Если леса и океаны – это легкие планеты, реки – ее кровеносные сосуды, то почва – это кожа нашей Земли. Почва поддерживает растения и производит 95 % пищи для человека и животного мира³⁰. Некоторые считают, что почва под ногами – не более чем грязь, но в действительности она насыщена жизнью: в одной чайной ложке земли больше микроорганизмов, чем людей на планете. Здоровая почва поглощает углерод, отфильтровывает загрязнения из воды, наполняет растения питательными веществами, без которых они зачахнут. Почва – это круто, но она тоже находится под постоянным гнетом. Но вы это уже и так поняли, недаром почва включена в список «семь шагов к спасению природы».

Почва – это один из важнейших природных ресурсов, она так же актуальна, как воздух, которым мы дышим, и вода, которую пьем. За редким исключением наши технологии производства пищи нещадно эксплуатируют почву.

Сегодня об этой экологической проблеме говорят очень мало. Ученые (куда же мы без них!) подсчитали, что мы сможем снимать урожай еще 60 лет³¹. Половина верхнего слоя почвы исчезла за последние 150 лет в результате интенсивной сельскохозяйственной деятельности. Это все равно что терять по 30 футбольных полей в минуту.

Как это ни страшно, но мы теряем 24 миллиарда тонн почвы каждый год. Коту под хвост. Эрозия почвы – это серьезная угроза нашему существованию. Она появилась в результате вмешательства человека в природную структуру почвы. Естественную растительность (например, тропические леса) вырубают под поля (как, например, для выращивания сои на корм скоту и курам, которые оканчивают свои дни в меню таких популярных заведений, как «Макдоналдс» и «Бургер Кинг»)³². Если не происходит гниения растений, которые наполняют почву питательными веществами, то почва быстро истощается и становится неплодородной. Это побуждает фермеров очищать новые территории под поля и бросать мертвые участки голой земли за ненадобностью. За исключением органических ферм все современное сельское хозяйство и перевыпас скота вызывают эрозию почвы. Лишенная сочной растительности и деревьев, ничем не удерживаемая почва разносится ветром, смывается дождем и нарушает равновесие других экосистем, забивая водные протоки и препятствуя поступлению пресной воды, которой и так осталось немного.

По данным ООН, чтобы обеспечивать растущее население необходимой растительной пищей, нам необходимо ежегодно возделывать 14,8 миллиона акров свежей земли, пригодной для обработки. При этом 30 миллионов акров обрабатываемых сельскохозяйственных участков ежегодно превращаются в пустыни из-за эрозии и деградации почв³³. Даже люди, не имеющие никакого отношения к сельскому хозяйству, понимают, что так продолжаться не может: то, как мы эксплуатируем почву, крайне неразумно. Для восстановления трех сантиметров почвенно-растительного верхнего слоя земли требуется 1000 лет – его нельзя просто положить сверху.

Наряду со сдвигом почвы современная сельскохозяйственная деятельность приводит к оскудению почвы и потере питательных веществ. Неудивительно, что урожайность в настоящее время снизилась на 20 % на всех мировых посевных площадях из-за деградации почвы³⁴. Пестициды и промышленные удобрения на короткий срок позволяют повысить урожайность, но в долгосрочной перспективе обедняют почву. Они разрушают экосистемы, миллиарды микроорганизмов и микоризные грибы – удивительные древние почвенные организмы, питающие растения на протяжение последних 500 миллионов лет. Они исправно выполняли свою работу до тех пор, пока мы не уничтожили их с помощью химикатов.

Помимо того что мы вытворяем с нашей почвой, мы еще и загрязняем ее токсичными веществами. Химические вещества и радиоактивные отходы, которые выпадают на землю с осадками, присутствуют в воздухе и лежат в местах захоронения отходов, впитываются в почву даже тогда, когда мы стараемся сделать доброе дело. По данным немецких ученых, в обрабатываемой почве может содержаться в 4, а то и в 23 раза больше микропластика, чем в океанах³⁵. Микроволокна – мельчайшие частицы нитей, которые вымываются из одежды из нейлона и полиэстера, – со швейных фабрик прокладывают свой путь в водоочистные сооружения. Слишком маленький размер волокон не позволяет фильтрам их отсеивать, поэтому они свободно попадают в реки и моря вместе с подготовленной водой или смешиваются с остатками нашего кала… и разносятся по полям в качестве удобрения. Кто-нибудь, закончите уже эту главу! А, стоп, ведь я ее пишу, и мне еще есть что сказать. Миссия почвы настолько велика, что она заслуживает особого внимания.

Почвы играют существенную роль в борьбе с изменением климата: в них содержится больше углерода, чем в атмосфере и мировых лесах вместе взятых. Чем лучше состояние почвы, тем больше в ней углерода. Нам нужно меньше обрабатывать землю (разработка грунтов механическим способом, перемешивание и переворачивание почвы, которые применяются в традиционном сельском хозяйстве и влекут за собой выброс углекислого газа), и требуется больше органических веществ (разлагающиеся растения и останки животных, в которых содержатся питательные вещества – ключевые компоненты здоровой почвы). Широко известная организация по охране и восстановлению почв Soil Association (Ассоциация почв), базирующаяся в Великобритании, заявляет, что существующие сегодня британские законы не защищают почву. Члены организации подчеркивают, что нам необходимо увеличить объемы органического вещества в почве на 20 % за следующие 20 лет, чтобы сделать землю плодороднее, снимать больше урожая, удерживать воду в грунте, чтобы препятствовать наводнениям, и восстановить запасы углерода. Звучит разумно.

Известно, что органические фермы соблюдают все рекомендации Soil Association по охране и восстановлению почв. Готовы услышать хорошие новости? Органическое земледелие повышает концентрацию растительных и животных остатков в обрабатываемой почве (что в свою очередь повышает численность почвенных организмов) за счет удобрения навозом и компостом, а не азотными удобрениями. Засевание полей не направленными на увеличение производства «покровными культурами» между периодами выращивания товарных сельскохозяйственных культур защищает и улучшает состояние почвы. Лесонасаждения уберегают поля от ветра. Ограничивается уплотнение грунта, вызванное работой оборудования и выпасом скота, из-за чего земля может дышать свободнее. Органическое земледелие применяет севооборот, или смену культур, который препятствует распаду питательных веществ и позволяет почве быстрее восстанавливаться. Я уже слышу, как нематоды и дождевые черви извиваются от радости при одной мысли об экоземледелии.

Некоторые новые технологии выращивания продуктов питания, такие как огромные теплицы, гидропоника, аквапоника и вертикальные фермы, представляют особый интерес. Пока говорить рано, но еще предстоит выяснить, сколько питательных веществ будет содержаться в собранном урожае. В идеале нам нужно получить как можно больше калорий и питательных веществ с меньшей территории. А еще бабочки и пчелки нам тоже не помешают.