66

Корабли пиратского флота свободно перемещались с орбиты на орбиту, продолжая не столько изучать, сколько любопытства ради глазеть на материки планеты Усинор.

Шаттл Инженера уже несколько раз переполнялся сичем, и Кубасай, а вскоре и сами Ди Пента и Лестер лично занялись отбором лучшего товара.

По подсчетам Кубасая, требовалось исследовать еще с десяток деревень, чтобы отобрать только самый лучший товар. Сич-самцы, которых он выбрал, были поистине исполинами, с грацией и повадками тигров. Критериями для отбора самок служила большая грудь, широкие бедра и живые глаза.

Кубасай самолично заглядывал в глаза каждой из предварительно отобранных самок и определял тех, кого стоит забрать. Вова был уверен, что самка с сонными глазами никогда не произведет на свет «чистокровного» воина, а именно на разведении солдат пираты хотели акцентировать свой бизнес.

Проводник Надир с завидным рвением помогал «друзьям своего господина» и понимал их желание отобрать лучших особей. С высоты летящего шаттла он отыскивал все новые и новые селения, безошибочно различая их даже среди горных разломов.

Хотя войска баронов Барнейского союза были рассеяны и не препятствовали сбору качественного сича, штурмовики Лестера продолжали свои рейды к океану, гоняясь за одиночными танками и расстреливая рыбацкие суда. Капитан Лестер не препятствовал этому, справедливо полагая, что пострелять вволю им теперь придется не скоро.

– Всем внимание! – раздался голос капитана Банзая на открытой частоте. – Вижу цель! Идет со стороны синей туманности… – На «Скай Хантере» этого пирата был установлен самый мощный радар, и Банзай был «глазами» и «ушами» всей флотилии.

– Какие-нибудь данные, Банзай… – подал голос Лестер.

– Еще слишком далеко, – ответил Банзай. – Несколько минут придется подождать.

Пиратские корабли начали перестановку, образуя фронт. «Окунь» и «Хок», имевшие туннельные пушки, переходили на фланги, а корабли с ракетно-артиллерийским вооружением собирались в центре.

С дистанцией в пять километров выстроились «Гепард», «Варай», «Камикадзе», «Фокстрот», два «Скай Хантера» и принадлежащий капитану Бергу торпедоносец «Галил».

Базы «Монблан» и «Тукки» спрятались за спины боевых судов. Все напряженно ждали расшифровки параметров цели.

– Есть данные! – объявил Банзай. – Боевой корабль класса «Скай Хантер». Вооружение не определено. Скорее всего, у нас нет таких аналогов.

– Ди, уж не с таким ли хитрым жуком ты дрался возле Габона? – спросил Лестер. – Банзай, разошли расшифровку на все борта.

Через две минуты Ди Пента ответил:

– Да, мы подтверждаем, жук был именно такой… Есть мнение поджарить ему задницу…

Вскоре радары всех судов отчетливо увидели несущийся прямо на них корабль.

Не дожидаясь, пока он обнаружит засаду, туннельная пушка «Хока» произвела выстрел. Заряд прошел по касательной, но тут же выстрелила туннельная пушка «Окуня», и точное попадание заставило чужое судно начать резкий поворот.

– А, сукин ты сын, не понравилось? – закричал в эфир Ди Пента. – Лестер, давай его достанем! Давай ему покажем, кто есть кто!

– О’кей, Ди, полный ход! Остальные не отставайте! «Монблан» и «Тукки», ждите здесь…

И пиратские суда наперегонки стартовали за подраненным «зверем». Особенно старались те капитаны, кто не имел на борту туннельных орудий; чтобы проявить себя, они во что бы то ни стало стремились сократить дистанцию.

– Эй, Лестер, Ди! Не спешите! Дайте и нам стрельнуть хоть разок! – требовал Седой Янг.

– Я не имею ничего против, ребята, – отозвался Ди Пента, – но он может уйти…

Несмотря на протесты своих товарищей, Лестер и Ди Пента продолжали стрелять в беглеца, который дергался от каждого попадания и, казалось, вот-вот развалится. Однако этого не происходило, и азарт загонщиков подхлестывала мысль, что все может решить один-единственный выстрел.

– Мама родная! – вырвалось у Банзая, когда он, отвлекшись от погони, внял тревожному сигналу радара, обнаружившего новую цель. Банзай схватил микрофон и, включив максимальное усиление, закричал: – Внимание! Опасность! Групповая цель! Большая групповая цель!

Однако в пылу погони никто не обратил внимание на крики Банзая.

– Групповая цель, идиоты, нас скоро атакуют! – Не дожидаясь, когда его услышат, Банзай начал разворачивать свой «Скай Хантер».

Некоторые из капитанов заметили его маневр и запросили объяснений.

– Я уже глотку сорвал, объясняя, что нужно сматываться! – прокричал в микрофон Банзай и включил максимальную тягу.

Вскоре все «охотники» с еще большим энтузиазмом мчались обратно к Усинору.

– Гурвич, ты слышишь меня? – кричал Лестер командиру базы «Монблан».

– Да, босс…

– Срочно всех детишек под крылышко мамочке! Возвращай всех! Срочно!

После этого Лестер связался с шаттлом Инженера.

– Что за спешка, Лестер? – ответил Инженер сонным голосом.

– К нам приближается группа кораблей!

– Зачем?

– Да ты проснись, Инженер! Ты пьяный, что ли?!

– Ой, извини, Лестер. Теперь понял… Срочно возвращаюсь к Воротам и высаживаю людей с ключом. Правильно?

– Наконец-то понял! Давай скорее, родной, от тебя зависит, останемся ли мы живы…

Слушаясь руля, шаттл начал разворот.

– Эй, чего он задумал? У меня еще две деревни непроверенные! – сердито закричал Кубасай. Он раздраженно щелкнул кнопкой вызова, но его опередил голос Инженера:

– Вова, наши на орбите вляпались в дерьмо! Готовь ключ от Ворот!

– Так-так. – Кубасай постоял немного в задумчивости и пошел к Джеку и Хейсу. Те всегда давали хорошие советы и приводили мысли Вовы в порядок.

– Что опять случилось, Вова? – спросил Хейс, с трудом сдерживая зевоту.

– Мы идем обратно…

– В смысле? – насторожился Джек.

– На орбите наши капитаны попали в переделку, надо как можно скорее открыть эти Ворота… – Кубасай замолчал, ожидая, что скажут более опытные товарищи.

– Попали в переделку, – невесело повторил Хейс. – Они в нее попали, когда пересекли границу Ворот… Им нужен был сич, а в результате…

– Слушайте, мужики… – перебил его Кубасай и придвинулся поближе: – Как бы там ни было, а сич у нас, здесь. – Вова похлопал по внутренней стенке трюма. – Восемнадцать сотен отборного товара. Ребята, у нашего шаттла больше шансов выскочить из этой переделки, так?

– Так… – согласился Тернер.

– Тогда хрен с ними, с этими капитанами. Организуем ферму втроем. Все эти люди, – Вова кивнул в сторону сонного десанта, – будут выполнять то, что скажу им я. Инженер нам не конкурент, – его шаттл нам не нужен. В крайнем случае возьмем его на работу…

– Дело, конечно, стоящее, – сказал Хейс, чтобы не обижать Кубасая, – но давай обговорим все подробнее, когда выберемся хотя бы на Габон. Идет?

– Заметано… – согласился Вова. – Я пока пойду проверю посты и посмотрю, есть ли у сича вода и галеты…

– Ты это серьезно насчет «стоящего предложения»? – спросил Джек, когда Кубасай ушел.

– Капрал Саймон, хоть вы меня не доставайте, – попросил Хейс.

– А то я уже думал, ты малость того… – Джек показал жестом, что он имел в виду.