Глава 5

На следующий день лишь только Зенон распахнул дверь кабинета и едва успел поздороваться с коллегами, на столе командира группы зазвонил телефон. Поскольку Тверда на рабочем месте еще не было, трубку сняла Эниэль. Выслушав чей-то весьма продолжительный монолог, эльфийка громко рявкнула: «Есть, господин генерал!» – после чего подняла огромные зеленые глаза на новоявленного героя и, кокетливо подмигнув ему, с легкой ехидцей сообщила:

– А теперь, Зенончик, вас требует к себе сам Батя. Похоже, сегодня у нас состоится великая раздача подарков и материализация самых заветных желаний. Эх, чуяло мое сердечко, ведь хотела сходить к одному знакомому доктору за справкой – отдохнуть от вас пару дней, да понадеялась на «авось». Короче, чтоб через пять минут явился пред светлые очи нашего дорогого Герхарда Бен Розенталя, за доброту и ласку именуемого в народе просто Батей. Только не обольщайся – генералы, они всякие бывают.

– А я еще рапорт не успел написать, – как-то невпопад ляпнул юноша.

– Да ладно уж, беги! – покровительственно махнула рукой Эниэль. – Отчет – не волк, в лес не убежит. Да и кому, по большому счету, нужны наши писульки?..

В приемной генерала Зенон, к великому своему удовольствию, увидел Кайлу Ноумен. Одарив поручика чарующей улыбкой, девушка поздоровалась с молодым человеком и после ответного приветствия предложила выпить чашечку кофе или чая, пояснив:

– Тут внезапно нагрянул начальник Шестого отдела, и генерал попросил тебя немного подождать, а меня, – девушка улыбнулась с загадочным видом, – всячески развлекать тебя, чтобы «нашему герою не было скучно». Прям вот так и сказал: «Нашему герою».

Зенон от чая и кофе отказался, но был вовсе не прочь, чтобы его развлекала такая красивая девушка. Он даже был готов целый день торчать в ее кабинете без еды и питья, чтобы вот так запросто вести с нею непринужденную беседу.

К великой радости юноши, разговор генерала и начальника Шестого отдела затянулся на целых полчаса, обернувшихся бездной удовольствия от общения с Кайлой Ноумен.

Вполне естественно, девушку интересовали подробности предыдущего дня. С широко распахнутыми от ужаса глазами она слушала рассказ Зенона о его головокружительных приключениях. Вообще-то, юноша никогда не был особо одаренным рассказчиком, но, чтобы произвести желаемое впечатление на предмет своего тайного обожания, ему пришлось очень расстараться. Инстинктивно понимая, что откровенное хвастовство Кайла не потерпит, собственную роль во вчерашних событиях он особенно не выпячивал, усиливая драматический эффект повествования подробнейшим описанием злых бандитов, мрачного подземелья и несчастных узников душных тюремных камер.

По мере развития сюжета Кайла потихонечку, чтобы не долетело до ушей начальства, вскрикивала, ее огромные глазищи становились еще больше, ротик удивленно открывался, а пальчики рук непроизвольно сжимались в кулачки.

Но все хорошее в этом мире рано или поздно заканчивается. Дверь генеральского кабинета широко распахнулась, и на пороге приемной появился высокий худощавый субъект человеческой породы в погонах полковника. Был он среднего возраста слегка лысоват, кареглаз, короче говоря, обладал ничем не примечательной наружностью.

Зенон, как полагается по уставу, быстро вскочил со своего места и вытянулся по стойке смирно, приветствуя таким образом старшего по званию.

– Значит, это и есть наш герой? – слащавым голосом прожженного карьериста спросил полковник и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Ну-ну.

Более никак не проявив своего интереса к молодому офицеру, он поторопился покинуть приемную.

Явление народу начальника соседнего отдела вызвало в душе Зенона не очень приятные чувства. Еще в детстве он убедился в том, что первое впечатление о новом знакомом чаще всего бывает абсолютно верным. При встрече с полковником юноша испытал гадливо-брезгливое ощущение, будто взял в руки огромную пупырчатую жабу, вымазанную в отвратительной скользкой слизи, и решил для себя держаться как можно дальше от этого типа.

Сразу же после ухода начальника Шестого отдела Кайла на минутку заскочила к своему боссу и, выйдя из его кабинета, любезно предложила Зенону проследовать внутрь.

Генерал-аншеф стоял посреди комнаты, задумчиво приглаживая непослушную седую прядь, каким-то невероятным образом выбившуюся из общей схемы хитроумной укладки. Зенону показалось, что Герхард Бен Розенталь чем-то озабочен, однако, едва завидев поручика, начальник губернского полицейского управления сразу же заметно повеселел. Могучими ручищами он взял юношу за плечи и, повернув лицом к окну, принялся рассматривать, будто впервые увидел. При этом он громко запричитал:

– Это же надо! Ну кто бы мог подумать, что вы, батенька, окажетесь самым настоящим героем. – Он крепко прижал новоявленного героя к генеральской груди, при этом едва не сломав ему пару ребер.

Отпустив еле живого юношу, Бен Розенталь предложил ему сесть в одно из кожаных кресел, стоящих у небольшого столика с напитками и закусками. После того как гость выполнил его требование, уселся сам в другое кресло напротив.

– Чего-нибудь выпьете? – спросил генерал.

– Спасибо, недавно из-за стола, – вежливо отказался юноша и неожиданно для себя доверительно произнес: – Хозяйка у меня – просто чудо, пока не накормит до отвала, из-за стола не выпустит. И кот у нее – выдающийся, здоровенный и умный...

Сообразив, что не с того начал, Зенон осекся, смутился и покраснел.

Заметив реакцию гостя, Герхард Бен Розенталь громко рассмеялся.

– Полноте смущаться, мой юный друг! Значит, Эдмун Кшиштофович устроил вас у Маары Бушуй. Определенно, вы чем-то пришлись ему по душе. Может быть, он рассчитывает выдать за вас замуж свою очаровательную племянницу? Впрочем, что тут гадать – время покажет. А теперь, батенька, прошу поведать о том, что с вами произошло вчера, после того как вы получили от майора Тверда условный сигнал об окончании операции на Центральном рынке. Хочу заранее поставить вас в известность о том, что за мужество и самоотверженность в самое ближайшее время вам будет вручен орден Святого Афанасия четвертой степени, а пока от меня лично примите устную благодарность.

Новость о том, что в первый же день своей службы в полиции ему посчастливилось заслужить одну из самых престижных правительственных наград, которой могут наградить полицейского, привела нашего героя в полное замешательство. Однако он очень быстро собрался и, стараясь не упускать никаких, даже самых малых, подробностей, начал свой доклад о событиях прошедшего дня. В отличие от того, что он поведал Кайле Ноумен, на сей раз его рассказ был лишен какой-либо эмоциональной окраски. Он излагал факты, и только факты, не пытаясь дать им какую-либо субъективную оценку.

Генерал слушал его с большим вниманием. Временами перебивал, чтобы уточнить кое-какие моменты. Иногда он брал со стола потрепанный блокнот и что-то туда записывал. Особенно его заинтересовала рассказанная Тузом история о том, как некий загадочный субъект попытался выкупить у эльфа продувшегося в пух и прах гнома вместе с его бессмертной душой. Этот момент он заставил повторить Зенона два раза, приговаривая при этом: «Что же это такое? Пятый случай столь странного зомбирования...» Однако что-либо пояснять генерал наотрез отказался и попросил молодого человека продолжать свой рассказ.

Когда Зенон умолк, Герхард Бен Розенталь еще некоторое время неподвижно сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что темный эльф заснул, но по слегка подрагивающим векам Зенон понял, что начальник полиции вовсе не уснул, а о чем-то напряженно размышляет.

Через пару минут генерал открыл глаза и, по-доброму улыбнувшись, произнес:

– Спасибо, молодой человек! Вы можете вернуться к своим непосредственным обязанностям.

Так и не поняв, что в его рассказе так понравилось генералу или, наоборот, – насторожило, Зенон тут же покинул его кабинет. Зародившуюся было мысль пригласить вечерком Кайлу Ноумен в какое-нибудь приличное заведение, озвучить он не решился, за что очень сильно ругал себя, спускаясь по лестнице на свой второй этаж.

Однако уже через пять минут, выбросив из головы посторонние мысли, он старательно выстукивал по клавишам раздолбанного «Занланга», откровенно мечтая о том счастливом дне, когда на месте этого механического чудовища появится современный электрический аппарат. Придя в служебный кабинет, Зенон не обнаружил никого из товарищей. Но о нем все-таки не забыли – на рабочем столе он нашел записку от майора Тверда, из которой явствовало, что его коллеги разбежались по служебным делам и до обеда вряд ли появятся. Зенону же настоятельно рекомендовалось составить письменный отчет о своих вчерашних приключениях и от греха подальше сидеть в кабинете, дожидаясь дальнейших указаний. От кого должны исходить эти «дальнейшие указания» юноша так и не понял, но, как было уже отмечено выше, добросовестно уселся за печатную машинку и ловко забегал пальцами по клавиатуре.

На составление отчета ушло не более часа. После того как была поставлена последняя точка, Зенон с любовью разложил все три копии по аккуратным стопочкам и, перед тем как поставить витиеватую роспись под каждым экземпляром, внимательно прочитал документ – не упустил ли чего-нибудь существенного.

Покончив с отчетом, он взглянул на часы – без пяти одиннадцать. Делать особенно нечего. Если бы не категоричный приказ ждать в кабинете, можно было бы прогуляться по коридорам и познакомиться с кем-нибудь из сослуживцев. Тоска.

От нечего делать Зенон обвел вокруг взглядом и на столе Эниэль заметил какую-то книжонку с обнаженной по пояс дивой в объятиях обезьяноподобной образины на яркой обложке.

– Истерский маньяк – самая достоверная история, – вслух прочитал он название книги и, направляясь к столу коллеги, подумал: «Сейчас посмотрим, откуда черпает вдохновение эта распущенная девица».

Но едва он приблизился к столу Эниэль и протянул руку к лежащему на нем томику, как неожиданно зазвонил телефон. Поскольку, кроме Зенона, в кабинете никого не было, пришлось ему на время отложить знакомство с данным литературным опусом, а подойти к столу Тверда и снять трубку.

– Поручик Мэйлори, Пятый отдел, – представился юноша.

– Как жив-здоров, герой? – услышал он насмешливый голос подполковника Чаханги. – От всей души поздравляю с заслуженной наградой!

– Спасибо, госпожа подполковник! – смущенно пробормотал Зенон. – Так, может быть, еще и не утвердят.

– Насчет этого не волнуйся – если Батя сказал, что получишь орден, значит, считай, что он у тебя в кармане, точнее, на груди.

– Еще раз спасибо! – От смущения и радости физиономия Зенона покраснела, будто ее ошпарили кипятком. Юноша благодарил Создателя за то, что в данный момент никто из коллег его не видит.

– Насколько я понимаю, – голос в трубке от слегка ироничного тона тут же перешел к деловому, – кроме тебя, там никого нет.

– Так точно, госпожа подполковник! – прокричал в трубку Зенон.

– Да брось ты эту официальщину! Заладил: «Госпожа подполковник, да госпожа подполковник», можешь называть меня по имени.

– Так точно, госпожа Чаханги!

– Вот так-то будет лучше, – удовлетворенно констатировала Лиин Чаханги. – Поскольку все твои товарищи разбежались, тебе предстоит заняться одним небольшим дельцем. Короче, бросай все свои дела и дуй бегом ко мне в кабинет!

– Да дел-то никаких особенно нет, – откровенно признался Зенон.

– Тем и лучше. Чтоб через тридцать секунд был у меня!

– Есть!..

Подполковник Чаханги была предельно краткой. В двух словах она растолковала Зенону суть предстоящего задания. Как оказалось, полчаса назад в доме номер пять, что по улице Ореховой, была найдена хозяйка с перерезанным горлом. Труп обнаружила соседка, она же оповестила околоточного, а тот в свою очередь позвонил дежурному офицеру. Скорее всего, налицо банальный акт суицида, а там, кто его знает.

– Короче, Зенон, тотчас мчишься по указанному адресу, хорошенько все там осматриваешь, допрашиваешь соседей и других потенциальных свидетелей. Как только появится кто-нибудь свободный из магов-криминалистов, тут же пришлю его к тебе. Смотри там, чтобы любознательный народ поменьше крутился под ногами и не затирал следы возможного преступления! – закончила инструктаж начальник отдела, благословляя тем самым новоиспеченного следователя на первое в его жизни самостоятельное дело.

Перед тем как отправиться на задание, Зенон на минуту заскочил в свой кабинет, прихватить штатный чемоданчик с оборудованием и выяснить на плане города местоположение этой самой улицы Ореховой. Как оказалось, искомое место располагалось на самой восточной окраине Кряжска, не менее чем в пяти километрах от площади Согласия. После этого он покинул кабинет, как полагается, запер дверь на ключ, который при выходе вручил лично в руки дежурному офицеру.

Оказавшись вне прохладной атмосферы родной конторы, Зенон понял, что пешеходная прогулка по городу может стать для его молодого растущего организма весьма серьезным испытанием. Поэтому он начал усиленно крутить головой в поисках хотя бы какого-нибудь транспорта. К его величайшему сожалению, на площади не наблюдалось ни одного даже самого захудалого экипажа, таксисты тоже не дураки – колесить под отвесными солнечными лучами по раскаленному, будто сковорода, городу.

«Вот же незадача, – грустно констатировал про себя юноша. – Неужели придется тащиться пешком?»

Все-таки ему повезло. Пройдя метров пятьсот, он вдруг услышал характерный рокот двигателя пассажирского локомобиля, и спустя мгновение из-за поворота выскочил допотопный агрегат, собранный лет сто назад на одном из заводов концерна «Дэнновэр». Попыхивая паром, локомобиль, известный Зенону под именем «Крылатый Дракон», бодро рассекал тягучую духоту летнего дня. За рулем транспортного средства юноша тут же узнал одного хитроватого гнома, можно сказать, своего теперь уже старинного приятеля.

– Привет, Торвальд! – обратился он к остановившемуся по его просьбе водителю таксомотора. – На работе или по своим делам мотаешься?

– Привет, Зенон! – широко улыбнулся карлик. – Для тебя дядюшка Торвальд всегда на работе. Куда путь держим?

– Мне необходимо срочно попасть на улицу Ореховую. Сможешь подвести?

– Да хоть в Царьград! Залазь, вмиг домчим!

– Уверен, что твой «Крылатый Дракон» способен преодолеть три тысячи верст? – с ехидцей в голосе спросил Зенон.

На явную подковырку гном не отреагировал, что было весьма странно для представителя горячего племени горных карликов. Может быть, поостерегся связываться с представителем закона.

Несмотря на опасения нашего героя, транспортное средство довольно бодро сорвалось с места и, наращивая скорость, покатило в нужном направлении. На сей раз предприимчивый гном даже не пытался водить клиента за нос, поскольку знал, что тот расплатится с ним не звонкой монетой, а специальным транспортным чеком с указанием времени и точного маршрута следования. По этому документу любой таксист может получить заработанные деньги в кассе полицейского управления, согласно заранее установленной таксе. Такая схема взаиморасчетов была введена лет двадцать назад, в ответ на многочисленные жалобы членов гильдии Частных Извозчиков. До этого всякий офицер полиции, сославшись на объективную необходимость, мог без ограничения пользоваться услугами любого городского транспорта, причем совершенно бесплатно. Излишне говорить, что многие полицейские злоупотребляли этим правом.

– Похоже, уважаемый Торвальд, ты все-таки нашел время и средства заменить элементальный блок. – Зенон сделал завуалированный комплимент хозяину транспортного средства. – Эвон как разогнались – того и гляди взлетим.

– А то. – Польщенный гном аж покраснел от удовольствия. – Дядюшка Торвальд уже больше сотни лет знается с моторами, а своего Дракошу разберет и соберет с завязанными глазами. Послушай, как мотор урчит! А компрессия?! Ощущаешь? А давление в рабочих котлах?! Глянь-ка на манометр! А как тебе синхронизация горения саламандр, или как вы их называете – огненных элементалей?! А обороты – смотри, щас газку прибавлю!

– Эй, эй, Торвальд, ты особенно-то не увлекайся! – Зенон был вынужден остудить пыл чересчур горячего гнома. – Не забывай об ограничении скорости в пределах городской черты! Иначе я тебя сам же и оштрафую.

– Ты, паря, зря так со мной, – немного успокоившись, проворчал Торвальд. – За то время, что я за рулем, мне под колеса угодило всего-то три кошки и пара собак, да и то лишь по своей собственной глупости. Правда, один придурок попытался лет пятьдесят назад покончить жизнь самоубийством, бросившись под колеса моему Дракоше, но я успел вовремя отреагировать. И знаешь, Зен, как повела себя эта падла после того, как добрый дядюшка Тор дал ему пару раз в рыльник?

– Ну и как же? – с нескрываемым интересом спросил Зенон.

– Заверещал: «Убивают! Полиция!» Вот сучара – только что сам хотел отправиться на тот свет, а когда его начали учить уму-разуму, мол, неприлично перебегать дорогу в неположенном месте, заорал, будто его собираются насильно под колеса бросить. Бывают же стервецы – ну, никакого чувства благодарности и душевной теплоты к своему спасителю.

Молодой человек посмотрел на две могучие лапищи гнома, умудряющиеся легко крутить баранку, обходясь без всяких новомодных штучек: пневмо – и гидроусилителей руля, а также иных передаточных приспособлений, облегчающих жизнь водителя, и осуждающе покачал головой.

– Своими кувалдами ты мог запросто прикончить бедолагу одним ударом.

– Какой же ты непонятливый, имперский городовой, твою мать! – не сдержался гном. – Я ж тебе на общем языке объясняю – не бил я его, а всего-то пару раз заехал в табло – для просветления разума, так сказать, и чтоб больше не прыгал под колеса, как кенгура безмозглая.

– Кенгуру, – машинально поправил гнома Зенон.

– Во-во, и я про то же: кенгура, она и есть кенгура – тварь никчемная – ни в телегу, ни под седло...

Торвальд замолчал, не собираясь как-то объяснить пассажиру причину своей нелюбви к вполне безобидным заморским сумчатым животным. Ему даже расхотелось рекламировать достоинства Дракоши. Так они молча и проехали почти всю оставшуюся часть пути до улицы Ореховой. Лишь в конце любопытный гном поинтересовался у Зенона насчет вчерашнего шума в заброшенных портовых пакгаузах.

– Говорят, там целое сражение с работорговцами случилось. Народищу полегло с той и другой стороны тьма тьмущая.

– Досужие сплетни, – авторитетно заявил юноша, – десяток бандюков повязали без малейшего шума, тепленькими и сонными.

– А насчет комиссии из самого Царьграда, что говорят? – воспользовавшись благодушным настроением пассажира, спросил Торвальд.

– Вообще-то, информация конфиденциальная, – пошутил Зенон. – Но только тебе и только по секрету. Сегодня-завтра нагрянут целой толпой: графья, князья и бароны разные, и ежели какая сволочь учинит против них какое-нибудь злодейство: кошелек сопрут или драгоценность какую, будет такой шмон, что мало не покажется. Землю носом станем рыть, а виновных накажем самым строжайшим образом. Я лично читал указ Самого, – Зенон вперил указательный палец в небесную синь над головой, – разрешающий расстреливать всех подозреваемых без суда и следствия прям на месте задержания.

– Неужели без суда и следствия? – со страхом в голосе переспросил Торвальд.

– Совершенно точно – все ворье к стенке. По законам военного времени.

За разговорами не заметили, как оказались на улице Ореховой. Подкатив к дому за номером пять, они увидели приличную толпу народа, собравшуюся вокруг небольшой бревенчатой избушки, утопающей в пышной зелени плодовых деревьев и кустарников. Местные жители стояли вдоль невысокого забора, сколоченного из штакетника, лузгали семечки, о чем-то судачили. У ведущей внутрь двора калитки стоял нижний полицейский чин и внимательно следил за тем, чтобы никто из посторонних не проник на охраняемую территорию.

Отпустив таксомотор, Зенон подхватил свой чемоданчик и направился прямиком к бдительному стражу.

– Поручик Зенон Мэйлори, – представился он.

– Рядовой Шило, – назвался совсем еще молоденький парнишка. – Проходите, господин поручик, фельдфебель Круг поджидает вас в саду за домом.

Юноша довольно быстро отыскал околоточного надзирателя. Это был весьма тучный мужчина, сильно страдающий от жары. Даже сидя на скамейке в тени раскидистой груши, он истекал потом, отчего непрерывно вытирал носовым платком лысую голову, лицо и могучую шею. Платок хоть и был размером с небольшую скатерку, но очень быстро пропитывался влагой насквозь, и фельдфебелю каждый раз приходилось его отжимать.

– Уф, духотища-то, господин поручик! – страдальчески возведя свои маленькие поросячьи глазки к небу, воскликнул полицейский. – А тут еще эта покойница. Угораздило же бабу порешить себя в эдакое пекло! Да что с них взять – баба, она и есть баба, чем думает, непонятно...

– Фельдфебель, – прервал душевные стенания околоточного Зенон, – а теперь в сжатой форме поведайте, что у вас здесь случилось?

По словам околоточного, около часа назад к нему прибежала соседка Лары Смола, вдовы Яника Смола – местного дебошира и пьяницы, скончавшегося пару лет назад от точного удара в сердце охотничьим ножом, полученного им в кабаке от одного залетного искателя приключений. Глупая баба с самого порога заорала, что не далее как четверть часа назад обнаружила Лару в ее собственной спальне с перерезанным горлом. На вопрос полицейского о том, что она делала в доме покойной, соседка вполне внятно ответила, что зашла попросить немного растительного маслица, мол, в лавку по такой жаре бежать не хотелось, а благоверный к ужину пожелал мятой картошки с постным маслом, зеленым лучком и молодым укропом. Короче, когда вошла она в избу и нашла подружку в бездыханном виде, едва сама «копыта не отбросила» от страха, но совладала с эмоциями и сразу же рванула к ближайшему представителю законной власти.

– Я, как полагается в таких случаях, – продолжал свой рассказ фельдфебель Круг, – тут же позвонил в управление, затем отправился к месту преступления с одним из нижних чинов и, обеспечив охрану дома, стал дожидаться приезда следственной группы. – И, утерев в очередной раз выступившие на лице бисеринки пота, подытожил со слезой в голосе: – Жалко бабу, совсем еще молодая была, и парнишка восьми годков у нее остался, недавно к бабке отправила куда-то в деревню. Вот горе-то будет, когда узнает, что остался круглым сиротой. Государство-то оно, конечно, без заботы не оставит, но с родной матушкой, хотя бы и в бедности, оно куда лучше, чем в сиротском приюте.

Зенон не ожидал от простого полицейского столь бурного проявления чувств и сам едва не прослезился. Но дело не терпело сантиментов, и он, преодолев накатившую волну жалости к осиротевшему мальчику, обратился к околоточному:

– А теперь пройдемте в помещение. Посмотрим, что у вас здесь произошло.

– Сей момент, – встрепенулся мужчина и неожиданно быстро для своей комплекции зашагал ко входу в дом.

Поднявшись по крутым ступенькам высокого крыльца, они оказались на сплошь застекленной веранде, затем проследовали в темные сени, откуда через обитую рогожами дверь попали в жилое помещение. Внутри дома имелись небольшая кухонька, довольно просторная гостиная и две спаленки. Обстановка небогатая, но везде прибрано, и каждая вещь лежит на своем месте. Было видно, что хоть материальный достаток здешних обитателей и оставляет желать лучшего, но они не потеряли чувства собственного достоинства и не опустили руки в непрестанной борьбе с суровой действительностью.

– А где собственно... – открыв было рот, Зенон тут же осекся.

Он увидел у окна одной из спален сидящую к ним спиной женщину. Со стороны казалось, что она, придя с работы, на минутку присела у окошка, кого-то дожидаючись, но, не дождавшись, положила голову на подоконник и сладко задремала. Действительно, издалека так оно и могло показаться любому неискушенному наблюдателю. Однако наметанным глазом сыщика юноша сразу определил некоторые несуразности в позе дамы. На подоконнике покоилась лишь ее голова, а руки свободно свисали вдоль тела, едва не касаясь пола. К тому же вокруг стула темнело огромное пятно, о происхождении которого долго гадать не было надобности. Подойдя поближе, молодой следователь по характерному запаху и виду окончательно убедился в том, что это именно кровь, а не случайно пролитый вишневый компот или томатный сок. Несмотря на малый опыт, точнее на отсутствие опыта расследования подобных дел, у Зенона ни на минуту не возникло сомнения в том, что это именно самоубийство, поскольку следов борьбы, а также других признаков насильственной смерти не наблюдалось. Само орудие самоубийства – выпачканная в крови опасная бритва валялось в непосредственной близости от ножки стула, на котором сидела усопшая.

Зенону и раньше приходилось видеть обезображенные тела самоубийц, а также их лица, зачастую удивленные, как будто в самый последний момент несчастный пытался самому себе задать вопрос: «А для чего я все-таки это делаю?» – реже озлобленные. Но на этот раз выражение лица умершей женщины поразило его. Никакого намека на удивление на нем не наблюдалось, лишь торжествующая улыбка, словно в последний момент жизни ее переполняла радость избавления от чего-то очень страшного. Но более всего молодого человека смутил взгляд женщины – она продолжала смотреть на мир широко раскрытыми глазами, но это не были глаза усопшего навеки человека, это были абсолютно пустые и вместе с тем пугающе-живые изучающие глаза, которые могли принадлежать кому угодно, только не мертвецу.

Чтобы отогнать неприятные ощущения, Зенон распорядился принести из помещения ванной комнаты какую-нибудь тряпку. Расторопный фельдфебель очень быстро вернулся в спальню с вафельным полотенцем в руках, и юноша с нескрываемым облегчением накрыл им голову мертвой женщины. Затем он попросил околоточного подождать немного в гостиной, а сам, откинув крышку чемодана, извлек оттуда переносной магометр – небольшой приборчик со стрелкой и градуированной шкалой. Измерив напряжение магополя в каком-либо конкретном помещении и повторив измерения через определенный промежуток времени, можно точно установить очень многие важные обстоятельства, имеющие непосредственное отношение к данному делу. Например, каково было эмоциональное состояние женщины в момент ее ухода из жизни, а также, присутствовал ли в это время рядом с ней еще кто-нибудь, не было ли оказано на нее давление посредством трансцендентных манипуляций, другими словами, с помощью наведенных колдовских чар или иных магических воздействий?

Юноша добросовестно снял показания в пяти точках спальни: ее центральной части и по углам, и тут же записал полученные данные в специальный журнал с указанием точного времени суток и погодных условий. Ровно через два часа ему предстояло повторить эти измерения, а пока он решил заняться составлением протокола осмотра места преступления и опросом свидетелей. Для этого он вновь пригласил в спальню фельдфебеля Круга и, вручив ему в руки фанерный планшет с приколотым к нему листом бумаги стандартного формата, сказал:

– В связи с ограниченной численностью следственной бригады протокол осмотра придется вести вам, уважаемый. А теперь позовите парочку понятых, да таких, чтоб не грохнулись при виде крови и трупа в обморок.

Вскоре двое понятых: пожилой мужчина пропитой наружности и дородная молодуха лет тридцати были доставлены. За недостатком места в спальне им пришлось оставаться в гостиной, наблюдая через широко распахнутую дверь за ходом следствия.

– Итак, уважаемые господа, – обратился Зенон к присутствующим, – начнем следственные действия. Имеем в наличии труп молодой женщины. Причина смерти – резаная рана в области...

Молодой следователь старался говорить по возможности медленно и четко. Это было необходимо для того, чтобы не обладающий навыками скорописи околоточный успевал за ним записывать, а также, чтобы самому побороть волнение и не упустить чего-нибудь важного – как-никак первое самостоятельное дело. Время от времени он прерывал свой монолог, доставал из чемодана фотоаппарат и щелкал затвором. Особенно пугающе в свете фотовспышки выглядело лицо мертвой женщины. Иногда из «волшебного» чемоданчика появлялись колбочки с разноцветными растворами, коробочки с химикалиями, пинцеты, скребки, бумажные кулечки для сбора вещественных доказательств и уйма прочих не менее интересных штуковин из арсенала современного криминалиста.

Тщательным образом «обнюхав» каждый более или менее подозрительный предмет и распихав по кулечкам для последующего анализа не менее десятка образцов, Зенон потихоньку приблизился к платяному шкафу. Тот хоть и был заперт, но открыть его не составило труда, поскольку ключ торчал в замочной скважине. Когда створки с ужасающим скрипом распахнулись, у Зенона отвисла челюсть из-за того, что он там увидел – в самом низу отделения для платьев стояла здоровенная хозяйственная сумка, битком набитая стандартными упаковками банковских билетов, номиналом в пятьсот рутанских марок.

«Сто банкнот в пачке, – мгновенно пронеслось в голове юноши, – в сумме составляют пятьдесят тысяч. Пачек не меньше сотни. Итого, пять миллионов обеспеченных золотом и прочими авуарами Великой Рутании имперских марок – целое состояние. Можно всю жизнь не работать, а поплевывать из окна собственного замка где-нибудь в Хельберии на берегу Акитанского моря среди вечнозеленых пальм и самшитов».

Однако следующей его мыслью было:

«Пальмы, море, солнце – все это, конечно, хорошо, но деньги, скорее всего, фальшивые. В таком случае, – Зенон мысленно поздравил себя, – самоубийство отменяется. Имеем вескую причину подозревать, что кто-то все-таки укокошил бедную женщину».

Вслух же он произнес:

– Господа понятые, прошу проследовать к платяному шкафу и засвидетельствовать находку...

После того как онемевшие от невиданного количества денег понятые и околоточный слегка пришли в чувство, Зенон им объяснил, что банкноты фальшивые, так как не может у простой работницы рыбного комбината вдруг ниоткуда появиться столько денег, и как божий день, ясно, что в данном деле замешана международная банда фальшивомонетчиков. Однако, для того чтобы информация о находке не ушла далее стен этого дома, он вынужден до приезда специальной группы задержать всех присутствующих в доме Лары Смола.

По его приказу фельдфебель Круг, высунувшись в окошко, позвал мающегося у ворот от безделья и жары бедолагу стражника и велел ему срочно бежать в околоточный полицейский участок и звонить оттуда в центральную управу, чтобы те немедленно высылали помощь по императиву «Альфа». Мол, поручик Мэйлори требуют.

Императив «Альфа» предусматривал немедленный выезд в указанное место целого взвода опоновцев. Шуму будет на весь Кряжск. Однако по-другому Зенон поступить не мог. Во-первых, оставалась очень малая вероятность того, что деньги окажутся все-таки настоящими и за ними придут их истинные владельцы. Во-вторых, если местные бандиты каким-нибудь чудесным образом дознаются о столь крупной сумме, пусть даже в фальшивых банкнотах, налета не миновать. Положат не только Зенона и Круга, но и кучу ротозействующего народа. К тому же во внутригосударственный денежный оборот вольется пять миллионов поддельных марок, и, пока их оттуда вытащат соответствующие структуры, экономике Рутании будет нанесен огромный ущерб. Короче говоря, хочет он того или не хочет, но в данном случае привлечение взвода спецназа по императиву «Альфа» вполне оправданно. Зенон мысленно представил, как вытянется физиономия генерала Бен Розенталя, когда в донесении будет вновь фигурировать имя молодого поручика, и не удержался от кривой ухмылки. Так можно с первых дней службы прослыть хроническим бедоносцем.

На сей раз приезда полицейских долго ждать не пришлось. Специальная дежурная группа спецназа примчалась буквально через десять минут.

– Ну, что тут у тебя случилось, поручик? – задал вопрос Зенону командир опоновцев – высокий сухощавый эльф в погонах капитана.

Молодой человек коротко и внятно разъяснил ему сложившуюся ситуацию, продемонстрировав для вящей убедительности сумку с деньгами. Капитан оказался парнем сообразительным – без лишних слов понял, что к чему. Он тут же начал отдавать распоряжения своим подчиненным, и уже через пару минут бревенчатый домишко превратился в самую настоящую крепость.

– Сейчас начальство сюда пожалует, – пояснил действия своих подчиненных командир отряда, – и решит, что с твоей сумкой делать. А пока у меня приказ занять оборону и ждать дальнейших указаний.

Действительно, очень скоро к скромному домику покойной вдовы Лары Смола начали съезжаться высокие полицейские чины – не каждый день местная полиция работает в режиме императива «Альфа». По этой причине, кроме тех, кому было положено прибыть по долгу службы, сюда слетелось множество разных высоких чинов, не имеющих абсолютно никакого отношения к Пятому убойному отделу. Зенон вдруг почувствовал себя на месте несчастного сантехника, которого загнали в яму, где произошел прорыв водопроводной трубы, а сверху над ним стоит и дает противоречивые приказы толпа чиновного люда. Видите ли, без их ценных указаний слесарь ни в жизнь не догадается, в какую сторону нужно откручивать гайку, а в какую ее закручивать.

Впрочем, опасения молодого следователя оказались преждевременными. Никого из вновь прибывших опоновцы в дом не впустили. Лишь после того, как к месту событий подъехал шикарный «Пентад» черного цвета с тонированными стеклами и из него вышел в сопровождении Лиин Чаханги сам генерал-аншеф Герхард Бен Розенталь, представительная комиссия была допущена непосредственно в помещение. Чтобы в избе могло уместиться как можно больше начальства, оттуда пришлось выдворить на улицу понятых и фельдфебеля. Конечно же, никто из них не возражал, а околоточный был даже несказанно рад выбраться из душной комнаты куда-нибудь подальше.

– Ну те-с, батенька, что там у вас, показывайте? – ничуть не выражая своего недовольства, ровным голосом генерал обратился к поручику. – Что вы такого здесь обнаружили экстраординарного?

Спокойствие Бен Розенталя вовсе не обмануло нашего героя. Он прекрасно понимал, если выяснится, что императив «Альфа» был объявлен ошибочно или, хуже того, по злому умыслу, ему несдобровать. Однако Зенон не растерялся, вскинул ладонь к козырьку и четким голосом отрапортовал:

– Господин генерал-аншеф, разрешите доложить?!

– Валяйте, – вяло махнул рукой темный эльф, – только давайте без этой вашей псевдовоенной официальщины и горлопанства. Расслабьтесь, поручик, вы не в казарме и не на боевых учениях.

Зенон распахнул скрипучие створки платяного шкафа и с видом фокусника извлек оттуда тяжеленную сумку.

– Вот, господин генерал, здесь примерно пять миллионов имперских марок. Точно сказать не могу, поскольку после обнаружения денежных средств к сумке никто не прикасался.

При виде столь внушительной суммы физиономии начальствующих чинов, в превеликом множестве набившихся в маленькую спаленку и гостиную, вытянулись от удивления. Немудрено, ибо в скромной хозяйственной сумке в настоящий момент находилась годовая сумма, поступающая в имперскую казну от налоговых обложений всех золотоносных приисков Синегорья. Всякий обладатель подобного богатства мог считать себя весьма обеспеченным индивидуумом и не волноваться не только за собственное будущее, но и за будущее своих детей.

– Так ты, батенька... – начал Бен Розенталь и, спохватившись, поправился: – вы, молодой человек, даже не поинтересовались, сколько здесь всего денег?

– Никак нет, господин генерал-аншеф. Согласно инструкции я ограничил доступ посторонних лиц в данное помещение, а также воспрепятствовал любой утечке информации, временно задержав околоточного и понятых, ставших невольными свидетелями находки. А чтобы не искушать присутствующих, никто из нас к сумке не прикасался.

– Мудро, мудро, – заметил начальник полиции, – и похвально. – С этими словами Бен Розенталь взял в руки одну из пачек, распаковал, извлек оттуда банкноту и поднес к своему лицу. – А деньги-то настоящие.

Последняя фраза для Зенона, уверенного в том, что найденные банкноты фальшивые, была как гром среди ясного неба. Все вновь перемешалось в его голове. Если появление подделок удалось бы хоть как-то объяснить с точки зрения здравого смысла, то пять миллионов имперских марок и платяной шкаф простой работницы рыбокомбината, к тому же матери-одиночки, никаким боком не пристыковывались друг к другу.

– Вы уверены? – спросил чей-то голос из толпы высших полицейских чинов.

– Более чем, – усмехнулся генерал, от чего его разукрашенная замысловатыми татуировками физиономия приобрела плотоядное выражение. Он повернулся к онемевшей толпе и начал отдавать распоряжения: – Майор Ягайла и подполковник Штих, принять денежные средства под роспись, после этого в сопровождении взвода спецназа доставить в управление. Там разберемся, что с ними делать. – Затем он вновь посмотрел на Зенона, и взгляд его янтарных глаз тут же смягчился. – А вам, батенька, э... Зенон Мэйлори, объявляю очередную благодарность. Побольше бы нам таких инициативных, а главное, честных сотрудников.

Прижав на прощание юношу к могучей генеральской груди, Герхард Бен Розенталь в сопровождении многочисленной свиты покинул помещение. В комнате остались Зенон, подполковник Лиин Чаханги, Эдмун Кшиштофович Ягайла и подполковник Штих – невысокий человек среднего возраста и ничем не примечательной наружности. Последняя парочка, не обращая никакого внимания на труп, тут же в спальне вывалила деньги на пол и занялась их пересчетом. Как и предполагал Зенон, в сумке оказалось ровно сто упаковок банковских билетов, достоинством в пятьсот марок. Подписав акт сдачи-приемки денежных средств, молодой человек облегченно вздохнул, а майор и подполковник, подхватив свою весьма увесистую ношу, в тот же час удалились восвояси.

– Поздравляю, герой, с очередным подвигом! – Лиин Чаханги потрепала Зенона по его коротко остриженной голове. – Ты у нас прям магнит, притягивающий к себе различные неприятности. То с торговцами живым товаром схлестнулся, теперь вот пять миллионов из ниоткуда откопал. Что от тебя ожидать завтра, даже представить себе не могу. Может быть, тебе удастся предотвратить заговор против семейства Его Императорского Величества?

– А я-то тут при чем? – обиженным голосом пробормотал юноша.

– Да ладно тебе! Только без обид! – со смехом воскликнула вампирша. – Может быть, это у меня от зависти.

– Чему уж тут завидовать?

– Ой, ой, ой! Да они еще и прибедняются! Вчера кучу народу от позорного плена спас. Орден заработал. Сегодня также не без прибытка – генеральская благодарность, это вам не хухры-мухры. Если так будет продолжаться, через год-другой один оголтелый карьерист подсидит несчастную Лиин Чаханги и станет начальником убойного отдела. А может быть, у тебя еще более далеко идущие планы? Признайся, шалунишка! Так я быстро настучу на тебя Бате, глядь, стану одним из его замов...

Неожиданно она осеклась и, взглянув на помрачневшего «карьериста», разразилась по-детски громким хохотом.

– Не знала, что наш герой обладает столь ранимой душой. Ну шучу я! Шучу...

– Это кто здесь шутит? – раздался знакомый бас, и в дверном проеме материализовалась губастая физиономия Зуур Эр Шуура, впрочем, не опосредованно, а вместе с другими деталями его могучего организма. – Я также желаю посмеяться.

– Привет, Зуур! – радостно воскликнул юноша. – Хорошо, что ты наконец-то соизволил появиться! Тут такое дело. Короче, вам самим нужно посмотреть.

После этих слов Зенон подошел к мертвому телу молодой женщины и снял с ее головы вафельное полотенце.

– Ух ты! – воскликнула Лиин Чаханги.

– Ни хрена себе! – проронил огр.

Страшный взгляд покойницы явно ввел в смущение коллег молодого следователя.

– Ну, и что вы об этом думаете?

Вампирша и огр переглянулись.

– Видишь ли, Зен, – начала Лиин. – Тут у нас с некоторых пор черт-те что творится. То куда-то пропадают местные жители, а то вдруг появляются невесть откуда всякие странные типы, говорящие на непонятных языках. Но эти феномены нас не особенно касаются – ими занимаются другие специалисты. А в последнее время в донесениях соглядатаев начали фигурировать некие субъекты «с пустыми глазами». Это могут быть и люди, и эльфы, и огры – короче, кто угодно. Так вот эти странные существа пытаются заинтересовать обывателей разными заманчивыми предложениями...

– ...например, продать душу и очень дорого. – Молодой человек непочтительно перебил начальницу.

Лиин Чаханги и Зуур Эр Шуур, как по команде, внимательно уставились на шустрого следока.

– А тебе-то откуда это известно? – с нескрываемым интересом спросил огр.

– Отчеты молодых сотрудников нужно хотя бы время от времени брать в руки и перелистывать, господа более опытные товарищи, – не удержавшись, съязвил Зенон. – Там у меня буквально дословно приведен рассказ одного рыночного карманника по кличке Туз о том, как некий тип, обладающий пустым взглядом, предложил за хорошие деньги купить у него его бессмертную душу. Гном сначала принял потенциального покупателя за сумасшедшего миллионера, которому деньги девать некуда, и хотел было развести его, как последнего лоха, но что-то удержало его от столь опрометчивого поступка.

– Ладно, некогда мне с вами тары-бары разводить, – засобиралась Лиин Чаханги. – «Труповоз» наготове. Как закончите, сообщите парням, они все здесь приберут и доставят покойницу в морг, а завтра этой дамой займутся спецы из группы Максая. Сегодня в управлении можете не появляться – без вас хлопот полон рот. Отчеты составите завтра, хотя чего тут тень на плетень наводить, имеем классический случай самоубийства по трасологии и положению трупа. Насчет обнаруженных денег не парьтесь, без вас кому надо разберутся. Так что вперед и с песней, сейчас кликну понятых.

Подполковник громко крикнула одному из опоновцев, чтобы запускали понятых, а сама направилась к выходу. Но не успела она покинуть пределов спальной комнаты, как висевшая до того плетью рука покойницы неожиданно задрожала мелкой дрожью. Затем завибрировали ее ноги, плечи, и вскоре всю ее трясло и корчило, как трясет и корчит во время приступа больного, страдающего падучей.

Взгляд Зенона ненароком упал на включенный магометр, и юноша едва не обалдел – прибор буквально зашкалило, чего на самом деле не могло быть, ибо столь мощная концентрация апейронной эманации в естественных условиях Ультана в принципе невозможна, ну если только в недрах звезд или на поверхности планет-сверхгигантов. Юноша толкнул в бок Зуур Эр Шуура и молча указал рукой на отмеченную им странность в поведении измерителя. Шаман несказанно удивился, но не успел он высказать свое мнение на этот счет, как внимание всех присутствующих вновь приковала к себе фигура покойницы. Тело мертвой женщины, продолжавшее сотрясаться и корчиться, каким-то чудесным образом ожило, начало подниматься со стула и разворачиваться лицом к присутствующим. Полотенце соскользнуло с головы Лары Смола и упало на пол, а из ее глаз в сторону офицеров полиции и подошедших к двери спальни понятых ударил ощутимый поток негативной энергии.

Тут же за своей спиной Зенон услышал сначала негромкий женский вскрик и глухой шум падения чего-то массивного на пол. Затем до его ушей донесся истошный неразборчивый вопль, исторгаемый мужской глоткой, звук частых шагов, скрип открываемой двери, затем слегка приглушенный голос второго понятого:

– Спасайся, кто может! Упокойница ожила! Щас по дворам пойдет, всех душить начнет!

«Плохо, очень плохо, – подумал юноша, – только широкомасштабной паники нам здесь не хватало».

Между тем Лара, не переставая вибрировать всем телом, вытянула вперед руки и направилась прямиком к стоящим перед ней сотрудникам полиции. Поскольку опыт общения Зенона с ожившими мертвецами оставлял желать лучшего, а соответствующих полицейских инструкций на этот счет еще не сочинили, он стоял столбом, не зная, то ли вступать в единоборство с жутким порождением Тьмы, то ли хватать ноги в руки и побыстрее выметаться из страшного дома. Краем глаза он, правда, заметил, что штатный маг группы начал было шевелить перстами, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

– Бесполезно, Зуур, – сзади раздался спокойный голос Лиин Чаханги, – твое колдовство бессильно против этой твари. Давайте-ка, парни, хватайте понятую и мухой выметайтесь отсюда, а с хозяйкой дома я сама как-нибудь справлюсь.

– Но, Лиин, – попытался возразить огр.

– Никаких «но», – резко оборвала его подполковник. – Берите женщину и быстро на улицу!

При этом и без того бледное лицо начальника Пятого отдела стало еще бледнее, ее алый чувственный рот превратился в тонкую ниточку, а из-под верхней губы явственно показалась парочка белоснежных клыков.

– Зен! – истошно заорал Зуур Эр Шуур, – Хватаем девку и рвем отсюда когти! Быстро!

Наш герой и без дополнительных понуканий понял, что дальше оставаться в этом доме смертельно опасно. Если он не знал, чего можно ожидать от внезапно ожившей Лары Смола, то стать свидетелем перевоплощения истинного вампира в его боевую трансформацию он бы не пожелал своему самому злейшему врагу. Дело в том, что боевая трансформация превращает детей ночи в грозные бездушные машины, предназначенные исключительно для убийства. Если Лиин Чаханги решилась на это, значит, она лучше Зенона и Зуура осведомлена о возможностях ожившего мертвеца.

Без дополнительных пререканий человек и огр подхватили за руки потерявшую сознание женщину и бегом рванули к выходу из дома. Во дворе они перепоручили свою весьма нелегкую ношу двум спецназовцам. Зенон громко крикнул, обращаясь ко всем присутствующим, чтобы те отошли как можно дальше, а огрский шаман принялся пальцами плести невидимую сеть заклинания. Как бы Зенону ни хотелось отбежать подальше от опасного дома, он все-таки посчитал неправильным оставить товарища одного во дворе. По этой причине он вытащил из кобуры свой надежный «ПП» и приготовился при необходимости пустить его в ход.

Вскоре, кроме Зенона и Зуура, около дома покойной вдовы Лары Смола не осталось ни единой живой души. Местные жители с громкими криками разбежались кто куда. Опоновцы и бригада «чистильщиков» укрылись за бронированным бортом спецтранспорта. Еще с минуту вокруг стояла мертвая тишина. Однако продолжалась она недолго. Неожиданно из дома донесся истошный поросячий визг. Впечатление складывалось такое, будто некто нехороший схватил несчастную хрюшку за задние ноги и пытается разорвать ее заживо. Затем внутри избушки ярко полыхнуло, а из окон, будто из ракетных сопел, ударили мощные струи раскаленных газов.

Лишь теперь Зенону стали понятными причины трансцендентных манипуляций коллеги. С помощью магии огр окружил избу Лары Смола непроницаемым для каких-либо материальных объектов куполом. Если бы не его предусмотрительность, огненные струи ударили бы в соседние строения и непременно их подожгли.

Лишь только крик внутри дома оборвался, а из его окон и дверей повалил черный дым, громко затрещало, а над крышей заплясали язычки пламени. Шаман небрежно взмахнул руками и, обращаясь к Зенону, закричал:

– Бегом в дом! Вытащи Лиин! Она без сознания. Я не могу, весь выжат как лимон. Короче, ты в избу, а я к машине – попрошу водителя связаться с управлением и вызвать соответствующих специалистов, а заодно пожарную команду.

Как только Зенон осознал, что Лиин Чаханги валяется в беспомощном состоянии внутри полыхающего здания, он немедленно рванул внутрь, на ходу запихивая в кобуру бесполезный пистолет и набирая в легкие как можно больше воздуха. Он успел вовремя. Бревенчатые стены дома не так-то легко было поджечь, поэтому в первую очередь пламя охватило чердак. В жилой части горело всякое тряпье и фанерная мебель. Густой дым ел глаза и мешал что-либо рассмотреть, но Зенон обладал превосходной зрительной памятью и, побывав всего один раз в каком-либо помещении, мог вполне свободно пройтись по нему с завязанными глазами.

Ему очень быстро удалось обнаружить бездыханное тело начальницы.

«Неужели умерла?» – пронеслось в голове.

Лиин Чаханги лежала полностью обнаженная на голых досках пола и признаков жизни не подавала. Ее разорванная в клочья полицейская форма валялась чуть поодаль – очевидно расползлась по швам, не выдержав боевой трансформации хозяйки. Сейчас это была с виду обыкновенная женщина, но богатое воображение юноши помимо воли нарисовало перед его внутренним взором кошмарного монстра – то, чем была Лиин всего несколько мгновений назад, и его едва не вырвало прямо на мраморное тело вампирши. Впрочем, не станем осуждать его за малодушие, очень может быть, что причиной рвотных позывов стал невыносимый запах гари и дыма. Не мешкая ни минуты, он поднял тело Лиин Чаханги на руки и быстрым шагом направился к выходу. Времени, что-либо рассматривать внутри горящего дома у него не было, но он был готов поклясться, что покойная Лара Смола куда-то бесследно исчезла. Во всяком случае, ее не было ни в спальной комнате, ни в гостиной.

Едва лишь он успел выйти со двора на улицу, как из окон и дверей дома с новой силой повалил черный дым, а еще через мгновение весь дом снизу доверху был охвачен огнем. Штатный маг группы уже поджидал Зенона у «труповоза», предусмотрительно отогнанного водителем метров на пятьдесят от горящей избы, в компании обалдевших спецназовцев и санитаров. В руках сообразительного Зуур Эр Шуура белела хлопчатобумажная простыня, в какие принято заворачивать покойников перед отправкой в морг. Маг сноровисто постелил ее на растущую вдоль дороги пыльную траву и распорядился:

– Клади сюда! Сейчас мы ее быстренько реанимируем. С начальством я уже поговорил, по рации, так что не волнуйся – подмога скоро будет.

– Зуур, а она жива? – негромко спросил юноша, укладывая с помощью подоспевших спецназовцев свою ношу на импровизированную подстилку. – Вроде как не дышит и вообще вся белее мела.

– Посмотрел бы я на тебя, – усмехнулся огр, нагибаясь к вампирше, – случись прямо перед самым твоим носом полная аннигиляция демонической сущности. Поди, от упокойницы даже ошметков не осталось?

– Точно, не осталось, – подтвердил Зенон, внимательно наблюдая за манипуляциями шамана.

А тот тем временем весьма сноровисто принялся мять своими громадными лапищами грудную клетку потерпевшей и делать ей прямое искусственное дыхание изо рта в рот. Помассировав основательно грудь вампирши, он перевернул ее на живот и принялся разминать спину в области сердца, не забывая при этом комментировать свои действия:

– Вообще-то, вампиры весьма живучи, и сердечко у них расположено немного не так, как бывает у людей или эльфов, поэтому массаж спины в данном случае более эффективен. – Зуур широко ощерился, указал рукой на конвульсивно задергавшийся мизинец правой руки Лиин Чаханги и торжествующе возвестил: – Ну вот, я же говорил – очухается! Живучие они, что твои кошки. До сих пор удивляюсь, как это твоим предкам удалось извести под корень двенадцать гнездовищ кровососов. С их-то боевой трансформацией да феноменальной реакцией, они бы вас в два счета разделали.

– Против скорострельного орудия калибра тридцать пять миллиметров никакая боевая трансформация не поможет, – хвастливо заявил Зенон, – впрочем, так же как и феноменальная реакция, – от разрывного снаряда не увернешься, разнесет в клочья и тратить драгоценное серебро нет надобности.

– Во-во, хитрые вы людишки, – нарицательно заметил огр, переворачивая тело Лиин Чаханги обратно на спину, – к тому же горазды подминать под себя других. – Затем философски заметил: – Хотя, может быть, все случившееся и к лучшему: не воюем между собой из-за всякого пустяка, учимся если не любить, то хотя бы уважать друг друга. Скажи кто-нибудь моему пра-пра-пра... и черт его знает, сколько еще прадедушке, что его потомок станет спасать жизнь истинному вампиру и водить дружбу с людьми, гномами и остроухими, засмеял бы и тазобедренными костями этих самых людишек, гномов и эльфов забросал шутника-юмориста, осмелившегося ляпнуть подобное.

Тем временем вампирша начала подавать более явные признаки жизни, нежели шевеление мизинца: ее высокая и очень даже симпатичная, с точки зрения самого привередливого мужчины, грудь принялась подниматься и опускаться, веки затрепетали, на щеках появился еле уловимый румянец. Чтобы не смущать даму, Зуур неумело спеленал ее все той же простыней, на которой она лежала и уселся рядышком, дожидаться того момента, когда она окончательно придет в себя.

Зенон тем временем, отвернувшись от доктора и его пациентки, стал любоваться пожаром. Бревенчатый домишко вдовы Смолы уже практически выгорел дотла. Крытая шифером крыша провалилась внутрь полыхающего сруба, и оттуда время от времени доносились пушечные выстрелы лопающегося под воздействием высокой температуры кровельного материала. Никто не спешил заливать водой разбушевавшуюся огненную стихию, так как напуганные едва ли не до смерти соседи не рисковали высунуть нос на улицу, а пожарные, скорее всего, подоспеют к тому моменту, когда на месте уютного домика останется жалкая кучка тлеющих головешек да дровяная печь с обвалившейся трубой.

Опасаться того, что пламя перекинется на соседние строения, не было никаких оснований. Полное безветрие не способствовало разлету полыхающих головней в разные стороны. К тому же дома на улице Ореховой, согласно канонам местной архитектурной моды, стояли на приличном удалении друг от друга.

Зенон. Зенон. – Кто-то тихонько позвал юношу.

Молодой человек поначалу не сообразил, кому принадлежит этот слабенький голосок, лишь, взглянув вниз, понял, что его окликнула госпожа подполковник.

– Зенон и ты Зуур! – Несмотря на слабость, голос начальницы был твердым и требовательным. – Послушайте, что произнес демон перед тем как я открутила голову вместилищу его гнусной сущности: «Шаати сома ньядль». Запомните хорошенько, а лучше запишите, это может оказаться очень важным.

Сразу же после этих слов подполковник Чаханги провалилась в глубокое беспамятство. Зенон и Зуур тут же погрузили ее в «труповоз» и приказали водителю срочно доставить вампиршу в окружной военный госпиталь.