Глава 18
Озорной солнечный зайчик проник в комнату сквозь небрежно задернутую штору и разбудил Гесю, нахально светя ей в лицо. Сначала она пыталась спрятаться от него под одеялом, но его придавил своим телом Дмитрий и попытка не удалась. Волей-неволей пришлось просыпаться.
— Боже, как не хочется вставать, — страдальчески простонала она, с трудом раскрыв глаза.
— Кто тебя заставляет? — буркнул в ответ Дмитрий и повернулся на другой бок.
— Пить хочется.
— Туалет справа по коридору.
— Грубиян!
— Что есть, то есть.
— Ещё какой-то гадкий привкус чувствуется, — пожаловалась девушка.
Что-то в её голосе подсказало Будищеву, что спать дальше не получится, и надо идти и нести ей воды.
— Головка — вава, во рту — кака? — усмехнулся он, подавая Гесе стакан.
— Как тебе не стыдно!
— Стыдно у кого видно, — парировал он, заставив её спрятаться под одеяло. — И вообще, пить меньше надо!
— Сколько я там выпила! — возмутилась модистка. — Ты сам, наверное, какую-то дрянь купил.
— Вчера шла за первый сорт.
— Выйди, мне надо одеться.
— Ещё чего! Я тут как раз чувствую прилив сил и нежности…
— Негодяй!
Все же, примерно через час, им пришлось покинуть квартиру. Дело в том, что после очередного приступа страсти они оба проголодались, а запасом продуктов Дмитрий не озаботился. Пройдя через пустое парадное, молодые люди вышли на улицу, где к ним тут же кинулся какой-то полный, но вместе с тем довольно шустрый господин.
— Моё почтение, Дмитрий Николаевич! — поприветствовал он Будищева. — Вы слышали, что происходит?
— Нет, а что случилось?
— Да как же это можно не знать? Покушение на Его Императорское Высочество!
— Да что вы говорите, а на какое именно высочество?
— Что, простите?
— Ну, императорская фамилия довольно велика.
— Алексей Александрович!
— Понятно. И что с великим князем?
— Даже не знаю что вам сказать. Одни говорят, что погиб. Другие, что только ранен. Да, злоумышленника-то схватили!
— И кто же этот мерзавец?
— Неизвестно. И потом, отчего же сразу «мерзавец»? Может быть просто человек с убеждениями. Нет, я, конечно, не одобряю подобных действий, однако…
— Однако если вас начнут допрашивать жандармы, — перебил его Будищев, — начните именно с неодобрения. Лучше даже с возмущения, и ни слова про убеждения.
— Хм, — задумался толстяк, а Дмитрий тем временем обернулся к Гесе.
— Гедвига Генриховна, душа моя, позволь представить тебе нашего домовладельца. Осип Абрамович Каплан, собственной персоной!
— Очень приятно.
— А мне то как приятно познакомиться с вами, мадам Будищева. Надеюсь, вам понравилась квартира?
— Очень.
— Я, кстати, не знал, что Дмитрий Николаевич женат. Тогда бы я предложил вам совсем другую квартиру. На втором этаже, шесть комнат, солнечная сторона пальчики оближешь…
— Э, мы, некоторым образом…
— Стеснены в средствах? Боже, какие пустяки, это же всего семьсот рублей в год…
— Мы не женаты.
— Что? — неподдельно изумился Каплан. — Но у меня приличный дом…
— Поверьте, Осип Абрамович, — поспешил успокоить его Дмитрий. — Мы работаем над этой проблемой, так что в самом скором времени мадемуазель Берг станет-таки мадам Будищевой. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Я тоже на это очень надеюсь! Мне ведь нужно думать о своей репутации…
Но молодые люди не стали слушать причитания домовладельца, а поспешили уйти прочь, пока тот ещё что-нибудь не наговорил.
— Какой неприятный тип, — с досадой покачала головой Геся, когда они отошли на достаточное расстояние. — А ещё еврей!
— Выкрест.
— Что?
— Я говорю, он — выкрест, причем, как и ты липовый.
— Что он сделает теперь, откажет от квартиры?
— Ну, если ты заартачишься, то с него может статься.
— Прости, но ты это серьезно?
— Что именно?
— О том, что хочешь на мне жениться?
— Я похож на балабола? — вопросом на вопрос, ответил Дмитрий.
Девушка в ответ задумалась. Так уж случилось, что единственный раз, когда её звали замуж было ещё до Бердичева. Хотя, конечно, никто её мнения не спрашивал. После смерти мамы, в кагале решили, что бедной сироте не годится жить одной и нашли ей мужа — молодого человека по имени Мойша Гельфман. Говоря по совести, даже родная мать считала его дурачком, и бедная женщина уже совсем было отчаялась найти ему хоть какую-то жену, поскольку были они не богаты, а единственным достоинством её сына было владение сапожным ремеслом. Она была не прочь взять в дом молодую здоровую невестку, а про Мойшу и говорить нечего. Но мысль о том, что она станет женой этого невзрачного молодого человека с мутным взглядом и слюнявым ртом, вызвала в Гесе такой ужас, что она, не колеблясь ни минуты, сбежала.
Она была тогда еще совсем юна и наивна, а потому, когда на её пути встретился Николаша, просто не смогла не влюбиться в этого красивого и доброго вольноопределяющегося. Тот тоже не на шутку увлекся ей, и много говорил о своей любви, но замуж не звал. Причем, вряд ли это были сословные предрассудки, женился же он, в конце концов, на этой болгарской крестьянке!
Но тогда ей было всё равно и она, не раздумывая, отправилась за ним на войну, а он при первой возможности нашел другую. Одному Господу известно, чего ей стоило пережить это, но она выстояла и не сломалась. Нашелся добрый человек, помогший ей с документами, и она смогла переехать в Россию, где никто не знал ни её и начать жизнь с чистого листа.
Там в одном приволжском городке она встретила Ипполита, который дал ей возможность открыть своё дело и преуспеть в нём. Не за так, конечно. Он тоже не предложил ей руки и сердца, говоря, что женат на революции. Но Геся всё равно иногда чувствовала себя содержанкой и падшей женщиной.
И вот теперь, после стольких лет нашелся человек захотевший назвать её своей женой. Это было так не обычно, что об этом стоило подумать. Возможно, Дмитрий не самая блестящая партия, но он молод, силен, недурен собой, да к тому же умеет зарабатывать деньги. И не жадный. Сколько получал жалованья простой нижний чин, пусть даже унтер, когда он принес ей тот отрез ткани, и велел сшить из него себе красивое платье? И ведь она была именно в нём, когда её впервые увидел Крашенинников. «Нет, уж совсем никуда не годится, вспоминать сейчас об Ипполите!» — с досадой подумала модистка.
— Эй, извозчик! — прервал её размышления возглас Будищева, и перед ними тут же материализовалась пролетка лихача.
— Куда прикажете, барин? — с ухарской улыбкой осведомился у него кучер.
— В лавку Шульца, на Английской.
— Полтора рубля, — счел своим долгом предупредить лихач.
— А харя не треснет?
— Помилуйте, барин! Овес-то ныне…
— Так я за лошадь и переживаю, не за тебя же!
— Только за-ради вашей барышни, чтобы ножки не била — рупь двадцать!
— Восьмигривенный!
— Эх, где наша не пропадала, — мотнул головой извозчик, так что с головы едва не свалился цилиндр. — Садитесь господа, домчу с ветерком!
— А отчего именно к Шульцу? — тихонько спросила Геся, когда они устроились на сиденьях.
— Первый день новой жизни нужно начать в хорошем месте.
— Для человека пытающегося произвести на даму впечатление, ты слишком долго торговался с извозчиком. Я даже засомневалась, кто из нас принадлежит к народу Израилеву.
— Это специально, чтобы ты понимала, что я — человек серьезный и деньги на ветер кидать не стану.
— Конечно-конечно. Ты такой серьезный и положительный, что даже ребе из нашего местечка не стал бы возражать против твоего сватовства.
— Я всегда говорил, что раввины — люди умные. Не то что, ты, не понимаешь своего счастья!
Убийство великого князя Алексея Александровича произвело в жандармском управлении эффект разорвавшейся бомбы. Сначала все притихли, будто оглушенные этим неожиданным событием. Затем бросились изображать лихорадочную деятельность, так что знаменитый «Стукалов приказ», в данный момент, более всего напоминал разворошенный палкой муравейник.
Одним из немногих людей сохранивших способность ясно мыслить, был, как ни странно, сам шеф жандармов — генерал Дрентельн. Чтобы пресечь панику Александр Романович щедрой рукой наделял своих подчиненных поручениями и в скором времени разогнал заниматься делом всех кого смог, после чего вызвал к себе Вельбицкого.
— Что можете доложить? — буркнул он вошедшему штабс-капитану. — Мне скоро ехать на доклад к Его Величеству, а потому попрошу изъясняться предельно ясно и четко.
— Покушавшийся на Его Императорское высочество злодей схвачен и находится теперь в Петропавловской крепости. При аресте назвал себя мещанином Иваном Непомнящим, что, как легко догадаться, является вымыслом. При нем обнаружен револьвер немецкой марки «Маузер-Зиг-Заг», довольно редкой модели. В барабане отсутствуют две пули, следовательно, можно сделать вывод, что причастность этого субъекта к покушению доказана.
— У вас были сомнения?
— Не то чтобы сомнения, — помялся офицер.
— Ну, говорите!
— Этот молодой человек, очевидно — студент. Имя его мы рано или поздно выясним, но сейчас интересно другое.
— И что же?
— От предполагаемого места выстрела, до коляски великого князя, довольно изрядное расстояние. Почти тридцать пять сажен. Много ли вы, Ваше Превосходительство, знаете офицеров способных положить две пули кряду в яблочко с такого расстояния? Вот и я немного, а чтобы студент…
— Думаете, что у злоумышленника был сообщник?
— Уверен.
— А что он сам говорит?
— Да он больше молчит. Ему при задержании сильно досталось, пришлось даже доктора вызвать, чтобы раньше времени Богу душу не отдал, подлец.
— Что собираетесь делать?
— Для начала допрошу филёров и других свидетелей, может, вспомнят какие-нибудь подробности. Затем займусь выяснением личности террориста.
— Каким образом?
— Прикажу сфотографировать и раздам снимки надежным агентам, в первую голову тем, кто имеет опыт работы со студентами. Наверняка, найдется кто-то встречавшийся с убийцей прежде.
— Прекрасно, действуйте.
— К сожалению, с этим придется повременить. Уж больно хорошо его разукрасили при задержании. Надо подождать, пока синяки сойдут.
— Н-да, перестарались, сукины дети! Кстати, а что там с другими свидетелями?
— Как вам, вероятно, известно, даму, находившуюся в коляске с Его Высочеством, увезли в совершенно расстроенных чувствах. Можно даже сказать в истерике. Поэтому опросить её сразу не удалось, а теперь это, сами понимаете, не самое простое дело.
— Хм. Даму! — саркастически усмехнулся генерал. — Ну, ничего. Я полагаю, государь против такого допроса не будет, а посему готовьтесь. Никуда графиня Богарнэ от нас не денется. Только не забудьте о сугубой деликатности.
— Разумеется, Ваше Превосходительство!
— Прекрасно! И попрошу вас не затягивать со следственными действиями. Обо всем важном немедля докладывать мне, а более никому! Слышите?
— Так точно!
— Ступайте.
Домой Геся вернулась в приподнятом настроении. Легкий завтрак у Шульца с нежнейшими булочками и сладким кофе, полученное от Дмитрия предложение, всё это было так хорошо, что даже и представить себе было невозможно. Приветливо улыбаясь всем от соседей до дворника, она быстро добралась до квартиры и с удовольствием нажала кнопку звонка. У неё, разумеется, был ключ, но девушка не смогла отказать себе в удовольствии воспользоваться подарком Будищева.
— Наконец-то вы пришли, — обеспокоенным голосом заявила открывшая дверь кухарка. — Я уж бог знает, что думать начала.
— Что случилось? — насторожилась модистка.
— Ипполит Сергеевич пожаловали с самого утра. Сердитый страсть, а чего злобятся, не говорят-с!
— Один?
— Нет, с курсисткой, — презрительно скривилась женщина, неодобрительно относившаяся к Искре, из-за её строгости и небрежной одежды.
— Здравствуйте, — лучезарно улыбнувшись, поприветствовала она своих гостей. — Давно вы меня не навещали.
— Вы тоже, теперь не часто бываете дома, — фыркнул в ответ Крашенинников.
— Здравствуй, Гедвига, — ровно ответила ей Искра, не обращая внимания грубость своего спутника. — Нам с тобой нужно очень серьезно поговорить.
— Я слушаю вас.
— Позвольте осведомиться, сударыня, где вы ночевали? — еле сдерживая ярость начал адвокат.
— А вам какое дело? Кажется, вы мне не муж!
— Ах вот вы как теперь заговорили…
— Уж не ревнуете ли вы? А прежде, помниться, называли это — мещанством.
— Так значит, я не ошибся и Будищев — ваш любовник?!
— Ошиблись, причем, как всегда. Он — мой жених.
— Что?!
— Что слышали! Дмитрий сделал мне предложение, и я с радостью приняла его.
— Много чести для такой дряни, как вы — мадемуазель Берг, или как вас там…
— Ипполит, возьмите себя в руки, — тихо, но вместе с тем твердо прервала своего товарища Искра, затем обернулась к модистке. — Разумеется, вы Гедвига — свободная женщина и не должны давать нам отчет в своих сердечных делах. Но также, вы — член нашей организации и у вас есть известные обязательство перед нами. И потому, мы крайне обеспокоены…
— Моим выбором?
— Да. Можно сказать и так. Стань вашим избранником любой другой человек, я бы первая стала на вашу сторону, но этот Будищев… Я считаю, Ипполит совершенно прав на его счет, он может быть опасен для нас!
— И чем же? Уж не думаете ли вы, что он может быть связан с жандармами?
— Кто знает, Гедвига, кто знает. Такой человек способен на многое, в том числе и на любую низость!
— И поэтому вы организовали слежку, к которой не постеснялись привлечь даже Аркашу?!
— Простите, я вас не понимаю!
— Не делайте недоуменное лицо, — зло рассмеялась ей в лицо Геся. — Вот уже неделю за нами по пятам, неумело прячась при этом, ходят люди, которых я искренне считала своими товарищами.
— Ты что-нибудь знаешь об этом? — обеспокоенно спросила Икра, обернувшись к Крашенинникову.
— Нет, — покачал тот головой, — но это многое бы объяснило.
— Что ты имеешь в виду?
— В последнее время Григорий и его друзья очень странно себя вели. Я даже хотел поговорить с ним, но не успел.
— Святая невинность! — не удержалась от восклицания модистка.
— Можешь думать, что хочешь, — отмахнулся Ипполит.
— А тут и думать нечего…
— Помолчи! — бесцеремонно прервал её адвокат, — Мы говорим не о них, а о тебе. Ты помнишь, в какой дыре я тебя нашел? И чем ты отплатила мне? Чем ты лучше любой продажной девки из грошового борделя?
— Замочите! — задохнулась от возмущения девушка. — Вы не смеете говорить мне такие вещи. Да я работала день и ночь в этом мерзком городишке, обшивая чванливых купчих и их перезрелых дочек, но никто не смеет упрекнуть меня, в том, что я делала что-то постыдное. По крайней мере до встречи с вами. И если я и была любовницей, то только вашей, но теперь это, слава богу, в прошлом. А теперь убирайтесь отсюда, я не хочу вас более видеть!
— А вы не забыли, что это я плачу за эту квартиру? Так что убираться придется вам — милочка!
— Что?! Да я лишней минуты не останусь здесь…
— Замолчите! Вы! Оба!!! — почти закричала, не выдержавшая их препирательств Искра. — Я не желаю присутствовать при подобных сценах и ухожу. Вы — Ипполит, пойдете со мной. У нас есть более насущные дела, чем это.
— Да вы правы, — пошел на попятный Крашенинников. — Мне очень жаль, что это произошло у вас на глазах, но сами понимаете, в подобных обстоятельствах, я не мог…
— Мне нет дела до ваших обстоятельств. Нам нужно идти. Из-за последних событий может возникнуть много проблем.
— Простите, — неожиданно для самой себя спросила Геся. — Вы, верно, говорите о покушении на великого князя?
— Вы тоже слышали? Только не о покушении, а убийстве.
— А где оно произошло?
— На Мойке, а что?
— Нет, ничего, — помотала головой девушка и задумалась.
— Теперь мы уходим, но позже вернемся к этому разговору.
Едва за нежданными и не слишком приятными гостями закрылась дверь, взволнованная кухарка оказалась перед хозяйкой.
— Как же это теперь, барышня, неужто уходите?
— Подслушивала? — грустно усмехнулась модистка. — Впрочем, оно к лучшему. Ничего не надо объяснять.
— А куда?
— Так ведь слышала, наверное. Замуж я выхожу.
— И, слава Богу! Барышня вы хорошая, добрая, должно и вам в жизни счастье улыбнуться. Совет да любовь. Жалко только место терять. Еле-еле нашла, а теперь Ипполит Сергеевич, как пить дать, рассчитает.
— Я бы предложила тебе пойти со мной, только ещё сама не знаю, где мы будем жить и как.
— Известное дело, — вздохнула кухарка. — Мужики они с нашей сестрой завсегда так, поманят, а мы уж и готовы на край света босиком. До чего же народ бессовестный — страсть!
— Ты не ругаешь меня?
— Да боже упаси! Оно же ясно было, что Ипполит Сергеевич на вас не женится, а другой после него может и не позарится. Так что коли зовут, так и рассуждать нечего.
— Ты мне поможешь собраться?
— Да куда же я денусь, барышня!
Работа в мастерской, как и на всех других предприятиях Петербурга, начиналась чуть свет. Толком не проснувшийся Сёмка, рано утром раскрыл двери для своих приятелей и, отчаянно зевая, наблюдал, как они расходятся по рабочим местам.
— Чайку бы, господин мастер? — с дурашливой улыбкой спросил один из них.
— Какой я тебе мастер, — пробурчал в ответ мальчишка. — А чай свой иметь надо!
— Ну не жмись, сам, поди, голодный!
— Ладно, — сдался Семён. — Колите лучину, сейчас воду вскипятим.
— Сей момент, — повеселели мальчишки и бросились разводить огонь.
Вообще, Дмитрий был совсем не против, чтобы его юные работники могли перекусить в мастерской, и даже покупал для этого продукты, из которых Анна каждый день готовила им изрядный котелок щей или каши. Однако к вечеру вся еда неизменно бывала съедена, и на следующее утро приходилось довольствоваться лишь пустым чаем. К тому же, его юный заместитель считал, что прежде надо работать, а уж потом чаевничать. Но порядок порядком, а дружба тоже не последнее дело. К тому же, есть действительно хотелось.
Вода в помятом медном чайнике скоро забулькала, и Сёмка с торжественным видом высыпал туда точно отмерянную порцию сушенной китайской травы. По мастерской тут же поплыл умопомрачительный аромат, сводящий с ума голодных мальчишек. Для большинства из них, даже морковный чай был до сих пор недосягаемой роскошью, поскольку дома приходилось довольствоваться простым кипятком.
Пока напиток настаивался, молодые люди приступили к дележке хлеба. Его с вечера осталась едва ли полфунта, что для них было не то что на один зуб, а скорее на один нюх! Но, тем не менее, его аккуратно распилили суровой ниткой, чтобы всем досталось поровну, после чего Семен выдал каждому по маленькому кусочку колотого сахара. Если его положить за щеку, а потом пить маленькими глотками, то могло показаться, что весь чай сладкий, как у господ.
Наконец, всё было готово, и друзья приступили к чаепитию. Шумно прихлебывая, они наслаждались вкусом и ароматом горячего напитка, а черствый хлеб, право же, был ничуть не хуже пряников. Ну, почти.
— Скусно, — блаженно сощурился самый младший из них — вихрастый Пашка.
— Это точно, — согласились остальные.
— А вы слышали, что вчера случилось? — неожиданно спросил чернявый Тимоха.
— Чего?
— Какие-то злодеи великого князя убили, вот!
— Враки! — дружно загалдели мальчишки.
— Вот вам крест!
— Какого великого князя? — осторожно спросил напрягшийся Сёмка.
— Дык этого, Алексея Александровича…
— Откуда знаешь?
— У меня дядя — извозчик! Он всю ночь господ катал, да от них слышал. Вернулся под утро, да рассказал моим, а я уж не спал и всё слышал.
— Интересно, за что его? — спросил доевший свою порцию Пашка, озираясь не осталось ли ещё кусочка.
— Известно за что, — авторитетно заявил Тимоха. — Это турецкие шпионы. Никак простить не могут, что наши их разбили и балканских христиан освободили. Вот и злобствуют, басурмане!
— Нет, — отозвался другой. — Батька говорил, что это баре хотят царя убить, за то что он волю объявил.
— Так то царя…
— А это царевич, какая разница?
— Скажешь тоже! Сёма, а ты что думаешь?
— Я думаю, что работать надо, — напряженным голосом ответил парень. — А то Дмитрий Николаевич придет, а у нас конь не валялся.
— А где он?
— Не вашего ума дело. Ну-ка по местам!
— Чего это с ним? — опасливо косясь, спросил Тимоха.
— Не знаю, он с тех пор как Стешкин отец помер сам не свой ходит.
Однако делать было нечего и подкрепившиеся ребята с энтузиазмом принялись за дело. Так что когда Будищев, наконец-то, появился было готово уже с полдюжины новых звонков, хоть бери и устанавливай, да ещё столько же на подходе.
— Здорово, архаровцы! — поприветствовал он своих работников.
— Здравствуйте, — в разнобой ответили те.
— Работа кипит?
— А как же. Вон сколько лежит.
— Проверяли?
— Обижаете, Дмитрий Николаевич.
— Ты что такой смурной, спал плохо?
Семка, к которому и адресовался вопрос, только пожал плечами в ответ. Больше всего ему хотелось остаться с наставником наедине и спросить верна ли его догадка, но тот, как ни в чем не бывало, балагурил с ребятами. Спрашивал у них как идут дела дома и не надо ли какой помощи.
— Дядь Мить, — неожиданно спросил Пашка. — А когда ты нас на монтаж брать станешь?
Вопрос был далеко не праздным. Мальчишки знали, что установщикам нередко достаются щедрые чаевые, а в их семьях каждая копейка была на счету.
— Подрасти немного, — усмехнулся Будищев. — А то с тобой придется лесенку таскать всё время.
Ответом на его слова был дружный смех, после чего работники разошлись по своим местам, и только Семён ходил за Дмитрием как приклеенный.
— Ну что ты маешься? — спросил наставник, когда они, наконец, остались одни. — Хочешь спросить чего, спрашивай!
— Говорят, что великого князя убили…
— Я тоже слышал такое.
— И что?
— И ничего. Земля ему стекловатой.
— Это ты?
— Что я?
— Ну это…
— Сёмушка, ты с дуба рухнул? Мы с тобой самые что ни на есть верноподданные у Его Императорского Величества и, когда не работаем, только и делаем, что молимся о здравии его фамилии! Уловил? Ну а ежели, один из царских сыновей нагрешил, да его Господь наказал… то кто мы такие, чтобы обсуждать Божий промысел?
— Ага, понял.
— Вот и молодец. Заказов сегодня нет. Да и с этой кутерьмой вряд ли появятся. Так что вечером надо будет Стешу навестить.
— Я с тобой!
— Само собой. И тут вот ещё какое дело. Нам, возможно, уехать отсюда придется. Надолго. Поедешь со мной?
— А далеко?
— Очень.
— А Стеша?
— Семён не рви мне сердце. Если ей не полегчает, то лучше оставить в лечебнице. Там за ней хоть присмотрят.
— Прости, Дмитрий Николаевич, — как-то очень серьезно, по-взрослому ответил мальчик. — Только на кого я Стешу оставлю? А ещё мамка с сестренками малыми…
— Ну ладно, — покачал головой Будищев. — Я ещё никуда не уехал.
Антонина Дмитриевна, несмотря на помощь брата, с трудом выбралась из кареты и, тяжело вздохнув, направилась к дому. Последнюю ночь она провела у постели императрицы Марии Александровны и очень устала. Трагическая гибель сына тяжело сказалась на самочувствии Её Величества. Никто из приближенных или слуг не услышал от этой маленькой, но сильной женщины ни единой жалобы или стона, и лишь в некогда прекрасных глазах черной бездной плескалось отчаяние. Большинство подруг государыни давно умерли, царственный муж в открытую изменял ей, а теперь жестокая судьба забрала ещё и сына. Её бедное сердце не выдержало этого последнего страдания, и она тихо угасла на глазах своей камер-фрейлины.
Ноги плохо слушались графиню, и она непременно упала, если бы к ней на помощь не пришел высокий молодой человек с щегольскими усами.
— Держитесь за меня, — воскликнул он, протягивая руку.
— Благодарю вас, — начал было Вадим Дмитриевич, но тут же осекся, узнав Будищева.
— Я тоже рад вас видеть, — кивнул тот в ответ.
— Ах это вы, — всхлипнула Антонина Дмитриевна, с благодарностью приняв помощь. — Хорошо, что вы пришли поддержать нас в этой утрате.
Бывший унтер с бесстрастным лицом помог пожилой женщине добраться до дому, где его ношу тут же попытались перехватить слуги. Впрочем, это попытка не удалась, и молодой человек проводил графиню до гостиной.
— У вас, вероятно, какое-то дело? — сухо осведомился граф Блудов.
— Что с тетушкой? — обеспокоенно спросил Дмитрий, проигнорировав вопрос.
— Переутомилась. Они были очень близки с Её Величеством и … моя сестра, восприняла эту утрату близко к сердцу.
— Со мной все хорошо, — ответила графиня, немного отдышавшись. — А вы как?
— Да со мной-то, что сделается! — беспечно отмахнулся Дмитрий. — Молодой, здоровый, жениться вот собрался.
— В каком смысле? — опешил граф.
— В смысле, на девушке. Тоже молодой и красивой. Хотел с вами познакомить.
— Она что здесь?
— Нет, конечно. Просто договорились бы о встрече.
— И на том спасибо. Впрочем, как видите, ваши матримониальные планы крайне не своевременны.
— Это точно.
— Что же, очень хорошо, что вы это понимаете. Так что не смею задерживать.
— Есть ещё одна проблема.
— Час от часу не легче! Что вам ещё угодно?
— Да в лечебницу меня не пускают.
— В какую ещё лечебницу?
— Это моя вина, — вмешалась в перепалку Антонина Дмитриевна. — Со всеми этими трагическими событиями, я забыла отдать необходимые распоряжения.
— Мне, право, совестно вас беспокоить…
— Пустяки! Вадим, распорядись, пожалуйста, принести писчие принадлежности. До кабинета мне теперь не добраться, так что я напишу записку здесь. Этого будет достаточно.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — сокрушенно вздохнул Блудов. — Просто Сумасшедший дом какой-то!
Тем не менее, все необходимое было доставлено, и старая графиня принялась за работу. Покончив с письмом, Антонина Дмитриевна присыпала его песком и, убедившись, что чернила высохли, протянула послание Дмитрию.
— Берите. И, разумеется, как только позволят обстоятельства, я с большой охотой познакомлюсь с вашей избранницей.
— Спасибо. Она вам понравится.
— Не сомневаюсь, — фыркнул Вадим Дмитриевич.
— Ну, мне пора, — изобразил поклон Будищев.
Тетушка в отчет лишь слабо улыбнулась, а вот кандидат в отцы неожиданно вызвался проводить незваного гостя.
— Да я не заблужусь, — попытался отказаться тот, но граф шел вперед, не обращая внимания на возражения.
Дойдя до двери, он резко повернулся, и, прокашлявшись, спросил:
— Вы не передумали?
— На счет чего? — прикинулся простачком Дмитрий.
— На счет переезда в Америку. Мое предложение остается в силе.
— Хм. А вы знаете — передумал. Пожалуй, я не прочь переехать.
— Вы серьезно?
— Ну, а почему нет? Особенно, если прибавите тысяч пять.
— Наглец!
— Ваша правда. И в кого я только такой уродился?
— Не паясничайте!
— Ну, а что мне остается? Трудное детство, голод, холод, отсутствие положительных примеров перед глазами…
— Довольно!
— Как скажете.
— Итак, вы согласны уехать из России?
— Согласен. Несите деньги.
— Но, я не храню в доме такие суммы!
— Это очень правильно с вашей стороны.
— Но я могу выписать чек.
— Боюсь, что этот вариант меня не устроит. Согласитесь, что, приехав в Америку, было бы крайне неприятно узнать, что вы его аннулировали.
— Да за кого вы меня принимаете? — возмутился граф.
— А вы меня? — улыбнулся в ответ Будищев.
— Хорошо, вы получите наличными. Но мне нужны гарантии.
— Хотите икону поцелую?
— Подите прочь! Когда все будет готово, вас известят.
— Вот это деловой разговор.
Как и следовало ожидать, записка графини Блудовой оказала на больничное начальство самое благоприятное действие. Во всяком случае, тяжелая, окованная железом калитка отворилась и Дмитрия с Сёмкой пустили внутрь лечебницы. Против ожидания, там оказалось далеко не так мрачно, как можно было подумать, но забранные решетками окна, неистребимый запах карболки, и хмурые физиономии санитаров, четко намекали, что здесь далеко не санаторий.
Когда они зашли в палату, Степанида Филиппова с безучастным видом сидела на кровати, обхватив ноги руками, и от всей этой позы чувствовалась такая безысходность, что даже ко всему привычному Будищеву стало не по себе. А Семён тот просто кинулся к девушке и едва не плача спросил:
— Стеша, ты меня узнаешь?
— Сёма, — еле слышно прошептала она в ответ.
— Дмитрий Николаевич, она меня узнала! — радостно закричал в ответ парень, обернувшись к своему наставнику.
— Уже хорошо, — буркнул тот, внимательно разглядывая обстановку.
— Стешенька, родная, как хорошо, что тебе лучше, — радостно продолжал мальчишка.
— Не шуми, малец, — одернул его, сопровождавший их санитар. — Не положено тут кричать. Больные — они от крика могут и испугаться или ещё чего.
— Что, бывали случаи?
— Так ить сумасшедшие, — пожал плечами медработник.
— Чего-то она совсем осунулась, — обеспокоенно заметил Будищев.
— Известное дело, харч не как у родной маменьки, — не стал спорить санитар.
— Как она себя ведет?
— Это вы господина доктора спросите.
— А я у тебя спрашиваю!
— Да все больше тихо.
— А что, есть и буйные?
— Есть, как не быть. Давеча соседку её в смирительную рубаху запеленали, да водой отливали холодной. Для того, значит, чтобы в чувство привесть.
— Охренеть!
— А куды деваться? Ладно, вы если желаете, побудьте тута, а у меня дел по горло.
— Подожди, любезный, а нельзя ли чаю горячего организовать?
— Отчего же нельзя, пожалуйте пятачок, так я мигом! Вы не подумайте чего, это не мне одному.
— Держи.
— Сей секунд!
— Ну что Сёма, — вздохнул Дмитрий. — Доставай гостинцы. Надеюсь, не все слопал, пока меня ждал?
— Грех вам такое говорить! — даже обиделся мальчишка. — Нешто я совсем без понятия?
— Ладно-ладно! — одними глазами улыбнулся в ответ Будищев.
— Стешенька, возьми конфетку, она сладкая, — протянул лакомство девушке Сёмка.
Но та лишь сильнее сжала руки на коленях, так что побелели пальцы, и не тронулась с места. Парень, сгорая от жалости, попытался вложить ей сладость в руку, но неожиданно вскрикнул и отшатнулся.
— Ой! Что это?
Дмитрий удивленно посмотрел туда, куда показывал Семен и едва не выругался. На теле девушки сквозь ворот на грубой рубашке был отчетливо виден синяк.
— А вот и чай поспел, — прогудел вернувшийся в палату санитар, устанавливая на стол чайник и пару чашек. — Извольте, господа…
— Послушай, человече, — почти ласково спросил его Будищев, — а что это за отметина у вашей пациентки?
— Дык, всяко бывает, — развел тот руками, но затем, очевидно, что-то поняв по взгляду бывшего унтера, сразу стал серьезным. — Вот что я скажу вам — господин хороший. Уж коли вы за девицу эту печётесь, так и заберите отсюдова от греха!
— От какого греха?
— От того самого, покуда ничего ещё не приключилось!
— Ты что хочешь этим сказать?
— Ничего я говорить не хочу, и так уже много языком натрепал, а мне тут ещё служить!
— Заберите меня, — так же тихо прошептала девушка и зарылась лицом в колени.
— Твою дивизию, — сокрушенно покачал головой Будищев. — Хотелось, как лучше, а получилось, как всегда!
— Что делать-то будем? — тихо спросил Сёмка.
— Чай пока пейте, — отозвался наставник. — А меня пока этот добрый человек к главврачу проводит.
— Нету их сегодни.
— А тот хмырь, что разрешил нам посещение?
— Так-то дежурный сегодняшний, Их Благородие Вернер Петр Карлович.
— Ну что ты будешь делать, куда не плюнь, то благородие или превосходительство. Некого и на хрен послать!
— Это верно, — ухмльнулся санитар. — Чего же не проводить, провожу. Только вы не очень-то шумите с ним, а то враз в соседней палате окажетесь. Тут всяких видали.
— Не знаю, про что ты говоришь, милейший, а я человек тихий и богобоязненный, — ответил ему Будищев и ловким движением достал из кармана рублевую ассигнацию. — Только найди себе дело, где-нибудь в дальнем конце вашего богоугодного заведения, пока я толковать с этим самым благородием буду.
— Это можно, — усмехнулся в бороду медработник.
Дверь в ординаторскую, или как-там называлось это помещение, отворилась с противным скрипом, и Дмитрий снова оказался перед Вернером. В первый раз он не стал его рассматривать, будучи занят своими мыслями, но теперь в глаза ему сразу бросились расширенные зрачки, вялые движения и не слишком чистый крахмальный воротничок дежурного эскулапа.
— Что вам угодно? — тусклым голосом с легким немецким акцентом спросил он у вошедшего.
— Мне угодно забрать отсюда Степаниду Филиппову. Извольте немедленно составить необходимые документы.
— На каком основании?
— А вы что записку Её Сиятельства невнимательно прочитали?
— Графиня Блудова, конечно, важная персона, но не врач, чтобы решать, кто нуждается в лечении, а кто нет. К тому же, насколько я помню, там не было ни слова о том, что вы можете забрать пациентку. Вам лишь разрешалось беспрепятственное посещение…
Дмитрий с сомнением посмотрел на чиновника в мундире медика. Первоначально, направляясь сюда, он рассчитывал припугнуть доктора именем тётушки, но, похожего, того сейчас было этим не пронять. Оставалось действовать силовыми методами, но последствия в случае неудачи могли быть катастрофическими.
Его размышления прервал осторожный стук в дверь, после чего она открылась, и в получившуюся щель просунулся невзрачный молодой человек с бегающими глазками.
— Позвольте, Пётр Карлович.
— Что вам ещё Сурмин? — недовольно отозвался Вернер.
— Да у меня тут деликатное дело-с, — заюлил тот, глядя на Будищева.
— Не смею более вас задерживать, — легко кивнул в сторону Дмитрия, правильно понявший посетителя врач. — И передайте Её Сиятельству, что если ей так угодно, то на ближайшем консилиуме мы рассмотрим возможность выписки, этой, как её…Степаниды Филипповой.
— Как, Филипповой? — переполошился вошедший. — Её совершенно нельзя выписывать! Она не в том состоянии…
— Замолчите Сурмин, — поморщился доктор. — Откуда вы можете это знать, ведь вы же не врач, а только фельдшер. Причем, не из лучших!
— На клубничку потянуло? — участливо спросил у молодого человека Будищев.
— Простите, я вас не понимаю, — пролепетал тот, пряча взгляд, но договорить не успел, поскольку кулак бывшего унтера выбил у него из легких весь воздух.
— Что вы себе позволяете? — на секунду вышел из состояния апатии Вернер, но тут же стих, с испугом глядя на наставленный на него револьвер.
— Господин доктор, — бесстрастным голосом заявил Дмитрий. — Извольте отдать мне документы Филипповой.
— Вы не сможете отсюда выйти, — попытался возразить тот. — По крайней мере, с ней.
— Может и так, — не стал спорить Будищев. — Но начнется разбирательство, в течение которого непременно всплывет, то, что этот ублюдок с крысиным лицом насилует пациенток, а вы его покрываете. Он, вероятнее всего, пойдет на каторгу, а вы, может, еще и выкрутитесь. Ну, а что в Туркестане тоже врачи нужны!
— Это правда? — вопросительно посмотрел на фельдшера Вернер.
— Не было ничего! — захрипел тот, пытаясь привстать с немытого пола. — Пётр Карлович, как на духу, не было у меня с ней ничего! Врёт она. Ей Богу, врёт! Ну, разве шутейно раз хлопнул по заду, а она кусаться, зараза!
— Какая мерзость! — скривился немец. — Но, всё равно, я не смогу выписать пациентку. Однако твёрдо обещаю, что этот негодяй более пальцем не прикоснется…
— Доктор, чем вы ужалились? — прервал его Дмитрий.
— В каком смысле?
— Что вы приняли, морфин, кокаин, или просто водки жахнули?
— Кокаин, — недоуменно пожал тот плечами. — Это такое средство для улучшения мыслительной деятельности.
— Я знаю. И вам срочно нужно добавить, а то вы совсем тормозите!
— Вы думаете?
— Выбирайте, дурь в ноздрю — или свинец в голову?
— Доннерветтер!
Через несколько минут, Будищев снова появился в палате Стеши и бросил ей сверток с одеждой.
— Держи.
— Что это? — испуганно спросила девушка.
— Твой новый наряд. Одевайся скорее.
— А почему одежа мужская? — недоуменно спросил Сёмка.
— Потому что матриархат ещё не построили, — непонятно ответил Дмитрий. — И вообще, отвернись, не видишь, стесняется девчонка.
— Сам чего смотришь! — смущенно буркнул покрасневший до коней волос мальчишка.
— Поумничай ещё! — усмехнулся наставник, но тоже отвернулся. — Мне Стеша, может быть, как сестра.
— А мне…
— А ты на ней ещё не женился, так что помалкивай.
— Я готова, — подала голос девушка.
Курточка и штаны, снятые с Сурмина были ей почти в пору, фуражка немного слезала на глаза, но это сейчас даже было к лучшему. Ботинки на ногах откровенно болтались, и вообще, маскарад был так себе, но ничего лучшего сейчас найти было нельзя.
На их счастье, в этот момент в больницу, за какой-то служебной надобностью, приехал жандармский офицер. Строгий привратник, вздумал было и его не пустить, но суровый штабс-капитан в ответ так застращал старика арестом, что тот, и думать забыв про пропускной режим, сам повел его к начальству. Воспользовавшись этой суматохой, Дмитрий, Семка и переодетая в мужской наряд Стеша покинули негостеприимное богоугодное заведение.
— Извольте сюда Ваше Благородие, — поклонился офицеру привратник. — Тут господин Вернер должны быть.
Жандарм, скривившись, легонько постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь, но только лишь для того, чтобы через секунду выскочить оттуда как ошпаренный.
— Это что за, мать вашу так, бардак там творится? — изумленно воскликнул он.
— Не могу знать, Ваше Благородие! — четко отрапортовал старик и осторожно заглянул в комнату.
Открывшаяся его взору картина была настолько фантастична, что привратник в недоумении протер глаза, однако наваждение и не думало проходить. Пётр Карлович в расстегнутом мундире лежал на софе и, казалось, спал, а рядом с ним сидел на корточках абсолютно голый Сурмин и, бессмысленно улыбаясь, пускал пузыри.
— Всякого повидал, но такого! — покачал головой Вельбицкий.
— Должно нечистая сила, — сокрушенно вздохнул старик.
