Глава 3
Как и думал, эльфы моего приветствия не одобрили. Три ударивших по мне стрелы были явным тому доказательством. Остальная семерка пришпорила коней, на ходу вынимая мечи из ножен. Конный разъезд явно не рассчитывал вести переговоры.
Еще три снаряда клюнули меня в наплечник, едва не отсушив руку. Пришлось снова занырнуть в кустарник.
До ближайших всадников чуть больше двадцати метров. Я отдал команду Мраку, и мы с варгом рванули в разные стороны, изо всех сил изображая отряд большей численности.
Стрелы завизжали вслед питомцу, а ко мне бросились конные. Я замер в кустах, поджидая момент. Варг вернулся, бесшумно проскользнув между ветвей. Лучники, как я и предполагал, остались на расстоянии уверенного выстрела – сорок метров.
А вот всадники пересекли черту.
— Рык! — скомандовал я, бросаясь вперед.
Того, что случится дальше, я не предугадал. Будь у меня соображения на этот счет, переиграл бы сражение. Но получилось так, как получилось.
Услышав Мрака, кони всадников рванулись, завизжали. И седоки, еще секунду назад готовые сражаться верхом против пешего, оказались выброшены из седел. Трое упали настолько неудачно, что собственные кони размозжили им головы копытами. Один запутался ногой в стремени, ударился башкой об землю и украсил собственными мозгами ближайшие кусты.
Оставшаяся троица мечников уже не была проблемой. Во всяком случае через несколько секунд они лежали порубленные.
Лучники, сообразив, чем дело пахнет, послали коней с места в галоп. О том, чтобы ввязаться в бой ушастые не помышляли.
С момента, как все началось, прошло от силы минуты три. Обескураженный, я стоял посреди короткого побоища, тупо глядя на вытекающую кровь из обрубка шеи одного из всадников.
Эльфы-разведчики убиты (3). Получено 450 опыта.
Сам подарил 600 опыта лошадям, тут ничего уже не попишешь. А ведь мог бы подумать. Впрочем, хрен с ним. Главное, победа. И трофеи, разумеется. Не поверю, что отряд разведки не запасся едой и водой, как минимум. Они же на вражеской территории, вряд ли имеют представление о тех же оазисах.
Лошади скучились метрах в трехстах от нас. Я решил их пока не трогать, приступил к осмотру.
Шесть тел лежали рядом. Тот, что застрял ногой в стремени, грелся неподалеку на солнышке – удирающий конь протащил труп метров двадцать. За телом остался уже обратившийся в грязь темный след.
Первым был осмотрен обезглавленный. Пара грубо отрезанных ушей предварительно лишилась сережек с 5% повышением защиты от магии огня. Под черной курткой нашелся небольшой кошелек без монет, зато с тремя драгоценными камнями. Дальше я разжился золотым перстнем с крошечным алмазом. Эта побрякушка давала +5 к Духу.
Больше с убитого взять было решительно нечего. Оттащив труп в сторону, я взялся за второго. Этот был беднее, порадовал только россыпью серебра. Уши долой, и тоже в сторону. Третий поделился серебряным кольцом без статов. И тремя золотыми кругляшами. Остальные, видимо, с собой полезного не таскали, так как кроме ушей, брать с них было нечего.
Осмотрев горку из семи трупов, я тяжело вздохнул. Обыск занял непозволительно долгое время, а еще нужно проверить сумки на лошадях.
Опасаясь реакции коней на Мрака, варга к животным я не подпускал. Впрочем, они и от меня старались отбежать. Но мне хватало Силы удерживать зверей на месте, вцепившись в удила.
Сбросив сумки с последней лошади, я шлепнул ее по крупу. Остальные скакуны уже пили в оазисе. Этот не стал исключением, вращая круглыми глазами устремился в заросли.
Памятуя о трех сбежавших, я периодически осматривал горизонт. Конечно, я не военный, но предполагаю, разведчики здесь появились не просто так.
Это орочья степь. Эльфам здесь не место, они готовятся развязать глобальную войну. А появление разведчиков в степи это тревожный сигнал. План хана-аппи летит коту под хвост. Никто не стал бы посылать своих, чтобы составить карту водоемов, если только не планирует ими пользоваться. Конечно, у части игроков такие карты имеются, и их можно было купить. Но тогда всей секретности конец.
Что из этого следует? Правильно, лучники где-то поблизости. Им нельзя оставлять меня в живых. Вряд ли ушастые в курсе наших клановых разборок. Так что на их месте я бы предположил, что один орк может привести целый клан. А там, где один клан, там и вся Орда.
Еще раз поглядев кусок пергамента, на котором был размечен путь от эльфийского леса, я хмыкнул и спрятал ее в сумку. Пусть навигатора в нее не вшили, но я примерно сориентироваться могу.
Разведка шла фактически по моим следам. Но до этого они двигались параллельно моему курсу, и не могли видеть лагерь, усеянный трупами. Если у них нет магической связи с лесом, об их смерти узнают не скоро. Значит, и о моем существовании в курсе только трое, остальные группы ушастых за мной не погонятся.
Рассудив так, я закончил с потрошением последнего седла. Зачем я вообще это делал? Просто вспомнилось, что практически в каждой фэнтези книге герои прятали в них деньги.
В конечном итоге я стал обладателем целого списка имущества:
Простые эльфийские мечи. 7 штук. Обычные пырялки с минимумом урона и совсем без статов.
Эльфийский простой меч. Расовое. Урон 0-150. Прочность: 317/1 000.
Метательные ножи – две связки по 7 штук. Достались от первого зарубленного. Почему ушастый прятал их под рубахой, для меня так и останется тайной, покрытой мраком.
Метательный нож. Требуемый уровень навыка «Метательное»: 10. Урон 50-200. Шанс критического удара +80. Прочность: 1 500.
Места они много не занимают, так что упаковал их на дно экспроприированной конской сумки.
Монеты. Общей суммой на 250 золота и 74 меди.
Драгоценные камни. Разного размера и вида. 136 штук.
Кольца золотые без статов – 12 штук.
Кольца серебряные без статов – 36 штук.
Одеяла походные. Никаких статов, исключительно для удобства – 7 штук.
Семь эльфийских амулетов с неизвестными свойствами. Точно такие я продавал Лар'шору.
Ремонтный набор оружейника. 15 новеньких и 1 с 40% износа. Видимо, ушастые успели израсходовать Прочность оружия. С учетом, что их собственные клинки держали всего по 1 000 единиц, а один набор восстанавливает 10 000, повоевать они успели.
Зелья неизвестного происхождения и назначения. У каждой склянки свой внешний вид. И, судя по художественному оформлению, бутыльки не из дешевых. Содержимое так же различное, я ради интереса понюхал. Общим счетом их набралось 27.
По два сменных комплекта одежды на каждого. При этом один явно парадный – на нем золотом и серебром вышиты какие-то ветки и листья. Если это их традиционный прикид, меня совершенно не удивляет, почему женщины по ним так пищат. Тут у каждого начинающего разведчика рубаха отделана так, будто это свадебное платье от модного портного. Тьфу, мерзость!
Дальше по списку шли 14 фляг. Половина с водой, в других уже знакомое эльфийское вино.
Набор сухпайка. 42 комплекта: лепешки, сыр и сушеная трава. Либо мясо добывали охотой, либо они вегетарианцы.
Завершали находки связанные веревкой огниво с кресалом. На каждого по связке.
Всю мелочь вроде камней и колец с амулетами, я завернул в парадный эльфийский комплект одежды, чтобы не гремело, и утрамбовал на дне сумки. Тряпки взял на случай необходимости рану перевязать. Кри’зары рядом нет, «Кровотечение» с меня теперь снимать некому, не резать же собственную потную рубаху со штанами?
Итак, подобьем итоги. Тащить с собой столько барахла мне совершенно не зачем. Но и бросать попросту жалко. Те же одеяла вполне могли бы сгодиться самому.
Брать лошадь, чтобы везти трофеи... Не с той реакцией, что вызывает Мрак. Да и ездок из меня, мягко говоря, так себе. Надеяться продать коней, прямо скажем, верх идиотизма. Во-первых, лошади оркам не нужны. Во-вторых, кто их у меня купит? Урды? Даже не смешно. Искать другие кланы по дороге к этим ублюдкам я не планирую.
Тайника здесь тоже не устроишь. В конце концов, это игра, я здесь далеко не один. Стало быть, заначку обязательно найдут. Да и вообще не факт, что барахло останется в нем дольше какого-то определенного срока, скорее исчезнет через какое-то количество времени. А возвращаться сюда ради, честно говоря, проходного шмота, я не планирую.
Закончив с упаковкой одеялом, я перекинул подготовленную сумку через плечо и двинулся дальше. Заскучавший Мрак радостно оскалился и рванул вперед, вздымая клочья пыли.
Вся эта возня с эльфами затянулась. По итогу я убил часов пять, чтобы все обыскать и обдумать. Непозволительная роскошь.
Снова потянулась пыльная дорога. Хотя растительности стало больше, кроме диких кустов нам ничего не попадалось. Сверчки трещали со всех сторон, доводя своими песнями до сумасшествия. Пищали мыши, разбегаясь от весело гоняющегося за ними питомца.
До самого заката я топтал колючий кустарник. Во рту скрипело от набившегося в пасть песка. Отхаркивая очередную порцию грязной слюны, я оглядывал горизонт, но лучников видно не было. Либо они остались у водоема, либо держатся на расстоянии.
Уставший, как черт, я ввалился в зеленые заросли, сбросил сумку с плеча и, облегченно вздохнув, направился к явно рукотворному водоему.
Посреди оазиса возвышалась горка булыжников, среди них проклевывался тоненький ручеек. Ледяная вода сбегала по сглаженным граням в сложенную из шлифованного камня же чашу. Рядом, болтаясь на ржавой цепочке, висела выточенная из камня кружка. Сделано было очень аккуратно, к тому же украшено красивой резьбой, почти как тот свисток, что мне демонстрировал соклан.
Точка воскрешения. Сменить привязку?
Точка воскрешения. Особое место Нойлэнда, где возрождаются погибшие в округе аватары.
Привязка это возрождение в одной определенной точке, без учета места гибели аватара. Осуществляется по желанию игрока. В случае отсутствия привязки аватар воскресает у ближайшей точки воскрешения.
Выскочившая перед глазами справка заставила шестеренки у меня в голове закрутиться быстрее.
После смерти расовая ветка будет для меня закрыта. Зачем тогда Урд'ара оставила меня жить? Как вообще Орда узнает, что я умирал? Сомневаюсь, что Духи нашепчут шаманам о моей смерти. Не припомню, чтобы за время сбора Большого Круга оглашался список погибших, а ведь их было порядочно еще на Арене. Вывод? Нужны свидетели.
Я один посреди Степи. Никто не знает, где я и что со мной. Эльфийские лучники не в счет – официально их тут вообще не должно быть. Да и сомневаюсь, что в Степи кто-то станет слушать ушастых.
Могу ли я умереть, возродиться и сделать вид, что ничего не было? Обмануть систему.
Сама матриарх Урдов достигла 127-го. И что-то мне подсказывает, она не единственный хардкорный игрок, достигший подобных высот. Как ей удалось ни разу не подохнуть?
Пока что мне тупо везло, но как долго это везение продлится? Нойлэнд – не ферма, тут на убийствах все завязано. Рано или поздно придется отбросить коньки. Это пока удача на моей стороне, попадаются только слабые противники. Но следующий же отряд эльфов может оказаться куда лучше предыдущего. И вот тогда из меня просто сделают ежика.
От тяжких дум меня отвлек Мрак. Питомец с гордым видом показался среди густых зарослей с очередным тушканчиком в пасти. Отринув всякие сомнения, я быстро подобрал валяющийся кругом в изобилии хворост. Следующие полчаса ушли на попытку развести огонь. Это оказалось сложнее, чем я думал.
Ну, а когда соблазнительный запах жареного на костре мяса потек над оазисом, на небе уже было светло от высыпавших звезд. Сглотнув голодные слюни, мы с питомцем стали ждать, когда же можно будет есть. При этом Мрак смотрел на меня с видом заправского знатока, советующего переворачивать, чтоб не подгорело.
Первый прут достался варгу. Тот не стал мелочиться, сгрыз свою долю в пару секунд, и теперь кидал голодный взгляд на мою долю. Смилостивившись, я отдал и второй прут. Именно в этот момент возле источника отчетливо булькнуло, и на траву упала совершенно голая эльфийка.
Совпадение? Не думаю. Передо мной – один из лучников. Да еще и игрок!
Держа секиру наготове, я встал на ноги. Мрак, проводив оставшееся мясо голодным взглядом, испустил такой печальный вздох, что я чуть не прослезился от сочувствия.
Маринэ, эльфийка. Уровень 52.
Возрожденная пошевелилась, и я приложил лезвие секиры ей к шее.
— Не двигайся, — рыкнул я.
Не знаю, что она ответила, но хоть и звучало, как строчка из песни, очевидно ушастая ругалась сквозь зубы. А до меня дошло, что мы говорим на разных языках. И если это так, толку от нее не будет совсем.
— Твою мать! — плюнул я в сердцах. — Ты меня понимаешь, ушастая?
— Понимаю, орк. Убери оружие.
Судя по ярко выраженному акценту, у каждой расы действительно свой язык. Как же я это упустил-то?! И как играют изгнанные, если им приходится язык учить?
— Кто ты и откуда взялась?
Она медленно повернула голову и скривилась. А я смотрел на кукольно идеальное лицо и не мог вспомнить, где его видел. Большие зеленые глаза, длинные волнистые волосы, высокие скулы.
Пожалуй, если бы я был любителем греметь костями, счел бы ее привлекательной. Но в сравнении с Кри’зарой эльфийка явно проигрывала по всем статьям – ни груди, ни задницы. Еще и ребра торчат... Третий сорт не брак, в общем.
— Моего хозяина убили, — отозвалась она. — И меня тоже.
Кажется, я начинаю догадываться. Стоп!
— Твоим хозяином был Кри’шар, сын хана-аппи?
— Да.
Так выходит, у него не просто рабыня эльфийская была. Она еще и игрок?! Черт, люди, ну какие же вы извращенцы, мать вашу! Всегда знал, что за эльфов играют только больные на головы психи... Как можно добровольно отыгрывать раба?!
— Как можно отыгрывать рабыню? — озвучил я свои мысли. — Тебе самой от себя не противно?
— У каждого свои демоны, Тор’грамм, — пожала плечами Маринэ.
Судя по всему, она уже пришла в себя и почуяла, что убивать я ее не стану. Но это мы еще посмотрим.
— Кто убил Кри’шара?
— Эльфы.
— Как? — не стал скрывать изумления я.
Сын матриарха выглядел опасным парнем. Я бы поставил его в один ряд с моим виртуальным отцом. И какие-то эльфы сумели его прибить?
— Клан Урд предал Орду, — пояснила Маринэ. — Чтобы сбросить матриарха, нужен повод. Вторжение эльфов отлично для этого подходит. А без Кри’шара у Орды нет военачальника. По крайней мере первое время – так точно.
— Ладно. Предположим, я тебе поверю. Почему ты голая?
— Я была рабыней, а рабам не положены личные вещи. Кроме ошейника, конечно. Но со смертью хозяина он теряет свою силу. Так что меня перенесло к ближайшей точке со всем, что у меня есть. То есть, голую и безоружную.
— Итак, Кри’шара убили, а ты сбежала, — убрав секиру от шеи эльфийки, уточнил я. — Тебе нашли и убили орки?
— Нет, меня зарезали эльфы, — спокойно сообщила ушастая, поднимаясь с земли. — Сказали, что такой позор не смыть, и вскрыли мне горло.
— А ты та еще экстрималка, — покачал я головой. — Но раз уж мы пока еще говорим... Ты, очевидно, провалила расовую ветку, так?
— Именно.
— Но до того момента, пока тебя не увидели сородичи, все было в порядке. Верно?
Она кивнула.
— Все знают, что для обхода правила одной смерти рядом не должно быть никого из твоей расы. Ну и труп твой найти им нельзя, пока тело не возродится. А это три часа простоя. Так что ничего удивительного.
Ну да, я оказался прав. Впрочем, хорошо, что получил подтверждение. Это, разумеется, не значит, что поспешу подохнуть, но иметь в голове план отхода необходимо.
— И что дальше делать будешь? — задал я вопрос, убирая секиру в петлю на поясе.
Ушастая пожала плечами.
— Играть в свое удовольствие, разумеется. Если бы меня так беспокоило изгнание, я бы уже давно бросила этот аватар и начала заново. Нойлэнд – интересное место, тут есть, чем заняться помимо расовых войн.
Я понял, почему она меня так бесит. Очень уж манера подходила...
— Марина Евгеньевна, что ж вы так низко пали, — протяжно вздохнул я.
— Кто как развлекается, Тор’грамм, — со слабой улыбкой ответила Маринэ.
Ну да, мой-то аватар ей известен. Она же обязана следить за мной хотя бы по бумагам. Так что не удивительно, что сходу опознала своего пациента. Да и внешность у нас обоих почти не изменена, только расовые особенности наложены.
— Я почему-то не думал, что наблюдать за мной вы станете внутри игры. Или у вас выходной?
Она пожала плечами.
— Ты читал изменения в контракте?
А ведь верно. Доктор она мне или нет, вряд ли компанию это заинтересует, если мы нарушим договор. Там же не значилось «всем, кроме собственного врача». Там было сказано о вообще всех игроках.
— Сглупил, признаю, — кивнул я.
— Тогда оставим эту тему. Я здесь временно, пока не решу, что дальше делать. Что касается тебя, Тор’грамм, наша встреча просто дурное совпадение, — поспешила заверить Маринэ. — Уж поверь, я никак не планировала остаться на улице с голым задом. Чтоб ты знал, у Кри’шара я не знала ни забот, ни тревог. Стоило только пожелать, он выполнял любой мой каприз. Произошедшее – страшный удар для меня.
Вот как? Неужто Кри’шар заботился о своей рабыне? Судя по тону, Маринэ явно недовольна переменами. Впрочем, это ее дело.
— В таком случае счастливо оставаться.
— И ты бросишь меня тут совсем одну? — вскинула брови эльфийка. — Без оружия?
Я громко хмыкнул.
— А зачем ты мне? В наложнице я не нуждаюсь. К тому же вряд ли у тебя хватит Выносливости для длительного перехода через степь. А я тороплюсь, знаешь ли...
— Чтоб ты знал, орк, хорошей наложнице без этого параметра никуда! — подперев руками худые бедра, заявила та. — Ваш народ слишком... упертый в этом плане. К тому же, я мастер метательного оружия.
Ну да, с таким-то уровнем, почему бы и нет?
— И как шлюха, прости, наложница, стала мастером в метательном оружии? — усмехнулся я.
— У каждого свои демоны, орк, — равнодушно пожала плечами Маринэ. — Но я могу тебе рассказать о предпочтениях Кри’шара, если тебе так уж интересно.
— Нет уж, избавь меня, пожалуйста, от таких подробностей. Лучше скажи...
Ага, случайное совпадение. Сперва мне попадается эльф с метательными ножами под рубашкой, а теперь – мастер такого типа оружия? Это даже не смешно, черт возьми. Это мечи я бы однозначно брать с собой не стал – они пусть и не очень тяжелые, но в сумку не поместятся, а вот пара кожаных ремней с креплениями под маленькое оружие и сами кинжалы – запросто.
Со вздохом я махнул рукой, подзывая Маринэ за собой. Эльфийка спокойно придвинулась к догорающему костру. Мрак подозрительно поглядел на гостью, но выказывать агрессии не стал. Варг улегся на лапы и прикрыл глаза, делая вид, будто уснул.
Я распаковал сумку, вытащил обе перевязи с ножами и бросил к худым ногам. Переложив вещи, отдал и комплект нарядной одежды, благоразумно оставив рубаху про запас.
— Давай с начала, — подкладывая ветку в почти угасший костер, предложил я. — Как эльфы добрались до Кри’шара, причем тут Урды и все такое.
Натянув штаны, Маринэ собрала волосы в хвост, отстегнув серебряную нить от куртки. Надев и ее, уселась рядом в позе лотоса. Перевязи остались лежать на земле по обеим сторонам от ушастой, но с таким расчетом, чтобы выхватить первые без малейшего усилия.
— Кри’шар поехал в земли клана Лар. Естественно, взял меня с собой. На Черной, это река неподалеку отсюда, нас нагнали Урды. Не знаю, о чем они говорили, но вернулся мой орк очень злой. Схватил оружие и пошел в шатер к Урд’аре. А потом появились эльфы. Большой отряд, наверное, больше сотни.
— Что было дальше?
— А дальше шаманка отдала моего хозяина эльфам. Связанного и безоружного. Остальное я уже рассказала.
Значит, Кри’шар не обрадовался, что сестра перешла в другой клан и решил ее отбить. Ну да, Урды воины так себе. Вот только не учел сын хана-аппи, что глава у них – сучка еще та. Надо же, какой бесславный конец.
— Ты видела Кри’зару? — задал я тревожащий меня вопрос.
— Нет, только ее шатер.
Я кивнул, глядя в огонь.
— Где эта Черная?
Маринэ указала на запад.
— Река небольшая, через нее все кланы проходят рано или поздно. Это негласная мирная зона для всех. Хана-аппи строго запрещает там проливать кровь орков. Но, как ты понимаешь, что для НПС закон, для игрока – только рекомендация.
Я снова кивнул и бросил взгляд на встрепенувшегося варга. Питомец приподнялся на лапах. Обнажив клыки, Мрак глухо зарычал и рванул в кусты.
Эльфийка мгновенно нацепила кожаны ремни, подскочила на ноги и вгляделась в темноту. Я же взял секиру в руки и медленно поднялся. Отряхнувшись, последовал вслед за варгом.
Медленно копившаяся во время перехода злость требовала выхода. И кто бы там ни был, на нем-то я и отыграюсь.
Маринэ следовала за мной – краем глаза я замечал пригибающиеся ветки кустарника. Луна давно торчала на небе и прекрасно освещала выжженную солнцем степь.
Но мне и без светила хватило бы понять, кто пришел к нам в гости. Лучники, наконец, решились дать бой.
