Очищенная от монстров подземная мастерская выглядела просто потрясающе, и мастерская Чародея на ее фоне походила на кладовку в доме Макса.

Теперь, когда Макс поправил здоровье и его не пытались убить мобы, он мог осмотреть комнату более тщательно. В крепости Фрейи было четыре стола зачарования, четыре варочных стойки, пять печей, а у стен стояли рядком сундуки и книжные шкафы, большинство книг светились или блестели от серьезных чар. Вдоль другой стены стояли обычные верстаки для крафта.

– Это все ты построила? – спросил он.

– Я взяла с собой в Нижний мир несколько столов, но большинство оборудования уже было здесь, когда я сюда попала, – сказала она, колдуя над варочной стойкой.

– Тогда кто же их скрафтил? – спросил Макс.

Она пожала плечами.

– Я думаю, тот же, кто построил саму крепость. Тут повсюду здания: в одних есть оборудование, в других – нет.

– Как ты думаешь, куда делся тот, кто все это строил? Зачем строить что-то в Нижнем мире? – не отставал он.

– Я не знаю, Макс, – ответила Фрейя, поставив фляжку и посмотрев на мальчика. – Я правда об этом не думала – я искала безопасное место для отдыха, где меня никто не попытается убить.

– Я просто спросил, – проворчал он. – Вопрос вполне логичный.

В дальнем конце комнаты под факелами стояли двенадцать сундуков. Одиннадцать из факелов были обычными, но двенадцатый был зажжен красным камнем и испускал жуткий свет.

Выше на стенах сохранилась и другая резьба: на некоторых рисунках были ифриты, на других – скелеты, Странники края или, как ни странно, куры.

Фрейя пошла вдоль одной из стен, указывая на каждый сундук и книжный шкаф.

– В этом еда – и не грибной суп. Я стараюсь брать понемногу, так что не объедайтесь ей. В этом всевозможные металлы, в этом – драгоценные камни, в этом – разные породы дерева. В последнем сундуке всякий хлам, который не поместится в другие.

– Книги стоят в странном порядке. Я не понимаю, почему их поставили на ту или другую полку – знаю только, что остальные полки им не нравятся. Попробуйте их переставить, и они просто вывалятся. А это, – она указала на освещенные факелами сундуки в дальнем конце комнаты, – для готовых вещей.

– А что в красном? – тут же спросил Макс. У него руки чесались открыть сундуки, но он знал, что лучше в них не рыться. Однажды он уже попробовал это сделать и определенно усвоил урок.

– Туда я еще не заглядывала, – призналась Фрейя. – Я решила, что красный факел от чего-то преостерегает. – Она улыбнулась. – Но ты можешь попробовать.

Макс рванулся вперед, но Элисон схватила его за запястье, уронив шлем, который вертела в руках.

– Ты что, издеваешься? – прошипела она ему в ухо. – Из всех сундуков в комнате ты выбрал самый опасный?

– Ты не можешь знать, что он опасен, – сказал он, отдергивая руку.

– Так почему вы вообще спустились в Нижний мир? – спросила Фрейя, подойдя к сундуку у варочной стойки и начав рыться в нем.

– Макс хочет кого-то спасти. – Элисон, зажав шлем под мышкой, направилась к сундуку, в котором, как сказала Фрейя, лежали металлы. – Я просто хочу вернуться домой.

– Мы сможем вернуться, когда найдем Чародея, – сказал Макс, жадно поглядывая на двенадцать сундуков. – Портал никуда не денется. – Ему было интересно, что же в этих сундуках, но он медлил. Что если последний сундук все-таки опасен? Он потянулся к засову красного сундука, но замер, когда Фрейя и Элисон одновременно заговорили:

– А с тех пор, как вы спустились, вы еще кого-то встречали? – спросила Фрейя – а Элисон с возмущением произнесла:

– Что значит «портал никуда не денется»? Ты хочешь сказать, что мы уже его не ищем?

– Нет, а ты? – спросил Макс Фрейю, не обращая на Элисон внимания.

Та покачала головой.

– Не-а. Я не видела никого, кроме вас, моих родных и того старика.

– Макс, что может быть важнее, чем найти портал домой? Ты этого Чародея даже не знаешь! – крикнула Элисон.

Макс жестом велел Фрейе продолжать.

– Что еще за старик?

– Он был в том же ущелье, что и вы, – ответила Фрейя.

Добавив что-то в варочную стойку. – Он вырезал знак на стене ущелье, и на него напал ифрит. Я ему помогла и хотела приютить его, дать немного еды, но он отказался, сказав, что не заслуживает помощи, или что-то в этом духе. – Она нахмурилась. – Он выглядел странно. Как-то печально. Я спросила, кому вообще можно отказать в помощи в Нижнем мире, но он не ответил. Он все же поел и остался на ночь, чтобы залечить раны, но потом просто сбежал. Я решила, что он или сумасшедший, или какой-то преступник.

– Я что, сама с собой разговариваю? – спросила Элисон. – Эй!

– Как выглядел этот знак? – требовательно спросил Макс. – Знак, который он вырезал. Ты его стерла?

Фрейя посмотрела на него с досадой.

– Нет, не стерла. Но его смыло лавой. Это был…

Макс не дал ей договорить – он вытащил из рюкзака дневник.

– Он выглядел так? – спросил мальчик, протягивая ей листок. На обложке был выжжен символ Чародея.

Фрейя подняла взгляд, а затем снова посмотрела на варочную стойку.

– Да, он и был. Старик был очень расстроен из-за какого-то…

Макс с глухим стуком уронил книгу. Кусака отвлеклась от бедренной кости скелета, и, взглянув на них, издала тихий горловой звук.

– Когда это было? Куда он пошел? – требовательно спросил Макс.

– Думаю, несколько недель назад, – ответила Фрейя, глядя на него и хмурясь. – Здесь, знаешь ли, трудно судить о времени. И я понятия не имею, куда он пошел.

Элисон уставилась на него.

– Да что с тобой такое? Ты в порядке?

– Нет, не в порядке. И все остальное тоже, – сказал он, в волнении проводя рукой по волосам. Он был так близко. И даже не подумал спросить, был ли здесь Чародей, когда они только встретили Фрейю. Он отвлекся, и теперь понятия не имел, куда тот делся.

Макс потер лицо. Он резко встал и, выйдя из комнаты, пошел обратно к Ядру.

Только когда он взобрался по лестнице, он понял, что понятия не имеет, где его меч, Гроза костей.

– И что все это значит? – спросила Фрейя, поворачиваясь к Элисон, снова копавшейся в сундуке с металлом.

– Он помешался на том, чтобы найти этого Чародея с тех пор, как обнаружил дневник. Не знаю, почему, правда – ведь этот дневник ужасен. Тот парень был очень плохим чародеем и алхимиком. Но Макс теперь хочет найти его больше, чем вернуться домой. Я его не понимаю.

– Похоже, он принял все это близко к сердцу, – сказала Фрейя. – Он знаком с этим Чародеем или что?

– Нет, он даже не говорил, знает ли его имя… – Элисон подняла голову и прикрыла рот рукой. “О. О. – Она на мгновение прикусила губу. – А старик, который сюда приходил, назвал тебе свое имя?

– Николас, – ответила Фрейя.

Элисон повернулась и побежала за Максом.