577 миль

Не придумав ничего лучше, мы пошли вдоль дороги по прорастающей сквозь гравий траве. Бейли вытянула руку и подняла большой палец в ожидании появления едущей в нужном нам направлении машины. Но когда такие появлялись, водители и не думали тормозить. Мы продолжали идти. Я прихлопнула рукой комара. Мы прошли, по крайней мере, две мили. Кафе, а также город остались далеко позади. Телефон ловил не везде. Я стала передвигаться быстрее.

Потом еще быстрее.

Еще быстрее.

Я побежала. Мои руки ритмично работали. Ноги впечатывались в землю. Рюкзак бил по спине.

– Эй! – взмолилась Бейли. – Давай помедленнее!

– Не могу! – Я энергичнее заработала руками.

– Ты не сможешь пробежать весь путь! – крикнула Бейли.

– Спорим? – крикнула в ответ я, не спуская глаз с горизонта. Где-то впереди был Альбукерке. Бейли припустила за мной во всю свою прыть.

– Ты говорила, что это будет путешествие, а не марафон, – пыхтела она. Я не ответила. Мои ноги выбивали дробь. Без ребенка. Без ребенка. Без ребенка.

– Ногу свело! – Несмотря на все усилия, Бейли порядком отстала от меня. – Подожди, остановись. Не убегай. – Но я продолжала мчаться вперед. – Серьезно, ОСТАНОВИСЬ!

Я обернулась, Бейли ловила ртом воздух.

– Ты… очень быстрая… но мне кажется… это… быстрее, – прохрипела она. Я увидела приближающийся свет фар. И вместо того, чтобы промчать мимо, подобно другим машинам, эта замедляла ход. Я почапала обратно к Бейли. Машина съезжала на обочину – ничем не примечательный седан. Именно такие машины, считала я, берут напрокат деловые люди, когда им приходится выезжать за город. Шины скрипнули по гравию. Нас обдало потоком теплого воздуха, исходящего от двигателя. Окно опустилось. Внутри было темно, лицо водителя тускло освещала приборная доска. Вел машину мужчина примерно того же, что и мой папа, возраста.

– Уже поздно, девушки. – Кажется, он был доволен тем, что увидел нас на обочине. Я схватила руку Бейли и впилась ногтями в ладонь. То, что мы остановили его, оказалось ошибкой. Большой ошибкой.

– Э… – только и смогла выдавить из себя я. Бейли была не способна даже на это. Она открыла рот, но ничего не сказала, а лишь сглотнула.

– Хотите, чтобы вас подвезли? – Он улыбнулся нам, тепло и дружелюбно. Мы не ответили, и тогда он подался назад и открыл заднюю дверцу. – Садитесь.

Наконец я смогла выдавить из себя:

– Нет, спасибо. – Я скорее пропищала, а не сказала это, но мужчина понял меня.

– Вы уверены? Сейчас так темно. И идти по обочине небезопасно. Кто-то из водителей может просто не увидеть вас.

– Нет, не надо, у нас все в порядке. – Я толкнула Бейли локтем.

– Хорошо, – эхом отозвалась она.

Мужчина нахмурился.

– Я думал, девочки, вы удираете от какой-то опасности. – Теперь он не казался ни дружелюбным, ни сочувствующим.

– Мы просто решили пробежаться. – Мой мозг лихорадочно работал. Нужно было как-то разрулить ситуацию. – Мои родители там, впереди. Мы идем домой. Правда. Все хорошо.

– Я вполне могу подбросить вас, – настаивал он. Бейли завела дрожащую руку за спину. И я вытаращила глаза при виде электрошокера. Если мы вырубим водителя седана, это, безусловно, все усложнит. Нужно было выпутываться из сложившейся ситуации. Я осмотрелась. И увидела несколько чахлых кустов, ограду из колючей проволоки и поле, все в каких-то буграх. Придется довольствоваться тем, что есть.

– Нет, спасибо. До свидания! – сказала я и побежала в сторону, потащив за собой Бейли.

– Ну слава тебе, Господи, мне так не хотелось пускать его в ход.

– Поверить не могу, что ты взяла шокер с собой.

– Теперь ты понимаешь, почему я сделала это.

– К полю! – крикнула я. – Мы побежали что было сил. Я услышала, как хлопнула дверца машины. – Мамочка! – завопила я на бегу. – Там какой-то мужчина! – Я врала как последняя идиотка – ведь поблизости не было никаких домов, но я надеялась, что мои слова заставят водителя поостеречься. Нырнув под колючую проволоку, мы оказались на поле. – Давай спрячемся за одним из этих холмиков, – предложила я.

Мы побежали к ним. Я боялась оглянуться, чтобы выяснить, преследуют ли нас. Когда мы почти добрались до возвышений, я сбавила скорость. Так же поступила и Бейли.

– Э… Вероника?

– Уверена, мы в безопасности, – сказала я, хотя уверенности не было во мне вовсе. До этого я встречалась с домашним скотом только в виде двойных гамбургеров. И это объясняло то, что я не признала коров, увидев их воочию. На поле спало великое множество этих животных. Теперь, когда мы оказались ближе к ним, я различала их тихое фырканье да раздававшийся изредка свист, издаваемый хвостами. – Давай зайдем вот за эту, – показала я на корову, показавшуюся мне вполне мирной.

Бейли застыла на месте.

– Что это? – спросила она. Похоже было, она сейчас завизжит.

– Ты о чем?

– Я наступила на что-то… мягкое. – И тут нам в ноздри ударил сильный природный запах.

– Ой… Думаю…

– Я уже поняла. Спасибо.

Мы добрались до коровы и приткнулись за ней. Она во сне почувствовала наше присутствие, ее бока задрожали и стали подергиваться. Но она не проснулась. Воздух вокруг был удивительно теплым и уютным. Мы замерли, прислушиваясь к каждому звуку. Стояла тишина, лишь иногда всхрапывали коровы.

– Уф, – выдохнула Бейли. – Хорошо бы этот мужик оказался по крайней мере серийным убийцей, иначе дело того не стоило.

Я приподнялась и посмотрела поверх коровы. Разглядеть в темноте, что происходит на дороге, было трудно.

– Думаю, он уехал, – сказала я. Но наверняка этого не знала. Я слышала, как открылась и закрылась дверца машины, но не шум мотора.

– Да, похоже, мы действительно в безопасности, – согласилась со мной Бейли.

– Ага. – Но на всякий случай мы продолжали прятаться за коровой.

Понятия не имею, сколько мы просидели, скорчившись, но мои лодыжки, да и все тело, совершенно затекли, и мы решились наконец встать во весь рост. Так мы лучше видели дорогу.

– Он уехал, – сказала Бейли. – Подожди минутку. Все эти коровы лежат.

– И что с того?

– Я считала, их можно повалить, когда они спят.

– Думаю, иногда они спят лежа, а иногда стоя.

Бейли огляделась, ее глаза заблестели:

– Давай найдем стоящую. Это будет потрясающе.

– Сейчас не время потрясаться. Нужно двигаться дальше.

Но Бейли уже шла к коровам.

– Кажется, я вижу одну такую! – воскликнула она.

Но как только она добралась до конца стада, одна из коров встала. Несколько раз сонно моргнула, а затем увидела Бейли. Протяжно замычав, она сделала несколько шагов по направлению к ней. Бейли застыла на месте, оказавшись нос к носу с большим животным. Корова снова замычала. Развернувшись, на каблуках, Бейли рванула ко мне.

– Бежииииииииим!

Я расхохоталась. Ее крик разбудил других коров. И они, одна за другой, стали подниматься на ноги. Воздух наполнился дружным мычанием. Коровы спешили присоединиться к своей предводительнице.

– Бежииииииииииииииим! – Бейли, размахивая руками, мчалась по полю, а за ней – где-то полсотни сонных коров. Я, согнувшись пополам, продолжала содрогаться от хохота.

Бейли промчалась мимо. Я подняла глаза. Коровы догоняли ее. Я и не знала, что они могут передвигаться с такой скоростью. Я бросилась за Бейли. Мычание приближалось, оно стало громче. Я рискнула посмотреть через плечо. Нас настигала иссиня-черная волна, на которой то тут, то там играли блики лунного света. Стоило нам споткнуться, и мы утонули бы в море рогатого скота. Но меня продолжало трясти от смеха. Наконец мы добрались до забора. Бейли поднырнула под колючую проволоку, я, тяжело дыша, последовала за ней. Мы благополучно вернулись на дорогу.

Я, смеясь и задыхаясь, упала на колени, по моему лицу бежали слезы. Бейли стояла рядом и злилась:

– И что тут смешного? Мы чуть не погибли.

– Коровы… за… нами… гнались… коровы, – наконец выговорила я. Я встала, отряхнула руки и улыбнулась Бейли:

– Ты оказалась права. Это было потрясающе.

Шоссе перед нами простиралось в двух направлениях, ровное и пустое. На нем не было и следа мужчины или седана.

Я повернулась к Бейли:

– Мне кажется, люди, готовые подвозить незнакомцев, – не те, от которых я готова принять подобную услугу.

– Я надеялась, нас подвезет кто-то менее похожий на преступника. – Она почесала голову, и на ее плечи упали травинки, а затем понюхала свою рубашку. – Фу. Коровами воняет. И что будем делать?

Я не знала, что ей ответить. Нашу машину разбили, нас некому было подвезти, а всё местное «население» составляли 102 коровы и 2 человека. И тут краем глаза я засекла нечто неожиданное. Как оказалось, вокруг нас не совсем пустыня. Вдалеке мигал неоновый свет. Он то загорался, то гас. Вот почему мы не сразу его заметили.

– Взгляни, – сказала я. – Вдруг это еще одно кафе или заправка, и там подскажут, где можно сесть на автобус.

– Или, по крайней мере, там мы дождемся того, что нас подвезет бабуля, у которой в сумочке полно ирисок.