Когда 4,5 миллиарда лет назад наша Земля только сформировалась, на ней не было атмосферы. Она представляла собой всего лишь раскаленный шар, вращающийся по своей орбите в космическом пространстве. Затем благодаря вулканической деятельности, длительному периоду остывания и эволюции важнейших организмов поднялась концентрация кислорода, и появилась атмосфера, которую мы сегодня знаем.

Атмосфера нашей планеты – это сложный защитный экран от солнечной радиации и космического мусора. Она сохраняет нам жизнь и позволяет дышать. Кроме того, атмосфера поддерживает тепло на планете, захватывая необходимое количество солнечного тепла и отражая излишки обратно в космос… по крайней мере, пока. Нижний слой атмосферы, окутывающий поверхность Земли, – это тропосфера, где формируется погода, далее следует стратосфера, которая включает озоновый слой, защищающий нас от ультрафиолетового излучения. Предполагается, что тропосфера состоит из 78 % азота, из 21 % кислорода и всего из 0,04 % углекислого газа плюс незначительное количество некоторых других газов. Но на самом деле сегодня из-за огромного количества парниковых газов, связанных с деятельностью человека, состав жизнеобеспечивающего атмосферного слоя сильно нарушен.

Наиболее актуальная угроза (из известных) существованию жизни на нашей планете заключается в изменении климата, потому что мы приближаемся к «критической точке» нагрева, из которой уже не будет возврата. Атмосфера Земли нагревается из-за парниковых газов (главным образом углекислого газа, метана и оксида азота), которые выбрасываются в воздух с тех пор, как были открыты горючие ископаемые и произошла индустриальная революция. Уголь, нефть и газ прочно вошли в нашу жизнь и как топливо, и как сырье для химической промышленности. Человечество уже не мыслит себя без использования этих ресурсов. Однако их эксплуатация ставит под угрозу само существование жизни. Если глобальное потепление превысит доиндустриальную температуру на 1,5 °C, то «возникнет катастрофический риск нанесения вреда здоровью планеты и ее населению». В 2016 году уровень глобального потепления достиг 1,2 °C. Стало предельно ясно, что к концу века мы уверенно достигнем отметки в 3 °C – так считают ученые¹⁵. Тогда возникает вопрос: если 1,5 °C создают катастрофический риск, во что же превратится жизнь на Земле при удвоении этой цифры? Скорее всего, по прошествии 20 лет в летние месяцы полюса Земли будут полностью освобождаться ото льдов¹⁶, в результате температура планеты повысится еще на полградуса (так как белый лед отражает тепло, а земля и море тепло накапливают). Из-за таяния вечной мерзлоты в атмосферу будет выброшено максимально возможное количество метана. Он удерживает в 100 раз больше тепла в атмосфере, чем углекислый газ, поэтому плохо будет не только полярным мишкам (их изображения помещают на все плакаты, информирующие о таянии полюсов), но и людям.

Вернемся к углекислому газу. Ученые, занимающиеся измерением количества углекислого газа в атмосфере (на вершине гавайского вулкана, если интересно) в миллионных долях (мд или англ. «ppm»), предупреждают, что превышение 350 мд не пройдет без фатальных последствий. При этом мы уже достигли значения 406,5 мд – такой концентрации углекислого газа планета не видела последние 12 миллионов лет. При сегодняшних темпах мы дойдем до 500 мд за пятьдесят лет¹⁷. Достигнув этой точки, потепление будет расти по экспоненте. В результате не только температура воздуха поднимется на 3 °C, но и вода станет горячéй, исчезнут дождевые леса, участятся погодные катаклизмы, перестанет хватать продовольствия – что даст толчок массовым миграциям, – и морская вода начнет выделять ядовитый газ сероводород.

Ученые предупреждают политиков об опасностях глобального потепления на протяжении трех десятилетий. Были опубликованы многочисленные исследовательские работы, касающиеся этой насущной проблемы человечества. Если выброс парниковых газов не остановить, то это приведет к глобальному изменению климата на планете. Мы уже сейчас можем наблюдать нарастающую угрозу природных катаклизмов: переменчивые погодные условия, засуха, повышение уровня воды в морях, пожары, аномально жаркая погода, загрязнение воздуха и климатическая миграция. Тем не менее большинство политиков и представителей индустрии горючих ископаемых продолжают сжигать невозобновляемые «грязные» источники энергии. Они игнорируют переход на энергию ветра, солнца и приливов, которая могла бы обеспечить все нужды человечества, сохранив при этом жизнь на планете. Еще можно повернуть все вспять, но делать это нужно прямо сейчас. Каждому из нас необходимо внести вклад в это дело, заставить правительства и коммерческие предприятия повернуться лицом к проблеме и начать действовать незамедлительно.

Выбросы вредных веществ в атмосферу губительны и для человека, и для природы. Вредные вещества аккумулируются в воздухе, собираются в каплях воды и выпадают на нас вместе с дождем. Выброс выхлопных газов и твердых частиц, пестициды, очистительные средства, дезодоранты-спреи, летучие химические соединения из краски и строительных материалов никуда не пропадают после использования. Они попадают в атмосферу и накапливаются там. Сегодня люди, живущие в местностях с сильно загрязненным воздухом, на 20 % чаще умирают от рака легких¹⁸, даже если они ни разу не брали в руки сигареты. Озоноразрушающие вещества, которые раньше считались пережитком 1980-х из-за модных в то время начесов и неоновой одежды, сегодня возвращаются к нам. Они разрушают озоновый слой планеты, защищающий нас и растения от вредных для структуры ДНК ультрафиолетовых лучей¹⁹.