Если океаны – это левое легкое планеты, то тропические леса – правое. Они генерируют пятую часть кислорода на Земле и занимают всего 6 % поверхности планеты, но тем не менее дождевые леса – это дом для двух третей всех видов растений и одной четверти всех видов насекомых⁷. Тропические леса выполняют функцию кондиционера для планеты. Они остужают нагревающуюся атмосферу, поглощают огромные объемы углекислого газа, впитывают солнечный свет и обеспечивают до 50 % круговорота воды путем транспирации, что приводит к активному образованию облаков над поверхностью земли и возвращению воды в виде осадков. Леса впечатляют – несмотря на наши не менее впечатляющие попытки оставить от них одни пеньки. Невзирая на наше отношение, тропические леса служат источником для изготовления многих лекарственных препаратов и дают кров 30 миллионам видов животных и растений, а также 84 бесконтактным племенам⁸.

Леса по всему миру, в том числе леса умеренной зоны и тропические леса, – это жизненно необходимый буфер, защищающий нас от изменений климата.

По результатам одного из недавних исследований, мировые леса поглощают почти 40 % от 38 миллиардов тонн углекислого газа, которые ежегодно появляются в результате деятельности человека⁹. Кроме того, ученые установили, что в наши дни тропические леса выбрасывают в атмосферу огромный объем углерода, являющегося неотъемлемой частью процесса засева облаков, в результате которого испарившиеся молекулы воды связываются вместе и формируют облака¹⁰. А что еще умеют облака, кроме того, как быть красивыми и поливать нас дождем? Они отражают солнечные лучи обратно в космос, оберегая нас от перегревания.

Несмотря на то что деревья жизненно необходимы для сохранения биоразнообразия и почвы, для обеспечения пищей и поддержки здоровья океанов, для пополнения уровня грунтовых вод и рек, правительства многих стран до сих пор предоставляют корпорациям право вырубать первозданные вековые леса. За исключением Норвегии, где в 2018 году был принят закон о запрете истребления лесов. Я поддерживаю этот закон. Тропический лес вырубают со скоростью около 30 миллионов акров в год, чтобы обеспечить древесиной мебельные производства и расчистить площади под сельскохозяйственную деятельность¹¹. Почти 80 % мирового леса уже исчезло с лица Земли, около 90 % тропических лесов Западной Африки и Мадагаскара уничтожены¹². Сейчас остановимся, сделаем глубокий вдох и повторим еще раз. Около 90 % тропических лесов Западной Африки и Мадагаскара уничтожены.

Проблема исчезновения покрытой буйной растительностью важнейшей части биосферы гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Тропические леса сегодня настолько деградировали, что они за год выделяют больше углекислого газа, чем автомобили на дорогах США¹³. По последним данным, вырубка тропических лесов – на древесину и для очищения площадей под пастбища – несет ответственность за 8 % мирового выброса углекислого газа в атмосферу. Для сравнения: если сложить все территории, где были уничтожены леса, то суммарный выброс углекислого газа с этой площади лишь немного уступил бы США и многократно превзошел бы Европу. Когда бывший лес превращается в пастбище для изрыгающих метан коров, процесс изменения климата испытывает тройную нагрузку.

Сохранение того, что осталось от тропических дождевых лесов, и восстановление лесонасаждений – вот простые и дешевые способы вернуть утраченные богатства и остановить изменение климата. Но создается впечатление, что правительства разных стран за деревьями не видят леса.

При нынешней скорости вырубки леса через десять лет в Индонезии полностью исчезнут тропические леса.

Этим мы во многом обязаны индустрии пальмового масла. То же самое ждет лес в Папуа – Новой Гвинее через 13 или 16 лет¹⁴. Не самые веселые новости для планеты, которая нагревается, и для биоразнообразия, которое редеет. По данным специалистов из Всемирного фонда дикой природы (WWF) и Зоологического лондонского общества на 2014 год, число диких животных на Земле сократилось в половину за последние 40 лет. Больше о потере биологического разнообразия читайте ниже.