Глава 29. Имя мое

Да уж, вкус у зелья действительно был ужасный. Такой отравы я в жизни не пил.

– Г-Р-Р-Р!!! – непроизвольно зарычал я, проглотив пойло.

– Муж мой, что с тобой? – Тиара взволнованно вцепилась мне в ногу.

– Рорх, ты в порядке? – напряжённо спросил Верховный Бог Терры.

– Всё с ним нормально, – за меня ответила Вайрисса и равнодушно махнула рукой. – Никто не обещал, что ритуал будет простым. Ну ладно, парень, готовься! – подойдя ко мне, она без видимых усилий оттеснила Тиару. – Сейчас начнётся самое интересное.

Богиня-Сид положила руки мне на живот, и боль прибойной волной накрыла меня. От пупка по всему телу по моим энергетическим каналам распространялась чужая энергия. Чёрт возьми, что за пытка! Если представить энергоканалы как улицу, то сейчас по ним рыскали бесчисленные вооружённые налётчики, от которых во все стороны разбегались мирные жители – моя собственная энергия.

Я хотел закричать, но тело было мне неподвластно, приходилось терпеть молча. Я не мог ни открыть рот, ни даже упасть на колени.

К счастью, мучение продлилось недолго. Вскоре большинство «налётчиков» покинуло почти все «улицы», оставив на них лишь нескольких надсмотрщиков – небольшие крупицы энергии Вайриссы. Основные же силы Богини Сидов плавно курсировали по одному и тому же направлению. И, если возвращаться к предыдущей аналогии, это направление они создали сами, разбив стены и построив новые проулки. Скорость движения «налётчиков», каналы, по которым ходила энергия Вайриссы – я должен был запомнить всё это, чтобы в дальнейшем превращаться в человека по своему желанию.

– Ух ты! Началось! – слуха коснулся восторженный голос Йоко. Удивительно! Сам я не заметил, когда моё тело начало изменяться. Я не испытывал боли непосредственно от трансформации. Однако мне с лихвой хватало боли от присутствия во мне чужой энергии, частично изменяющей мой энергетический рисунок.

– А ничего так наш здоровяк, красавец, – где-то вдали усмехалась Мара. – Повезло вам, Госпожа Тёмная. Кейн, не смотри на меня так. Ты, разумеется, вне конкуренции.

– А я и не смотрю, – меланхолично ответил некромант.

– А стоило бы, между прочим!

Голоса друзей и Богов отвлекали меня от обучения, так что пришлось силой воли заставлять себя не обращать на них внимания.

«Запомни рисунок… запомни рисунок…» – без устали повторял я сам себе, дивясь замысловатым вензелям, нарисованным Вайриссой. Эх, это самая сложная техника из всех, что мне доводилось исполнять. Странно, но вытягивать энергию из окружающего мира и тут же дарить ему новую жизнь гораздо легче, чем создавать себе функционирующее тело. Почему так? Неужели взрастить зелёные росточки – это мелочь по сравнению с тем, чтобы стать человеком? Потому ли, что выращивая травку, я не испытываю особого сопротивления? Даю земле жизненную энергию, тем самым ускоряя естественный процесс? В то время как делать из огроида человека абсолютно противоестественно.

Как и делать из мёртвого живого… Чёрт возьми, меня сейчас за несколько минут мучений обучат неимоверно сложной технике, а Кейну придётся методом проб и ошибок самостоятельно искать способ оживить Мару в самом-самом полном значении этого слова.

– Ну что, красавец писаный, запомнил рисунок, а? – гаркнула мне в ухо Богиня-Сид. – Через сорок секунд я прекращу поддерживать его. Будешь сам. А вы все, – это, видимо, остальным, – прикройте рты и не сбивайте его. Поехали, парень, финальная стадия.

Я чувствовал, как плавно выкачивает из меня свою энергию Богиня-Сид. Чтобы энергетический узор не нарушился, мне приходилось поддерживать его самостоятельно. Получалось, но несколько раз рисунок всё же «дрогнул». Возможно, я бы не смог сохранить его, но каждый раз Вайрисса вовремя приходила мне на помощь.

А через сорок секунд, как и было оговорено, последняя капля чужой энергии покинула моё тело.

Я стоял неподвижно, закрыв глаза, и, максимально сосредоточившись, контролировал движение своей энергии. Не знаю, сколько я так простоял. Возможно, прошло несколько минут, прежде чем я начал различать звуки реального мира. Того, что находится за моим энергетическим рисунком.

Мои друзья и Боги всё это время молчали. Учитывая словоохотливость некоторых из них, можно сделать вывод, что каждый понимал всю серьёзность и сложность самого ритуала, а также времени после ритуала. Даже когда я открыл глаза, никто не спешил нарушать тишину, хотя все с интересом и волнением разглядывали мою скромную персону.

– Как… как я выгляжу? – спросил я осторожно. Не то чтобы меня действительно волновала моя внешность, просто пока ещё опасался заваливать свой мозг различными сложными операциями. Вдруг отвлекусь, рисунок нарушится, и я внезапно стану огроидом?

– Прекрасно, муж мой, – так же осторожно ответила Тиара. – Как ты себя чувствуешь?

– Сложно, – признался я. – Боюсь, что в любой момент могу потерять контроль.

– Это нормально, – спокойным тоном проговорила Вайрисса. – Держи себя в руках и останешься человеком. А вы все, – она наставительно обвела указательным пальцем присутствующих, – не загружайте парня. В ближайшее время – минимум разговоров и потрясений. Особенно это касается тебя, девочка, – указала она на Тиару. – Тебя, неживая с длинным языком, – естественно, это Маре. – Ну и тебя, Верховный.

– А я-то здесь при чём? – ошарашенно спросил Иван.

– За компанию. Ну и потому, что любишь потрещать со своим гостем да погонять его по тренировочному плацу. А ещё любишь переносить всех подряд с места на место без их на то согласия.

– Понял, – предельно серьёзно кивнул Иван.

Что ж, ясно. Если Бог Скорости решит использовать свой фирменный «Скачок» вместе со мной в моём текущем состоянии, я могу легко потерять контроль над энергетическим рисунком.

– Сегодня, естественно, никаких тренировок, – менторским тоном продолжила Богиня-Сид. – Кроме того, ночью даже не пытайся держать рисунок, всё равно пока не справишься. Сейчас иди пешком в свои покои и сократи контакты с другими до минимума. Ладно, я пошла. Теперь твоё будущее зависит только от тебя.

– Благодарю тебя, Богиня всех Сидов Истинной Терры, – произнёс я, поклонившись в пояс. Мои волосы свесились и, увидев их, я на миг потерял контроль над энергетическим рисунком. Он не разрушился сразу, правда, и я не успел «подхватить упавшие поводья».

– Г-Р-Р-Р!!! ЧЁРТ!!! – проревел я огроидской глоткой.

– Хах! – усмехнулась Вайрисса. – Первое время тебе будет действительно непрос… – она замолчала на миг, наблюдая, как я вновь превращаюсь в человека. – …то, – закончила фразу Богиня и добавила: – хотя ты действительно поднаторел в обращении с энергией. Пока всем, – отвернувшись, она исчезла.

Я смог быстро нарисовать нужный энергетический узор и снова принять свою человеческую форму, за что и был удостоен похвалы. Слова Вайриссы придали мне уверенности. Если ничто и никто не будет меня шокировать в ближайшее время, я больше не превращусь в огроида без своего желания.

И всё-таки моя причёска меня поразила. Длинные вьющиеся волосы фиолетового цвета – неожиданно. Даже несмотря на то, что я последнее время ходил в фиолетовой шкуре.

Да уж, как мало нужно, чтобы потерять контроль над своим внешним видом…

– Муж мой, идём, я провожу тебя до покоев, – ласково проговорила Тиара, осторожно взяв меня под локоток.

– Иди, Рорх. Тебе нужен отдых, – добродушно сказал Иван, однако что-то в его словах меня смутило.

«Рорх» – это не моё имя. Так звали вождя огроидов. Какое-то время я играл эту роль, однако теперь освободился от неё. Пусть форма огроида мне доступна, я точно не вождь их племени.

– Не Рорх, – медленно ответил я. – Я больше не хочу зваться так.

– И как же тебя называть? – без усмешки спросила Йоко.

Посмотрев на Тиару, я едва заметно улыбнулся:

– Тёмный. Такой будет моя… фамилия. Что же до личного имени, то я подумаю над ним.

– Много не думай, голова лопнет, – усмехнулся Рольф. – Мы проходили через этот этап. Ничего особенного.

– Так и я уже не одно имя сменил, – усмехнувшись в ответ, отозвался я. Внезапно почувствовал, как колыхнулся энергетический рисунок моего человеческого облика. Успел вовремя взять технику под контроль и не дать ей снова рассыпаться. Правда, мои манипуляции не остались не замеченными. И Боги, и мои друзья почувствовали нестабильность моей энергии. Начавшие появляться на их лицах добродушные улыбки вновь сменились напряжённостью и озабоченностью.

– Ладно, пойду я всё-таки, – проговорил я, нарушив нервную тишину. – Большое спасибо всем за участие, – я поклонился и, опираясь на Тиару, зашагал в сторону главной башни Корнеуса.

Из зеркала на меня смотрел хмурый мужчина лет тридцати на вид. Сильный взгляд цепких глаз, волевой подбородок, вьющиеся волосы, спускающиеся ниже плеч. Во мне было одновременно что-то от огроида, меня «Земного», Бона и Берга. И всё это приправлено фиолетовым – не только в волосах, но и в бровях, щетине, глазах, ресницах… даже кожа, хоть и самую капельку, но отливала фиолетовым.

Чёрная кожаная броня, усиленная металлическими пластинами, которую Рорх (я) получил от Нургии, и раньше была пусть и посредственным, но артефактом, а за время моих сражений и тренировок заметно пропиталась энергией и моей кровью. Так что ничего удивительного не было в том, что доспех изменяется вместе с размерами моего тела. Мне он был по душе.

Поправив чёрный плащ с капюшоном – подарок Ивана, обладающий поистине могучим энергетическим фоном – я под ручку с Тиарой отправился на наш прощальный завтрак. По дороге я несколько раз взглянул на супругу. Замечая мой взгляд, она тепло улыбалась в ответ. В остальное же время пребывала в задумчивости. Я прекрасно понимал, что происходило в её голове. Отчасти подобные мысли витали и в моей.

Я разобрался с насущной проблемой и смог вновь стать человеком. Возможно, кто-то скажет, что быть огроидом не так уж и плохо, или же, что в Зуртейне у меня были более важные дела – спорить не стану. У каждого своё мнение, и моё звучало так: «жить в теле огроида я не хочу». Вон, Чудовище в известной сказке тоже стремилось снова стать прекрасным принцем, хоть и получило мощные лапы и смертоносные когти. Для человека естественно быть человеком, а не иначе. К тому же я предполагал, что путь к человеческой ипостаси будет трудным, и, пройдя по нему, я стану сильнее, что пойдёт на пользу не только мне.

Собственно, так и случилось.

Мне потребовалось десять дней, чтобы полностью освоить контроль над человеческой формой. Предпоследним этапом обучения была способность спать в человеческом теле. Последним же – выдать практически весь свой максимум в спарринге и остаться человеком. Почему «практически»? Всё просто – выкладываясь на сто процентов в бою, я в любом случае буду вынужден потратить энергетические ресурсы, обычно задействуемые для поддержания моего человеческого личика.

Вайрисса похвалила меня за мои успехи. Мне даже показалось, что она была под впечатлением.

И всё же я не могу сказать, что эти десять дней мне дались легко. Первый день, например, я почти весь провёл в одиночестве, лишь пару раз ко мне ненадолго зашли друзья и Тиара. Во второй день было чуть проще, но я всё же умудрился потерять контроль во время обеда. Слишком уж необычный вкус оказался у божественного супа… Третий день прошёл без происшествий, а вот ночь…

Да, в третью ночь после обретения человеческого тела я, на радость Тиаре, согласился наконец-то исполнить свой супружеский долг. Да чего уж там, я сам всеми клетками своего здорового и сильного тела жаждал этого момента. Пусть у меня и не было больше шкалы «Естественные потребности» (как и любой другой цифровой требухи), сами-то потребности никуда не делись… В общем, дело пошло. И… эх, в самый ответственный момент мне пришлось буквально скатиться с кровати на пол и зареветь во всю огроидскую глотку. Странно и нелепо. Те из соседей, кто слышал мой рёв, потом ещё несколько дней веселились. Хорошо хоть Тиара с пониманием отнеслась к моему мужскому конфузу. Ну а я уверил её, что буду работать над собой ещё усерднее. И ведь не подвёл – ещё через три ночи мы вновь решили попробовать… и гораздо более успешно.

Да, жизнь определённо наладилась, и я готов сделать следующий шаг. Единственное, что меня останавливает – это имя. Все десять дней я прокручивал в голове различные варианты, смаковал их на вкус, выбирал лучшее. В это время окружающие называли меня по-разному. Кто-то использовал прозвища. Иван и Берг – очень тёплое «мой друг». Тиара оставалась в своём репертуаре, Кейн, как обычно, был не особо словоохотлив и во время наших разговоров ему вполне хватало местоимения «ты». Были и те, кто говорил «Господин Тёмный» – например, служанки, Джон с Лией или же Мара. Последняя, разумеется, не забывала добавлять в голосок ехидства.

Как-то раз у меня мелькнула в голове мысль использовать имя, данное мне при рождении. Конечно, эта мысль появлялась у меня и раньше. Конечно, как и раньше, я отправил её куда подальше. Сейчас я точно знаю, что тот человек умер и лежит в могиле. Я уже давно не он. Я нечто новое, и имя должно быть новым.

Каким? Конечно, же звучным. Чтобы услышав его, мои враги тряслись в страхе. Верно, чтобы оно внушало ужас. Ведь моя следующая цель… Чёрт возьми, ещё один вопрос к самому себе. Чего я хочу? Мести? Наказать Уну, Бона и Рюгуса заодно?

Пожалуй, да. Правда, мстить я желаю не только за личное предательство. Отчего-то на свои плечи мне хочется взвалить куда более тяжёлую ношу. Отомстить за растоптанные чувства всех тех, кто бок о бок бился с нами под Лонгерой, веря в скорое наступление светлого будущего. Что они получили? Лишь новую войну с новым врагов – своим бывшим союзником. С тех пор, как я лёг в вирткапсулу на далёкой Земле, я повидал множество людей. Много жизней и много смертей. Много историй людей… и много страданий людей. Я видел тех, кто бежал от Тления, и, найдя в себе силы, шёл в бой против прихвостней Рейнгейта. Я видел крестьян, которые стали истинными воинами ради своего будущего и будущего своих семей… Все те, кто сражался со мной всё это время, делали меня сильным. Понимал ли я это раньше? Конечно, ведь ради них и я хотел остановить Тление.

А затем их, меня, моих друзей предали.

Правда, и сам я стал предателем – вместо того чтобы сражаться, убежал в другой мир…

Я был сломлен. Я не был обязан биться за других. Как любой разумный, я имею право беспокоиться в первую очередь о своём счастье…

Но душа и разум часто конфликтуют. Сейчас, разобравшись со своей личной проблемой, я чувствую вину за то, что оставил людей в Зуртейне. Благо, я всё ещё довольно рациональный и, чего уж, волевой «человек». Мне удаётся гнать подальше эти неугодные мысли.

Все мы не без греха. Я не считаю своё путешествие в Истинную Терру ошибкой. Впятером мы вернёмся гораздо более сильными, вернёмся, чтобы заставить наших врагов кричать от ужаса.

Ужас… Ужас Тёмный? Ужасный Тёмный? Нет, не звучит… Хотя… что-то на задворках памяти закопошилось. Что-то связанное с ужасом. Что-то из тех знаний, которые ты никогда не используешь в повседневной жизни. Ты получаешь их, потому что тебе интересного, но применить можешь разве что для того, чтобы блеснуть эрудиций.

Утер Пендрагон – отец короля Артура, легендарный король бриттов, имя которого по одной из версий переводится как… «Ужас».

Озарение снизошло внезапно. Как раз в тот момент, когда мне нужно было подняться на ноги и сказать ответную речь на нашем прощальном завтраке.

– Боги Истинной Терры! – громко произнёс я, поднявшись на ноги. – Благодарю вас за то, что вы сделали для нас. Я никогда не забуду времени, проведённого с вами, и верю, что мы ещё не раз увидимся!

– Ну а то, едрить тебя в дышло! – хохотнул Длорин, однако под грозным взглядом Ивана кивнул, извиняясь. Я продолжил:

– Вы многое сделали для нас. Спасибо вам от всего сердца. И теперь, уходя, я хотел бы назвать вам своё имя. Многие за последние дни спрашивали, придумал ли я что-нибудь… И наконец-то я готов дать ответ. Утер Тёмный! Так я буду зваться отныне и до самой смерти!

– Отлично звучит! Поздравляем! – закричал Рольф, вскидывая к небу кубок.

В общем гомоне и гвалте я смог услышать уже родной для меня голос супруги:

– Утер и Тиара Тёмные. А что, действительно звучит!