Глава 5
Двухметровый горящий мужик, прорывающийся через заросли, впечатлял. Кроваво-красный человеческий силуэт отчетливо просматривался сквозь небольшое желтое пламя, исходящее от тела
Огненный элементаль, уровень 20.
Монстр вылез на открытое пространство, и до меня докатилась горячая волна. Лицо обдало жаром, и, кажется, у меня затлели брови.
— В сторону! — скомандовала Маринэ у меня за спиной.
Я не стал возражать, отскочил влево. Элементаль вскинул руку, с пальцев ударила волна гудящего пламени, моментально превратившая не успевшего убежать коня в горку праха. Скакун даже заржать не успел, рассыпался вместе со всем моим барахлом.
Справа свистнула стрела, и тут же исчезла в окружающем монстра огне, не причинив вреда. В ответ элементаль выдал новую струю пламени.
Стало нечем дышать, легкие свело, словно кто-то выкачал весь воздух.
Этот ходячий огнемет повернулся ко мне и направил растопыренные пальцы. Вторая рука оставалась опущенной.
Новый выстрел Маринэ ожидаемо не принес результата. Стрела просто распалась в пепел на подлете.
Не придумав ничего лучше, я ушел с линии огня рывком. Едва не попав ногой в сплетение корней, я перекатился через плечо. Над головой прогудело пламя, резко нагрев мне шлем.
Сдернув шлем, я выматерился. Перчатки прогорели, оставив на память ожоги на пальцах.
Здоровье: 90%.
Штраф «Ожог». Нарушена чувствительность и моторика. Восстановление Здоровья заблокировано. Время действия: 298 секунд.
— Двигайся! — прикрикнула Маринэ, мелькнув на краю зрения.
Этот ходячий огнемет выпустил очередную струю вслед ушастой, и двинулся за ней. От каждого его шага скукоживалась трава, оставляя четкий след.
Эльфийка перебила уровень угрозы на себя, и теперь элементаль позволил мне встать у него за спиной. Мрак разумно не рвался на огненную тварь, иначе остался б без шерсти в лучшем случае. Варг держался слева, напружиненный, готовый к броску. Но у меня был иной план.
К счастью, тварь была не слишком проворной. Используя огненные струи, монстр не спешил сокращать дистанцию до ушастой, только следил, чтобы перед выстрелом она была в зоне поражения – где-то в двадцати метрах.
— Рык!
Мрак выполнил команду, заставив элементаля отвернуться от Маринэ, и питомец сразу же бросился прочь. А пока враг перезаряжал свой огнемет, я подскочил ближе.
Свистнул рассекаемый воздух, и злая секира отделила пылающую левую руку. Отвалившаяся часть тела исчезла в траве, оставив на секире налет гари.
Потери конечности элементаль будто и не заметил. Правая рука поднялась, нацелилась на меня, и я снова махнул секирой.
Красный обрубок не долетел до земли, распался пеплом в полете. Элементаль отклонился назад, уворачиваясь от моего нового замаха.
Держа секиру за конец рукояти, я скривился от жжения. Огненная аура заставляла задыхаться от жара.
Монстр извернулся и саданул меня ногой в живот. От удара на нагруднике остался след стопы, а меня отшвырнуло.
Перекатившись через голову, я распластался на земле, стараясь отдышаться. Обожженные легкие с трудом фильтровали воздух. Сплюнув кровавую слюну, я попытался встать.
Горячая голень ударила меня под челюсть. Меня мотнуло, перед глазами потемнело.
Здоровье: 65%.
Штраф «Ожог». Нарушена чувствительность и моторика. Восстановление Здоровья заблокировано. Время действия: 202 секунды.
Штраф «Слепота». Повреждение зрительных нервов. Восстановление Здоровья заблокировано. Время действия: 298 секунд.
Темнота сменилась красным огнем. Пальцы сжали рукоять секиры до побелевших костяшек. В этой красной темноте я почувствовал приближающийся жар. Кисть свело судорогой, и я рванулся навстречу безрукому уроду.
Нагрудник справа лопнул от нового пинка. Капли расплавленного металла прожгли рубаху. Но элементаль потерял равновесие, свалился на спину.
И я добил его серией ударов в район шеи. Или тому, что я принял за шею по уровню тепла, исходящего от горячего тела.
Огненный элементаль убит. Получено 500 опыта.
Тяжело дыша, я опустился на колени. Подо мной захрустела сожженная трава, в нос ударил запах гари. Рядом раздался шорох, и язык варга прошелся по моему лицу. С трудом отпустив секиру, я оттолкнул вонючую пасть питомца.
— Фу, Мрак, отойди, — прошептал я, но поскреб непослушными пальцами загривок питомца.
Так мы и просидели, пока зрение у меня не начало восстанавливаться.
— А ты неплохо справился, Тор’грамм.
Как подошла Маринэ я не слышал. Впрочем, она эльф, а рядом со мной часто дышит варг, так что не удивительно.
— Лут забирать будешь? — эльфийка разворошила пепел под моими ногами.
На почерневшей земле лежал маленький красный кристалл. Я поднял его двумя пальцами и посмотрел сквозь него на свет.
Рубин с вкраплениями.
— Ингредиент, — пояснила ушастая, следя за моим лицом. — Алхимики используют их для зелий. Стоит не много, но до пятидесятого – вполне нормальный товар.
— Увы, мне некому будет его продать.
Маринэ фыркнула.
— У тебя таких уже целый мешок. Одним больше, одним меньше – все равно почти не весит ничего.
Я сунул камень за пояс и поднялся на ноги.
— Вот только мешок сгорел вместе с конем, — я махнул рукой в сторону пятна гари, оставшегося от скакуна.
— Я знала, что орки в лошадях не разбираются, но не настолько же! Твой конь отбежал, а вот моего заводного сожгли.
Я посмотрел на двух оставшихся лошадей. Для меня они на одно лицо, то есть, морду.
— Ладно, уговорила. Лучше скажи, почему так удивилась появлению нашего горячего парня.
Маринэ пошла в сторону коней, на ходу закидывая лук за плечи.
— Если роща рождает элементалей, значит, достаточно выросла. Теперь чем дольше огненные деревья простоят, тем выше будет уровень и количество создаваемых ими элементалей. Но все это сейчас не важно. Если здесь стоит нетронутая роща, должны быть и те, кто за ей следит. Огненная древесина – очень дорогой товар. А такой стратегический ресурс без охраны никто не оставит.
В компании скалящегося Мрака я последовал за ушастой.
— И что? Это территория орков, чего нам бояться?
— Все ресурсы подобного уровня принадлежат хана-аппи. И защищают их ее воины. Как думаешь, они станут спрашивать, что делает орк из уничтоженного клана Тор в компании с рабыней эльфийкой рядом с территорией матриарха?
Я пожал плечами, осторожно ощупывая дыру в нагруднике. Последний пинок огнеметателя оставил отверстие размером с мой кулак.
Стальной нагрудник Крепости. Требуемый уровень 15. Сила +40. Выносливость +40. Броня корпуса +70. Прочность: 157/12 500.
Да уж, еще чуть-чуть, и он развалится нахрен. Нужно по возможности избегать чертовых магов. Слишком дорого выходит с ними бороться.
К тому же теперь придется беречь правый бок. Или разжиться новой броней.
— Не спи, орк, надо ехать, — окрикнула меня Маринэ. — А то скоро нам зададут жара твои соплеменники.
Забравшись в седло, я ткнул коня пятками. Путешествие продолжилось.
* * *
— Почему ты стреляешь из лука, а не метаешь ножи?
Мы устроили очередной привал, когда наступила ночь. Дорога через степь затянулась, не рассчитывал я на такую черепашью скорость.
Маринэ подбросила щепку в слабо горящий костер. Эльфийка вообще говорила все меньше.
— Потому что стрел у меня много, а ножей ограниченное количество. Кроме того, как всякий эльф, я могу сделать еще, — она кивнула в сторону редких деревьев.
На этот раз попавшаяся нам роща была самой обыкновенной. Никаких магических свойств у нее не имелось, даже зверья крупного не было.
— Конечно, это будут дерьмовые стрелы. Но для такого лука сойдет.
Я кивнул, вгрызаясь в жареную ногу небольшого кабана. Эта закуска так же досталась нам от Мрака.
— Сколько нам до твоего Провала?
— Как раз успеем, чтобы добраться до гостиницы. Знал бы ты, как я скучаю по нормальной кровати, мягкой постели...
Мысль о том, что она могла бы пойти своим путем, я озвучивать не стал. Хочет со мной возиться, пусть. Главное, чтобы не мешалась.
— Хоть убей, не понимаю, зачем здесь столько пустого места. В любой другой игре повсюду мобы, а в Нойлэнде – одна пустота. Как тут качаться в таких условиях?
Эльфийка пожала плечами.
— Земля орков считается зачищенной от угроз, — пережевав кусок свинины, сообщила Маринэ. — Как и любая другая расовая территория. Конечно, можно и здесь голову сложить – сам видел, — она махнула обглоданной костью на мой нагрудник. — Но по большей части здесь не так уж страшно.
Ну да, подумалось мне, потому и придумали арены. И безопасно, и эффективно.
— Хочешь биться с монстрами, отправляйся к прорыву. Или дерись с другими расами. А не хочешь – променяй реальный мир на этот, и живи в свое удовольствие.
— В том-то и дело, — решил развить свою мысль я. — Тут совершенно нечем заняться. За эти дни мы сколько врагов встретили? Пара хищников, отряд эльфов и элементаль? Не смешно даже.
— Так и должно быть, Тор’грамм. Ты удивишься, но большая часть дохода идет именно с мирных земель. Добытчики обеспечивают материалом переработчиков. Те создают товар, он уходит торговцам, которые уже в свою очередь передают его игрокам. Золото постепенно выходит из оборота, и люди несут реальные деньги для поддержания баланса.
— Но золото можно найти в подземельях, — возразил я, припомнив наградные сундуки в склепе Аль’Хазефа.
— А чтобы пройти хороших данж, нужна экипировка, нужны расходники. Да много чего, — парировала эльфийка, бросая кость Мраку.
Питомец даже головы не повернул. Проводил снаряд взглядом и с печальным вздохом остался лежать на траве, сонно глядя вперед. Я потрепал варга по голове, и Мрак сонно зевнул, обнажая непомерно длинные клыки.
— Тут неподалеку, кстати, есть один. Можем заглянуть, — вставила эльфийка, отряхивая руки.
— С тобой на пару? И что мне там достанется? С такой разницей в уровнях...
— К нам кто-то идет! — схватив лежащий под рукой лук, Маринэ в мгновенье ока скрылась в темноте.
Ну, зашибись! Нет бы сказать, откуда хотя бы ожидать угрозы!
Подхватив секиру, я отступил в темноту, надеясь, что смогу разглядеть приближающегося врага. Мрак тоже поднялся, разинул пасть и вывалил язык, принюхиваясь и вертя головой по сторонам.
Прошла пара минут, пока я отходил от костра под защиту деревьев. Ни следа приближающейся опасности я не заметил. Но ушастая более зоркая, да и пока не обманывала, так что повода расслабляться пока что не было.
— Мрак, охраняй, — шепотом приказал я, указав на костер.
Сам же я замер за деревом. К счастью, ствол был достаточно широким, чтобы скрыть мой габаритный аватар. Стараясь дышать тише, я всматривался в темноту, но свет костра все еще не давал толком разглядеть хоть что-нибудь.
— Выходите, и сражайтесь, воры! — раздалось неподалеку рычание.
— Тьфу ты, — сплюнул я и, закинув секиру в петлю, сделал шаг в сторону костра.
Их было трое, если не считать варгов, уже обнюхивающихся с Мраком. Копейщики в блестящих кольчугах стояли полукругом вокруг костра, держа оружие наготове. Центральный был крупнее, из-за плеча торчали рукояти мечей. А ведь орки с ними практически не связываются.
Командир отряда охраны. Подразделение личной гвардии хана-аппи. Вы не найдете более стойких и яростных орков во всем Нойлэнде. Бесконечно преданные своему матриарху, эти воины денно и нощно следят за имуществом своей повелительницы, а нарушителей карают жестоко и беспощадно.
— Что делает здесь наложник Кри’зары, и где твоя шаманка? — прорычал здоровяк, оглядывая меня с ног до головы.
— А вы тут ничего не знаете, да? — рыкнул я в ответ.
Машинально отмечая, что этот командир шире меня в плечах и выше сантиметров на десять. Что за тяга лепить из себя громадные шкафы, при первом же взгляде вызывающих желание как следует подровнять подбородок кулаком и выщелкнуть зубной состав?
— Мы нашли следы, орк, — встрял Левый.
— Что ты, наложник, забыл в огненной роще хана-аппи? — заговорил Правый, вытянув копье в мою сторону так, что наконечник звякнул об нагрудник.
Понятно, договориться не выйдет. Не те это ребята, чтобы налаживать с ними дружелюбные отношения. С другой стороны, враждовать с охраной матриарха Орды это не совсем то, что мне сейчас нужно.
Положив руку на секиру, я медленно потянул оружие из петли, не отводя взгляда от черных глаз наглого копейщика. Если начнется драка – уж лучше быть вооруженным, чем махать голыми кулаками.
— Я как раз и еду к Кри’заре.
Чувствуя мой настрой, Мрак тоже подобрался, неуловимым движением отделился от варгов охраны и встал рядом со мной. Питомец оскалил клыки и низко зарычал, готовясь к драке.
— И где же она сама? — продолжил допрос командир.
— Отправилась вместе с Урдами на их земли.
— И почему же тебя с собой не взяла? Может, ты уже и не наложник вовсе? — не унимался Правый, надавливая копьем. — Может, это ты эльфов привел к роще нашей хана-аппи? Мы видели следы, орк, там был как минимум один эльф.
— Эльф со мной действительно есть, — не стал отпираться я. — Рабыня Кри’шара, сына хана-аппи.
Кажется, на секунду вся компания впала в легкий ступор.
— Вот как? — рыкнул командир, кривя в усмешке губы. — И что же она делает рядом с тобой? Неужели Кри’шар продал тебе свою ушастую шлюху?
— Скорее, этот беглец подло выкрал чужую собственность, сговорился с рабыней и теперь ведет эльфийские отряды в нашу Степь! — вспылил Левый, сжимая древко копья.
— Говори правду, наложник, не то... — гневно заорал Правый.
— Урды под предлогом перемирия опоили отравленным вином клан Тор. Меня схватили и привязали к кресту, Кри’зару забрали с собой. А когда об этом узнал Кри’шар, его связали и, безоружного и ослабленного, отдали эльфам на расправу. Рабыня попалась мне, когда я спешил догнать ушедших Урдов.
— Это не может быть правдой, — оглянувшись на своего командира, заявил Левый. — Урды бы никогда не справились с Кри’шаром! Он великий воин!
— Им и не понадобилось воевать, их матриарх – сильная и хитрая шаманка, — вмешался я, сильнее сжимая рукоять.
— И как ты это докажешь? — чуть медленнее спросил центральный.
— И кто тебе поверит? Кто поверит наложнику, оставшемуся в живых после того, как похитили его шаманку. Ты – опозорил свой род, орк. Тебе не место в Орде! — влез Правый.
— Стоять! — рявкнул командир, преграждая подчиненному путь. — Если этот орк прав, Урды предали Орду, напав на сына хана-аппи! Это слишком серьезное обвинение, чтобы я пропустил его мимо ушей. Никто не вправе посягать на жизнь детей хана-аппи! Мы должны забрать его и эльфийскую рабыню с собой.
Он дождался, когда оба воина уберут оружие, и повернулся ко мне.
— Кстати, где она? — произнес он.
Я открыл рот, собираясь ответить, но не успел.
Вжикнув, несколько стрел ударили по подсвеченным светом костра охранникам. Я только и успел, что тупо уставиться на застывших орков с торчащими отовсюду древками стрел.
Второй залп превратил их варгов в подушечки для игл. Звери попадали на землю вместе с хозяевами. Мы с Мраком рванули к темнеющему впереди лесу. В землю позади нас, словно подгоняя, втыкались новые и новые стрелы. Сапоги пару раз скользнули на торчащих из темной травы корнях, но мы почти достигли цели.
Ослепнув после резкой темноты, я ударился лбом об выскочившее неожиданно дерево и, присев на мгновенье от ошеломления, спасся от роя стрел, воткнувшихся в толстый ствол.
Расширив глаза, чтобы хоть что-то видеть, я почти на ощупь стал пробираться между деревьями, когда сзади раздался гневный рык Мрака, тут же сменившийся воем, переходящим в хрип.
Ваш питомец погиб.
Суки! И где эта чертова Маринэ, когда мне так нужна огневая поддержка?!
Продираясь сквозь заросли, я еще трижды чудом избежал попадания вражеских лучников, пока не выбрался на обратную сторону рощи. Прижавшись к стволу, я переводил дыхание, стараясь придти в себя и успокоиться.
Какого хрена я вообще побежал? Надо было драться насмерть, это же всего лишь проклятые эльфы! Я таких уже убивал толпами, так какого черта?!
Сзади раздались высокие голоса. Ну точно ушастые сволочи – только у них такая речь. И как же не вовремя все это дерьмо! Я же только-только заручился поддержкой командира охраны!
— Как же я вас ненавижу, ушастое отродье! — одними губами прошипел я, сжимая рукоять секиры.
Эльфы приближались. Собственно, они вообще не скрывали свое присутствия – я прекрасно слышал, как они что-то обсуждают между собой, со смехом и нескрываемой гордостью. Явно хвалятся попаданиями по глупым оркам, так удачно позволившим костру себя ослепить.
Враги приближались, держа место, где я спрятался в полукольце. Как вычислили, куда я делся, вопроса не стояло. В конце концов, это чертовы эльфы, читать следы – с их зоркостью вообще не проблема. А уж в лесу, пусть и таком мелком, сам Бог велел.
Готовясь к бою, я несколько раз вздохнул, и рванул навстречу ближайшему врагу. Эльф оказался в двух метрах передо мной, в руках ушастого сверкнул меч. Клинок высек искры из моего наплечника. Противник проворно отскочил назад, заставив меня провалиться вслед за лезвием секиры, и тут же с обеих сторон по мне ударили из луков.
Жжение справа сообщило, что гад попал в проплавленную дыру нагрудника. Я снова попытался достать намеченную жертву, но тот играючи увернулся от атаки, отклонив лезвие в сторону, крутнулся на месте и врезал мне детским кулачком в челюсть.
Удар вышел неожиданно сильным – я потерял равновесие, припал на правую ногу. Мимо пронеслась стрела, другая воткнулась в ствол у меня прямо перед носом, едва не срезав кожу.
Теряя самообладание, я зарычал, намереваясь ударить снизу вверх по вертлявому противнику, но ушастый предугадал мое движение, шагнул в сторону. Заскрипел металл, и мой живот обожгло.
Урод успел просунуть конец меча между двумя половинками доспеха, едва не выпустив мне кишки, и отскочить на расстояние. Схватившись за рану, я пригнулся, надеясь пропустить новые стрелы над головой, но выстрелов не последовало.
Эльф передо мной взмахнул мечом, играючи отклонил новый выпад и с наглой ухмылкой порезал мне бедро. Я пытался схватить врага свободной рукой, но тот всякий раз умудрялся отступить в самый последний момент.
Ощущение бессилия злило, мешало думать и рассчитывать силу удара. Я раз за разом промахивался, получая новые порезы. Все раны были не глубокими, но их было много, и они выматывали. Эльф игрался со мной, наслаждаясь собственным превосходством.
Мерзкая улыбочка не сходила с бледного лица. Он фехтовал, с наслаждением оставляя новые унизительные раны на моем теле, а я ничего не мог противопоставить ублюдку.
Наш поединок закончился резко и неожиданно.
Я сделал новую попытку достать эту ловкую сволочь, но вместо того, чтобы попасть по врагу, оказался лежащим на земле в странной неестественной позе. Только секунду спустя я осознал, что это не я так развалился, а моя голова отдельно от тела.
Вы были убиты! Все не привязанные к аватару предметы достаются вашему убийце. Все действующие на аватар эффекты аннулируются. Потеряно содержимое кошелька – 25 золота.
Привязанные предметы теряют 25% Прочности. Не забудьте обратиться к кузнецу, чтобы починить их.
Получено достижение «Познавший смерть». Вы были убиты в свой первый раз.
Духи благосклонны к вам, и даруют шанс отомстить за свою гибель!
Поиск точки привязки. Отсутствует.
Возрождение на ближайшей точке воскрешения через 298 секунд… 297 секунд…
Я находился в полной темноте и не мог собрать мысли в кучу. Я не понимал, как так вышло, что весь мой поход ради мести закончился так... чудовищно глупо. И, что меня задело сильнее, он теперь и вовсе не имел смысла.
Если в прошлый раз я лишился вещей и статуса наложника, о котором не особо жалею, у меня был стимул продолжать ради мести. У меня была цель, желание, даже жажда продолжать бой. Я осознавал, что могу не справиться, что вероятность успеха почти равна нулю, но все же не сдавался. Запретил себе думать о поражении.
В этот раз я не только окончательно провалил свою миссию. Я еще и Мрака не уберег, а ведь только-только привык к этому большому щенку.
И все из-за чертовых эльфов!
Таймер перед глазами отсчитывал секунды, а я боролся с желанием активировать выход из Нойлэнда. Держало лишь прописанное в договоре с «Цифрофарм» условие пятисуточного онлайна.
Уняв дыхание, я постарался представить, что ждет меня дальше, но все мои мысли вымело, когда таймер закончил отсчет, и я оказался не в Нойлэнде. Меня втянуло в воду, словно упал в океан, и теперь меня затягивает все глубже в пучину.
Давление постепенно повышалось, я пытался плыть к поверхности, задерживая дыхание. Сопротивление было сломлено, когда вода стала плотнее и, сковав меня по рукам и ногам, понесла на самое дно.
Смирившись с наступлением повторной смерти, на этот раз – от утопления, я раскрыл глаза. И выпустил сдерживаемый воздух, но наружу вырвался не сонм пузырьков, как я ожидал, а обычный выдох.
Это не было дном, я стоял посреди четырех знакомых чашек с водой, перед которыми, извиваясь в танце, двигалась Кри’зара. Шаманка отбивала ритм, заставляя мир покачиваться в такт вибрации костяшек.
С минуту я наблюдал за ней, пока орчанка не застыла с открытыми глазами напротив меня.
— Ты умер, — не спросила, а сообщила факт Кри’зара.
— Умер, — ответил я, разведя руками.
Пару секунд орчанка молчала, совершенно спокойно разглядывая меня. Я же смотрел в ответ, заметил появившийся шрам на шее и потемневшую кожу вокруг глаз. Искусанные сухие губы.
— И что ты будешь делать теперь, Тор’грамм?
Если бы я сам знал, что теперь делать?!
— Ты мне скажи, что мне делать. Урды убили мой клан, убили твоего брата. А теперь я для всех буду отверженным, изгоем, которому не место в Орде. Что мне делать дальше, Кри’зара?
Она пожала плечами.
— Мы связаны Духом Воды, и потому я могу призвать тебя, когда ты... мертв. Ты, конечно, можешь сдаться и уйти, как поступали другие возвращенные, смириться со своей участью, — она склонила голову на бок. — Но я верю, что ты – воин, Тор’грамм. Воин, а не тряпка, которую может выбросить любой, кому только в голову взбредет. Твой дух силен, а сильные духом не сдаются, даже когда все вокруг против них. И я хочу знать, достаточно ли твой дух силен, чтобы стиснуть зубы и придти за мной? Потому что если ты сдашься, мне уже никто не сможет помочь, и я буду вынуждена принять предложение Урд’ары вступить в ее клан.
Я сжал кулаки и скрипнул зубами. Несмотря на смерть и поражение, жажда придушить лысую тварь никуда не делось. И не денется, пока я не сверну ей шею. Пару десятков раз.
— И ты примешь меня обратно?
— А разве ты уходил? — усмехнулась орчанка и ударила в бубен.
Я раскрыл глаза. Небо все еще пестрело звездами, холодный ветер пробежался по моему обнаженному телу, и я поднялся на ноги. Оглядевшись, я усмехнулся.
Это та же роща, где чертов эльф прирезал меня, как свинью. Значит, есть шанс, что не все шмотки пропали. Нужно лишь убедиться, что ушастые ушли, и тогда можно будет пройтись до места гибели.
Что ж, раз мне дали еще один шанс, нужно использовать его на полную. И теперь, кажется, у меня есть план.
