Глава 4
Бой оказался еще короче предыдущего. Не успел я набрать разгон, как воздух прорезали три метательных ножа. Лучники выпустили стрелы в небо и свалились на землю.
Пока я стоял, тупо глядя на убитых, Маринэ спокойно приблизилась к мертвым сородичам и выдернула ножи из тел.
Я огляделся по сторонам и вернулся к наблюдению за действиями эльфийки. Лошади фыркали и старались держаться на расстоянии от мертвецов, но Маринэ что-то пошептала им, и те быстро успокоились. Такого умения находить общий язык с животными мне явно не светит.
Ушастая метательница обыскивала мертвецов. Я же запустил пятерню в волосы и почесал затылок. Расстояние броска вышло порядка сотни метров. И это на 52 уровне! Что же могут игроки постарше?
И ведь не один, а сразу же три цели поражены одновременно! Такой помощник действительно может мне пригодиться.
А ведь где-то могут ошиваться и другие высокоуровневые игроки. Я даже повертел головой, почувствовав укол опасности. Если эти навыки растут экспоненциально, я даже не пойму, что меня убило.
Сбор трофеев не занял много времени. Ушастая обзавелась луком, сняла с остальных тетивы, а деревяшки попросила меня сломать. Собственной Силы ей для этого не хватало, а бросать оружие ей не хотелось. Приодевшись, эльфийка также повесила один меч на бедро. Два других прицепила к седлу. В общем, Маринэ была готова к приключениям в гораздо большей степени, чем я.
Забравшись в седло, ушастая кивнула мне на переминающегося рядом скакуна.
— Я лучше на своих двух, — мы с конем опасливо покосились друг на друга. — Никогда, знаешь ли, не увлекался конным спортом.
— Я помню, — заверила эльфийка. — Но пешком мы еще долго не сможем нагнать клан Лар, Тор’грамм. А вот верхом...
— Мне не нужны другие кланы, — упрямо прорычал я, хватая поводья. — Мне нужны только Урды.
Высунув язык и улегшись на землю, Мрак с любопытством глядел, как мы с конем недоверчиво переглядываемся. Я потрепал лошадь по шее, отчего тот снова попытался удрать. Предотвратив очередную попытку бегства грозным рывком, я вставил ногу в стремя. Хвала разработчикам, эльфийская сбруя подстроилась под мой размер – еще одна игровая условность.
Через минуту я валялся в пыли, пытаясь восстановить дыхание, гоняя воздух отбитыми легкими. Маринэ мой полет никак не прокомментировала, а вот варг откровенно наслаждался. Ставлю свой правый клык, эта ухмылка на его морде означала ехидный смех.
С третьей попытки мне все же удалось забраться в седло и даже усидеть в нем. Конь снова попытался сбросить меня наземь, на этот раз резко подбросив круп. Пришлось сдавить живот скакуна ногами, показывая, кто здесь главный.
Полминуты борьбы, и жеребец начал подчиняться, роняя пену с морды. Все же против моей Силы особо не повоюешь.
Стоило коню остановиться, система тут же поспешила порадовать меня очередным бесполезным достижением.
Получено достижение «Всадник». Вы способны забраться в седло.
Как я только жил без этого дерьма! Забраться в седло – это же так чертовски круто! Помня любовь разработчиков к жестким приколам, забраться в седло не равно умению ездить верхом.
Что мне конь и доказал, попытавшись встать на дыбы. Пришлось сдерживаться, чтобы не дать жеребцу промеж ушей. К счастью, все закончилось рывком поводьев.
— Неплохо для начала, — прокомментировала, громко фыркнув, Маринэ. — Так и каков твой план, Тор’грамм? Заявишься к Урдам, вызовешь матриарха на дуэль? Вот так запросто? Начинающий воин против многоопытного шамана?
Я пожал плечами, дергая поводья. Проклятый скакун снова показывал характер.
— А что ты предлагаешь?
— Урд’ара, во-первых, шаман. Во-вторых, сильнее тебя на порядок. Как ты с ней справишься? Даже если ты и победишь, как наложник ты уже доказал свою несостоятельность. Так что вряд ли Кри’зара обрадуется твоему возвращению, — продолжила увещевания эльфийка, демонстративно не обращая на меня внимания.
— Я еще жив, — поправил я, чувствуя, как поднимается в груди раздражение.
— Для нее ты уже покойник, — совершенно равнодушно сообщила эльфийка. — Для орков нет ничего хуже, чем наложник, который позволил своей шаманке попасть в плен. Так что не рассчитывай, будто сможешь отбить ее, и все встанет на свои места. Кри’зара не встретит тебя с распростертыми объятиями. Она не станет выгораживать тебя перед матерью. Скорее всего, она даже не заговорит с тобой, Тор’грамм.
— Спасибо за информацию, — рыкнул я, сжимая кулаки.
— Не нужно этого, Тор’грамм, — улыбнулась Маринэ. — Ты прекрасно понимаешь, в какую глубокую задницу ты попал. Конечно, не по своей вине, всего лишь не то место, не то время. Но, как бы там ни было, все, что тебе теперь остается – уйти из Орды.
Какая настойчивость! Будь мне лет пятнадцать, я бы, может быть, даже поверил. Но опыт не пропьешь, это проявление заботы всего лишь попытка исправить какой-то косяк.
— Зачем же тогда спешить к клану Лар? — хмыкнул я, стараясь взять себя в руки. — Разве они пойдут против политики хана-аппи, запрещающей принимать изгоев? Разве не скажут, что Урд’ара поступила правильно – ведь больше нет вражды между кланами Тор и Урд. Просто потому что клана Тор больше нет! Матриарх приказала разобраться, и лысая тварь разобралась!
Вспышка гнева взорвалась в голове, сметая мысли. С трудом удержался, чтобы не свернуть голову бедному коню.
Пока я приходил в себя, Маринэ пристально наблюдала за мной, прищурив глаза. Дождавшись, когда я успокоюсь, Маринэ кивнула и заговорила снова.
— Затем, что я намерена найти замену Кри’шару, — невозмутимо ответила Маринэ. — К тому же, их территории ближе всего к нейтральным землям, там самая оживленная точка игры – низкоуровневые локации людей. Туда ты и направишься, если хочешь хоть что-то делать.
— Например? — решил уточнить я, не скрывая насмешки.
Маринэ отвернулась и пожала плечами. Конь под ней пошел медленным шагом.
После секундной задержки я смог пустить своего следом. Третья лошадь двигалась на привязи за верховым эльфийки.
— Нойлэнд огромен, — продолжила речь Маринэ, снова внимательно следя за моим лицом. — Где-то да найдется место для орка. К тому же, там не будет ограничения на одну смерть. В большом мире никого не будет волновать, сколько раз ты оказался у точки возрождения с голым задом. Опять же, возможно, найдешь занятие по душе. Картины писать, строгать ложки для детей... Да мало ли, чем может заняться игрок в свое удовольствие?
Все понятно. Маринэ приставили ко мне, чтобы мягко свернуть с пути. Не хочет «Цифрофарм», чтобы я дошел до конца. Почему? Да мне плевать.
Эту мысль я и решил довести до своего куратора.
— Плевать мне на детские ложки, картины и прочую хрень. У меня уже есть, чем заняться. А раз тебе так хочется в новое рабство – скатертью дорога! Я не просил тебя мне помогать, и сам к тебе в помощники не навязывался!
К тому же, продолжил я мысленно, пока я жив, клан Урд не покончил с враждой. И задание хана-аппи ими провалено.
Ободренный этой мыслью, я подстегнул коня, и мы с Мраком последовали дальше, оставив Маринэ позади.
* * *
— Ну, что я говорил, дружище? — кивнул я, бросая ветку в небольшой костер.
На огне поджаривалась косуля, добытая варгом нм на ужин. В Нойлэнде им придали защитный окрас, и когда питомец приволок тушу, я сперва решил, Мрак поймал неудачливого солдата. Очень уж шкура походила на камуфляж.
Но говорил я, естественно, не про ужин. Маринэ не отправилась к Ларам. Вместо этого ушастая держалась за гранью видимости, и теперь была вынуждена показаться – лошадям нужно пить.
— Ладно, ты был прав! — спешившись, Маринэ вскинула руки, изображая сдавшуюся.
Естественно, я прав. У меня за плечами опыт. И какая-то соплячка с дипломом психолога мне в подметки не годится.
— Рад, что ты осознала свою ошибку, — оскалился я, переворачивая мясо. — Ты ведь не просто так оказалась рядом. Но, прежде всего, вынужден сообщить, что мне плевать на твои мотивы. Главное, не мешайся.
Маринэ спорить не стала. Подвела косящихся на варга коней к ручью и взялась за обустройство спального места.
— Кстати, эльфы что, вегетарианцы? — решил уточнить я.
— Далеко не все, хотя встречаются. А что?
— Да просто интересно стало. У той семерки, что я перебил перед твоим появлением, не было мяса среди припасов. Вот я и подумал...
— Требование сообщества за права любителей пищевых извращений, — пожала плечами ушастая. — А вообще тут вообще без разницы, траву ты жуешь или набиваешь желудок хорошо прожаренным мясом. Это, кстати, косуля? Из нее можно сварить отличную кашу.
Я сделал вид, что не заметил этого комментария.
— Из твоих уст звучит чрезмерно непрофессионально, — заметил я. — Разве ты не должна быть толерантной и ратовать за равноправие?
— Я же сказала, я сейчас не на работе. Как частное лицо, я могу положить на такие вещи.
— То есть и сохранять врачебную тайну не станешь? — усмехнулся я.
— Не моя тайна, не мне ее и рассказывать, — гордо приподняв подбородок, заявила Маринэ. — Когда будет готово?
— Если спросишь Мрака, горячее сырым не бывает, — ответил я. — Да и я, в принципе, в еде неприхотлив. Кстати, чего так мало лучников в отряде? Вы же эльфы, у вас это должно быть оружием номер один. Вон, как ты ножи метаешь...
Маринэ приподняла бровь.
— Матриархат у орков тебя, значит, не удивил, а отсутствие поголовного владения луком у эльфов порвало шаблон? — на ее губах появилась презрительная насмешка. — Ты думаешь, стрелять из лука так уж легко?
В итоге я получил получасовую лекцию на тему «Как сложно быть стрелком». Если выбросить мусор из речи ушастой, получилась следующая картина.
У эльфов действительно есть бонус к дальнему бою. Но реализован он через остроту зрения.
Любой дурак может привязать к палке веревку и даже пустить стрелу в нужном направлении. Но чтобы стать мастером, нужна Сила, чтобы натянуть тетиву, Выносливость, чтобы удержать нужное натяжение, и Ловкость, чтобы вовремя отпустить снаряд, чтобы правильно наложить его и все в этом духе.
Конечно, сам лук и стрелы к нему влияют на конечное попадание и урон от него. Но чем выше уровень, тем крепче враги, следовательно, придется повышать все три параметра.
С метанием схожая ситуация. Только соотношение статов иное, но в целом получается примерно та же картина: чтобы проткнуть ножом цель, нужна Сила, чтобы не промазать и не ударить рукоятью вместо лезвия – Ловкость. Выносливость для дальности броска и удержания предмета в руке.
— Конечная точность, разумеется, повышается благодаря зоркости. Однако, сам понимаешь, видеть цель и поразить ее – это разные вещи, — закончила монолог Маринэ, откладывая лишенный мяса прут. — Так что не все так просто.
Я кивнул.
— Выходит, что воином быть проще.
— По статам гораздо дешевле. Да и навыки можно свободно раскидывать. Лучник, если хочет хорошо стрелять, должен брать определенные скиллы. И вот они-то на вес золота. Но, в принципе, сносно стрелять может каждый эльф, другое дело – в разведку с собой лишнего не берут, так что луки только у тех, кто достиг определенного уровня мастерства.
Последнее могла бы и не говорить, тут любой дурак поймет. Если ты ориентирован на скорость, лишний вес будет только мешать.
— Зачем им вообще война?
— Спроси Лорелею, — отмахнулась Маринэ.
— Кого?
— Одна из первых игроков, еще с тех времен, когда расу и имя можно было выбрать самому. Был целый клан, который перешел в Нойлэнд из другой игры. Установили монополию на политику, захватили власть. А потом, как полагается, передрались между собой, и клан распался. После этого, кстати, кланы больше не могут получить доступ к управлению расовой или любой другой политикой, они обязаны работать с дипломатами местных правителей. На данный момент таких влиятельных игроков осталось всего трое – эльфийский военный советник Лорелея, человеческий король Налтар и высший жрец Салазар. Именно с их подачи начинаются самые глобальные разборки. И будущая война – в том числе.
— Не многовато власти для игроков?
И последующий ответ расставил все по местам.
— Они работают на корпорацию. После развала клана «Буревестники» администрация прикинула финансовые потери в результате ухода ведущих игроков, а потом сделала оставшимся выгодное предложение.
— Откуда ты это знаешь?
Она всплеснула руками.
— Ты что? Корпорация с такой помпой об этом объявила, каждый игрок об этом слышал. Как же – они получают за игру такие суммы, что от волны желающих добиться таких же высот в первое время сервера падали!
Ну да, ведь там, где смог один, сможет и другой. Всем хочется, чтобы любимое хобби позволило не работать вообще.
Единственное, что упустили простаки, поверившие в эту утопию, «Буревестники» действовали сообща. Именно клан привел их на руководящие должности, а потом эту лазейку хитрые админы прикрыли.
То есть шанс подняться вроде бы все еще есть у каждого, но он настолько мал, что...
— Твою мать! — зарычал я, сжимая кулаки от злости.
Маринэ кивнула.
— Урд'ара хочет в их число. И, думаю, у нее достаточно неплохие шансы. Если справится с вашим матриархом, разумеется.
Выходит, я связался с девчонкой, рвущейся не к простой игровой власти. Матриарх Урдов метит на сладкое место в корпорации.
— Зачем тогда сохранять жизнь Кри’зары?
— Преемственность власти. Если Урды вырежут семью хана-аппи, матриарх объявит им войну. И тогда их просто шапками закидают. Но если на их стороне будет дочь нынешней правительницы, остальные кланы не станут вмешиваться.
Я хмыкнул.
— У нее были бы шансы, но она совершила две непростительные ошибки.
— Одна это смерть Кри’шара, — кивнула эльфийка. — А вторая?
Я поднялся на ноги, всматриваясь в горизонт.
— Она оставила меня в живых.
* * *
Встающее солнце застало меня в седле. Мрак бежал рядом, не отвлекаясь на мелочь, прыскающую в стороны от нас.
Светило медленно нагревало остывшие за ночь доспехи. С каждым часом становилось теплее. После ночной прохлады это уже не казалось проклятьем, скорее радостью.
Маринэ ехала позади, держа лук наготове. Ушастая предсказуемо отказалась от своего плана путешествия к Ларам. Вместо этого предложила сделать небольшой крюк в одну живописную долину, граничащую с землями эльфов.
По словам Маринэ, там располагалась особая зона. Одно из мест, где трутся игроки всех рас. Смысл располагать его между орками и эльфами от меня ускользал, но главным аргументом ушастой была возможность быстрой прокачки.
А еще у меня в черепе скрипели шестеренки, заставляя мозаику разрозненных фактов складываться в правильном порядке.
Я еще не был готов озвучить выводы, но наметки уже появились. Катастрофически не хватало данных. Чутье, не подводившее за годы службы в Министерстве, буквально вопило, что я прав. Оставалось лишь собрать недостающие улики, приложить к делу, и получить вердикт.
Доставшаяся по наследству отца обозначала долину небольшим пятном. Еще ночью эльфийка заглянула мне через плечо и громко присвистнула. Масштабы, указанные на клочке кожи, никак не вязались с реальной географией. Впрочем, мне хватало указания нужного направления.
Сухие колючки остались позади. Вокруг нас разрастался зелено-желтый травяной покров. Живность встречалась все чаще, из-под копыт то и дело прыскали мелкие зверьки и горластые птицы, демаскируя наше передвижение.
По заверениям все той же Маринэ, нужная долина размером не уступала выбранной для Большого Круга. И, самое важное, имела превосходный потенциал для прокачки – Прорыв.
Выслушав ушастую, я пришел к выводу, что нас ждет громадный котлован, из которого в мир постоянно лезут твари Бездны. Часть из них, самые слабые, тусовалась в самой долине. Их нельзя перебить, демоны рождаются в таком количестве, что раз в неделю проводится массовый ивент – армия уродливых тварей сметает все на своем пути, и на свет выходит один из Высших Демонов.
Собственно, на него нам соваться не придется. За право сразить монстра такого уровня каждый раз происходит локальная война. Безусловно, когда разработчики только ввели прорывы, рейдбосс мог порвать очень много народа, но вот уже пару лет его пускают на фарш за считанные минуты. Средний уровень участников рейда держится на отметке в три сотни. А добыча идет на нужды крафтеров уровня Высший Мастер. Естественно, стоят ингредиенты весьма не дешево, так что лезть в эту мясорубку нам совсем не нужно.
Прямо курсу показалась небольшая роща. Когда подъехали ближе, я внимательно осмотрелся. Черные стволы деревьев окрашены ярко-алыми опалесцирующими прожилками.
Огненная сосна. Добываемый ресурс.
— Дорого стоит? — я ткнул пальцем в ближайший ствол.
Под корой что-то пошевелилось, и я поспешил убрать руку подальше.
— Дорого, — ответила Маринэ, держась на расстоянии от местной растительности. — Но без уровня мастера даже не думай добывать. Тут нужна целая команда магов огня, чтобы сдерживать рвущееся наружу пламя.
— Да уж. И на что она годится?
— Главным образом огненная древесина идет на заточку оружия. Деревянного, ясное дело. Те же посохи огненных колдунов, луки с дополнительным уроном от огня. Конечно, есть любители построить из нее мебель, она в этом плане даже экономичнее, так как сама согревает помещение. Но в целом раньше уровня сто пятидесятого можешь об огненной древесине даже не думать.
Почесав подбородок, я ткнул пятками, подгоняя коня. За время, проведенное в седле, нам удалось ужиться, хотя я по глазам видел, упрямец просто ждет удобного момента, чтобы отыграться.
— Почему ее тогда не вырубили? — спросил я, пока мы объезжали рощу. — Я так понимаю, стоит она немало.
Маринэ хмыкнула, высматривая цель для своих стрел.
— Ресурсы в Нойлэнде не возникают из ниоткуда. Вырубить чащу можно, но если делать это бездумно, не давая деревьям как следует вырасти, очень скоро они исчезнут.
— Такое уже было? — поинтересовался я.
— Было, — ответила ушастая. — Каменная древесина, например, полностью исчезла. Сейчас найти кубометр такой, считай, можно полгода прожить в реале, не работая. То же, кстати, случилось с драконами.
— Я так понимаю, их не ради спасения принцесс истребили?
— Естественно, нет. Хотя пара случаев все же была. Но в основном их убивали ради золота и камней, если дракон молод, или ради чешуи, клыков и костей, если вошел в возраст спаривания.
— Тоже ингредиенты?
— Ну, чтобы ты примерно представил выгоду охоты на дракона, корона Налтара, человеческого короля-игрока, стоила ему порядка четырех миллионов еще в те времена, когда бедных рептилий еще не перебили.
— Реальных денег?
— Именно, — спокойно сообщила ушастая, а я с трудом удержался, чтобы челюсть не уронить. — Предметы из драконьих костей полностью невосприимчивы к магии любого вида, кроме божественного. Из чешуи получаются вещи, срезающие две трети магического урона, а оружие из клыков дополнительно бьет всеми стихиями сразу в соотношении 75% от конечного.
Я присвистнул. Теперь ценник был понятен. Доспехи из костей дракона это откровенная имба. Надень такие, и можешь всех магов голыми руками убивать.
— Но все это объединяет одно очень жирное обстоятельство, — продолжила рассказ ушастая.
— Какое?
— Работают с ними только НПС мастера божественного уровня. Эти предметы не имеют показателя Прочности, они вечны. И при этом не могут быть проданы или украдены. Ну и, конечно, руководством Нойлэнда было принято решение – один драконий предмет в одни руки. Даже обладая, скажем, короной, Налтар не сможет взять в руки другой предмет. Даже, если это будет зубочистка.
— Эх, а я уж размечтался, — притворно вздохнул я. — Как представил, что надену такие доспехи, и без всяких проблем скручу Урд’ару в морской узел.
— Вот потому и ввели. Кстати, пока драконы еще не кончились, если рядом оказывался обладатель драконьих предметов или просто нес в сумке ингредиенты, почуявший его дракон гарантированно нападал именно на него. И всегда со смертельным исходом для игрока.
— Почему?
— Драконы защищены от магии смертных, но сами используют божественную. Была легенда, мол, они были первыми детьми демиургов, вот и досталась по наследству, — она вскинула лук, щелкнула тетива, и стрела умчалась в траву левее нашего движения. — Кстати, от божественной магии вообще нет спасения. Считается, что воля Бога не может быть остановлена даже другим Богом.
— Ну, это нам еще по Древней Греции знакомо.
Эльфийка всмотрелась в сторону упавшей стрелы.
— Да. А еще, кстати, божественная магия всегда бьет насмерть. Если это проклятье – пока не выполнишь условия, ее даже смерть не смывает.
— Ну, я вроде не планирую воевать с Богами. У меня своих дел по гланды, делить мне с ними нечего.
— Причем тут Боги? Для этого у них есть клир. Сами демиурги ни разу не появлялись в игре. Вообще народ считает, их не стали вводить в качестве НПС, а сделали нечто вроде системы, отвечающей на молитвы и действия. Вроде разграбишь храм – получишь дебафф.
Я кивнул, мотая на ус. А спустя секунду варг припал к земле и зарычал, встопорщив шерсть и оскалив клыки.
Дернув секиру из петли, я первым делом глянул налево, куда стреляла эльфийка.
А потом справа раздался громкий треск, и я услышал удивленный шепот Маринэ.
— Да ладно, элементаль?
