Глава 7
Народ распределял между собой победившие ставки, представление окончилось. Интересное шоу прошло, возвращалась рутина – не успел я выйти из наскоро организованной арены, игроки уже затянули свою пластинку – кто набирал группу, кто торговал мелочами.
Я двинулся в сторону вождя Стальных Клыков, но тот махнул мне рукой, чтобы я не спешил. Прежде чем начать разговор со мной, Гар’род отошел к вернувшемуся из мертвых Лар’гродду. Внимательно выслушав доклад соклана, вожак покивал и двинулся ко мне.
Я же успел натянуть броню, прикрепил опустевшую на четверть сумку с зельями к поясу, чтобы можно было легко дотянуться рукой. Секиру вставил в петлю, а криво зашитый рюкзак закинул за спину.
Внимательно следя за моим лицом, Гар’род задал вопрос, которого я уже подсознательно ждал.
— Откуда тебя комиссовали, солдат?
Я пожал плечами.
— Я не военный.
— Внутренняя безопасность? — кивнул вождь Стальных Клыков, протягивая мне флягу.
— Террор и оргпреступность, — ответил я, отвинчивая крышку.
Гар’род усмехнулся и хлопнул меня по плечу.
— Свой, значит. Не переживай, — он обвел рукой своих подчиненных, — мы тут все из силовых структур. Кто по идейным, а кто и по физическим соображениям в Нойлэнд пришли. И тебе найдется место.
Что-то каждый встречный начинает мне подкидывать идеи о своем месте в этом мире. ЧОП, что ли, открыть?
— В каком смысле? — решил уточнить я, утолив жажду.
— В прямом, — рыкнул он. — Списанные мы. Как и ты.
— Я не...
Но вождь махнул рукой, не дав мне договорить.
— Это пока что. Думаешь, твоему Министерству нужен человек с пометкой в деле, когда даже наше своих списало в утиль?
Я стиснул челюсти от подступившего гнева. Это уже второй, кто пытается меня просветить на тему хренового исхода программы. Не думал, что у «Цифрофарм» так много провалов, что плюнуть некуда, обязательно попадешь в их не поддавшегося лечению пациента. Хотя, стоит вспомнить пришившую себе эльфийские уши Марину Евгеньевну, известную в Нойлэнде под именем оркской рабыни Маринэ, не удивительно.
— Я не поставил на себе крест, — сквозь зубы процедил в ответ. — И вернусь.
— Все мы так когда-то думали, — спокойно сообщил Гар’род. — По крайней мере, первые месяцы. А теперь вот практически живем здесь.
Да и хрен с вами, подумал я. Каждый сам выбирает, как сходить с ума в нашем безумном мире.
— Ладно, пора браться за дело, не находишь? — вклинился, подходя ближе, Лар’гродд. — А то мальчугана прокачать надо, да на новый круг идти.
— Самое время, — с готовностью подтвердил я, хлопнув Гар’рода по плечу.
Я, разумеется, понял, что вожак хочет меня завербовать. Вот только для меня этот данж – разовая акция, а Стальные Клыки, похоже, снабжают кого-то еще, либо тупо продают игровую валюту. Ни в том, ни в другом я абсолютно не заинтересован.
И то сказать – двадцатые уровни! Не верю, что они только начали, значит, в развитии остановились, либо совсем мало выносят опыта из подземелья. Вывод: с ними я зависну на одном месте, как и сами Стальные Клыки. Оно мне надо? Да, в теории мы коллеги, но на практике наша работа пусть и схожа в чем-то, но все же лежит в разных плоскостях. И дальше знакомства мое сотрудничество с ними не зайдет. Просто нет такой точки соприкосновения.
— Идем со мной тогда, — Лар’гродд подхватил свои вещи и повел меня прочь от входа в подземелье.
* * *
Огненный лев убит. Получено 125 опыта.
— Наконец-то, — выдохнул я, убирая секиру в петлю на поясе.
— Надоело? — обгладывая куриную ножку, с улыбкой осведомился сопровождавший меня орк.
Я молча поднял отрубленную голову льва и, прикладывая немного усилий, стал расшатывать ему клыки. Дело было не особо трудным, но утомительным – требовалось не просто выдергивать, но и сделать это так, чтобы зуб остался цел. Тогда он годился по квесту.
Без подсказки Лар’гродда я бы даже не подумал, что неподалеку от спуска в «Заброшенное захоронение» сидит НПС, у которого проблемы с нападением огненных львов. Отшельник давал задание всем без разбора, а в качестве доказательств требовал эти самые клыки. Причем именно целые, чтобы хитрецы не пытались обмануть старика, подсунув просто найденные обломки.
То есть, если клык сломается в момент извлечения – отшельник его не засчитает, а при попытке подсунуть таковой, снизит репутацию. Зато за каждый честно и правильно добытый зуб старик отстегивал дополнительно по 100 единиц опыта. И в итоге один лев приносил не 125, а 325 опыта, что значительно сокращало нужное количество убитых зверей. Плюс бонус за закрытие квеста – 10 000 опыта и 100 золотых.
В общем, это были самые грустные три часа моей игры в Нойлэнд. Я никогда не любил бездумный гринд. Стальные же поставили его на поток, разработали целую схему по поимке моба и быстрого его убийства.
Но мне их все равно нужно было перебить 129 штук!!! Благо хоть система генерировала их едва ли не пачками. Все же территория близка к нубятнику, так что разработчики рассчитывали на спрос у игроков, и пошли в обход общих правил, когда моб не появляется из ниоткуда. Вот только Орда с игроками расправлялась по-своему.
Получен клык огненного льва.
Башка льва упала мне под ноги, и я пнул ее, запустив, как мяч, на несколько метров от себя.
— Ненавижу, — сообщил я, закинув зуб к другим точно таким же в сумку.
Лар’гродд усмехнулся, выбрасывая обглоданную кость в ближайшие кусты.
— Это погоди, ты еще не ходил в данж по десять-двадцать раз в сутки. Вот уж, где действительно не весело, — озвучил орк. — Думаешь, это шибко круто? Но ничего, приходится. Не мы, так другие займут нишу, останемся без прибыли.
— Да похер, — устало выдохнул я, поправляя сумку на плече. — Пошли к старику, я задолбался в пастях ковыряться.
— Вот и я говорю Гар’роду, какого хера мы торчим в этом проклятом нубятнике? — найдя в моем лице благодарного слушателя, продолжил жаловаться спутник. — Но он зациклился на этом данже, будто свет клином сошелся на этой пыли. Можно подумать, кроме как здесь ее добыть негде!
Я пожал плечами, раздумывая о своем. Близился конец сессии, уже завтра меня отрубит принудительно. Так есть ли смысл вообще сегодня спускаться в данж со Стальными? Мне еще безопасное место искать на ближайшие двое суток, если не хочу попасть в игру с голым задом, а это тоже время.
— Вон, наши в Горн’ту’даре, — прервал мои думы Лар’гродд, — устроились наемниками и живут, припеваючи. Раз в неделю город только зачищают от нападения мобов, да и все! А в остальное время – неси службу по охране, а потом – вино и бабы. Не то, что мы – торчим тут, пыль жрем. И ради чего?
— Так и чего не уйдешь? — спросил я, прищурив глаза, чтобы проверить, на месте ли старый орк.
В медленно разгорающемся закате неподалеку виднелась одинокая хибара, сплетенная из какого-то тростника. В ней и обитал нужный мне НПС, отправивший меня на столь утомительное задание.
— Да куда я уйду?! — махнул рукой мой провожатый. — Разве ж бросишь их, пропадут без меня, все как один.
— Угу.
— Не, ты не подумай, так-то у нас все хорошо, но иногда нашего старика заносит капитально. Вот поссорился он с сынишкой, упаковал вещи да и поперся сюда. Ну, а мы ж разве бросим его? Хрен там, тоже пошли.
Я и не думал влезать в эти разборки. Треп орка просто давал не свихнуться, оставшись наедине. Несмотря на отсутствие усталости физической, усталость психическая навалилась, сдавила голову и подталкивала на философские размышления. В который уже раз, встретив других неудачников от «Цифрофарм», я начинаю падать духом? Тут против воли отречешься от общения с игроками, сконцентрировав свою игру с НПС.
Так что отшельника, как раз показавшегося из плетеной хибары и машущего нам здоровой лапой, я прекрасно понимал. Вот идет рядом со мной Лар’гродд, рассказывает свою плачевную историю, а мне хочется либо его придушить, либо самому повеситься.
Без него, конечно, было бы еще хуже. Помню, как отреагировал, когда мне после Арены сказали, что ничего из эксперимента не выйдет, а ждет меня не возвращение на работу, а веселые деньки в психушке. И о какой же устойчивости психики тут размышлять? Правильно, убивать хочется, а не думать.
Но тогда меня Кри’зара выручила, а теперь?
— Вижу, вернулись с добычей, — хрипло прокашлял отшельник, когда мы, наконец, добрались до его дома. — Много клыков добыли?
Я пожал плечами и вывернул сумку вверх дном. Клыки посыпались на траву, раскатились небольшой горкой. Старик сразу же потерял ко мне всякий интерес, принявшись копаться в добыче.
Присев на сплетенный из гибкого кустарника стул, я вытянул ноги и уставился на закат. Лар’гродд сообщил, что будет ждать меня с остальными у входа в данж, и собрался уйти, но я остановил его.
— Придется наш поход перенести на пару дней.
— Чего так? — насторожился орк, покосившись на перебирающего зубы отшельника.
— У меня появились кое-какие срочные дела, — уклончиво ответил я.
Не стану же я говорить, что у меня контракт. Стальных Клыков это не касается. Хотя, если они сами участвовали в таком программе, должны же знать, в конце концов. Или им другие условия прописывали? Впрочем, похер. Я тут клиент, а клиент всегда прав, когда клиент – это я.
— За два дня всякое может случиться, — щуря глаза от яркого солнца, сообщил Лар’гродд. — Попадет старику вожжа под хвост, свернем добычу и вернемся в Горн’ту’дар, например.
Я пожал плечами.
— Ну, не будет вас, так я дальше пойду. Если честно, я вообще не планировал тут оставаться надолго, а так... В общем, передай Гар’роду, что, возможно, ваши услуги не понадобятся. Будете вы тут – отлично, сработаемся. Ну, а если не получится – никто ничего не теряет, верно?
— Ну да, все равно перед спусками кулдаун. Один хрен никуда бы до сих пор не пошли, — подтвердил орк. — Ладно, ты знаешь, где нас искать, если что. И да, маленький совет – заведи себе питомца. Если в одиночку ходишь, он реально может помочь.
— Да у меня был...
— Значит, через сутки снова призвать сможешь, — правильно расценив мои слова, сообщил Лар’гродд. — Бывай!
Я кивнул в ответ и перевел взгляд со спины быстро удаляющегося молодого орка на подергивающегося при подсчете клыков старого. Отшельник только что на свет их не проверял, перекладывал по каким-то своим признакам в разные кучки и ставил черточки на земле, отмечая каждый новый зуб.
Прикинув количество отсортированной добычи, я прикрыл глаза и задремал. Вряд ли типовой НПС с абсолютно типовым для любой ММО заданием станет обманывать выполнившего условия квеста игрока. Да и я знал, сколько их там, специально же считали, чтобы к уровню недостающий опыт получить. Так что смысла в этом обряде я не видел совершенно никакого. Разве что подействовать на нервы.
Наконец, подсчет и сортировка были закончены. Старик, кряхтя, поднялся с земли, держа четыре черных мешочка в руках. Длинные седые волосы орка подсветились алым огнем опускающегося солнца. Идеальный момент, чтобы случилась какая-нибудь напасть, да и вид у деда стал жутковатым.
— Неплохая добыча, орк, — проскрипел отшельник.
— Да уж, — отозвался я, уперевшись руками в подлокотники кресла.
— И награда соответственная, — кивнул НПС.
Выполнено задание «Покажи свои клыки». Вы изрядно потрудились, чтобы избавить старого отшельника от нашествий огненных львов.
Получена награда: 10 000 опыта, 100 золотых.
Получен уровень. Получено 2 свободных очка характеристик. Текущий уровень 16.
Вот и все, что требовалось сделать. Полученные очки я вложил в Дух, решив придерживаться выбранной ранее стратегии.
Я же собирался подняться на ноги, но старик меня опередил. Оглянувшись на солнце, отшельник приложил ладонь козырьком к глазам и тяжко вздохнул.
— Скоро солнце совсем сядет, — сообщил он о своем очевидном наблюдении. — Не разделишь скудный ужин со старым немощным орком, Тор’грамм?
А куда мне торопиться?
Получено задание «История отшельника» . Разделите трапезу со старым орком, живущем на отшибе у «Заброшенного захоронения».
Награда: порция мясной каши, доступ в безопасную зону «Лачуга отшельника».
И снова. Это очередной щедрый жест разработчиков, или у дедули тут ночлежка? Впрочем, какая мне разница? Выбирать все одно не из чего.
— Почему бы не уважить, — ответил я.
А дальше началась цепочка заданий по подготовке к этому самому ужину. Сперва я рубил толстые щепки из оказавшегося тростником кустарника. Затем таскал воду от нашедшегося за домом колодца. Потом сходил на охоту за кабаном, благо паслись они так же не слишком далеко. И после этого – варил ту самую порцию мясной каши, о которой и говорилось в задании.
Но я не жаловался. Смена деятельности пошла мозгу на пользу. В последний раз помешивая заботливо выструганной поварешкой гречку со свининой, я уже избавился от депрессивного настроя. Не сказать, что меня прямо тянуло на подвиги, но прогресс, как говорится, на лицо.
Старик, все это время просидевший на мягком топчане за моей спиной, благосклонно кивнул, указывая худым пальцем с обломанным ногтем на пару глиняных мисок, стоящих на тумбочке. Наполнив обе миски, первую я отдал хозяину дома, не забыв выловить лучшие куски мяса. Не то, чтобы это имело особое значение, но мне показалось правильным.
Свою порцию я умял буквально за пару минут. Признаю, Маринэ была права – нормальная каша гораздо вкуснее полусырого шашлыка. Так что я даже подумывал, не повторить ли подвиг, угостившись приготовленным ужином снова.
Но отшельник не оставил мне выбора.
— Я тоже когда-то был молод и силен, Тор’грамм. И помню из того времени два состояния – ярость и голод. Так что ешь и не думай ни о чем. В конце концов, каша действительно получилась отменная.
Я накидал себе вторую порцию, на этот раз с заметной горкой.
Нас разделял пылающий углями костер. Старик занимал единственное спальное место, я же прекрасно устроился на мягком полу. Отшельник дождался, пока я доем, и заговорил снова.
— Слышал ли ты о драконах, орк?
— Слышал, — отозвался я, выскребая последнюю ложку. — И что они вымерли, тоже.
Отшельник коротко посмеялся, но тут же закашлялся, то ли подавившись, то ли просто от старости. Вообще, судя по его виду, с трудом верилось, что он хоть что-то способен сделать самостоятельно. Видал я разных пожилых людей, и на трупы насмотрелся. А потому мне все казалось, отшельник в любой момент может откинуть копыта.
Так что я хоть и понимал умом, что вокруг – виртуальный мир, игра. Ненастоящее, иллюзия и обманка. Но сердце велось на спектакль, заставляя воспринимать сидящего напротив старца именно пожилым орком, которому осталось совсем чуть-чуть. И оттого я слушал еще внимательнее.
— Сказки это, Тор’грамм. Никуда они не делись, драконы.
Я навострил уши. Вряд ли те же Стальные Клыки не в курсе, что дед знает, наверняка уже пробили все его истории. Так что в неожиданную находку мне верилось с трудом. Но надежда штука такая – ей только дай намек, дальше она сама тебя поведет на приключения.
— Тогда где же они? — решил поддержать беседу я.
Глаза старика уставились в огонь. Он отложил пустую посуду и придвинулся ближе к костру. Сморщенные ладони приблизились к горячему котелку.
— Кто-то улетел на другой материк. Кто-то спрятался в морях. Но большинство, конечно, приспособились.
Я кивнул, ожидая продолжения.
— Только представь, что было бы, если бы кто узнал, что сосед, которого ты давно знаешь, не просто замечательный пекарь, а легендарное существо, за чьи останки тебя озолотит любой власть имущий. Стал бы ты жить мирно, или прирезал его посреди ночи?
Я пожал плечами.
— Есть закон...
— Он не защищает драконов, — спокойным тоном сообщил старик. — Никто не защищает диких зверей. Их либо одомашнивают, как варгов, либо уничтожают, как ты уничтожал огненных львов. Признайся, ты же не раздумывал о том, стоит ли их убивать? По глазам вижу, что нет.
Ну вот, только лекций о вреде для экологии мне не хватало! Конечно, браконьерство – это плохо. Но, положа руку на сердце, кого из нас оно волнует? Простому обывателю все равно, какие там виды из Красной Книги давным-давно исчезли с лица земли. Вот телик пошире да девку с задом потолще – вот тут да, это понятно. А эти розовые фламинго не в сфере наших интересов.
— Точно так же никто не задумывался о последствиях, когда объявили всеобщую охоту на драконов. Оно и понятно – один эльфийский колдун решил, что раз они защищены от магии, наверняка обладают каким-то секретом.
И опять эльфийские уши торчат из всех бед Нойлэнда.
Но я промолчал, слушая старика. Делать до выхода мне все равно нечего, а задание так и не закрылось, так что оставалось только внимать.
— Кто не захочет разгадать подобную загадку? — продолжал старый орк. — Войн тогда крупных особо не было, воины только что вернулись домой. И было их много, а чтобы занять подданных, не умеющих ни сеять, ни охотиться, пришлось пойти на драконов. Тем более разгадка сулила огромные прибыли. А какой король не захочет получить возможность защититься от магии?
— Бесспорно, — вставил я, так как старец замолчал, очевидно, ожидая реакции.
Орк покачал головой.
— Вот только потом оказалось, что ничего не происходит просто так. Как те львы, что не дают расплодиться травоядным, уничтожающим мои посевы, так и драконы защищали мир от вторжения тварей Бездны, — он недолго помолчал, переводя дыхание. — И, когда исчезли огнедышащие ящеры, эти отвратительные отродья полезли из всех щелей, наделав в Нойлэнде прорывов, как дырок в хорошем сыре.
То есть, админы поняли, что один контент заканчивается, и ввели новый. Сменили рептилий на новых противников, чтобы игроки не заскучали. Ведь уровни росли постоянно, и вряд ли драконы могли похвастать теми же успехи усиления, что и обычные игроки. Впрочем, судя по тому, что Прорывы тоже фармят на раз, мера оказалась очень временной.
— Но драконы просто скрылись с глаз смертных. Как я уже сказал, они оставили борьбу с Бездной, и это легло на плечи бывших победителей. Вот так, Тор’грамм, своими собственными руками жители Нойлэнда открыли путь Бездне в свой мир.
Забавное объяснение. Но мне интересно, в чем причина возникновения этой байки. Не просто так ведь отшельник про драконов заговорил? Попахивает квестом, вероятно, прибыльным и интересным. Но надо ли мне оно?
Помолчав с минуту, старик кивнул сам себе и лег на топчане, мгновенно укутавшись в одеяло.
— И это все? — выразил свое недоумение я.
Отшельник обернулся и бросил через плечо:
— А что тебе еще? Оставайся у меня сколько захочешь, все равно здесь никого не бывает, а так хоть какая-то компания старику.
Выполнено задание «История отшельника» . Разделите трапезу со старым орком, живущем на отшибе у «Заброшенного захоронения».
Получена порция мясной каши, открыт неограниченный доступ в безопасную зону «Лачуга отшельника».
Черт, я-то думал, «история отшельника» - это рассказ о его былой славе, а не байка о летающих ящерах. Впрочем, и такая сказка на ночь меня устраивает. В конце концов, где я, а где – дракон? Наверняка, чтобы завалить такого монстра, надо собирать как минимум рейд, а то и компанию по круче.
А у меня только я, секира да Мрак. Не стану же я брать в качестве наемников Стальных Клыков, у них уровни не намного выше моего. Да и как-то слишком эпично, чтобы начинать поиски из ветхой лачуги отшельника.
Эту историю наверняка слышали сотни, а то и тысячи игроков. Так что, скорее всего, все имеющиеся зацепки уже обнародованы и изучены. Надеяться на иной результат, конечно, можно, но кто сказал, что до меня не находилось охотников отловить последних крылатых крокодилов? Даю свой правый клык, я буду даже не в первой сотне пытавшихся.
Так что драконы – это, конечно, очень интересно и как раз в жанре фэнтезийного мира. Но слишком нереалистично для игры, где вот уже несколько лет наивные новички заглядывают под каждый камень в поисках сверхмощной пушки, спрятанной в стартовой локации.
Усмехнувшись, я поискал место, где пристроить свой аватар на пару дней. Лачуга не была пустой, но большую часть занимал всякий хлам. Так что мне пришлось скромно пристроиться в уголке.
Подложив под голову сумку, я закрыл глаза и приготовился уснуть до принудительного выхода из игры. И на этот раз переход из Нойлэнда на Землю прошел штатно, без надрыва нервов и зашкаливающего пульса. А еще меня радовала мысль, что всего через пару дней я вернусь, и меня уже будет ждать Мрак. В вдвоем с варгом мы точно прорвемся.
Поднявшись на ноги у себя в квартире, я выглянул в окно. Улица побелела от выпавшего снега. Жирные хлопья медленно кружили над городом, оседая пышным ковром на моем подоконнике.
Я открыл форточку, впуская свежий воздух с улицы, и глубоко его вдохнул. Кажется, мне начинает нравиться моя новая жизнь.
