32. От кнута до пряника

Когда твои большие дела, потребовавшие многих лет каторжной работы, остаются неоцененными, а главный приз ты получаешь благодаря пустячку, то поневоле чувствуешь себя оплеванным, причем в такой ситуации и сделать-то толком ничего не можешь. Приходится изображать удовольствие, раскланиваться, ковырять паркет (или что там) носком ботинка и так далее, словом, лицемерить на всю катушку. У меня это всегда получалось неважно. Говорят, встречаются извращенцы, испытывающие удовольствие от нравственных страданий, но таких больных я отправлял бы прямиком в стационар. Одним словом, Магазинер врезал мне крепко, и не будь он Эйлером, кто знает, чем бы кончилось дело. Не оценить основные мои труды, а заметить то, что мог бы накропать любой журналист, обладающий элементарной наблюдательностью и примитивным здравым смыслом, — каково?! К тому же тот трактат не был даже напечатан…

— Извините, я пойду, — прервав молчание, сказал Дьячков-Зворыкин. — Работа ждет.

— Пожалуй, и я тоже, — молвил, вставая, Шварцбах-Герц. — Заходите потом к нам, Фрол Ионович, посмотрите нашу технику. Физика физикой, биохимия биохимией, а без электроники мы бы ничего в чужом не поняли. Мы и сейчас еще… Но знаете, каждый год открываем что-нибудь новое. Увлекательнейшее поле для исследований, доложу я вам, впрочем, вы сами увидите…

— Нам пора, Карл, — напомнил Дьячков, демонстративно взглянув на часы.

— И то правда. Пора.

Они вышли, а я вдруг обнаружил, что со стола исчезла недопитая бутылка. Наверное, Магазинер незаметно прибрал ее, дабы не вводить меня в соблазн. Я решил, что лучше сдохну, чем унижусь до выклянчивания у него спиртного. Терпеть? Кто сказал, что я не могу терпеть? Я могу! Вдобавок контузия, вызванная свалившейся на меня новой информацией, уже прошла, а сегодняшний бокал произвел в голове прояснение. К чему я был готов — не знаю. Но к чему-то готов.

— Итак, — продолжил Магазинер, — вы поняли, чем мы занимаемся. Весь вопрос состоит в том, захотите ли вы присоединиться к нам добровольно и с полным пониманием как наших целей и задач, так и лежащей на нас ответственности. Мы — кнут для человечества, часто жестокий, но совершенно необходимый ему. Вы изучали историю различных человеческих обществ доэкипажных времен. Вы знаете Экипаж. Что лучше?

Детский вопрос. Всякому, если он не сумасшедший, ясно, что Экипаж лучше. Детям это известно с пеленок. Взрослые, пройдя путь сомнений, обычно приходят к тому же выводу. Но я пробурчал:

— Никто не доказал мне, что, не будь вас, человечество не смогло бы создать что-нибудь пристойное…

— Не смогло бы, — жестко ответил Магазинер, — и вы это знаете. Вам просто хочется увидеть более убедительные доказательства, чем те, что ежедневно были у вас перед глазами. Пожалуйста. Существуют математические модели развития человеческой цивилизации в предположении, что мы не вмешались бы. Подавляющее их большинство предсказывает крах, разница лишь в сроках и конкретных сценариях. Единичные модели с весьма экзотическими вводными — не предсказывают. Вам часто удавалось выиграть в лотерею?

— Я в нее не играю.

— Разумно. Вот и мы не стали играть в такую лотерею, где вероятность выигрыша крайне мала, а проигрыш означает гибель или вырождение человечества. Мы просто вмешались. Желаете ознакомиться с результатами моделирования? Пожалуйста. Хотите осудить нас? Валяйте.

Я помотал головой — не очень, впрочем, уверенно.

— Думаю, судить вас будут другие, если эта ваша авантюра…

Магазинер так весь и заколыхался медузой — ему вдруг стало ужасно весело.

— Другие — это кто? — осведомился он, отсмеявшись. — Экипаж? Ему не доложат. Капитанский Совет? Да, он имеет право выносить негласные судебные решения, но и он нас судить не станет. Если информация просочится, нас постараются просто-напросто уничтожить — быстро, решительно и всех без исключения. Одновременно попытаются завладеть чужим или уничтожить его, если завладеть не получится. Гм… между прочим, я совсем не уверен, что чужой, в каком бы состоянии он ни был, безропотно позволит убить себя. Какие могут возникнуть последствия — сами попробуйте вообразить. Если мы с его помощью успешно перемещаем астероиды массой в полмиллиарда тонн, а он и ухом не ведет, то что случится, когда начнет действовать он? Вот о чем подумайте.

Я подумал и содрогнулся. Луна, падающая на Землю, и Земля, падающая на Солнце, а над всем этим апокалипсисом — чужепланетный полуорганизм-полумашина, даже не торжествующий победу, а просто стряхнувший с себя докучную букашку… Способен ли чужой на такое? Возможно, нет, а возможно, и да. Но кто по доброй воле станет проверять?

Вчера Магазинер битый час рассказывал мне о чужом. Конечно, он всего лишь проводил ликбез, пичкая меня выжимками, однако на первый раз мне хватило. Откуда прибыл к нам чужой, оставалось неясным, вероятно, очень издалека, и не был он гуманоидом, и бесчисленные поколения его предков никогда не были гуманоидами. Эта цивилизация развивалась на планете, полностью или почти полностью покрытой водой. Никакие кистеперые рыбы не выползали на тамошние отмели — незачем им было выползать, а скорее всего, и некуда. Какие существа, резвясь в толще воды в течение сотен миллионов лет, могли развить в себе хотя бы подобие разума? Магазинер показал мне рисунок с изображением гипотетического предка чужих — страшное и странное существо, напоминающее одновременно дельфина и головоногого моллюска. А может, до появления разума чужим пришлось пройти путь длиной не в сотни миллионов, а в миллиарды лет?

Очень может быть. В земных океанах разум так и не развился, и, наверное, неспроста…

Ум за разум заходил. Как эти двоякодышащие существа учились пользоваться огнем, как развивали, скажем, металлургию? Строили на дне заполненные воздухом купола? Пускали по волнам надувные плоты с домнами? А главное, как они дошли до мысли такой — создать технологическую цивилизацию? Жизнь в воде этому, мягко говоря, не способствует — награда сомнительна, а трудности слишком велики, любой разум должен спасовать перед ними.

Значит, не любой…

Уже из этих соображений следовало, что цивилизация чужих очень древняя, и тут я полностью и безоговорочно согласился с Магазинером. Колоссально долгий путь должна была пройти она, прежде чем от поверхности океана с натугой оторвался первый летательный аппарат, прежде чем был выведен на орбиту первый искусственный спутник, прежде чем аборигены видоизменили себя, буквально слив пилота с кораблем и создав тем самым космическую расу, прежде чем они научились такому, о чем люди даже не задумывались…

Кто он, наш чужой? Соглядатай? Разведчик? Агент влияния — влияния, которого мы не замечаем по толстокожести своей? Исследователь? Свободный путешественник? Изгой?

Вопрос висел без ответа уже которое десятилетие. Чужой пребывал в странном состоянии, не имеющем аналогов в земной биологии, и не протестовал против осторожного использования его арсенала. Вероятно, он понимал, что чужие существа используют его, и не возражал: пусть, мол, балуются. Таскать с места на место сравнительно небольшие космические тела, перемещать самого чужого, осторожно исследовать его, пользоваться собранной им базой данных о людях Земли — это дозволялось. Никто пока не знал, что случится, если люди захотят большего.

А они захотят?

Не исключено и даже вероятно. Я сам захочу. Но то, что эта милая гоп-компания гениев за полвека работ над чужим умудрилась не уничтожить по неосторожности Корабль и Экипаж, вызывало невольное уважение.

— Проясните мне еще один момент, — сказал я. — Вы говорили, что вам пришлось посвятить меня в тайну чужого несколько раньше, чем планировалось. А как планировалось? Надеюсь, это не секрет?

— Отнюдь. Вас интересует подробная методика работы с непосвященными или можно изложить кратко?

— Давайте кратко.

— Хорошо. С момента подсадки ментоматрицы мы не выпускали вас из виду. Главное, что нам нужно было выяснить: не взяла ли верх личность Фрола Пяткина в борьбе с личностью Михайлы Ломоносова. Такое изредка случается, но с вами этого не произошло. Далее, мы отслеживали ваш жизненный и профессиональный путь…

— Генерал Марченко и группа Сорокина — ваша работа? — напрямик спросил я.

— Я ведь вам объяснял уже, помните? Тогда, на Луне…

— Тогда вы много врали. Теперь я хочу узнать правду. Руководство Северо-Евразийского отсека действительно решило создать самостоятельную группу экспертов по проблеме чужих — или это тоже ваша работа?

— Не наша.

— Допустим. Триста тридцать четвертый отдел — не фикция?

— Ни в коей мере. Это одно из подразделений, созданных Капитанским Советом для работы по проблеме чужих. В некотором роде — наши прямые противники.

— Верю. Дороговато бы обошлась такая фикция… Идем дальше. Кто-то устроил так, что я был приглашен в группу Сорокина. Кто-то дал мне лестные рекомендации и убедил Марченко в моей полезности. Кто? Вы?

— Скажем так: я тоже приложил к этому руку, — ответил Магазинер. — А потом убедил кое-кого, что ваше место не среди доморощенных изыскателей, а в триста тридцать четвертом отделе. Разве вы недовольны?

— Не о моем удовольствии речь, — желчно отрезал я. — Вы готовили меня. Понимаю. Передо мной стояла задача проникнуться глубиной проблемы, и я проникся. Я ломал голову над причинами астероидных ударов, а вы мне подыгрывали. Я мечтал о том, чтобы когда-нибудь надавать чужим по морде, а вы, наверное, хихикали за моей спиной в рукав. Все эти дурацкие командировки на импакты… Ладно, я не злюсь. Почему согласно вашему плану я должен был узнать правду не сейчас, а несколько позже? «Несколько» — это вообще сколько?

— Несколько месяцев. Командировки были полезны — вы теперь знаете, что происходит, когда в Землю врезается астероид. Лично видели. Кроме того, вы изучали Экипаж во всем его разнообразии. Ведь вам вместе с нами придется теперь определять его судьбу. Должны же вы были ознакомиться с объектом управления? Вам еще предстоят не очень-то приятные командировки в места лишения свободы, лечебно-трудовые лагеря, спецшколы для асоциальных детей, места с минимальным влиянием Экипажа… — Магазинер загибал толстые пальцы. — Лучше было бы вам ознакомиться с данными объектами до, а не после, но кто ж мог предположить, что вы окажетесь… таким прытким? Я имею в виду поведение вашего Слепка на Луне. — Он ухмыльнулся и подмигнул. — Наконец, большую роль сыграло то обстоятельство, что у вас теперь есть не только жена, но и сын…

Вот оно! Добрались до главного.

Я не сомневался в том, что Семигранник был призван сыграть двоякую роль. Во-первых, подготовить меня и еще разок протестировать. Во-вторых, в случае моего отказа от сотрудничества и неуспеха амнезии — подстраховка. В этом случае о Семиграннике было бы доложено на самый верх, может быть, лично Капитану, а равно и о том, что бесценный артефакт был потерян из-за вопиющей недисциплинированности некоего Фрола Пяткина… Кто стал бы слушать, что он там бормочет, пытаясь выгородить себя?

Но главное — сын…

Спокойно, Фрол, спокойно… Спокойно, Михайло! Держи удар.

— А я думал, что вы не скажете об этом сейчас, — титаническим усилием придавив бурю ярости, медленно процедил я сквозь зубы.

— А когда же? — Брови Магазинера поползли вверх, а прищуренный правый глаз раскрылся так же широко, как и левый.

— Позже. Когда я проявлю неуступчивость и придется на меня надавить. Чем, спрашивается? Смерти я вовсе не жажду, но и не особенно боюсь. Значит, семья… особенно сын. Почему бы не шантажировать строптивца для пользы дела, а? Что для вас одна женщина и один ребенок, когда лишь в одной Джакарте вы убили миллионы?..

Проклятый темперамент! Хуже неизлечимой болезни. Я вдруг обнаружил, что уже не сижу, а стою, пытаясь нависнуть над Магазинером и толкая стол, мешающий мне это сделать. Еще десять секунд, и я окончательно потерял бы контроль над собой.

— А ну-ка сядьте, — совершенно другим голосом скомандовал мне Магазинер. — Сядьте, говорю. Налейте себе кофе. Мы в любом случае не тронем ни вашу жену, ни вашего сына, ни ваших родителей, ни друзей. Это то немногое, что я могу твердо обещать. Ваша нелояльность повлечет иные последствия — более печальные для нас, чем для вас. Нам нужны только добровольцы, несогласных мы не держим…

— Выпускаете с амнезией?

— Это решается коллективно. В конце концов, интересно вам и дальше быть Ломоносовым и работать с нами — давайте работать. Хочется остаться только Пяткиным — как угодно, это ваш выбор. Но я знаю, что вы выберете.

— Так уж и знаете?

— Знаю, — твердо сказал он. — Вы еще не забыли, кто я на самом деле? Ну так вот: я убежден, что вы примете нашу сторону даже в том случае, если я пообещаю выпустить вас отсюда с неповрежденной памятью. Все равно вы окажетесь среди нас. И никому не сболтнете о том, что видели и слышали.

— Неужели?

— Да.

— Значит, убеждены? Тогда пообещайте выпустить меня отсюда с неповрежденной памятью.

— Даю честное слово. Что дальше?

Я помолчал несколько секунд — прикидывал варианты.

— Ничего. Просто выведите меня из этой норы на воздух.

— Пойдемте. — Он грузно встал. Я тоже. — Только по туннелю вам придется топать пешком до самого выхода и дальше, ради вас я не стану вызывать транспорт. Не собьетесь, в туннелях везде указатели, а дальше колея выведет. Пропуск у вас при себе?

Я кивнул.

— Ну что же вы, Фрол Ионович?

Я медленно сел. Тогда и он опустил свою тушу на застонавший под ним стул. С ритуальными телодвижениями было покончено. Магазинер еще раз продемонстрировал, что знает, как обращаться со мной. Ну и пусть.

— Давайте-ка лучше о деле, — сказал я.

Он рассказал мне все. Может, где-то приврал, а где-то умолчал, но я не поймал его ни на лжи, ни на замалчивании важного. Так складно мог говорить человек, полностью уверовавший в правоту своего дела.

Или опытный в риторике.

Я прекрасно понимал, что до меня эти ребята обработали уже многих, опыт есть. Верить им? Наивно.

А не верить — значит отрицать очевидное, что довольно глупо.

Только угроза со стороны могущественной внешней силы могла заставить человека идти против своей природы. Такая — и более чем реальная — угроза была обеспечена.

Но одной угрозы мало. Войско Чингисхана разбежалось бы немедленно, держись его феноменальная дисциплина исключительно на казнях. Монгольский воин жил надеждой на военную добычу — и получал ее. Ради добычи стоило рискнуть согласиться и на казни за малейший проступок, и на коллективную ответственность. Грубая система, жестокая система, но система действенная.

Экипаж отличается от цивилизаций прошлого лишь тем, что служит космическому кораблю «Земля», а не своим прихотям и тем паче не горстке элиты. Обыкновенный человек может всю жизнь обрабатывать поле, снимать с него урожай, не истощив при этом почву, и передать поле детям в хорошем состоянии. Натура обыкновенного человека противится идее считать своим полем всю планету. Он и не считает. Лишь угроза наказания может заставить его сделать то, что при всей академической привлекательности ему крайне не по душе.

И тут он убеждается: новая система имеет свои плюсы, да еще какие! Дикому монголу нужна добыча, и он получает ее. Член Экипажа в награду за служение получает защиту от войн и преступников, еду и медицину для всех, чувство причастности к великому делу, возможность реализовать себя независимо от сословия и национальности, веру в то, что его дети не подсядут на иглу, и еще многое и многое. Он гордится человечеством и гордо несет голову. Пряник все-таки существует. И путь к нему указал кнут.

Без кнута вышел бы не пряник, а ядовитые карамельки, отнюдь не полезные для пищеварения. Многие им были бы рады, но многие — это еще не человечество.

— Да вы ведь сами прекрасно понимаете это, Фрол Ионович…

— Понимаю, — сказал я. — А теперь, если вас не затруднит, расскажите мне, в чем конкретный смысл импактов, хотя бы последних. С Мельбурном более или менее понятно: особое положение Австрало-Новозеландского отсека, эксклюзивные права на разработку месторождений на антарктическом шельфе… Я прав?

— Наполовину, — ответил Магазинер. — Кому нужно нефтяное пятно размером с Тасманию возле антарктических берегов, когда очередной бродячий айсберг наскочит на буровую? Экипажу оно точно не нужно, пингвинам и китам — тем более. Нефть можно добывать и в других местах, в том числе сернистую, ее навалом, и технологии переработки давно существуют. Дороже только получается. Но мельбурнский импакт преследовал и другие цели. Помните ли вы, что вскоре после него последовала отставка Капитана?

— Конечно.

— Он был лично заинтересован в антарктических нефтеразработках. Деньги, Фрол Ионович, банальные деньги, правда, очень большие, и еще одна услуга. Чадолюбие, Фрол Ионович! Оба сына Капитана Рамиреса оказались болванами, не сумевшими получить школьное образование, и даже папочка ничего не мог поделать. Что ж им, пожизненно тянуть лямку рядового, максимум унтер-офицера? Рамирес намеревался протолкнуть их хотя бы в финансовую элиту, обеспечив протекцией и порядочным стартовым капиталом, хотя один черт знает, какие из них получились бы предприниматели. Впрочем, неважно. Самый могущественный — в теории, конечно — человек планеты оказался продажен, и нефтяной консорциум купил его с потрохами. Нам пришлось вмешаться.

— Уничтожив Мельбурн?

Магазинер вздохнул.

— Жертв среди Экипажа практически не было, мы ведь дали предупреждение…

— Сигнал на волне в двадцать один сантиметр с изотропным распределением по небу? — перебил я. — Кстати, а как вы это делаете? Мне что-то ничего не приходит на ум.

Еще один вздох Магазинера.

— Вы уж решите, Фрол Ионович, какой темы придерживаться, технической или социальной, а то мне трудно все время перескакивать… Изотропно распределенный сигнал — еще одно свойство нашего чужого, которым мы научились пользоваться. Технические подробности вы узнаете позже, мы ничего от вас не скроем… Надеюсь, с Мельбурном все ясно? Капитан Рамирес был вынужден покинуть пост, попал под трибунал… вы в курсе?

— Какой еще трибунал? — запротестовал я. — Он ведь застрелился. Сам.

— Трибунал снизошел к его прежним заслугам. Рамиресу позволили самому покончить счеты с жизнью, и он остался в памяти людей как достойный пример. При отказе его ждал расстрел с исключением из Экипажа.

Я помолчал. Сказанное противоречило тому, что я знал, и плохо укладывалось в голове, но… было логично.

— Глупая история, — добавил Магазинер.

Я молчал. Он помолчал тоже.

— Не можем мы без глупых историй, — сказал он грустно. — Не получается.

— Кто это «мы»? — немедленно отреагировал я.

— Люди.

— Потому что бесшерстные обезьяны?

— Именно. Нам бы в вольере жить, под присмотром… Но даже в вольере мы то и дело совершаем обезьяньи глупости.

Магазинер снова тяжело вздохнул.

— Дети, дети… — сказал он горько. — А еще родители, жены, внуки и даже, представьте, тещи. Мать нельзя убедить в том, что ее ребенок должен умереть, чтобы весь мир жил. Отцы обычно тоже хотят лишь добра, чуть-чуть лишнего добра своим детям за счет маленьких, почти незаметных нарушений Устава. Сначала идут нарушения его духа, но не буквы. Потом — и буквы тоже. А у первого лица всегда есть подчиненные, и они все видят и понимают, и у них тоже есть дети… Помните наш полет над Колумбийским кратером? В том самолетике вы почти догадались о причинах наказания. Капитанский Совет слишком долго не обновлялся, и Капитан Эйхорн слишком долго находился на своем посту. Он должен уйти — добровольно сложить с себя полномочия, пока процессы застоя и гниения в Экипаже не набрали силу. Чем раньше удается заметить злокачественную опухоль, тем менее травматично хирургическое вмешательство. Пауль Йозеф Эйхорн должен уйти, а его место должен занять Кинсукэ Асаи. На этот раз мы решили не разрушать городов, но и не давать никаких объяснений или предупреждений. Марченко был прав: люди должны догадаться сами. Если нет — мы подскажем верный ответ кому надо. Часть экспертов в триста тридцать четвертом отделе и подобных ему структурах работает на нас. Капитанский Совет убедит Эйхорна принять правильное решение…

— А если нет? — перебил я.

— Тогда придется столкнуть с Землей еще один астероид в относительно безлюдной местности — вероятнее всего, в Северо-Американском отсеке где-нибудь к западу от Гудзонова залива, — вздохнул Магазинер, разведя пухлыми лапками. — Обидно, но что делать? Это все-таки лучше, чем уничтожать города.

— Еще лучше было бы столкнуть астероид с Луной, — пробурчал я. — Скажем, в Океане Бурь. Он достаточно далек от «Аристотеля». Вспышка будет прекрасно видна с Земли, а кратер оперативно исследован. Несколько дней работы — и специалистам станет ясно, что это не случайный астероид.

Магазинер утер платочком рот, грустно улыбнулся и покачал головой:

— Такой шаг будет воспринят как слабость чужих. Что бы вы подумали о сильном бойце, способном одним-единственным хуком отправить вас в нокаут, если он вдруг вздумает пугать вас ложными выпадами? Только одно: он не уверен в себе, хотя у вас и весовая категория не та, и челюсть открыта, и вообще вы драться не умеете. По той же причине мы не можем пригрозить ударом и не ударить. Такой шаг будет неизбежно воспринят как слабость. Гуманизм чужих? После Джакарты? После Сан-Паулу? После Лос-Анджелеса? Людям не свойственно верить даже в гуманизм людей, а тут вы хотите, чтобы они поверили в гуманизм чужих! Полноте.

Он был прав. Опять прав.

— А мы не ошиблись с вами, — весело глядя на меня, сказал Магазинер. — Считайте, что вы прошли тест. Да-да, как раз на гуманизм. Луна, гм… Не ожидал и приятно удивлен. К сожалению, предложение придется отклонить… Выпить хотите? Теперь можно.

— Хочу.

Он наклонился, что из-за пуза далось ему непросто, и выудил бутылку из-под стола. Видимо, уже не опасался, что я огрею его по голове, воспользовавшись моментом.

Это правильно.

Мне было до ужаса интересно узнать, сдержал ли бы он слово отпустить меня без амнезии, захоти я уйти, — но как проверить это?

Уже никак.

— Помнится, вы хотели победить чужих, — весело глядя на меня, сказал Магазинер, словно уловив мои мысли. — Теперь вы знаете, что астероиды на Корабль насылают вовсе не чужие. Ваша задача значительно упростилась. Ну так что, будем воевать? Или будем работать на благо Экипажа?

Я помотал головой.

— Не буду я с вами воевать. Хотя если вы…

— Что «если мы»?

— Если вы реинкарнируете Шлёцера, Тауберта и Теплова — тогда буду.

Он захохотал во все горло — и вдруг осекся. В комнате повис давящий на уши тревожный писк.