Нашу прекрасную планету в изобилии населяют удивительные живые организмы: растения, животные, земноводные, птицы, рыбы, бактерии, насекомые, грибы, рептилии, микробы и многие другие. Осьминоги, розовые плащеносные броненосцы, жирафы, нарвалы и венерины мухоловки. Дельфины, колибри, морские коньки, гориллы и 400-летние акулы (ну, как минимум одна). Но не только сам факт существования этих чудесных созданий делает их ценными. Например, одного взгляда на таких малышей, как аксолотли, достаточно, чтобы растопить самое черствое сердце. Все дело в том, что жизнь людей без них невозможна – хотя они прекрасно могут без нас обойтись.

До недавнего времени на Земле было столько видов растений и животных, что мы могли только предполагать их точное количество – от 3 до 100 миллионов видов. Большинство видов еще не были описаны, и о многих из них мы никогда уже не узнаем, потому что предпочитаем разрушать их среду обитания, прежде чем обнаружим их присутствие. Когда несколько лет назад «счетчик» показал наличие 8,7 миллиона видов, или триллион видов, если считать бактерии³⁶, специалисты по охране и рациональному пользованию природы пришли в восторг – по крайней мере мы знаем, кого нам нужно спасать.

Биосфера – это причудливо сотканный баланс животных, растений и бактерий, которые объединяют мир и атмосферу в единую экосистему. Она переплетена и неразрывно связана с жизнью на Земле, и люди (как и миллионы других созданий) процветают благодаря ей.

Вот несколько примеров, которые наглядно демонстрируют наличие этой взаимосвязи: человекообразные обезьяны поддерживают развитие тропических лесов, перенося семена растений по лесной подстилке, а значит, способствуют выработке кислорода и снижению концентрации углекислого газа в атмосфере; термиты поедают растительные остатки, чтобы мы не утонули в опавших листьях; летучие мыши поедают насекомых-вредителей и опыляют фруктовые деревья; муравьи улучшают доступ воздуха в почву. Выживание одних зависит от других.

А пчелы? Да, именно они, эти маленькие трудолюбивые создания, несут ответственность за опыление 70 из 100 видов культурных растений, которые кормят 90 % мирового населения³⁷. Планктон служит пищей для обитателей океана. Он поддерживает жизнь таких прекрасных гигантов, как голубые киты, а также обеспечивает продовольствием 3,5 миллиарда человек.

Флора и фауна дарят нам исцеление – что бы мы делали без аспирина из ивы серебристой, без лекарств, в которых используется яд гремучих змей, или антибиотика пенициллина? Так как сегодня бактерии вырабатывают резистентность к лекарствам, медицине будущего необходимо открывать новые природные лекарства.

Но вместо проявления заботы о биосфере, частью которой мы являемся, человек слепо подводит большую часть живых существ к массовому вымиранию. Но к счастью, не все люди таковы. На нашей планете живут миллионы людей, которые ощущают свою связь с Землей и относятся к ней с уважением. Поразительно, но так сложилось, что большинство политиков и крупных бизнесменов не входят в их число. Все же вернемся к массовому вымиранию видов. В истории Земли это явление повторяется уже в шестой раз и известно под названием Голоценовое вымирание, но сегодня за вымиранием видов стоит деятельность человека. Мы способствовали развитию этого процесса, стремительно протекающего в наши дни. По данным Всемирного фонда дикой природы WWF, глобальная популяция рыб, птиц, млекопитающих, амфибий и рептилий сократилась на 58 % между 1970 и 2012 годами. Мы утратили половину дикой природы по всему миру всего за сорок лет³⁸.

В 2018 году, по результатам беспрецедентного (и душераздирающего) исследования, с начала подъема человеческой цивилизации с лица Земли исчезли 83 % диких млекопитающих и половина всех видов растений³⁹.

Если после этих цифр вам захотелось закрыть книгу и разрыдаться или поехать на природу и порадоваться ее красоте, сделайте это, пока возможно. Пережить потрясение иногда полезно. Когда мы всецело ощущаем последствия своих действий, у нас появляется мотивация к изменениям. Но возвращайтесь поскорее. Или прочитайте раздел книги с предлагаемыми рекомендациями, чтобы вдохновиться и начать делать мир лучше.

Итак, на чем мы остановились? Ах да, мы говорим о массовом вымирании видов, а в частности – об «инсектагеддоне». Исследования на тему эффективного истребления насекомых спонсируются намного лучше, чем исследования по их охране. По подсчетам специалистов, в Германии количество летающих насекомых в природных заповедниках сократилось на 76 % за 27 лет⁴⁰. Нет насекомых – нет жизни. Как определить, насколько счастлив велосипедист? По количеству жуков на зубах. Я люблю эту шутку. И мне бы хотелось, чтобы она оставалась актуальной для будущих поколений незадачливых велосипедистов.

Не стоит ограничивать себя идеей о спасении видов на тот случай, «если они нам однажды понадобятся». Нам необходимо больше узнать о взаимосвязи всего живого и о важности сохранения видов для нашей жизни. Истребление без оглядки на последствия ставит под вопрос само существование завтрашнего дня. Дикие животные, вода и растительность – их выживание зависит друг от друга, как и мы зависим от них. Восстановление дикой природы – возрождение популяции высших хищников и ключевых видов в дикой природе – дает возможность спасти всю экосистему и на деле почувствовать нашу взаимосвязь с природой и как тесно связано между собой здоровье Земли и ее обитателей. Важно понять, что животные, которых мы незаслуженно заклеймили как угрозу человеку, вносят свой вклад в наше благополучие. Повторное заселение волков в Йеллоустоунском парке на территории США – это известный пример восстановления естественной среды. Всего одно простое решение повлекло за собой «трофический каскад» – существенные изменения во всей экосистеме от высших существ к низшим. Волки уничтожили определенное количество лосей и тем самым дали больше свободы для роста некоторым видам растений. Растения снизили скорость потока воды, что позволило бобрам вернуться в привычную среду обитания, и так далее, до тех пор, пока через несколько десятилетий не восстановилась дикая природа заповедника.

Конечно, мы не можем решить все проблемы при помощи повторного заселения волков, но проекты по восстановлению дикой природы наглядно демонстрируют, как важны для нас ключевые виды – будь то игривые морские выдры, которые являются хранителями леса водорослей, поглощающих огромное количество углекислого газа⁴¹, или планктон внизу пищевой цепочки океанов, или суперкрутые акулы на ее вершине.

И мы тоже вовлечены в этот круговорот – ключевой вид, который неразумно уподобляет биосферу расходному материалу, непреднамеренно ставя под угрозу собственную жизнь. Мы можем стать «осознанным ключевым видом». Наша цель – перестать воспринимать дикую природу как источник интересных сюжетов для телепередач и поставщика красивых букетов из живых цветов и восстановить с ней глубокие, осмысленные отношения, от которых оба «партнера» получат выгоду. Чем ближе мы находимся к природе, тем больше мы ее любим. Чем больше мы ее любим, тем сильнее хотим заботиться о ней.