны, словно угощения из какой-то смертельной высокотехнологичной пиньяты. На груду щебня с грохотом приземлился тумблер в пустынном камуфляже, редко используемом в этих мрачных катакомбах. Из зазубренной щели в потолке падали нескрепленные бумаги и куски пепла.
– Нет, – слабо пробормотал Бэтмен.
– Твой драгоценный арсенал, – подтвердил Бэйн. – С благодарностью принимаю. – Он посмотрел на упавшие трофеи. – Нам это понадобится.
«Вести войну с Готэмом?»
Люди Бэйна забрались в разрушенный бункер. Они деловито двигались, разграбляя научный отдел, пока пронзительно кричала охранная сигнализация. Наемники создали «пожарную цепочку», чтобы передавать захваченное от одного другому и дальше – в туннели. Другие тумблеры тащили к расщелине.
«Я не могу этого допустить, – подумал Бэтмен. – Я не могу...» Пошатываясь, он встал на ноги. Его треснувший шлем соскальзывал с головы, и он почувствовал вкус крови во рту. Голова кружилась. Казалось, вся камера вращается вокруг него, и он почувствовал тошноту в животе. Как в тумане он узнал симптомы серьезного сотрясения мозга.
Тем не менее он поднял кулаки.
Бэйн повернулся к нему.
– Интересно, что сломается первым – твой дух...
Бэтмен нанес удар, но тот не достиг цели. Бэйн рванулся вперед и поднял своего врага над головой. Бэтмен попытался освободиться из хватки, но не смог.
У него ничего не осталось.
– ... или твое тело, – закончил Бэйн.
Бэйн резко опустил тело Бэтмена вниз, где его колено вонзилось в насильственно выгнутую спину Темного рыцаря. Ужасный треск эхом разнесся по всему логову.
Женщина-кошка громко ахнула.
В этот момент Бэйн бросил Бэтмена на землю, оставив беспомощно лежать в луже. Он присел на корточки и стащил потрескавшийся шлем со своей жертвы, открывая избитое и окровавленное лицо Брюса Уэйна. Затем он подозвал своих людей, которые подняли обмякшее, не сопротивляющееся тело и понесли его в туннели. Бэйн держал шлем как трофей.
Триумфально стоя под «Уэйн Тауэр», он созерцал пустые глазницы шлема Темного рыцаря.
Забытая, Женщина-кошка ушла в тень.
