На следующую ночь мы на самой малой скорости начали свое продвижение по Прибалтийской епархии. Забирая постепенно все севернее и севернее, в конце концов нам удалось скорректировать свой маршрут так, чтобы он пролегал параллельно пограничной зоне.

Плешивый Флегматик указал Покрышке несколько мест безопасного форсирования Даугавы, и ветеран мотобандитизма сразу же напрямик и повел нас к наиболее подходящему – в десятке километров от слияния реки с ее мелким притоком Дубной.

Первые признаки присутствия Охотников появились, едва наш кортеж сошел с широкой мельничной дамбы, служившей одновременно и мостом через реку. Включенная рация, словно эхо, донесла до нас ослабленные расстоянием переговоры наших преследователей. Стальной баритон Мясника был невозмутим, как и прежде.

– Через сотню километров будет озерцо с лесистыми берегами, – сообщил нам Покрышка на очередной остановке. – Там и затаимся. Не будем лезть на рожон, пока не определимся, где произведем прорыв.

Добравшись ближе к утру до указанного Покрышкой водоема и поспав пару часов, мы не стали тратить зря драгоценное время и немедленно приступили к действиям...

– Ты хоть раз в жизни водил подобную технику? – недоверчиво спросил Оборотень, когда я потребовал выделить мне байк для непосредственного участия в разведрейде.

– Ну скажем так: некоторая практика имеется, – ответил я. – У меня в отряде было две «иерихонды».

– «Иерихонду» не дам – слишком шумная, – поморщился Кеннет. – Возьми-ка вон у Крючка его «БМВ». Он, правда, раза в полтора потяжелее, но привыкнешь...

Крючок мрачно вздохнул и одарил меня неласковым взором, но без лишних пререканий снял с мотоцикла чересседельные сумки с пожитками и похлопал того по седлу:

– От сердца отрываю. Будь с ним поаккуратнее, хорошо?

– Постараюсь, – заверил я байкера. – Ну а если вдруг что-то где-то, то завещаю тебе мой «хантер».

– Ловлю на слове! – оживился Крючок. – Если хочешь, то давай махнемся прямо сейчас!

– Только если что-то где-то... – напомнил я. – Не раньше...

В разведрейд, кроме меня, отправились также сам Оборотень, Покрышка и еще трое: Албанец, Сиплый и Бифштекс.

– Плешивый трепался, что когда он контрабандил с русскими, – сказал Покрышка перед самым выдвижением, – то всегда избегал Глаз Дьявола, поскольку оттуда ближе всего до гарнизона русских пограничников. А вот нам-то эти парни окажутся весьма кстати, а потому чешем к Глазам Дьявола в первую очередь...

Глаза Дьявола мы узрели ближе к обеду, когда, пропетляв несколько часов по труднопроходимым лесным тропам, выбрались наконец на более-менее обжитые пространства.

Это грозное название носили два глубоких кратера многокилометрового диаметра, выбитые в земле обломками луны практически вплотную друг к другу. Находились они на южной оконечности Чудского озера и, затопленные водой до самого верха, были, по сути, не чем иным, как его продолжением. Между северным – тем, что покрупнее – и южным тянулся неширокий, в наиболее узкой части всего-то порядка трехсот метров, перешеек – этакая «переносица» для Глаз Дьявола.

Линия границы между Россией и Святой Европой проходила аккурат через середины обоих кратеров, а то место, в котором она пересекала природную дамбу, являлось единственным от северного берега Чудского озера до южного малого кратера, где рубеж можно было перейти сухим путем.

Как рассказал мне Кеннет, во времена одной давно канувшей в Лету конфронтации с русскими те перекрыли перешеек мощной заставой, подтянув к границе целый гарнизон и отстроив для него комплекс оборонительных сооружений. Однако весенние паводки, когда вода шла из южного кратера в северный поверх естественной преграды, доставили русским массу неприятностей, и они в конце концов перенесли заставу на несколько десятков километров восточнее, оставив бесхозные постройки на произвол будущих ежегодных стихий...

Я, Оборотень и Покрышка взобрались на вершину поросшего лесом холма, с которого как на ладони просматривался весь перешеек. Высокой насыпью он разрубал с запада на восток водную гладь кратеров и уходил восточным своим краем далеко за горизонт.

– Идеальнейшее место для перехода, – заметил Кеннет. – Один бросок – и вы у военной базы русских, где с чистой совестью сдаетесь им в плен.

– Так-то оно так, – подтвердил я, – однако и они тоже согласны с тобой...

И я указал в сторону хорошо видимых полуразвалившихся строений бывшего русского форпоста, где сегодня вновь кипела жизнь. Вот только хозяйничали там не российские пограничники, а дюжие ребята в черных плащах и серых беретах – Охотники, принадлежностью к которым я некогда так гордился.

К сожалению, невозможно было определить номер их подразделения. Являлись ли они бойцами Первого или моими, а то и вовсе каким-нибудь региональным отрядом – неизвестно, – да и рация, захваченная нами с собой, ничего, кроме атмосферных помех, не выдавала.

– Судя по четырем джипам – человек десять-двенадцать, – прикинул я. – Без боя явно не пройти... Покрышка, есть еще подходящие варианты?

– С полдесятка наберется, – ответил ветеран, – но все они размещаются южнее, а следовательно, гораздо дальше от Петербурга.

– Что ж поделать... Но там наверняка не так многолюдно... – Я поднялся с травы и направился к своему байку. Оборотень и Покрышка последовали за мной. – Будем исходить из того, что чем меньше противника, тем лучше. К вечеру успеем проверить все?

– Запросто, – кивнул Покрышка. – Если ничего не произойдет, то до темноты обернемся...

Но до темноты ему дожить было не суждено...

Один древнейший грек по имени Демокрит еще задолго до Каменного Дождя изрек: «Смелость – начало дела, но случай – хозяин конца». Первой-то мне хватило тогда, у Мон-Сен-Мишеля, а вот второй чуть было и впрямь не спутал нам все карты. И эта случайная лесная встреча стоила большей части нашего дозора жизней...

Мы осмотрели последнее из предложенных Покрышкой мест возможного перехода и сошлись на том, что, пожалуй, оно и будет наиболее подходящим (из всех, кого мы там засекли, половина были Защитники, а половина – Добровольцы, которым Бернард точно рации ни за что бы не доверил). Пора было и возвращаться – солнце уже клонилось к закату...

Миновав очередной пролесок, дорога вывела нас к крутому, ведущему на высокий холм, подъему. Вершину холма покрывал густой кустарник, а потому, когда мы заметили стоявший там «хантер», прятаться было уже поздно – двое Охотников засекли нас гораздо раньше.

Я узнал их так же, как и они узнали меня. Узнали своего бывшего командира на расстоянии, хотя он и восседал за рулем громоздкого мотоцикла и давным-давно перестал носить форменный серый берет. Узнали мгновенно, хоть и не являлись старослужащими Одиннадцатого. Старший из них – брат Ганс – находился у меня в отряде года три, а стаж брата Энрико после окончания Боевой Семинарии не превышал и полутора лет...

Очевидно, на случай подобного Мясник дал всем своим бойцам исчерпывающие инструкции, поскольку ни тот, ни другой не проявили ни единого признака замешательства. Они не стали занимать оборону, хотя находились в более выгодном положении, а сразу же, не мешкая, заскочили в джип и ударили по газам в том же направлении, куда следовали и мы. Энрико, правда, ради острастки дал по нам короткую очередь. Та прошла поверх наших голов, заставив всю группу посъезжать на обочину и пригнуться.

Я вдруг остро осознал, что вся наша рассчитанная в большей мере на удачу затея вот-вот и вовсе пойдет коту под хвост.

– Кеннет, они рванули к Мяснику! Надо не дать им уйти! – крикнул я и тут же включил рацию на частоте Охотников, лихорадочно думая при этом: «Проклятье, лишь бы только у них не было такой штуковины, лишь бы не было...»

– Сделаем! – отозвался Оборотень и обратился к пребывающим в некотором замешательстве собратьям. – Покрышка, Сиплый и вы двое – любой ценой задержите мерзавцев!

Получив конкретное распоряжение, байкеры и сам Оборотень передернули затворы пистолетов-пулеметов и рванули вверх по склону за Охотниками, на данный момент превратившимися в панически бегущие жертвы.

Я еще с полминуты подержал рацию включенной, но она молчала, чем здорово меня утешила – значит, Ганс и Энрико могли поднять тревогу, только добравшись до своих. «А вот этого-то как раз мы им сделать и не дадим!» – взбодрился я в мыслях, а после чего пустился следом за байкерами, уже практически скрывшимися с глаз.

Но, как назло, сегодня меня подвело отсутствие навыков в преодолении на мотоцикле крутых подъемов. Едва лишь байк мой достиг середины склона, как обороты его двигателя предательски пошли на спад, и пока я ловил нужную передачу, он чихнул и вовсе заглох.

Еще какое-то время я потерял, пытаясь удержать тяжелый «БМВ» в вертикальном положении и при этом предпринимая попытки снова завести его.

В общем, пока я, подобно античному Сизифу с камнем, костерил всех и вся и возился со своим Жеребцом, погоня оторвалась довольно далеко. До моих ушей долетели автоматные очереди и какой-то лязг – все указывало на то, что дела принимали серьезный оборот...

Я настиг байкеров километров через пять. Леса там уже не было – он оборвался сразу же за пригорком, перейдя в ровное, покрытое в рост человека травой, пересохшее болото.

Поставленную перед ними задачу байкеры выполнили – «хантер» валялся вверх колесами, слетев с дороги и проделав в придорожной траве широкую просеку. Правое переднее колесо его было разорвано пулями, отчего тот и перекувыркнулся, «клюнув носом» на большой скорости.

Но еще не доезжая до места аварии километра, я наткнулся на изрешеченный пулями байк Албанца. Сам он лежал рядом с неестественно вывернутой головой, так что если даже Охотники и не попали в него самого, удар о землю сломал бедолаге шею...

Оборотень, плечо которого было задето пулей и кровоточило, при помощи остальных сорвал с шарниров съемные дверцы «хантера» и извлек из салона обмякшие тела водителя и пассажира.

– Как ты? – заглушив двигатель, спросил я его.

– Буду жить, – поморщился он, – вот только байк, наверное, не удержу... Ты видел Албанца?

– Да. Он мертв.

– Дьявол! – выругался Кеннет и ткнул носком ботинка сразу нечленораздельно замычавшего Энрико. – Вот эта мразь успела-таки подстрелить его да малость зацепила и меня.

– А второй жив? – поинтересовался я.

– Оба целехоньки, только в шоке. На их счастье, не забыли пристегнуться.

– Что дальше, Эрик? – спросил меня Покрышка. – Если честно, то я бы с удовольствием услышал от тебя приказ пристрелить их и, клянусь – не раздумывая сделал это, хоть мы и чураемся смертоубийств.

– Ни в коем случае! – одернул его я. – Как «хантер»?

– «Хантер»? – хмыкнул Покрышка. – «Хантеру»-то что будет? Помялся чуток да вон колесо заменить, и все... Джипы Корпуса, я слыхал, выдерживали и не такое... Что ты надумал?

– Свяжем их и перевезем в лагерь, а там я попытаюсь вытянуть из них все, что только можно, – ответил я, но даже и не представлял себе, как можно без пыток расколоть хотя бы одного из бывших моих бойцов.

– Ну что ж, разумно, – одобрил Покрышка. – Если подберем к ним подход, сбережем уйму времени и горючего, а самое главное – возможно, и чьи-то жизни...

Мы сообща придали «хантеру» вертикальное положение, и, пока я менял ему развороченное колесо, а Оборотень, найдя в бардачке аптечку, бинтовал себе простреленное навылет плечо, байкеры затолкали в кузов автомобиля мой и его мотоциклы, вошедшие туда буквально впритык.

Но когда мы уже разместили на заднем сиденье связанных Охотников, а Покрышка собирался устроить для Албанца ускоренно-символические похороны, Бифштекс вдруг предупредительно поднял кулак:

– Тише! Вы слышите? Не иначе, как оттуда, – он указал в сторону границы, – движется байк!

Действительно, отчетливый треск движка «эндуро» донесся до нас из-за высокой травы и мало того – приближался, становясь все громче и громче!

Покрышка и Оборотень переглянулись.

– Плешивый Флегматик? – спросил Кеннет.

– Исключено, – Покрышка сосредоточенно вглядывался в траву, но дорога в этом месте сильно петляла и не позволяла нам видеть далее, чем до ближайшего поворота. – По моим расчетам, он уже в Белграде или южнее. Наверное, курьер или почтальон. Его-то, видимо, и ждали эти паскудники на пригорке. Сейчас аккуратненько спеленаем его, авось еще какие нужные сведения надыбаем...

– Вот черт! – встрепенулся Кеннет. – Там же на дороге труп Албанца! Засечет, напугается и развернет оглобли назад! Надо перехватить его до этого...

Внезапно треск слегка примолк, а затем возобновился с новой силой.

– Уже поздно, – хмуро заметил Покрышка. – Только что нашел. Но... Но не развернулся, а движется сюда! Сиплый! Бифштекс! Сшибайте почтаря с колес, как только вынырнет из-за травы!

И тут меня словно кипятком ошпарило. Еще в момент появления треска что-то послышалось мне в нем знакомое, а теперь, когда до мотоциклиста оставалось менее километра, подозрение переросло в твердую уверенность – шум этого двигателя я знал не хуже, чем тембр собственного голоса...

– Стойте!!! Немедленно назад!!! – прокричал я выходящим на дорогу Бифштексу и Сиплому. – Сойдите с дороги!!! Быстро с дороги!!!

– Расслабься, Эрик, – посмеялся над моим паникерством Покрышка. – Твоих братков стреножили, а уж этого-то недоноска...

– Это не недоносок! – почти захлебываясь от предчувствия беды проорал ему я. – Это!.. Это!..

Кто это был из двух финнов-близнецов, я поначалу так и не рассмотрел. Припав к рулю, он метеором вылетел из-за поворота и через секунду поравнялся с намеревавшимися выбить его из седла байкерами.

В руках финна уже находился его скорострельный «скорпион», который он недолго думая и разрядил в выскочивших ему наперерез Сиплого и Бифштекса, а после чего не снижая скорости промчался дальше.

– Ублюдок!!! – взревел Покрышка, видя, как поток свинца отбросил тела его друзей на обочину. – Мразь!!! Поганая сволочь!!! Ну держись: кем бы ты ни был – от меня не уйдешь!

Прыжком оседлав «харлей», он выхватил из-за пояса старенький «браунинг» и сорвался в погоню, обдав меня и Кеннета ошметками мокрой земли.

– Покрышка, стоять! Отставить! – чуть ли не сорвав голос, заорал я, но он, конечно же, и не подумал мне подчиниться. – Кеннет, верни своего бойца! Верни ради него же!

Однако Кеннет и сам был бы рад кинуться вдогонку мерзавцу, но, как назло, подраненная рука не позволяла ему управлять байком.

– Покрышка догонит и прикончит негодяя! – с яростным блеском в глазах бросил он мне. – От него не скроешься – он мой лучший загонщик!

Может, это и вправду было так, но только увлеченный погоней Покрышка из-за шума собственного двигателя уже никого и ничего не слышал. Как, впрочем, и мы с Кеннетом...

В глубине души я как раз и опасался чего-то подобного, но для Кеннета появление второй «иерихонды» безумного братца не менее безумного финна стало и вовсе неожиданностью.

Тот вынырнул из травы таким же образом – молниеносно и неотвратимо. Треск его «эндуро» разорвал воздух именно в тот момент, когда Покрышка выехал на дорогу и начал набирать скорость в надежде догнать первого близнеца.

Старый байкер находился спиной к приближающемуся финну, и тот даже не стал тратить на него патроны. Забросив «скорпион» в притороченную к «иерихонде» кобуру, он выхватил из находившихся там же ножен кавалерийскую саблю, тяжелую и отточенную до бритвенной остроты...

Скорее всего Покрышка так и не понял, что его убило. До нас с Кеннетом долетел глухой звук удара, и через миг мы с содроганием увидели, как повязанная банданой голова нашего друга, разбрасывая вокруг себя кровавые брызги, описала в воздухе дугу и шлепнулась в придорожную пыль. Тело его еще некоторое время продержалось в седле и даже проехало по инерции несколько метров. А затем мотоцикл завалился набок, сминая на обочине желтеющую траву...

Когда я выскочил на дорогу с пистолетами в руках, стрелять было уже не в кого. Но треск «иерихонд» раздавался где-то поблизости, не приближаясь и не отдаляясь – очевидно, Ярво и Самми остановились и решали, как им поступить. Я был полностью уверен: они заметили и меня, и Оборотня, и захваченный нами «хантер» с байками в кузове.

Страх близости грозного противника вцепился в меня изнутри, но он не мог и близко сравниться с тем страхом, который испытывал сейчас Кеннет О'Доннел. Ранение и гибель четырех его людей сразу, причем гибель последних из них настолько молниеносная, что не позволила им оказать даже маломальское сопротивление, вогнала вожака мотобанды в настоящий шоковый паралич. Он не мигая глядел на то место, где придавленное мотоциклом лежало обезглавленное тело его лучшего друга; рот его то открывался, то закрывался, как у вытащенной на берег рыбы, а с губ слетало лишь какое-то невразумительное сипение.

– Возьми себя в руки! – вернувшись к джипу, крикнул ему я. – Живо садись на переднее сиденье! Сваливаем!

– Но... Покрышка... Сиплый... – едва-едва выдавил он из себя.

– Их больше нет! А если не поторопимся и мы, то через минуту не будет и нас! Шевелись!

Кеннет словно лунатик побрел к «хантеру» и влез на командирское сиденье. Я же не мешкая запрыгнул на водительское, желая только одного – чтобы двигатель побывавшего вверх тормашками «хантера» завелся без проблем. О валявшихся на земле передних дверцах я даже и не вспомнил, да и времени навешивать их абсолютно не было...

Трудяга-»хантер» не подкачал – стартер взвыл лишь на пару секунд, а затем ровное урчание уцелевшего при ударе двигателя еще раз доказало, что разработанный специально для Братства Охотников джип по праву считается лучшим автомобилем в Святой Европе.

– Они где-то впереди. Возьми ствол на изготовку и следи за дорогой. Как только увидишь кого-нибудь из них – стреляй не задумываясь! – наказал я Кеннету.

– Кто они такие? – спросил он более твердым, но все равно еще подрагивающим голосом.

– Мои бывшие бойцы, мои некогда лучшие загонщики, Кеннет. И поверь – мне страшно не меньше, чем тебе, потому что эти дьяволы не успокоятся, пока не сотрут нас в порошок. И они, в отличие от этих, – я указал на заднее сиденье, где уже начинали ворочаться очнувшиеся Ганс и Энрико, – никогда не отступят и не побегут!

– Будь они трижды прокляты! – только и сумел выговорить Оборотень.

Не успели мы еще выбраться из этой густой, скрывающей нашего врага травы, как тот решился на повторную атаку.

Ярво и Самми выскочили из-за поворота и, держа «скорпионы» на изготовку, помчались навстречу нам, приближаясь с невероятной быстротой.

– Стреляй, мать твою! – гаркнул я на Кеннета, а сам при этом, не отрывая правой руки от руля, левой вытащил «глок» и, выставив его наружу, немедля открыл огонь по мотоциклистам.

И тут, очевидно, нам подыграла моя репутация хорошего стрелка, поскольку финны при одном только виде моего пистолета вжались в сиденья и завалили тела на правую сторону байков, стараясь любой ценой уйти с линии огня.

Но попасть из прыгающего на ухабах джипа по виляющим из стороны в сторону целям задача сложная даже для меня, а потому Эрику Хенриксону, несмотря на весь его профессионализм, суждено было облажаться. Да и очередь Кеннета тоже лишь слегка покосила верхушки кустарника над головами Ярво и Самми.

В последний момент, когда до нашей встречи с финнами оставалась какая-то секунда, я попытался сбить их бампером и выкинуть с дороги, но им повезло – братья успели-таки проскочить мимо, едва не зацепив своими коленями за наше левое крыло.

Теперь враг находился у нас за спиной, а потому должен был поступить так же, как и мы при охоте за Гансом и Энрико – то есть прострелить нам колеса, ну а там как повезет.

Только я не собирался дожидаться, пока это случится, и решил попробовать придуманную мной прямо на ходу уловку. Рассчитана она была на то, что финны в пылу азарта постараются во что бы то ни стало не отцепиться от нас, как бы быстро мы ни удирали. И конечно же, снова пришлось уповать на свои опытные руки и натренированный глаз...

– Эрик, это бесполезно, нам не уйти! Мы чересчур тяжелы и неповоротливы, – обреченно проговорил Кеннет, наблюдая, как я вжимаю педаль газа в пол и набираю максимальную скорость, благо ровный и прямой участок дороги позволял это сделать.

– А мы и не убегаем, – бросил я в ответ, чувствуя, как оборотистый движок «хантера» разгоняет нас все сильнее и сильнее. – Но вот они должны в это уверовать не хуже, чем в Божьи заповеди...

Братья тем временем шустро развернулись и в предвкушении скорой победы ринулись за нами, привстав на подножках байков, словно древние кочевники на стременах. Скорость, которую они, по моим подсчетам, развили, была и вовсе чудовищной – стрелка нашего спидометра маячила в последней четверти шкалы, а финны нас нагоняли, и нагоняли весьма стремительно.

– Ну что ж, отморозки: догонялки-догонялками, но пора бы и поменяться водящему! – процедил я сквозь зубы и уже громче, для Кеннета, добавил: – Держись, старик, как можно крепче – торможу!

Оборотень во все глаза вылупился на меня и впился обеими руками в поручень на панели (эх, как бы оказались сейчас кстати срезанные байкерами при извлечении Ганса и Энрико ремни безопасности!), а я, сделав резкий мобилизующий выдох, с силой рванул рычаг ручного тормоза и тут же вывернул рулевое колесо влево до отказа...

Будь мы не так загружены и находись на более жесткой дороге, то это развернуло бы «хантер» на сто восемьдесят градусов, но в нашем случае он совершил лишь четверть оборота, перекрыл проселок поперек и, пройдя немного юзом, замер как вкопанный...

Краем глаза я успел заметить, как Кеннет не смог-таки удержаться больной рукой и выпал через отсутствующую дверцу по правую сторону от джипа. Но теперь мне было не до него – дождавшись, пока «хантер» погасит инерцию, я схватил лежавший на коленях пистолет, выпрыгнул наружу и, прочно зажав тот в обеих руках, принял удобную позу для стрельбы.

Ярво и Самми раскусили мой маневр, однако ничего изменить уже не могли – для них сейчас резкое торможение было не менее опасным, чем столкновение с напрочь перекрывшим дорогу автомобилем.

Мчавшегося впереди Самми я и выбрал как первоочередную мишень. На этот раз его судорожные виляния из стороны в сторону ничего не дали – я находился в жесткой устойчивой позиции, из которой стрелку моей квалификации мазать было очень и очень непростительно. Все, что от меня требовалось, так это просто предугадать его действия и, дав небольшое опережение, спокойно спустить курок...

Один из легендарных Охотников был сбит «влет», словно глупый голубь камнем юного забияки. Получив пулю в грудь, он выпустил руль, и его мотоцикл, рухнув на левый бок, заскользил в тучах пыли прямо мне навстречу, волоча за собой обмякшее тело уже мертвого седока.

Мне показалось, что я расслышал отчаянный крик Ярво, хотя кто знает, может, это был всего лишь отзвук мотора его байка. Однако инстинктивное желание выжить перебороло не менее мощный позыв расквитаться со мной немедля, и он, стараясь уйти с линии огня и избежать столкновения, резко свернул на правую обочину, хотя его «иерихонда» все еще ни на йоту не снизила скорость.

Я отскочил с дороги волочившегося на боку мотоцикла с подмятым под него телом Самми. Тот, находясь уже «на излете», ударился в колесо «хантера» и остановился, едва не подлетев джипу под брюхо.

Этот вынужденный финт и сэкономил мне вторую пулю, поскольку, когда я снова собрался взять на мушку Ярво, мое участие в судьбе этого несчастного уже не потребовалось.

В отличие от брата, ему не повезло еще больше. Попав на скорости передним колесом по придорожной кочке, байк Ярво перевернулся и взмыл в воздух, уже в полете сбрасывая с себя наездника. Энергии последующего удара байка о землю хватило на то, чтобы еще несколько раз крутануться вокруг своей оси. При каждом касании земли он терял то крыло, то бензобак, то глушитель, которые отрывались от него с легкостью засохшей грязи.

Ярво был опытным мотоциклистом и не раз на моей памяти попадал во всевозможные аварии (правда, разумеется, не в такие серьезные), а потому, находясь в полете, постарался как можно лучше сгруппироваться, дабы хоть немного обезопасить свое малоприятное приземление.

И все равно участь финна оказалась печальной. Ярво удалось совершить всего один перекат через спину, а затем его просто закрутило и поволокло по обочине, раздирая в клочья комбинезон, ломая конечности и выворачивая суставы.

Остановиться ему удалось уже за «хантером». Бедолага пропахал последние метры лицом вниз и замер, но всего на мгновение, после чего – вот это самообладание! – несмотря на то, что весь был переломан и покалечен, предпринял попытку подняться. Однако сделать этого Ярво не смог, и все, что у него получилось, так это лишь перевернуться с живота на спину.

– Самми!!! – услыхал я сдавленный вопль Ярво, зовущего во всю оставшуюся мощь отбитых легких лежащего возле моих ног бездыханного брата. – Самми, помоги мне!

Пока я раздумывал над тем, стоит ли добивать еще живого финна или сжалиться да оставить его на милость судьбы (какой из него теперь, к чертовой матери, Охотник – если даже выживет и сможет когда-либо ходить, то очень и очень не скоро), выбор за меня осуществил Кеннет. Издав какой-то невероятный клич, сочетавший в себе и боль, и горе потерявшего товарищей, и некое злорадство нечаянного победителя, бородач-ирландец вскочил с земли, воткнул в свой «хеклер-кох» новый магазин и метнулся к корчившемуся невдалеке Ярво...

От головы Охотника осталось лишь кровавое месиво – ослепленный ненавистью Оборотень выпустил в нее всю обойму, а после чего продолжал еще некоторое время стоять над обезглавленным телом и щелкать курком разряженного пистолета-пулемета...

– Ну что, отвел душу? – приблизившись к нему, поинтересовался я.

– Вполне! – буркнул тот и плюнул на труп финна. – Тоже мне Дьявол – лишь куча дерьма и осталась...

– Весьма сочувствую по поводу твоих друзей, – пряча пистолет в кобуру, пособолезновал я вожаку байкеров, – но времени хоронить их у нас нет. Каждая минута на вес золота... Возвращаемся в лагерь – я хочу потолковать со своими бывшими братьями.

Он не стал спорить со мной по этому поводу:

– Да, разумеется... Вернусь потом и все сделаю как надо... Если, конечно, найду к тому времени их останки...

Ганс и Энрико явно догадались о том, что произошло, а потому вели себя довольно смирно – лежали да посматривали искоса то на меня, то на перепачканного своей и чужой кровью Кеннета. Один раз Ганс было призывно замычал, видимо, желая о чем-то поговорить, однако я отказал ему в этом:

– Потерпи чуть-чуть, мой бывший верный боец. Отдохни пока, соберись с мыслями – нам еще о многом предстоит побеседовать сегодня...

Ярость Кеннета О'Доннела постепенно сменилась подавленностью, и он, держась за простреленное плечо, молча откинулся на спинку сиденья, тупо глядя перед собой на дорогу.

– Как хоть его звали-то? – спросил я байкера, дабы не дать тому погрузиться в невеселые мысли и вследствие этого совсем упасть духом.

– Кого? – не понял он и посмотрел на меня.

– Покрышку, – пояснил я. – Я ведь так и не узнал его настоящего имени...

– Это, вероятно, звучит нелепо, – лицо Кеннета перекосила кислая ухмылка, – но никто из нас его не знал. Нет, я, конечно же, спрашивал у него, и не раз, но старый хитрец только посмеивался: а чем, дескать, меня не устраивает это прозвище? Так и не открылся никому... Мне будет не хватать этого парня и его постоянной табачной вони. Он любил говаривать, что пришел к нам из ниоткуда и вот теперь, получается, что ушел в Великое Никуда... Вечный скиталец...

– И он здорово нам помог, – добавил я. – Боюсь, что без него мы бы с Кэтрин сами уже отошли в небытие, а то и того хуже – развлекали бы сейчас Главный магистрат. И как бы наивно это ни звучало, но надеюсь, что дух его будет оберегать нас и далее.

– В отличие от тебя я полностью уверен в этом, – проговорил Кеннет и прикрыл лицо от хлестнувшей в проем дверцы еловой ветки. – О, гляди-ка – уже и дома!..

Джип выезжал на берег приютившего нашу группу лесного озера...

Не доезжая до лагеря порядка полукилометра, я остановился и отправил Оборотня туда пешком, дабы не вгонять никого в панику внезапным появлением перед ними неопознанного «хантера». Когда же тот удалился, я развернулся к взиравшим на меня пленникам и, поглядев в глаза сначала старшему, а затем младшему, произнес:

– Ну что, преданные служители Господа, добро пожаловать в отступническое логово! Если думаете, что молитва оградит ваши души от скверны – молитесь. Однако смею заверить – к нам Всевышний заглядывает редко, да и ненадолго...