Американские танки

Подобно французам, американская армия сохраняла тяжелые танки разработки времен Первой мировой войны еще несколько лет после окончания конфликта. В данном случае речь идет о Mark VIII, последнем из ромбовидных танков, 100 экземпляров которого были построены к 1921 году. Они состояли на вооружении до 1932 года. Армия США напоминала французскую и тем, что продолжала использовать копии Renault FT, выпущенные в 1918 и 1919 годах в количестве 952 единиц.

Поскольку Министерство обороны США придерживалось доктрины применения танков как средства поддержки пехоты, бронетехнику распределили по десяти отдельным ротам, приписанным каждая к пехотной дивизии, и трем танковым батальонам. Однако в 1928 году, побывав на маневрах британских Экспериментальных механизированных сил, военный министр США Д. Ф. Дэвис предписал американской армии также создать механизированное формирование. Составляющие его подразделения сосредоточили в Форт-Миде – среди них основными были батальон легких Renault FT (они же M1917) и батальон тяжелых Mark VIII. Однако имевшаяся гусеничная бронетехника оказалась слишком тихоходной для повторения британских экспериментов, а потому через несколько недель формирование в Форт-Миде прекратило свое существование.

Единственным положительным следствием полученного в Форт-Миде опыта стало создание спустя два года другого, пусть и более скромного, механизированного отряда в Форт-Юстисе. Помимо десяти бронеавтомобилей формирование включало роту легких танков из одиннадцати все тех же M1917 и четырех легких танков T1E1. Новые машины втрое превосходили по скорости остальные, что свидетельствовало о явном прогрессе в деле создания лучших танков, хотя тем только предстояло поступить на вооружение.

В действительности армия США приступила к разработке новых танков в 1919 году. Первоначально целью была постройка машины среднего класса, схожей с британским Medium D. Устремления эти воплотились в 18,6-тонный Medium M1921, законченный в 1921 году. Изделие заметно недотягивало до Medium D по максимальной скорости, составлявшей всего 16 км/ч, однако было совершеннее по общей компоновке: рабочее место водителя располагалось в носовой части корпуса, в трехместной вращающейся башне устанавливалась короткоствольная 57-мм пушка со спаренным пулеметом. Имелся и второй пулемет – в маленькой башенке на крыше главной башни, что нельзя не назвать оригинальным, хотя и спорным нововведением.

Перед разработкой второго среднего танка американцы получили сведения об использовании британцами в конструкции Medium D соединенной тросом подвески с одной пружиной, и эту систему использовали в конструкции изделия, названного M1922 Medium Tank, вместе со специфической гусеницей Джонсона с шарнирными звеньями и деревянными подошвами. Надо ли удивляться, что подвеска и гусеницы показали себя крайне слабо на испытаниях, начатых в 1923 году, и M1922 был отвергнут в пользу третьего прототипа – Medium Tank T1. В этой законченной в 1927 году машине конструкторы вернулись к более надежной подвеске с несколькими тележками (отчего изделие походило на M1921), соединив ее с относительно надежным мотором и движителем с траками скелетного типа. После испытаний в 1928 году 57-мм пушку T1 заменили короткоствольным 75-мм орудием, и в этом отношении армия США опередила танкостроителей всех стран мира. Следом за Т1 появилось изделие с двигателем переднего расположения: вследствие подобной компоновки средний танк T2 приобрел явное сходство с неуклюжими британскими средними танками компании Vickers. Подобно последним, он вооружался установленной в башне 47-мм пушкой, чего, однако, военным показалось мало, так что в носовой части корпуса рядом с водителем установили еще и 37-мм пушку. В соответствии с требованиями пехоты T2 облегчили до 14,2 тонны, и при 338-сильном двигателе, таком же, как и у тяжелого Mark VIII, энерговооруженность машины составляла 24 л. с. на тонну, а максимальная скорость достигала 40 км/ч. Какие-либо иные достоинства, впрочем, отсутствовали, потому где-то в 1932 году разработку прекратили.

А тем временем пехота, изначально предполагавшая развивать средний танк, заинтересовалась легкими, вследствие чего в 1927 году появился прототип T1, получивший одобрение пехотного командования и повлекший появление четырех схожих версий T1E1. Семитонный двухместный T1 имел двигатель переднего расположения, отчего походил на сельскохозяйственный трактор с башней. Главным вооружением служила короткоствольная 37-мм пушка, ранее стоявшая на легком M1917, но T1 развивал скорость до 28 км/ч и по этому показателю превосходил M1917, о чем, впрочем, уже упоминалось.

Никаких особенных сдвигов на данном поприще не наблюдалось до 1932 года, когда один из T1E1 перестроили в T1E4. Он, в сущности, повторял путь Vickers Six Ton Tank – одна такая машина испытывалась в Соединенных Штатах на Абердинском полигоне. В конструкции разработчики вернулись к двигателю заднего расположения, задействовали тележечную подвеску Vickers и мелкозвенчатую гусеницу. T1E4 послужил основой для дальнейших разработок американских легких танков, однако пехота и кавалерия пошли каждая своим путем, причем в дело вмешался фактор гениального одиночки – изобретателя бронетехники Дж. У. Кристи.

Кавалерия, до того ограничивавшая свои интересы броневиками, оказалась связана с танками после принятого начальником штаба армии США – генералом Д. Макартуром – в 1931 году решения расформировать механизированный отряд в Форт-Юстисе и возложить задачу развития механизации на этот род войск. По закону танки находились в ведении пехоты, а потому кавалерии разрешалось использовать их только под именем «боевых автомашин», пусть бы они представляли собой те же изделия, что и самые обычные танки, применяемые пехотой.

Кристи включился в процесс создания гусеничной техники еще в 1918 году, когда его компания построила «моторный пушечный транспортер» для 8-дюймовой гаубицы – он стал первым в цепи «трансформируемой» техники, способной передвигаться как на гусеницах, так и на колесах. Данный подход сулил большие выгоды – танк мог быстро перемещаться по шоссе как обычный автомобиль и вступать в боевые действия на пересеченной местности уже на гусеницах. Также крайне важно, что это позволяло снизить износ траков, составлявший в те времена большую проблему для танкистов.

Впечатление, произведенное первой колесно-гусеничной машиной Кристи, привело к получению заказа на трансформируемый танк, получивший индекс M1919, хотя на деле конструктор закончил изделие лишь два года спустя после обозначенной даты. Испытания прошли неудачно, и Кристи за свой счет переделал машину, переименованную в M1921. Среди модификаций нужно упомянуть внедрение амортизаторов на первых двух опорных катках-колесах и избавление от башни, откуда 57-мм пушку и спаренный с ней пулемет перенесли в носовую часть корпуса – Кристи предпочитал такое расположение вооружения. Однако версия 1921 года, как и оригинал, оказалась провалом, и в 1924 году от проекта отказались вовсе.

Несломленный, Кристи вернулся к работе и в 1928 году представил новую колесно-гусеничную машину, привлекшую внимание военных всего мира отличными показателями. Безбашенная машина весила 7,8 тонны и получилась даже легче, чем прежние модели Кристи, но, несмотря на малую массу, оснащалась 338-сильным двигателем фирмы Liberty, обеспечивавшим изделию невиданную доселе энерговооруженность в 43,3 л. с. на тонну. В результате машина поставила рекорды скорости – 112 км/ч на колесах и 68 км/ч на гусеницах, – недоступные ни одному танку из всех построенных до тех пор. Кроме того, она имела новаторскую независимую подвеску – по четыре больших опорных катка с обоих бортов, каждый с отдельной винтовой рессорой, что обеспечивало вертикальный ход в 280 мм и давало отличную проходимость и скорость на бездорожье.

После затянувшихся переговоров артиллерийско-техническая служба армии США приняла на вооружение изделие Кристи образца 1928 года и выдала компании заказ на семь подобных машин, последняя из которых была достроена в 1932 году. Три из семи поступили пехоте как средние танки T3 с вооружением в виде короткоствольной 37-мм пушки, остальные четыре были направлены в кавалерию под наименованием боевой автомашины T1 и в качестве главного вооружения получили 0,5-дюймовые пулеметы. Все семь имели одноместные башни и массу 9,5 тонны, что позволило пехоте классифицировать их как средние танки.

Семь машин, созданных на базе M1928 конструкции Кристи, представляли собой серьезное достижение в деле повышения подвижности танков, но не в других отношениях, что видно и по одноместным башням. Для преодоления недостатков пехота предложила усовершенствовать T3, снабдив его двухместной башней и курсовым пулеметом в лобовом листе корпуса, обслуживаемым четвертым членом экипажа, но заказ на пять модернизированных изделий под индексом T3E2 в 1932 году Кристи не получил из-за разногласий с военными. Спустя три года разработки увенчались строительством в Рок-Айлендском арсенале нового среднего танка T4. Машина сохранила независимую подвеску Кристи и способность передвигаться как на колесах, так и на гусеницах, снабженных уже, как и T3E2, маленькими траками, что снижало вибрацию и шум по сравнению с гусеницами, использованными Кристи первоначально. Масса нового изделия составляла 12 тонн, а 268-сильный двигатель Continental обеспечивал хорошую энерговооруженность в 22 л. с. на тонну и максимальную скорость 38 км/ч. Экипаж T3E2 состоял из четырех членов, толщина брони не превышала 16 мм.

Во всех этих отношениях T4 не уступал другим появлявшимся в описываемую эпоху легким/средним танкам и обещал стать неплохой базой для дальнейших разработок, особенно если бы армия США перестала цепляться за способность машины передвигаться на колесах и сосредоточилась на лучшей из идей Кристи, а именно независимой подвеске. Этим в то время занялась британская, а несколько лет спустя – Красная армия. Единственной попыткой развития T4 стала замена двухместной башни неуклюжей, похожей на ящик надстройкой (или «барбетом») с торчащими во все четыре стороны пулеметами, в результате чего их у T4 стало шесть, включая один калибра 0,5 дюйма. Никакого более мощного оружия не устанавливалось и на базовую версию T4 с башней, что никак не соответствовало потенциалу машины. Всего было построено шестнадцать T4, а также три T4E1 с примитивными «барбетами».

T4 стал последним средним танком, построенным на основе идей Кристи для американской пехоты. Однако кое-какая техника, основанная на них, была создана для кавалерии. Помимо боевых автомашин T1 в это число входят боевые автомашины T2, которые кавалеристы хотели в 1928 году по своим спецификациям заказать модель Кристи, но тот отказался. В результате в 1931 году прототип был построен в Рок-Айлендском арсенале, однако демонстрация прошла неудовлетворительно. Боевые автомашины T4 смахивали на пехотные средние танки T4 до такой степени, что на некоторых вместо башен высились «барбеты».

Новый и решительный поворот в истории танкостроения в Америке произошел в 1933 году, когда военный министр США установил верхний предел массы будущих боевых автомашин и легких танков в 6,8 тонны, а скорость – не менее 48 км/ч. Рок-Айлендский арсенал представил легкий танк T2 и боевую автомашину T5, продемонстрированные в 1934 году на Абердинском полигоне. Изделия были сходны: управлялись экипажем из четырех членов и вооружались установленными в башне пулеметами 0,5-дюймового и винтовочного калибров, а также курсовым пулеметом в корпусе рядом с водителем. Ничем не отличались и их силовые агрегаты. При этом легкий танк T2 имел одну двухместную башню, напоминающую ту, что стояла на T1E2, подвеску и мелкозвенчатую гусеницу – как у Vickers Six Ton Tank, а боевая автомашина T5 – две расположенные бок о бок одноместные башни (как менее удачная версия все того же Vickers Six Ton Tank). Подвеску можно назвать новаторской – по четыре опорных катка на борт, подрессоренных попарно спиральной буферной пружиной, а также обрезиненные траки с двухпальцевыми сочленениями и резиновыми втулками. Подвеска и гусеницы боевых автомашин T5 доказали свое превосходство над аналогичными узлами других машин и послужили образцом при строительстве большинства американских танков вплоть до окончания Второй мировой войны.

После демонстрации боевых автомашин T5 обе их башни заменили очередной примитивной надстройкой, или «барбетом», но здравый смысл в конечном счете возобладал, а потому на окончательную версию изделия водрузили двухместную башню. В таком виде оно и было принято на вооружение кавалерии, чтобы в 1935 году мог начаться его выпуск как боевой автомашины M1. К 1937 году было построено 89 штук M1, ставших главной матчастью первого постоянного американского механизированного формирования – 7-й кавалерийской бригады, созданной в 1938 году в Форт-Ноксе (Кентукки).

Прежде чем это произошло, в кавалерии предприняли последнюю попытку постройки колесно-гусеничного легкого танка по образу и подобию изделий Кристи, так привлекавших гладким ходом вне дорог и большой скоростью на шоссе. M1 в 1938 году преобразилась в боевую автомашину T7, отличавшуюся тремя большого диаметра опорными катками-колесами с пневматическими шинами. В ходе испытаний T7 превзошла M1 по скоростным характеристикам, но последняя, способная разгоняться по шоссе до 72 км/ч, и на гусеничном ходу обладала достойной оперативной подвижностью, вполне соответствуя требованиям кавалерии, при этом будучи дешевле в производстве и проще в обслуживании, так что спустя год на разработках T7 поставили крест.

Ввиду явного преимущества подвески и гусениц боевых автомашин T5 легкий танк T2 тоже переоснастили, отчего оба изделия сделались еще более похожими друг на друга; модернизированный вариант – T2E1 – приняли на вооружение армии и запустили в производство как легкий танк M2A1. Однако в 1936 году успели построить только девять единиц, как в пехотных войсках было принято поразительное решение устанавливать на них две парные башни, отчего ранее – после экспериментов с такой конфигурацией на боевых автомашинах T5 – уже отказалось командование кавалерии. Более того, такие башни-близнецы успели превратиться в анахронизм повсюду, поскольку военные и танкостроители осознали преимущества одной башни: в СССР для Красной армии давно перестали выпускать легкий T‐26 с двумя башенками, да и поляки в 1937 году тоже утратили интерес к своей двухбашенной версии британского Vickers Six Ton Tank, отдав предпочтение одной, но более вместительной башне.

Если не считать второй башенки, новый легкий M2A2 ничем не отличался от M2A1 – почти та же масса в 8,7 тонны и максимальная толщина брони 16 мм. Между 1935 и 1937 годами было выпущено 237 единиц, так что эта модель оказалась самым массовым американским танком до начала Второй мировой войны. За M2A2 в 1938 году последовал M2A3, также очень похожий на предшественника, но лучше защищенный 22-мм бронированием. Соответственно возросла и масса – до 9,5 тонны, но сохранилась достойная максимальная скорость по дороге (58 км/ч). Впрочем, производство данной модели ограничилось 73 единицами.

Поступательные улучшения стабильной базовой конструкции, остававшейся, по сути, неизменной (начиная с боевых автомашин T5 и заканчивая легким танком M2A3), давали американцам возможность получения надежной и высокомобильной бронетехники. Но в одном отношении прогресс начисто отсутствовал – в вооружении, в лучшем случае представленном 0,5-дюймовыми пулеметами, тогда как всюду сравнимые танки вооружались как минимум 37-мм пушкой с высокой начальной скоростью полета снаряда. Лишь в начале 1939 года M2A3 модернизировали до M2A4 с установкой на него такого орудия, однако производство M2A4 стартовало лишь в мае 1940 года, то есть когда Вторая мировая война уже шла вовсю.

Неадекватное вооружение легких танков никак не уравновешивалось средними, поскольку работы в данном сегменте бронетехники не возобновлялись в США до 1937 года. Год спустя конструкторы представили прототип среднего танка T5 с последующей его эволюцией в средний M2, а к строительству партии из 18 штук приступили лишь летом 1939-го. В механическом плане средние M2, в сущности, представляли собой увеличенную версию легкого M2 с удлиненным корпусом и шестью опорными катками на борту вместо четырех. Однако над шасси возвышалась причудливая комбинация из «барбета», от которого американские танкостроители никак не могли отказаться, и водруженной поверх него двухместной башни. В башне устанавливалась 37-мм пушка с высокой начальной скоростью полета снаряда и спаренный пулемет, тогда как «барбет» имел по небольшому спонсону с пулеметом на каждом из четырех углов плюс два курсовых пулемета в лобовом листе корпуса – рекордные семь пулеметов. Полностью снаряженный средний M2 с экипажем из пяти военнослужащих весил 17 тонн, в чем был схож со строившимися в других странах средними танками, но его разработка была прервана с началом войны и проект оказался полезен лишь тем, что шасси пригодилось последующим танкам.