67

Пиратские суда снова выстроились во фронт, ожидая подхода вражеского флота. По мере того как противник приближался, Банзай выдавал все новую информацию:

– Это не обычные боевые корабли, а какая-то база, что ли. Очень большая… Просто гигантская!

– Ты по нервам-то не царапай, – подал голос Пауль Молот, – говори конкретно…

– Самое большое судно – километра полтора в длину. Рядом еще одно, – вполовину меньше. И еще пять штук таких, как наши…

Понимая, что против такой силы держать фронт не имеет смысла, Лестер отдал приказ рассеяться и каждому вести бой самостоятельно.

Пиратские корабли разбежались в стороны, и их артиллеристы начали пробную стрельбу.

Залп туннельных пушек угодил точно в большой корабль. Вслед за этим свои цели нашли и артиллерийские снаряды. Однако для такой громадины, какой являлся флагман противника, это были только булавочные уколы. Враг продолжал приближаться, не открывая ответного огня.

– Гурвич, деток в поле, пусть растянутся максимально! – скомандовал Лестер.

– Понял, босс, – деток в поле, дистанция максимальная…

Створки на бортах «Монблана» открылись, в космос вышли ИРС-4. Штурмовики выстроились в редкую сеть и начали разгоняться для атаки. Примеру «Монблана» последовала база капитана Смышленого – «Тукки», которая выбросила в космос шестнадцать «вампиров». Один из них пилотировал сам Слай Уркидес.

Штурмовики Лестера и истребители Уркидеса стремительно приближались к имперской флотилии. Непривычные контуры неизвестных кораблей становились все больше. Подойдя практически вплотную, штурмовики открыли огонь по малым кораблям флотилии. Те запоздало ответили, и два штурмовика разлетелись на куски.

Выбрав своей жертвой одно судно, ИРСы и «вампиры» вцепились в него мертвой хваткой. Не обращая внимания на зенитный огонь с других кораблей, они били и били по датчиковым гнездам и орудийным башням, стараясь ослепить и обезоружить корабль.

Видя, что противник уже навязал свою манеру боя, граф Гаргаунд отдал приказ офицерской эскадрилье «Кобра» атаковать истребители противника.

Словно рой обозленных шершней, скоростные истребители «сафих» покидали борт «Гарибы», выпрыгивая одновременно со всех ярусов.

– Их уже около четырехсот, и они продолжают прибывать! – сообщил Берни Смышленый находящимся в резерве «красным собакам».

– Что ж, капитан, по сотне на брата, это соотношение достойно «красных собак»… По такому случаю можете называть меня майором Шиффером. Через минуту мои ребята будут готовы, капитан.

Закончив разговор с капитаном Смышленым, Шиффер вышел в перезарядный бокс. Там рядом со своими машинами ожидали пилоты, Петер, Ганс и Александр – люди, которых нельзя было чем-то напугать или удивить.

Едва Шиффер вышел в бокс, к нему подбежал бригадир механиков.

– Какие пожелания, шеф?

– Обычные, Тилли, протри плоскости тряпочкой, и все дела… А если серьезно, то цепляй бомбы. Пушки – как обычно…

Механик пожал плечами и побежал выполнять приказание. Вскоре в захватах ДАСов уже красовались пятидесятифунтовые бомбы.

Пилоты вопросов не задавали. Раз есть большая цель, значит, ее можно бомбить…

Торопясь, Тилли обежал все машины и чисто символически обмахнул плоскости ветошью. Он верил, что это поможет «красным собакам» уцелеть и снова вернуться на дозаправку.

Всякий раз, слыша команду «Атмосфера!», Тилли вбегал в перезарядочный бокс с замирающим сердцем. Всякий раз он боялся, что одно из мест в боксе окажется пустым.

Привычно прогрохотали створки, и машины ушли в бой, а Тилли сидел в соседнем с боксом отсеке и ждал.

«Паршивая работа быть механиком…» – подумал он. Однако потом вспомнил, что точно так же томятся в ожидании механики «вампиров» и целая армия механиков «Монблана». «В конце концов, – решил Тилли, – наверное, только я так привязан к своим пилотам, а другим механикам наплевать…»