Элисон увидела, что творит Макс, и лишь надеялась, что он переживет удар, так как она бы все равно не успела остановить его вовремя. Макс подбил гаста напасть, после чего портал активировался, и исчез.

Элисон подбежала к Фрейе и потрясла ее за плечо, надеясь, что лечебное зелье сработало. Фрейя открыла глаза.

– Портал работает. Тебе нужно помочь Николасу, – коротко распорядилась Элисон. Фрейя кивнула и села прямо. Элисон побежала назад и выпустила еще несколько стрел в оставшегося гаста, пытаясь стать его целью и отвлечь внимание на себя.

Слишком близко от нее пронесся огненный шар, обжигая плечо. Броня Элисон уже получила большое количество урона, и она не знала, на сколько еще ее хватит. От удара Элисон упала назад, но в процессе успела выпустить еще одну стрелу. Она была уверена, что не попадет в цель, но когда больно приземлилась, то заметила, что стрела вошла прямо в раздутое тело гаста, от чего моб вскрикнул и исчез.

Какое-то время Элисон лежала, тяжело дыша, но потом поняла, что они еще не закончили. Ей все еще нужно было провести Фрейю и Николаса через портал и посмотреть, все ли в порядке с Максом.

Элисон встала и побежала к порталу, где стояла, оглядываясь, Фрейя, на плечо которой опирался Николас.

– Кусака! Не могу ее найти! – сказала она.

Элисон хотела предложить найти волка, а Фрейя в это время бы провела Николаса через портал, но она знала, что Кусака придет только на зов своей хозяйки. Поэтому она взяла Николаса за руку и кивнула в сторону поля за их спинами.

– Иди и найди ее. Но не задерживайся. Мы будем ждать тебя на той стороне.

Фрейя быстро обняла ее, и Элисон вздрогнула из-за прикосновения к больным синякам и ожогам, но все же крепко обняла подругу в ответ. Фрейя повернулась и побежала прочь, а Элисон потащила чародея, который почти потерял сознание, через портал.

После всего, через что ему довелось пройти, Макс в итоге снова чуть не утонул.

Он пришел в себя в холодной воде. Его легкие невыносимо жгло, но Макс был благодарен, что больше на нем ничего не горело. Он всплыл на поверхность и с трудом добрался до берега, где, задыхаясь, рухнул на теплый песок. Все его тело покрывали ожоги, а еще Макс был уверен, что лишился волос. И ему ничего не оставалось как лежать, откашливая воду из легких, и смотреть на яркое солнце в небе над головой. Когда Макс восстановил дыхание, он понял, что гаст оказал ему услугу, уничтожив проклятые доспехи. Наконец-то он был свободен от этой злополучной брони, и теперь на нем осталась лишь его повседневная одежда, обгоревшая в нескольких местах. Макс бы с облегчением рассмеялся, но ему не давало покоя то, что остальные все еще были в Нижнем мире. Он не знал, нужно ли ему вернуться или остаться. У Макса не было ни доспехов, ни оружия – ничего полезного. Но если бы он вернулся назад, то получил бы ответ на мучившие его вопросы. Удалось ли им пробраться мимо того последнего гаста? Получилось ли перенести Николаса? Макс наконец-то все обдумал и понял, что хорошо бы осмотреться.

Превозмогая боль, он встал и огляделся. Портал выкинул его рядом с берегом огромного водоема – такого большого, что Макс не смог ничего увидеть на другой стороне. Сам портал завис над водой, и Макс понял, что для остальных возвращение домой тоже станет шокирующим. К тому же, теперь вернуться в Нижний мир, чтобы помочь друзьям, было весьма проблематично. Но Макс мог построить платформу для портала. Это бы отвлекло его.

Хоть вода и была холодной, здесь все же было очень тепло, и вокруг росли незнакомые деревья. Макс повалил несколько парочкой ударов, которые отдались в теле болью, и смастерил на скорую руку платформу перед порталом. Как только он закончил строить мост к берегу, из портала вывалились Элисон и Николас.

Макс сразу же подбежал к ним и помог сесть. У Николаса были очень серьезные ожоги. Элисон тоже была ранена, но в сознании. Она протянула Максу его рюкзак, и он принялся в нем рыться в поисках лечебных зелий. Когда флакон был найден, Макс поднес его ко рту дяди.

– Где Фрейя? – спросил он Элисон.

– Она не пошла с нами. Побежала искать Кусаку, – ответила Элисон, со вздохом стягивая доспехи. – Когда мы уходили, там все было спокойно, так что Фрейя, наверное, в порядке.

Тут Элисон вздрогнула, словно пораженная догадкой.

– А, может, она просто нашла предлог остаться в Нижнем мире и не пойдет за нами.

Макс решительно покачал головой.

– Нет. Фрейя бы так не поступила. Мы подождем ее, а если до завтра она не вернется, то мы кое-что смастерим, чтобы вернуться в Нижний мир и найти ее.

– Вернуться? – спросила Элисон.

– Да. За Фрейей, – сказал Макс.

Она кивнула и повторила за ним.

– За Фрейей.

Макс протянул ей свой рюкзак, и Элисон достала оттуда грибы, которые тут же съела, с облегчением вздыхая, когда силы начали к ней возвращаться.

– Но сначала мы, наверное, должны сообщить твоей маме, что с нами все в порядке.

– Если мы так сделаем, то она никогда не позволит мне вернуться обратно, – рассмеялся Макс.

– Ты знаешь, как добраться отсюда домой? – спросила Элисон. – Здесь все такое незнакомое.

Внезапно Николас очнулся и сел.

– Где Фрейя? – спросил он и огляделся. – И где мы?

– Фрейя все еще в Нижнем мире, а мы дома, – ответил Макс. Он обвел взглядом незнакомый пейзаж и потом добавил: – Или вроде того.

– Фрейя ищет свою волчицу. Сказала, что отправится сразу за нами. И я не уверена, насколько мы вообще близко к дому, – сказала Элисон и огляделась.

Николас поднялся на ноги.

– Мы не дома. Рядом с нашей деревней нет такого количества воды. – Николас прищурился от полуденного света и посмотрел на север. – А там вообще пустыня.

– Пустыня? Но рядом с домом нет пустыни! – воскликнул Макс. – Как же получилось, что нас забросило так далеко? В Нижнем мире мы столько не прошли!

– Там и здесь разные расстояния. Мне следовало вспомнить об этом, – сказал Николас. – Один блок здесь равняется нескольким блокам там. Или наоборот. Я не помню. А вот Дия знала. В общем, карты не совпадают.

– Не переживайте, я все записала, – сказала Элисон, доставая свой блокнот.

Друзья обсуждали разные вопросы: начиная с того, стоит ли ждать Фрейю или же вообще лучше сразу отправиться домой, и вплоть до мудрой идеи о том, чтобы найти рядом деревню, где они смогли бы взять карту и убедиться, что идут в правильном направлении. В конце концов, Элисон сказала, что им нужно построить небольшое укрытие, чтобы пережить ночь, а что делать они решат уже завтра. Она очень обрадовалась, когда поняла, что теперь у них будет настоящее укрытие с настоящими кроватями. Пока Николас и Макс строили жилище, Элисон отправилась искать овец.

Внезапно светящийся портал замерцал фиолетовым, приходя в действие, и из него вышла Фрейя с Кусакой на руках. Увидев обоих в целости и сохранности, все вздохнули с облегчением, а Элисон подбежала к подруге и крепко ее обняла.

– Я так рада, что ты в порядке! Мы начали волноваться.

– Да, почему тебя так долго не было? – настойчиво спросил Макс, гладя Кусаку по голове, пока волчица обнюхивала их новый дом.

– Да тут кое-кто… – начала Фрейя, гневно смотря на Кусаку.

– Может, ты имела в виду, какая-то волчица? – широко улыбаясь, спросила Элисон.

Фрейя рассмеялась, а затем сказала:

– Да, на самом деле, кое-какая волчица решила, что раз скелеты вкусные, то гасты тоже будут ничего. Как выяснилось, волчий желудок терпеть не может слезы гаста почти так же сильно, как обожает кости. Я нашла Кусаку за скалой, где она возвращала назад все то, что съела за последние несколько дней.

Фрейя бросила свой рюкзак на землю.

– Я собрала все, что смогла, если вам интересно, – добавила она. – Только спрячьте подальше от волчицы.

Элисон схватила рюкзак прежде, чем нос любопытной Кусаки обнаружил в нем лакомство.

Фрейя огляделась и нахмурилась.

– И здесь вы живете? А где деревня?

– Вообще, все не так, – сказала Элисон. – Нам еще нужно найти дорогу домой. Мы не знали, что в Верхнем и Нижнем мире расстояния различаются.

Николас вздохнул.

– Я думал, что после возвращения в Верхний мир труднее всего будет помириться с семьей, восстановить дом на дереве и вновь взяться за работу, которую сейчас выполняет твой папа. Похоже, сначала еще надо найти дорогу домой.

– Ты собираешься помириться с мамой и папой? – спросил Макс.

– Я попытаюсь, – ответил Николас. – Мне нужно исправить много ошибок. А еще найти кого-нибудь, кто бы обучил меня зачаровыванию, если я собираюсь этим заниматься. Хватит быть самоучкой. – Николас улыбнулся Элисон. – Это мой долг перед Сапожком.

– И отстроить домик на дереве тоже? – поинтересовалась Элисон. – Тот, который мой? – она бросила взгляд на Фрейю и потом сказала: – Имею в виду, наш.

Фрейя заулыбалась.

– Это меньшее, что я могу сделать, – ответил Николас и подошел к Элисон. – А еще я хотел бы подарить тебе вот это.

Он засунул руку в рюкзак, порылся там пару секунд, а потом достал маленький потрепанный дневник. Помедлив, Николас протянул его Элисон.

– Ты напоминаешь мне свою бабушку Дию. Ты достаточно сильна, чтобы возразить мне, когда я принимаю сомнительные решения, вместо того, чтобы из страха просто согласиться. Я очень рад, что вы с Максом дружите. Так что… вот.

– Что это? – Элисон взяла дневник и открыла его на первой странице. И сразу же узнала аккуратный, твердый почерк.

– В этом дневнике твоя бабушка описывала наше самое первое приключение вместе. В те дни она была намного смелее, такая юная и дерзкая, как и все мы, и я хотел бы поделиться этим с тобой. – Николас улыбнулся Элисон, которая пристально разглядывала записи. – Ты и правда так похожа на нее. Я надеюсь, что из этого дневника ты подчерпнешь ее мудрость. А что до тебя, – Николас повернулся к Максу. – Я надеюсь, что ты тоже чему-нибудь научишься на моих ошибках!

– Вроде того, чтобы не использовать приготовленные паучьи глаза? – спросил Макс.

Николас громко рассмеялся.

– И еще многое другое, но, в целом, да.

Он посмотрел на небо, на котором солнце быстро спускалось к горизонту.

– Мне нравится зачаровывание, но нужно научиться делать это правильно. Когда мы вернемся, я хочу найти себе учителя. Не желаешь присоединиться?

По лицу Макса расплылась широкая улыбка.

– Да! Конечно!

Николас кивнул и продолжил:

– Замечательно! Приступим, как только вернемся домой. А сейчас я думаю, что нам всем лучше забраться внутрь и немного отдохнуть. Нам предстоит долгий путь домой.

Николас спал, и его громкий храп отражался от стен убежища. Дети стояли у окна и наблюдали за толпой мобов, бродящих снаружи. В сравнении с теми монстрами, с которыми друзья сражались, они казались Максу почти ручными.

– Мне и в самом деле не хватало зелени, – сказала Фрейя. – Спасибо, что вернули меня домой.

Элисон улыбнулась и обняла Фрейю за плечи.

– Знаете, – задумчиво начал Макс. – Мы всегда можем вернуться, разобрать портал, пойти в крепость Фрейи и построить его там. Возможно, так получится быстрее вернуться домой. По крайней мере, по расстоянию гораздо ближе. Да и кто знает, кого мы встретим по пути?

– Ни за что! – одновременно закричали девочки.