Глава 28. Стать человеком

Нехорошо смеяться над инвалидами. Я бы сказал, плохо и мерзко. Но если «инвалидность» кратковременная, и этот самый временный инвалид твой друг, то можно позволить себе ухмылку.

– Эй, Берг! Ты реально на ощипанного петуха похож! Отлично выглядишь! – крикнул с балкона Рольф и рассмеялся. Лучник бросил в сторону Бога гневный взгляд, но уже через секунду, выкинув из головы лишние мысли, сосредоточился на своей спарринг-партнёрше. Ну а наблюдавшая за тренировочным боем Франческа показала кулак своему мужу. Тот покорно кивнул и поспешно скрылся внутри башни.

Шёл второй день моих тренировок в Терре. Вчера Лия начала полноценное восстановление конечностей моих друзей. Что ж, результаты поражали. Ясное дело, что создание рук с нуля – непростое занятие, на которое потребуется какое-то время, но…

Чёрт возьми, как же нелепо смотрится взрослый мужик с пухленькими ручками младенца! Гораздо смешнее, чем в одном старом фильме. Уверен, Берг с радостью бы спрятал свои обрубки в рукавах, но нельзя – доктор прописал напитывать конечности энергией! Так они быстрее вырастут и с высокой долей вероятности станут физически сильнее, чем раньше. И энергетические каналы будут толще и крепче. Поэтому на тренировку несчастному лучнику пришлось выходить в безрукавке. И пусть дотянуться до противника мини-кулачком Берг не мог (не говоря уже о стрельбе из лука), посылать энергетические лучи из крохотных пальчиков мой друг время от времени пытался. Однако всё же чаще атаковал другим образом.

Увернувшись от энергетического луча противника, Берг создал над своей головой лук из зеленоватой энергии. Оружие было соединено с телом энергетическими трубками, выросшими из плеч моего друга. Две трубки держат лук, третья кладёт на тетиву стрелу, готовится к выстрелу… стреляет…

Спарринг-партнёрша Берга с лёгкостью уклонилась и, сорвавшись с места, в мгновенье ока оказалась возле лучника. Удар ногой – и тот отправился в полёт на добрых десять метров.

– Господин Берг, вам нужно лучше укреплять тело, – наставляла Мила, шагая навстречу поднимающемуся на ноги противнику. – Если бы я ударила чуть сильнее, господин Берг, сломала бы вам рёбра.

– Я же просил не называть меня Господином, – безрукий лучник поморщился не то от боли, не то от слов девушки.

– А я уже отвечала, что пока вы гость Корнеуса, а я здесь служанка, для меня вы Господин и не иначе, – показалось, что я услышал в её голосе лёгкую игривость. – Готовы продолжать?

– Конечно.

– Стоп! Подойдите ко мне, – велела Франческа, не вставая с удобной скамейки. В красивой женщине, греющей на солнце объёмное беременное пузо, мало кто смог бы узнать в тот момент Богиню Воительниц.

Франческа начала разбор полётов, ну а я перевёл взгляд на другую половину тренировочной площадки. Остальные трое моих друзей сражались с Дааяном. Удивительным образом у троицы получалось прекрасно комбинировать свои атаки. Однако этого было мало, чтобы заставить Бога Истинной Терры драться всерьёз. Бог Знаний просто стоял на одном месте, время от времени создавая новые тотемы, атакующие Тиару, Мару и Кейна.

– Извини, немного задержался, – Бог Скорости возник рядом со мной.

– Ничего, – отозвался я. – Понимаю, что у Верховного хватает дел помимо того, чтобы развлекать гостей.

– К сожалению, ты прав, – усмехнулся он. – Ну что? Смотришь на чужие бои и самому не терпится смахнуться?

– А то!

– Тогда идём!

Иван положил ладонь мне на бок, и через мгновенье мы уже стояли в центре тренировочной площадки.

– Хватит! Перерыв! – объявил Дааян. Франческа тоже остановила своих подопечных, несколькими секундами ранее рванувших в бой. Те, кто только что отчаянно сражался, теперь с нескрываемым любопытством смотрели на меня и Ивана. Ну а мы с Богом Скорости глядели в глаза друг другу.

– Она ведь точно поможет мне, если я справлюсь с этой тренировкой?

– Не могу ничего обещать за другого, – спокойно ответил Иван. – Но я верю в вас обоих. Поехали! – В его руках появился лук. Бог Скорости медленно натянул тетиву и выпустил энергетическую стрелу в воздух.

Я сконцентрировал энергию в указательном пальце и выстрелил из него, будто из пистолета. Сияющая фиолетовая пуля устремилась к летящей по небу стреле, быстро настигла её и…

Стрела вильнула, насмешливо обогнув пулю, а затем растаяла в воздухе.

– Ещё раз, – нетерпеливо выдал я.

– Сколько угодно, – усмехнулся Иван.

В следующую стрелу я снова не попал, как и в ту, что полетела после неё. Как и в сотню следующих. Временами казалось, что мой энергетический сгусток (пуля) вот-вот чиркнет стрелу, но нет – если бы угнаться за Богом Скорости было бы так легко, он бы не носил свой титул.

Перерывы у моих друзей уже закончились, и ребята вновь приступили к тренировкам. Немного обидно, Боги остановили занятия, чтобы понаблюдать за моими потугами, чтобы Тиара и компания могли поучиться у своего лидера, отмеченного ХАОСОМ… А он, лидер, ничего толком и не показал.

– Ещё раз! – выкрикнул я после очередного промаха.

– Будет тебе ещё раз, - спокойно проговорил Иван и оказался рядом со мной. – Но сперва может быть ответишь мне, почему у тебя не получается попасть?

– Потому что ты слишком быстрый, – фыркнул я. Серия из неудач подстёгивала меня, а тело огроида, видимо, с радостью откликалось на бурю эмоций своего хозяина. Я стал гораздо эмоциональнее, чем раньше, и связывал это в том числе с огроидскими биохимическими процессами. Может быть, я, конечно, и напридумывал себе, но данное объяснение моей резкости и вспыльчивости меня вполне устраивает.

– Хах, быстрый? – удивлённо усмехнулся Иван. – Хочешь сказать, промахиваешься, потому что я Бог Скорости?

– Отчасти да.

– Глупости, – мотнул головой Верховный, – я же не предлагаю тебе попасть в это, – лук в его руках замерцал, и мириады стрел устремились в небо. Они быстро закружились, выводя жирную надпись: «Целься лучше».

– Понял, – взяв себя в руки, произнёс я. – Дело в другом.

– Вот именно, – добродушно улыбнулся мой учитель, когда его лук исчез. – Скажи, Рорх, зачем нужна эта тренировка?

Честно говоря, напрямую мне не объясняли, однако кое-какие мысли на сей счёт у меня водились. Вряд ли Боги хотят подтянуть мою меткость и сделать из меня стрелка. Суть в другом.

– Научиться лучше владеть энергией? – глядя на Бога сверху вниз, предположил я. – Чётче ощущать её? Тоньше?

– Совершенно верно, – одобрительно кивнул Иван и на миг задумался. – Тоньше… мне нравится это слово. Но тонкость должна быть равномерной, улавливаешь?

– Не очень, – покачал я головой, размышляя над сказанным.

– Эх, – вздохнул он, – я не стану, как мудрецы из земных фильмов, с важным видом говорить тебе, что ты должен дойди до этого сам. Я дал тебе время, и уверен, что за предыдущие попытки ты что-то почувствовал, что-то отметил. Может быть, ещё не осознал, но это дело поправимое. Молодец, что сразу начал использовать относительно небольшое количество энергии для создания своей пули. И тем не менее, разово ты выпускаешь слишком крупный энергетический сгусток, в то время как энергетическая нить, которую ты используешь для его контроля, наоборот слишком тонкая.

– Если её сделать толще, полёт пули потеряет лёгкость и мобильность, – тут же ответил я. Иван широко улыбнулся:

– Вот видишь, сделал всё-таки выводы и экспериментировать пробовал. Хвалю. Но кое в чём ты ошибаешься. Сейчас твой выстрел похож на… хм… пусть будет десятикилограммовый стальной шар, болтающийся на обычной нитке. Когда ты пытаешься утолщать нитку, превращая её в цепь, получаешь громоздкое и неповоротливое оружие. Да, попадёшь таким – будет больно. Но ты попробуй ещё попади по ловкому и вёрткому противнику!

– И что же делать? – задал я очевидный вопрос. – Вкладывать ещё меньше энергии в пулю у меня не получается.

– Так и не надо, – пожал плечами Бог Скорости. – Просто прекрати воспринимать свой снаряд как пулю, а энергетическую нить – как способ управлять им. Воспринимай и то и другое как единое целое. Растяни часть энергии снаряда по нити. Создай единое оружие.

Я нахмурился, пытаясь понять, как именно сделать то, о чём говорил Иван. Поднял указательный палец в небо, сконцентрировался…

– Стреляю, – заявил Бог Скорости, едва в его руках появился лук.

Я промахнулся.

И в следующий раз тоже.

И затем опять.

Однако я чувствовал, что теперь действительно на верном пути. И в итоге, спустя ещё семьдесят две попытки, смог своей пулей задеть стрелу Ивана. Она засияла, раздался взрыв…

Стрела полетела дальше, а пуля исчезла.

– Не хватило мощности, – скривившись, резюмировал я.

– А ещё концентрации, – кивнул Иван.

– Значит, нужно всё-таки больше вкладывать энергии в самом начале, – я начал размышлять вслух.

– Чтобы потерять в скорости? – усмехнулся Бог. – Тогда опять начнёшь промахиваться.

– И что же тогда делать? – нахмурившись, я почесал лоб. Уверен, со стороны здоровяк-огроид выглядел максимально глупо в тот момент.

– Всё то же, мой друг, – он хлопнул меня по ноге, и мы оказались на зелёной лужайке недалеко от тренировочных полей. В руках Ивана появились два бурдюка, один нормальных размеров, второй вдвое больше. – Контролировать энергию. Ведь этим мы занимаемся? – он лукаво посмотрел мне в глаза и растянулся на траве. – Но сперва тебе нужно отдохнуть и расслабиться. А заодно подумать, чем именно мастерский контроль энергии поможет конкретно тебе.

Рядом с Богом Скорости появилась корзинка с фруктами, мясом, сыром и хлебом. Я уселся рядом с бывшим землянином, назвавшим меня другом, мы ударили бурдюками и выпили.

Чёрт возьми, я чувствую, что скоро смогу наконец-то стать человеком, обрести новые силы, затем вернуться в Зуртейн и навести там порядок – надавать по шапке врагам, отблагодарить друзей за то, что помогали мне… Думаю обо всём этом и не могу усидеть на месте. Азарт сжигает меня изнутри. Эта вроде бы позитивная взвинченность на самом деле жрёт мои внутренние ресурсы. В том числе и тормозит работу мозга.

– Хоть я и стану человеком, само тело останется огроидским… – прожевав мясо, медленно произнёс я.

– Слишком уж философский вопрос, Рорх, – потянувшись за гроздью винограда, ответил Бог Скорости. – Полагаю, если станешь человеком и сдашь анализ ДНК, земные учёные скажут, что ты человек. Хотя, может быть, какие-нибудь мутации найдут… не знаю. При этом и душа твоя, твоё самосознание – человеческое. Но в целом ты прав, физический базис – огроидский. И даже в энергетическом плане ты будешь отчасти огроидом. Правда, совсем немножко.

– А множко – человеком, – продолжал я, – но человеческую личину я создам и буду поддерживать с помощью энергии. Вот для чего нужны все эти тренировки. Я должен очень чётко чувствовать энергию, чтобы всегда оставаться человеком и даже сражаться, как человек. Сложный способ…

– Других не знаем. В Терре, конечно, есть друиды и ликантропы, но там иное. Они все превращаются в зверей, а не в другой разумный вид. Кроме того, чтобы стать друидом, нужно с рождения иметь к этому предрасположенность, а ликаны и вовсе больны.

– Чёрт с ними, – махнул я рукой, медленно поднимаясь на ноги. – Продолжим?

– Уже отдохнул, что ли?

– Не отдохнул, но вроде бы подготовился, – улыбнулся я.

– Такой ответ меня устраивает, – Иван ответил мне улыбкой, и в следующую секунду мы снова стояли на тренировочном поле.

Всего лишь мгновенье потребовалось Верховному Богу Истинной Терры на то, чтобы запустить в небо сотню энергетических стрел. Хорошо хоть летели они с той скоростью, за которой я вполне могу уследить. Вскинув обе руки, я «выстрелил» из каждого пальца, отправив стрелам наперехват десять фиолетовых пуль, очень быстро настигнувших цель. Вот оно, настоящее начало схватки.

Так… перекачать большую часть энергии из нитей в пули и тут же разъединить пули… Отлично! Вот уже на каждую стрелу у меня есть по одной пуле! Третья фаза!

Стрелы начали двигаться хаотично, постоянно меняя траекторию. Мой мозг не настолько быстро работает, как мозг Бога Скорости, так что управлять каждой из ста пуль на должном уровне у меня не выходит. Чтобы поймать вёрткого ловкача, нужно бить по площади!

– Бух!!! Бух!!! Бу-бух!!! – над нашими головами раздалась канонада взрывов, словно от праздничного фейерверка. Часть пуль я столкнул друг с другом, часть взорвал о стрелы. Мне необязательно ловить каждую стрелу по отдельности. Главное – сбить их все. Энергетические волны, порождённые взрывами – вполне подходящее оружие.

Взрывы продолжались, стрел и пуль становилось всё меньше, пока не осталась одна стрела. Развив невероятную скорость, она полетела вверх. Я полностью сконцентрировался на последней из своих пуль, преследуя удирающую стрелу. Нет уж! На сей раз я тебя поймаю!

Мои тренировки с Иваном длились уже третью неделю. И за это время я не сбил ни одной его стрелы! Когда я вплотную подходил к достижению этой цели, он увеличивал количество стрел. Я взрывал все. Кроме последней. Верховный Бог сдерживался, обучая меня. Но при этом ни за что не желал проигрывать. Я понимаю его – по статусу не положено, но я всё равно изо всех сил постоянно пытался сбить оставшуюся одну-единственную стрелу.

Заложив в воздухе петлю, стрела Ивана резко развернулась и понеслась навстречу моей пуле. Пронзила её насквозь, пролетела несколько метров, затем начала останавливаться и через несколько секунд растаяла в воздухе.

– Что ж ты за хозяин такой, – усмехнулась Вайтрисса, вместе с моими друзьями и некоторыми Богами наблюдавшая за тренировкой. – Так и не дал гостю выиграть.

– Мы не состязались, – отозвался Иван.

– Верно, – серьёзно произнесла Богиня-Сид, вперившись в меня взглядом. – Иначе у Рорха не было бы даже такого призрачного шанса.

– При всём уважении, Госпожа Вайтрисса, – немного опустив голову, проговорила Тиара, уже стоявшая рядом со мной. – Мой муж показал себя достойно.

– Ха! – Йоко между тем успела занять место подле своего супруга. – Мне нравится эта красавица!

Кто-то из Богов улыбнулся, кто-то кивнул.

– Мне тоже импонирует. Более того, отчасти я согласна с её словами, – глянув на Тиару, произнесла Богиня Сидов.

– Значит ли это, Вайтрисса, что ты поможешь Рорху? – осторожно, будто боясь передавить, поинтересовался Иван.

Богиня-Сид улыбнулась, скользнула по мне взглядом, посмотрела на остальных, а затем пожала плечами.

– Почему бы и нет? Он ведь помог нам. Я наблюдала за вашими занятиями и знаю, что Рорх справится. Поэтому я уже всё приготовила для ритуала. Не хватает только одного ингредиента – крови представителя той расы, облик которой хочешь получить.

Едва Вайтрисса замолчала, Тиара тут же шагнула вперёд и даже вскинула руку, будто нетерпеливая школьница.

– Возьмите мою кровь!

– Не боишься? – прищурилась Богиня-Сид. – Потребуется много крови.

– Не боюсь! – решительно ответила моя супруга. – Не мне бояться крови. А для мужа мне ничего не жалко.

– Похвально, – кивнула Вайтрисса, – но прости, деточка, ты не подходишь. Разве что кроме меховых здоровяков, – она небрежно махнула рукой в мою сторону, – ты не увлекаешься ещё и женщинами своей расы.

– Извините, я не понимаю вас… – нахмурилась Тиара.

– А что тут неясного, дашь свою кровь – и человеческое тело твоего мужа будет женским. Хочешь красотку в постель?

– Прошу тебя, Вайтрисса, не дави на нашу гостью, – решил вмешаться Иван, оказавшийся между Богиней Сидов и моей женой. – Рорх, нужна кровь человека, мужчины. Я бы дал тебе свою, но…

– Ты уже не подходишь, Верховный, – перебила его Вайтрисса.

– А я? – подал голос Берг.

За прошедшее время конечности моих друзей полностью отрасли, так что лучник больше не выглядел потешно. Напротив, сейчас мой друг казался непоколебимым – решительный взгляд, уверенная поза. Чёрт возьми, а ведь он за меня и жизнь отдать готов, если потребуется.

– Ты – вполне, – быстро ответила Вайтрисса, повела рукой, и перед ней появилась тренога, на которой стояло жёлто-чёрное металлическое блюдо, заполненное какой-то вонючей коричневой жижей. – Приступим. Подойдите сюда, – велела она нам с Бергом.

Под любопытными взглядами присутствующих мы зашагали к Богине Сидов. Забавно, что она решила провести древний ритуал у всех на глазах. Ведь когда-то именно благодаря этому таинству сиды (и, полагаю, асуры) смогли превратиться в Лидеров других Рас. Сама Вайтрисса точно проходила через этот ритуал, чтобы в своё время стать главой ареманцев.

С другой стороны, состав зелья никто не знает, а финальная часть ритуала вполне может быть и не особо информативной для тех, кто захочет повторить подобное самостоятельно.

– Ау! – от неожиданности вскрикнул Берг, когда острый ноготь Вайтриссы вскрыл ему вену от запястья до локтевого сгиба.

– Терпи-терпи, – приговаривала Богиня-Сид, выдавливая из моего друга кровь. – Зря, что ли, руки отращивал? Смотри, как быстро пригодились.

Блюдо стремительно наполнялось. Мне показалось, что крови в нём набралось в конечном итоге вдвое больше, чем первоначального содержимого.

– Всё, можете латать, – Вайтрисса отпустила Берга и толкнула его в сторону Лии. Затем подняла правую руку над блюдом. Шесть лучей, сорвавшихся с растопыренных пальцев Богини Сидов и из центра её ладони, закружили вихрем содержимое блюда.

– Перемешалось, – спустя несколько секунд заявила Богиня. – Пей. И не сопротивляйся мне. Зелье составлено так, что я смогу помочь тебе концентрировать энергию и направлять её в нужное русло. То есть, сама в твоём же теле покажу тебе, как создать необходимый энергетический узор, чтобы превратиться в представителя другой расы. Ну и как поддерживать его. Давай не тяни. Пей.

Взяв в руки блюдо, я поднял глаза на своих ребят. Берг, поддерживаемый Джоном, медленно кивнул. Мара подмигнула, Кейн опустил глаза. Тиара же вся сжалась, сцепив руки в замок на груди.

– Всё будет хорошо, Рорх, – тепло произнёс Иван, оказавшийся рядом со мной.

– Разумеется, – фыркнула Вайтрисса. – Но если протянешь, зелье испортится. Больше готовить не буду. Пей!

И я выпил. Влил в бездонную огроидскую глотку омерзительное, горькое, солёное и вязкое пойло.