Николас принялся строить стену, за которой они могли бы спрятаться и подумать, как справиться с огромной толпой гастов, заявившихся на вечеринку.

Элисон положила руку ему на плечо.

– Адский камень такой же мягкий, как дерево. Ты правда думаешь, что стена выдержит удар огненным шаром?

– Дия говорила, что гасты ленивые. И если они нас не видят, то мы в относительной безопасности. В сравнении с тем, если бы нас заметили, – возразил дядя и вернулся к работе. Фрейя спрыгнула со своего места и присоединилась к ним. Как только у них получилась стена размером три на три блока, Николас оттолкнул детей от летевшего на них огненного шара, и они кучкой спрятались за ней. На мгновение им удалось перевести дыхание.

Гасты все еще кричали, но нападать прекратили. Над ними Макс построил свой собственный щит, размером два на два блока, и лил воду в лаву, морщась, когда к нему поднимался пар. Получившийся черный блок он принялся рубить киркой.

– И что нам теперь делать? – спросила Элисон.

– Вариантов… – сказал Николас, садясь на корточки. – …у нас нет. Я не знаю, что придумать. Наверное, будем сражаться, пока Макс не получит то, что нам нужно.

Николас посмотрел на портал и быстро прикинул расчеты.

– Макс, нам понадобится еще пять блоков! – крикнул он своему племяннику.

– Или будем сражаться, пока не победим, – сказала Фрейя, после чего встала, выпустила очередную стрелу и вновь пригнулась за стеной. – Ты всегда так быстро сдаешься?

– Не берите в голову, – сказал Николас. – Сапожок…

– Ее здесь нет, – мягко вмешалась Элисон. – А вот мы – здесь. И мы пытаемся вернуть тебя домой, но нам нужна твоя помощь.

В холм рядом врезался огненный шар, и на ребят дождем посыпался песок душ и угли. Макс закричал, когда его кожаные доспехи загорелись, и Николас бросил ему фляжку, чтобы потушить их.

– У него два блока, – сказала Элисон, принимая блоки, которые Макс скинул вниз. – Но мы продолжаем сражаться. Они довольно уязвимы к стрелам. Фрейя и я будем в них стрелять. Николас, огненные шары очень твердые. Возможно, у тебя получится мечом отбивать их назад, в гастов. Максу нужно построить…

– Эй, я тоже могу драться, если кто-нибудь возьмется за работу вместо меня! Это ведь не зачаровывание или что-то в этом роде, – возмутился Макс.

– Ты остаешься на своем месте, – повторила Элисон резким тоном. – Да, потому что мы хотим защитить тебя, а еще нужно закончить строительство портала. Иногда мы должны делать то, что у нас лучше всего получается, а не то, что хотим.

– Тебе бы книги писать, – пробурчал Макс. – Вдохновляющая речь. А еще очень раздражающая.

– Все потому что я права, – сказала Элисон, доставая лук и стрелы. – А, и еще, – добавила она, бросая Максу свой рюкзак.

Макс отколол очередной кусок обсидиана, желая возразить, что справился бы с любой белой кричащей штуковиной, плюющейся огненными шарами, но придержал язык. А потом он заглянул в рюкзак Элисон и среди кучи вещей увидел два книжных шкафа, стол для зачаровывания и еще три фляги с водой. Она взяла с собой все, что, по ее мнению, могло им понадобиться.

– И ты доверяешь это мне? – крикнул Элисон Макс, когда она заняла место на холме рядом с Фрейей.

– Я же тебе отдала рюкзак, не так ли? – ответила вопросом она. – Отведи нас домой.

Макс бросил долгий взгляд на стол для зачаровывания и подумал об алмазных мечах, его и Николаса, и как было бы здорово наложить на них чары.

Потом он покачал головой, взял кирку и вернулся к добыче обсидиановых блоков. Макс попытался сконцентрироваться на работе, но его друзья и дядя не давали ему покоя своими выходками.

Фрейя и Элисон хорошо устроились на своем месте. Наученная, судя по всему, их приключением с мостом, Фрейя построила лестницу из адского камня, которая поднималась из центра холма к верхней точке портала, чтобы лучше стрелять. Но, к сожалению, так они стали более заметной мишенью, и сразу же, как девочки избавились от одного гаста, другой нацелился прямо на них и выпустил очередной огненный шар. Фрейя увернулась, а вот Элисон приняла весь удар на себя, загорелась и полетела в лаву. Макс закричал и побежал к краю озера, но из-за своих ужасных доспехов он не мог ничего сделать, не обжегшись.

Жутко потрясенный, он смотрел, как на поверхности озера показался ее золотой шлем, а потом Элисон вынырнула и выбралась на берег. У нее были легкие ожоги, но в целом она чувствовала себя нормально.

– Что ты…

– Я выпила зелье защиты от огня, – ответила Элисон. – Не знаю, сколько у меня еще осталось времени, но, по крайней мере, на этот раз оно меня спасло. – она сделала глубокий вдох, дрожа, и усмехнулась. – Не думаю, что мне еще когда-нибудь захочется оказаться рядом с лавой.

Элисон достала свой лук и побежала обратно на помощь к Фрейе.

Дядя Николас довольно хорошо отбивал огненные шары обратно в гастов, охраняя девочек и Макса, у которого получилось добыть последний обсидиановый блок. Он спрыгнул на незаконченную рамку портала и поставил на место первый блок. Но прежде, чем Максу удалось установить второй, он услышал, как кричит Николас, упустив один из огненных шаров. Максу пришлось отпрыгнуть, чтобы его не поджарили.

Прозвучал еще один крик гаста, и очередной враг оказался повержен. Боевая команда не сдавалась. Макс огляделся с того места, куда спрыгнул и ужаснулся: вся земля была покрыта слезами гастов, но при этом в небе до сих пор огромное количество мобов стреляло огненными шарами. Время от времени в кого-нибудь из друзей монстры попадали шаром и они загорались, но, в целом, справлялись нормально.

Максу казалось, что за все время пребывания в Нижнем мире значение понятия «нормально» для него менялось каждые несколько часов. Еще вчера было бы не нормально увидеть, как его подруга сначала загорелась, а потом выплыла из лавы и продолжила стрелять из лука в кричащие огненные облака. Макс покачал головой и быстро водрузил на место еще несколько блоков.

Во Фрейю врезались сразу три огненных шара, и она упала позади портала в считанных сантиметрах от лавы. Макс помчался к ней и быстро вылил на подругу флягу воды, потушив огонь, но Фрейя выглядела плохо. Должно быть, действие ее зелья подошло к концу.

– Макс, заканчивай портал! – крикнула Элисон и побежала к Фрейе с лечебным зельем. Пока она в полевых условиях лечила подругу, их пост занял Николас, но внезапно несколько гастов атаковали одновременно. Дядя попытался увернуться, но запнулся об девочек и упал в лаву.

Макс было побежал к нему, но потом обернулся на портал, в который оставалось добавить лишь один блок.

– Элисон, можешь его вытащить? – крикнул он, и Элисон, подбежав к озеру, опустила руку в лаву, морщась, когда ее доспехи загорелись.

Весь в ожогах Николас стонал, пока Элисон вытаскивала его на берег. Макс был единственным, кто еще нормально себя чувствовал, а все, что служило ему защитой – лишь дрянные, проклятые кожаные доспехи.

Гасты сомкнули ряды и начали окружать незавершенный портал. Тут Макс вспомнил кое-что – он услышал это однажды от Фрейи – и поднялся на ноги.

– Быстро веди всех к порталу, прячемся за щит! – крикнул он Элисон, которая еле слышно ответила согласием.

Макс побежал к порталу и, не останавливаясь, шлепнул на место последний блок. Потом, не сбавляя темпа, повернул прямо на поле боя, крича и подпрыгивая.

– Эй вы! Уродливые туманные монстры! Я слышал, что вы настолько глупы, что можете убить друг друга. Это правда?

Гасты окружили его со всех сторон. В один момент атаковали сразу двое, выпустив по три огненных шара, и Макс бросился на землю. Один из них пролетел слишком близко, и он почувствовал, как треснул на голове алмазный шлем. Когда очередной шар пролетел над Максом, ему обожгло ухо. Он подскочил на ноги. Его все еще окружали гасты.

Уловка не сработала. Макс поморщился. Он отошел чуть назад, чтобы понять, получится ли правильно выбрать траекторию, и снова пустился в насмешки.

– Вчера я подслушал разговор кучки криперов, и они сказали, что вы, ребята, полные слабаки. Вообще, они даже хотели затеять с вами драку! Я думаю, они нападут на вас в следующее полнолуние.

Макс не был уверен, знают ли они вообще, что такое луна, но ему удалось задеть гастов, от чего они опять закричали и выпустили всем кругом новые огненные шары, стремясь попасть в него.

Он отскочил в сторону и перекатился, успешно избегая на этот раз выстрелов, а один из шаров попал прямо в морду другому гасту, который завопил и сдулся.

Другие мобы закричали, как будто Макс лично уничтожил того гаста, и снова ударили огненными шарами. Осталось еще пять монстров, а насмехаться над ними уже больше не было возможности, ведь мобы задались единой целью – убить Макса. Со всех сторон к нему летели огненные шары, пересекая круг, но тут они попали в еще одного гаста. Макс почти чувствовал себя победителем, но в то же время один из огненных шаров подпрыгнул перед ним и сжег остатки шлема.

– Эй, я свободен! – воскликнул он, и ненавистный доспех спал с него. Но потом Макс понял, что осталось еще четыре гаста, а у него на голове не было никакой защиты.

Он услышал гул и, воспользовавшись моментом, оглянулся. Один из гастов зажег портал, и тот начал мерцать фиолетовым светом.

– Проходите через портал сейчас же! – крикнул Макс друзьям.

Он слышал, как вокруг него кричат гасты, и заметил, что еще двое пали от огненных шаров своих собратьев. С громким свистом шар пронесся к порталу и, ударив его, потушил мерцающий фиолетовый огонь. Макс разочарованно заворчал и повернулся к оставшимся врагам, пока его друзья вновь спрятались за щитом у портала.

Оставалось всего лишь два. Два ему по силам, не так ли? А потом Макс вспомнил, что у него с собой рюкзак Элисон, а не его собственный, и что в нем не было оружия.

Вдалеке раздался еще один крик. Снова гасты?

«Путешествие в Нижний мир вышло просто ужасное», – подумал Макс, но потом вспомнил, что все-таки выполнил то, за чем пришел: спас Николаса. Никто не обещал, что это будет легким и продуктивным занятием. Или что Макс останется невредимым, и к нему не приклеится проклятая броня.

Броня. Точно.

Макс принял решение, а потом в один момент произошло сразу много событий. Он вскочил и побежал к порталу. В это время к нему подползал Николас, но Макс не увидел с ним ни одной из подруг. Тут из-за щита вышла бледная и решительная Элисон с луком в руках. Она прицелилась куда-то выше его головы и выпустила стрелу. Гаст позади Макса пронзительно закричал. Элисон стреляла и стреляла, пока моб не сдулся.

Теперь остался лишь один гаст. И он направил свою следующую атаку прямо на Макса, когда мальчик повернулся к нему лицом.

Макс стоял перед недавно законченным порталом и принял на себя весь удар огненного шара. Он почувствовал, как воспламеняется его броня, а сила удара отбрасывает его назад, к порталу. Горящие доспехи активировали его, и Макс пролетел сквозь портал.

Прежде, чем он потерял сознание, в его голове всплыла мысль: «Надеюсь, хотя бы от брони избавлюсь».