Если тропические леса и океаны – это легкие земли, тогда реки можно назвать ее кровеносными сосудами.

Реки несут по земле пресную воду, содержащую минеральные и питательные вещества и семена, они создают среду обитания диким животным и растениям, наполняют океаны и обеспечивают нас питьевой водой. Но пресной воды на планете не так много, как нас с вами, особенно если учесть количество водопроводных кранов. На самом деле на «кувшин» в один галлон мирового запаса воды приходится только одна столовая ложка пресной (остальное – соленая вода). Одна столовая ложка! И все же большинство из нас воспринимает пресную воду как должное.

В 2015 году на Мировом экономическом форуме нехватку питьевой воды назвали самой весомой глобальной проблемой следующего десятилетия, влекущей за собой неблагоприятные последствия. Засухи на самых плодородных сельскохозяйственных угодьях, сотни миллионов людей, не имеющих доступ к чистой питьевой воде, – недостаток пресной воды будет ощущаться на всех континентах. По прогнозам специалистов – и это неудивительно, – воды будет тем меньше, чем выше будет подниматься глобальная температура. Если поместить эту проблему в контекст изменения климата, то получатся следующие цифры: при повышении температуры на 2 °C сверх обратимой критической точки в 1,5 °C число людей, страдающих от нехватки питьевой воды, увеличится на 50 % по сравнению с уже достаточно сложной ситуацией при 1,5 °C.

По подсчетам ООН, к 2050 году глобальная потребность в пресной воде возрастет на 55 %, главным образом из-за требований обрабатывающей промышленности – большему числу людей требуется большее количество вещей. Уже существует прогноз о том, что более 40 % населения планеты к 2050 году будет проживать в зонах «сильного дефицита воды»²⁰. Это неизбежно говорит о том, что богатые будут по-прежнему наслаждаться роскошью, а бедные – умирать от жажды. Если вам кажется, что выше перечислено недостаточно причин для перехода на экологически чистые источники энергии, то вот еще одна. Система охлаждения электростанций забирает на себя половину общего количества потребляемой пресной воды в Европе и США.

Давайте снова вернемся к аналогии, где мы представляли мировой запас воды в виде кувшина вместимостью один галлон, и пресной воды в нем была всего одна столовая ложка. И испытаем еще большее потрясение. Более двух третей от этой столовой ложки находится в замороженном состоянии. Шапки полярного льда и ледники хранят бóльшую часть пресной воды, так что на полив полей, обеспечение питьевой водой скота и 8 миллиардов людей остается только чайная ложка воды.

В глобальном масштабе сельское хозяйство – это бизнес, требующий самого большого количества воды.

На него уходит 70 % мирового запаса пресной воды²¹. В действительности водный след среднего американца на 50 % приходится на выращивание продуктов питания и только 10 % – на потребление воды дома в личных целях – остальная вода используется для производства энергии, одежды и других товаров²². Важно, какая еда попадает на наш стол, потому что для изготовления разных продуктов требуется неодинаковый объем воды. Водный след человека, питающегося мясом, составляет 5000 литров в день, а водный след вегетарианца – от 1000 до 2000 литров в день²³. Веганы потребляют еще меньше воды (Внимание! Миндаль! – 80 % мировых поставок этого жадного до воды ореха приходятся на засушливую Калифорнийскую долину. На его выращивание уходит воды больше, чем потребляют Лос-Анджелес и Сан-Франциско вместе взятые). Если перевести эту статистику в более привычные бытовые мерки, то для производства одного стейка требуется 50 ванн воды²⁴. Если вы экономите воду и принимаете душ вместо ванны, то производство одного фунта говядины обходится в 180 походов в душ. Если вы принимаете душ через день, то это целый год водных процедур!

Мы берем пресную воду не только из рек и ручьев, но и выкачиваем ее из недр земли. И что в итоге? Уровень грунтовых вод понижается. Большему числу людей необходим больший объем воды. Повышение глобальной температуры и засухи сокращают количество пресной воды в отдельных областях.

Кейптаун – это первый крупный город, в котором действительно закончилась вода. Как и во многих других частях света, здесь продолжается прирост населения на фоне снижения количества осадков. Местные специалисты работают над созданием опреснительных сооружений, которые превращают морскую воду в питьевую, развивают проекты по сбору грунтовых вод и разрабатывают программы по повторному использованию голубого сокровища… пройдет совсем немного времени, и специалисты из других городов начнут решать те же проблемы.

Несмотря на то что реки дают нам питьевую воду и помогают выращивать пищу, мы постоянно спускаем в них дерьмо. В прямом и переносном смысле. По всему миру в реки сбрасывают миллионы килограммов мусора, ежегодно в реки попадают триллионы галлонов неочищенных сточных вод от производственных предприятий, жилых домов и ливневых стоков. Каждый год в США 860 миллиардов галлонов канализационных вод сбрасывается в реки²⁵. В некоторых развивающихся странах ситуация с реками просто катастрофическая: 2,9 миллиарда литров сточных вод из канализации, бытовых и индустриальных источников попадают в воды индийского Ганга каждый день²⁶. В результате разрушается водная экосистема реки и распространяются болезни, передающиеся через воду.

Неудивительно, что около 780 миллионов людей по всему миру не имеют доступа к чистой питьевой воде и многие крупные реки находятся на грани гибели. Реку Миссисипи иногда называют «прямой кишкой Америки», и не только потому, что в ней полно дерьма. Кроме канализационных вод, река выносит грязные сельскохозяйственные отходы (которые еще опаснее, чем канализация) в Мексиканский залив. Нахлынувшие в залив азотистые удобрения образовали «мертвую зону», в пределах которой все океанские обитатели задохнулись от нехватки кислорода²⁷.

Возможно, в это с трудом верится, но в действительности мы живем в ледниковый период, или четвертичный, который начался около 2,5 миллиона лет назад. В данный момент мы переживаем «межледниковый» – или чуть более теплый – период оледенения, но тем не менее ледниковый период продолжается, и на обоих полюсах лежат ледяные шапки.

Самые обширные мировые запасы льда находятся очень далеко от большинства из нас, однако они оказывают огромное положительное влияние на нашу жизнь. Во-первых, ледяные покровы поддерживают на планете пригодную для жизни температуру, выступая в роли гигантских космических зеркал, отражающих солнечный свет. В регионах, покрытых полярными льдами, обитают уникальные животные, которых мы хотим сохранить и по-прежнему считать частью нашего мира.

Полярные льды быстро тают. Арктика потеряла 2 миллиона квадратных километров льда за 40 лет, достигнув рекордно низких показателей за последние несколько лет. По данным последних исследований, льды Антарктики тают быстрее, чем в какой-либо другой период нашей истории²⁸. В 2018 году впервые кораблю удалось обойти Арктику без помощи ледокола. Ожидается, что суда смогут ходить через Северный полюс уже в 2040 году. Некоторые ученые считают, что в Арктике летний ледовый покров полностью исчезнет уже в 2020.

Арктические льды тают, и на их месте появляется открытая вода, которая поглощает солнечный свет, а не отражает его, как лед. По этой причине потепление в Арктике наступает быстрее, чем в каком-либо другом регионе. Черная сажа, которая собирается со всего земного шара и вместе с дождями выпадает на полярные льды (мы, кстати, ею дышим), многократно усиливает процесс поглощения тепла. Температура в Арктике шокирует ученых: в среднем она повысилась на 20 °C, а в Русской Арктике температура поднялась на 33 °C. Хотя процесс таяния льда в летний период не представляет собой угрозы и считается нормальным, но он продолжается и зимой, что внушает серьезные опасения.

Последствия изменения климата и связанные с ними трудности первыми ощутят на себе жители жарких прибрежных районов. Многие решат, что к ним это не относится. Но повышение уровня моря, наступление моря на сушу быстро разрушит эту иллюзию. Лежащие в низинах такие города, как Майами, Нью-Йорк и Лондон, будут вынуждены постоянно бороться с наводнениями, а то и уйти под воду. Скорее всего нам придется забыть об отпуске на Средиземном море или на Мальдивах, потому что все пляжи окажутся под водой. Быстрое таяние льдов Гренландии поднимет уровень моря на 7 метров. «Великое таяние» ослабит Полярный реактивный поток Северного полушария, что в свою очередь заметно изменит погоду на планете – в Северном полушарии зимы станут холоднее, и по всей Земле будут свирепствовать засухи и наводнения. Гольфстрим, в котором столько же тепла, сколько вырабатывают миллион электростанций, несет свои теплые воды от тропиков к Северной Атлантике. Он тоже не в восторге от обилия талой пресной воды в океане. По данным Национального океанографического центра в Великобритании, Гольфстрим уже замедлился. Если он «выключится» – а эксперты прогнозируют, что это произойдет вслед за таянием льдов, – то зимние температуры на Британских островах значительно упадут²⁹.

Хотя нет, скажу еще немного. Не только белые медведи считают льды своим домом. Водоросли, которые произрастают под глыбами морского льда, занимают важное место в пищевой цепи. Ими питается зоопланктон, являющийся пищей для рыб, которую едят тюлени, а те, в свою очередь, попадают в зубы белым медведям. Усатые киты тоже питаются зоопланктоном. Некогда вечные льды Арктики сейчас исчезают, и поэтому нарвалы, лисы, гренландские тюлени, северные олени, карибу и другие животные, формирующие уникальную экосистему Севера, находятся на грани гибели. В какой беспрецедентный ледяной беспорядок мы себя втянули.