27
Через три дня пути войско графа Гарди вышло из леса. За время трехдневного перехода войско несколько раз подвергалось нападению враждебно настроенного сича. Но дунгары без труда отражали атаки. В результате войско потеряло только двух человек, но граф Леонар понимал, что это еще не главные силы Иннамара Трехпалого.
Вдали виднелся город, и кто мог сказать, не занят ли он людьми Иннамара?
– Что будем делать дальше, ваша светлость? – спросил Биррис.
Граф повернулся к нему, бросил взгляд на других капитанов, ожидавших мудрого решения своего господина, и, вздохнув, сказал:
– Это чужой мир, и моя интуиция в любой момент может подвести… Направим войско в город. Если Иннамар там, постараемся выбить его. Тем самым мы завоюем доверие местного населения. Не думаю, чтобы Трехпалого здесь любили…
Трехтысячное войско графа Гарди сделало в лесу последний привал и с наступлением сумерек начало спускаться в долину.
Колонны отдохнувших солдат шли легко, ведомые хорошо видящими в темноте проводниками. Нагревшиеся за день травы продолжали источать густой аромат. Время от времени дорогу перебегали шакалы и одичавшие псы. Лягушки прерывали свое пение, заслышав шум передвигающейся колонны. Вскоре стали попадаться пепелища и заброшенные фермы. В темноте они выглядели зловеще. Ни единого огонька не горело по всей долине, и это удивляло и настораживало.
– Ваша светлость, до города осталось не больше пяти стадий, а никаких огней все еще не видно, – заметил Кансай.
– Это странно, согласен. Поэтому ночью входить в город не будем, остановимся в половине стадии. Вперед пойдет только разведка.
– Я бы хотел пойти сам, ваша светлость…
– Хорошо, Кансай, я не возражаю. Возьми с собой двадцать дунгар.
– Слушаюсь, ваша светлость…
Вскоре колонна достигла нескольких полуразрушенных зданий недалеко от городской черты. В них– то и было решено расположиться временным лагерем. Не зажигая огня, солдаты внимательно обследовали руины, выставили посты и начали готовить позиции на случай внезапной атаки.
Отряд разведчиков во главе с Кансаем растворился в темноте, а граф решил обойти разбитые постройки. Время от времени он останавливался и прислушивался, ожидая, что вот-вот донесется шум яростной схватки. Однако все было тихо.
В напряженной тишине прошло больше часа. Леонар подумал, что еще через час начнет светать. Тогда можно будет войти в город. Впереди кто-то заговорил с часовым – это вернулись разведчики. Среди развалин замаячили неясные тени, и вскоре к графу подошел Кансай.
– Ну, что там? – вполголоса спросил Леонар.
– Пусто, ваша светлость. Это город-призрак. Уже много лет тут никто не живет. Нам удалось найти только несколько старых скелетов.
– Сохранились скелеты? Значит, в городе жил терум, – сделал вывод граф.
– Во многих домах ничего не украдено. Вся утварь лежит на местах, постели, одежда в деревянных ящиках, – ничего не тронуто. Если в этом мире и есть люди, они давно не появлялись в этом городе…
– Возможно, люди уничтожены этим кровожадным сичем, который живет в лесу, – он так агрессивен. У нас сич не бросается на каждого встречного.
– Это так, ваша светлость.
– Перед рассветом пойдем в город. Возможно, при дневном свете что-нибудь прояснится. Хорошо бы взять в плен одного из солдат Иннамара – тогда легче будет докопаться до истины… Мне делается страшно при мысли, что Трехпалый покорил этот мир, – с болью в голосе произнес граф. – Это было бы просто несправедливо. Иди, Кансай, отдохни. Через час поведем войско в город.
Убедившись, что выбранные позиции неуязвимы, а для резерва имеется надежное укрытие, граф решился оставить войско на Бирриса и в сопровождении разведчиков отправился осматривать город.
Он шел по широкой улице, а двадцать охранявших его дунгар окружали своего господина плотным кольцом. Они напряженно смотрели по сторонам, готовые к любым неожиданностям.
– Какие любопытные здания! Они похожи на каменные столбы, – удивлялся Леонар, глядя на многоэтажные здания центральной части города.
Ему нравилось, как гладко вымощены улицы. Только в нескольких местах кусты сумели взломать покрытие. На скоплениях старой листвы и принесенной ветром пыли буйно разрослась трава. В полостях отслоившейся штукатурки ютились маленькие птички.
– Ты говорил, Кансай, что жилища остались нетронутыми. Я хотел бы взглянуть…
– Это небезопасно, ваша светлость…
– С нами двадцать дунгар, Кансай.
– Ну хорошо. Какой вы выбираете дом?
– Вот этот. Там уцелели стекла, значит, внутри все сохранилось, как много лет назад…
– Двое, проверить вход! – скомандовал Кансай.
Тотчас двое дунгар сорвались с места и побежали в подъезд. Было слышно, как их сапоги прогрохотали по лестницам. Вскоре солдаты снова появились на улице.
– Все чисто, – ответил один и поклонился графу.
– Вы двое оставайтесь у входа, пятеро на лестницу третьего этажа. Еще пятеро пойдут передо мной, остальные вслед за его светлостью. Выполняйте…
Дунгары тотчас исполнили приказание и построились так, как требовалось. В плотном кольце охраны граф Леонар поднялся по пыльной лестнице на второй этаж.
– Вот, ваша светлость, можно зайти в это жилище. Здесь даже дверь заперта…
Граф Леонар кивнул. Выбив замок, пятеро солдат первыми вошли внутрь и быстро обежали все помещения. В квартире не было ни души.
Граф Леонар вошел и, сопровождаемый Кансаем, начал переходить из комнаты в комнату.
– Смотри, здесь у них спали дети. И детей было всего двое. Счастлив тот народ, которому не нужно плодиться, как диким зверям, чтобы только выжить. У меня было семь братьев и сестер, а теперь я все равно остался один…
– А вот, ваша светлость, обратите внимание, какая диковинная вещь. – Кансай показал на игрушечную железную дорогу.
– Вот так дела! У меня в детстве были похожие самобеглые повозки. – Граф грустно улыбнулся. – Я ими очень дорожил…
Они перешли в следующую комнату.
– По всей видимости, ваша светлость, здесь готовилась еда… – предположил Кансай, указывая на развешанные на стене сковородки.
– Я тоже так думаю. А вот за этим столом возле окна вся семья принимала пищу. – Граф пытался представить, как все выглядело, но ему мешал один из дунгар, стоявший возле окна и подозрительно смотревший на улицу. – Возможно, они не знали войн и оружия, эти люди?
– Вряд ли, ваша светлость. В этом мире получили отпор и койтары, и трехпалые…
– Да-да, я помню, но в это трудно поверить, когда смотришь на эти детские кроватки, сковородки…
– Капитан, на улице посторонние! – донесся из большой комнаты голос сержанта. – Возможно, нападение!
– Вижу трех человек в окне напротив! – сообщил стоявший в столовой охранник. – Ваша светлость, вам лучше пригнуться…
Из детской спальни послышался звон разбитого стекла. Граф Леонар выхватил из ножен меч и бросился туда. На полу бился в агонии дунгар. Из его груди торчал металлический штырь. Следом за графом в комнату вбежал Кансай.
– Ваша светлость, будьте осторожны, не подходите к окнам!
– Я понял, Кансай… – Граф снял с пояса кавалерийский грейган и, пригнувшись, подобрался к окну. Он лишь на миг поднял голову, чтобы выглянуть на улицу, как тут же, выбив остатки стекла, в окно влетела еще одна стрела. Ударившись в противоположную стену, она упала на пол, выворотив большой кусок штукатурки. Граф выглянул еще раз и выстрелил туда, откуда, как ему показалось, прилетела стрела.
– Ваша светлость, нам нужно немедленно уходить! – напомнил Кансай.
Грохнул еще один выстрел из газового грейгана, с крыши противоположного дома полетел вниз один из вражеских лучников.
– Уже иду, – сказал граф Леонар. – Кто это так хорошо стреляет?
– Сержант Рейн, ваша светлость…
– Среди дунгар хорошие стрелки редкость, – заметил граф и, стараясь не вставать в полный рост, вслед за Кансаем проскользнул к выходу. На лестничных пролетах уже шел настоящий бой. Снизу пытался прорваться вражеский сич, но его пока успешно сдерживали шестеро дунгар.
– Идемте наверх, ваша светлость! – крикнул Кансай и побежал по лестнице на третий этаж. За ним последовал и граф Леонар. Пятерка дунгар, прикрывавшая лестницу третьего этажа, оставалась пока без дела.
– Как у вас дела, Гас? – спросил Кансай одного из дунгар.
– В этом помещении кто-то есть, – сообщил тот, показывая на одну из дверей. – Зато там, – он поднял палец вверх, – длинный коридор, из которого можно спуститься к другому выходу. Я сам проверял…
– Хорошо, веди нас с графом, а вы четверо пока стойте здесь, но, если нас атакуют, тут же бегите к нам на помощь…
– Понятно, капитан.
– Ну все, Гас, веди.
Дунгар пошел первым, за ним граф, а последним, прикрывая тылы, – капитан Кансай. На четвертом этаже действительно оказался длинный коридор, который тянулся не менее чем на двести локтей. Но едва только они преодолели половину коридора, как в обоих его концах появились враги. Ловушка захлопнулась.
Гас поднял грейган и успел выстрелить трижды, прежде чем тяжелая стрела угодила ему в живот. Граф Леонар прижался к стене и открыл огонь из своего грейгана. Пять выстрелов – и пятеро врагов упали на пол. Не давая неприятелю опомниться, он атаковал его с мечом в руках.
Коридор был узкий, и вражеский сич не мог воспользоваться своим численным превосходством. За спинами нападающих замаячили лучники, граф понял, что ему осталось сопротивляться до первого удачного выстрела.
Свалив очередного противника, он бросил короткий взгляд назад – Кансай успешно сдерживал противника, к тому же на помощь ему пришли несколько дунгар.
Граф ударил ногой в одну из боковых дверей и ворвался в незнакомое помещение. Увидев большой шкаф, он подскочил к нему и начал двигать к двери.
Он почти успел придвинуть шкаф, когда в дверь ударили и в небольшую щель начал протискиваться один из солдат противника. Леонар достал его мечом и надежно забаррикадировал дверь шкафом.
Воспользовавшись паузой, граф Леонар решил перезарядить свой грейган, однако у него оказалось только две пули – он давно не участвовал в боях и забыл про боезапас.
Мысленно ругая себя за беспечность, он замер, прислушиваясь. Судя по звукам боя, к нему на помощь прибыли дунгары. Через какое-то время выстрелы и звон мечей в коридоре затихли, послышался голос Кансая:
– Ваша светлость, вы живы?
Поняв, что можно выходить, граф стал отодвигать шкаф обратно. Наконец дверь приоткрылась и в щель просунулась голова Кансая.
– Вы не ранены, ваша светлость?
– Нет, я в порядке. Сколько их было?
– Не меньше трех сотен только в этом здании и еще столько же на улице. Их рассеял Лайх. Он привел две сотни дунгар и сотню стрелков из нового терума.
Как раз в этот момент послышался дружный залп из паровых грейганов.
– Пойдемте, ваша светлость, здесь небезопасно…
По заваленным трупами лестницам граф спустился вниз и снова попал в кольцо своих дунгар.
– Со счастливым избавлением, ваша светлость! – приветствовал графа улыбающийся капитан Лайх.
– Спасибо, капитан, вы пришли вовремя.
– Рад служить вашей светлости…
– Какие у нас потери, Кансай? – спросил граф.
– Мы потеряли восемь человек, еще четверо ранены.
– А у вас, Лайх?
– Погибли трое стрелков. Дунгары отделались царапинами. Нам удалось подстрелить настоящего гвардейца, но тело унесли его товарищи.
– Ты уверен, что это были воины-терум?
– Не просто терум, ваша светлость, а самые настоящие гвардейцы. Они были на улице и дрались, как дунгары. Шипованные сапоги и острые мечи… Мундиры с красной оторочкой… Все как положено…
– Хорошо, возвращаемся в лагерь… Жаль, что наша экскурсия закончилась так трагически, однако в этом есть плюс. Это была разведка боем…
– Чья, ваша светлость, их или наша?
– Хороший вопрос, Кансай…
В этот момент раздался страшный грохот и со стороны лагеря поднялся столб пыли. Грохот повторился еще несколько раз, а затем над самыми крышами домов появился огромный корабль.
– Не может быть – они сумели протащить сюда «Орел»! – воскликнул пораженный граф Гарди. – Скорее к лагерю, Кансай!
