Майкл, окаменев, не хотел делать резких движений. Перед ним предстало нечто. Это был не Адам. Но как бы он ни пытался собраться с мыслями, ничего не выходило. Он видел ровно то, что описывал Гармет в своих чертовых аудиозаписях.

Когда свет снова появился, монстр пристально смотрел именно на него. Майкл был в полнейшем смятении. Если Адам стал чудовищем Мариуса Гира, значит, его миссия провалена? От чего же спасти того, кто уносит тысячи жизней? От расстрела и линчевания? Чем может помочь обычный человек против этой неистовой жестокости и силы? Майкл решил, что все-таки безнадежно опоздал.

– Чего же ты стоишь, мой любимый братец. Иди и направь мою глупую душу на путь образовательный! – с усмешкой вымолвил Адам.

Некоторые гости переглядывались, не понимая, к кому именно обращается существо. Майкл Райс сделал первый шаг навстречу монстру.

– Ближе, не бойся. Я не кусаюсь! – Адам расхохотался и махнул брату рукой.

Майкл подошел вплотную к столу и заглянул в испепеляющие глаза своего брата. Сейчас его беспокоил вопрос, который был важнее собственной судьбы.

– Адам, прошу, скажи мне, что ты не встретил Линду.

Монстр тут же изменился в лице. Улыбка исчезла, а взгляд наполнился злобой. Резким движением Адам схватил брата за галстук и приложил лицом к столу.

– Ты считаешь меня настолько уродом, что я убью единственного дорогого мне человека? – прошептал демон в ухо Майклу. – Я ее не встретил, она в безопасности. Пережидает наш с тобой чудный момент. – Адам заметил, как Майкл пустил слезу. Он понимал эмоции брата, ведь он тоже был счастлив, что в эту секунду Линда находится у входа в парк и дожидается его.

– Чего ты хочешь? – сквозь зубы произнес Майкл.

Адам схватил вилку для десертов и воткнул ее в кисть брата.

– Заткнись, ничтожество! – взорвался Адам. – Закрой свой рот!

Толпа в ужасе отпрянула и с новой силой вжалась в стену кто-то убежал в коридор, ведущий на балкон. Но там их ждал сюрприз. Очень голодный сюрприз. Народ тени уже ждал свой ужин.

Майкл до скрипа стиснул зубы, но сдержать крика не смог.

Адам вырвал вилку из руки брата, схватил его за пиджак и перекинул через стол. Мощный толчок заставил спину взорваться вспышками боли. Майкл почувствовал силу, которая таилась в его обратившемся брате. Адвокат прокатился пару футов по полу.

– Сначала я разорву тебя на куски, а потом и всех тех, кто смеялся за моей спиной!

– Да о чем ты говоришь? – Майкл с трудом встал на ноги, сжимая кисть руки, дабы остановить кровотечение, сочащееся из четырех мелких дырок. – Адам, ты безумен, тебя настроили на это! Никто не желал тебе ничего плохого и уж тем более не смеялся!

– Складно поешь… – Адам нутром чувствовал лживую нить в словах Майкла. – Ты урод! Вся моя жизнь пошла под откос из-за тебя и долбаных дружков! – Адам смахнул со стола несколько тарелок с едой и подбежал к Майклу.

– Почему ты обвиняешь во всем меня? Я всю жизнь пытался тебе помочь! Это мой долг перед родителями.

– Неужели? – Адам положил ладонь на голову Майкла. – Почувствуй мою жизнь и мою боль.

Майкла озарила вспышка, и он увидел видение. Он словно вселился в тело младшего брата и впитал все его ощущения. Мужчина видел день выпускного, себя со стороны, даже тот сломленный стержень. Адам поделился всем ужасом, что ему пришлось пережить. Адам оттолкнул голову брата. Майкл не мог остановить слезы. Любому человеку трудно испытать столько боли в один миг.

– Убери свою руку, убери! – завизжал Майкл. Он издал крик и что-то похожее на звериный вой. – Адам, я понимаю! Но ты не чудовище! Я! Это я чудовище! Остановись!

Майкл упал на четвереньки. Он не услышал звука расстегивающейся ширинки. Теплая струя ударила его по голове. Она была короткой, но Майкл будто отрезвел. Страдания Адама еще сжимали его изнутри, но он представил нечто в своем истинном обличии. Это не Адам, это тварь, которая должна отправиться обратно в ад.

Когда монстр закончил мочиться на брата, он почувствовал на себе взгляды гостей. Они были шокированы, для них это было страшным унижением вперемешку с ужасом. Некоторые дамы даже отвернулись, чтобы не видеть происходящего.

– Как тебе, дружок? – поинтересовался Адам и застегнул штаны.

Майкл с ревом сорвался с места и бросился на демона. Один удар в живот и второй в голову заставили противника показать свою слабость. Несмотря на свою силу, Адам все же оставался человеком, и его тело было уязвимо.

Майкл сделал два прыжка в сторону, и противники сменили позиции. Адам теперь стоял спиной к выходу, а Майкл – лицом к лицу со своим самым страшным кошмаром.

Новый удар в челюсть, но Адам успел схватить брата за горло, и Майкл начал задыхаться. Действовать нужно было срочно и незамедлительно. Майкл смотрел в лицо брата, однако теперь оно его не пугало. Он испытывал ненависть к этому существу, которое было отвратительно, как и сам Адам.

Пока воздух покидал тело, Майкл выкрикнул первое, что пришло в голову:

– Линда! – И указал в сторону двери.

Адам испуганно обернулся и невольно ослабил хватку. Майкл воспользовался моментом и начал действовать. Он нащупал под рукой графин, наполненный свежевыжатым соком, и с силой опустил его на голову Адама-монстра.

Адам отпустил шею Майкла и схватился за раненую голову. Сквозь пальцы сочилась черная жидкость. Адвокат нанес еще два удара по лицу монстра.

– Ты просто мразь, а не человек! – Он, как разъяренный бык, рванул в сторону брата. В этот миг он вспомнил свои лучшие игры за команду университета. Майкл приложился плечом в живот Адама и оторвал его от земли, схватив за бицепс бедра. Футболист в классическом костюме протащил худощавого монстра через большой зал, и они покатились вон из здания. Майкл у лестницы оступился, и они упали на гравийную землю около театра.

Адам смягчил падение, приложившись спиной о землю. Своим телом он сдавил Майклу руки, которые тут же онемели от боли. Юрист вытащил конечности и отпрянул от монстра. Майкл набирал в легкие побольше воздуха и уже хотел кинуться на него снова, но его остановил голос брата:

– Ненавижу тебя. Ты уничтожил меня еще в детстве.

– Нет, я не виноват. Ты просто слабак. Да, я поступил тогда жестоко! – кричал Майкл в ответ. – Но я ни о чем жалею. Я всегда хотел, чтобы ты сдох!

– Тогда это будет на твоей совести! – взревел Адам, и его глаза загорелись с новой силой.

Майкл услышал крики. Крики агонии и безумной боли. Он обернулся и увидел, что в театре в очередной раз потух свет. Все, что было доступно глазу, – красные мотыльки, которые порхали во мраке. Крики стихли слишком быстро. В наступившей тишине Майкл вглядывался в темный коридор театра и увидел, как оттуда показался окровавленный мужчина. Не успел он, пошатываясь, выйти полностью из тени, как за ним вспыхнула пара красных глаз, а темная рука пробила человека насквозь. Затем из тени появился ониксовый монстр. Это был человекоподобный урод. Майкл почти не различал его черты. Тело черной твари сливалось с темнотой позади него. Шипы покрывали его руки и лысую голову. Губы у монстра отсутствовали, но из пасти торчали длинные острые зубы, его рот расширился в размере. Гигантская челюсть щелкнула, существо откусило голову своей жертве и скрылось в черной пучине театра.

– Повернись ко мне. Хочу, чтобы ты смотрел в глаза, пока я буду убивать!

Майкл обернулся и ответил монстру:

– Ты выродок и ничто больше.

Монстр-Адам взревел с новой силой и двинулся на Майкла, но его остановил раздавшийся позади выстрел. Никто не заметил, как кто-то тихо появился из кустов. Этот человек, в прямом смысле слова, полностью светился. Он явил божественное спасение, пришедшее в момент, когда тьма погружала в себя все больше мирового порядка. Прозвучало еще два выстрела.

Адам упал на колени. Одна пуля попала в ногу, а вторая задела плечо. Майкл увидел человека в синем дождевике. Над его головой крепился зонт, прошитый множеством фонариков и лампочек. Дождевик был покрыт своей кровеносной системой из батареек и проводов, а к проводкам крепились маленькие лампочки, которые ярко светились. Все в паре футов от незнакомца покрывалось теплым светом.

Незнакомец подошел ближе, почти вплотную к Адаму, все еще сжимая в руке пистолет.

– Я же а-зал о ны о-нишь! – сказал нечто непонятное незнакомец.

Адам узнал бродягу у банка. Монстр уже отдал приказ народу тени. Весь свет, окружавший троицу, померк. Остался только свет бородатого спасителя в дождевике. Майкл не видел Адама. Он удивился, насколько сегодня темно и какими плотными тучами затянуто небо. Самый подходящий день для нашествия монстров.

Когда погас свет, Адам стремительным ударом заставил колено незнакомца выгнуться в обратном направлении. Нога бродяги стала похожа на лапку кузнечика, и тот с криком боли упал на дорожку из гравия. Адам выхватил пистолет из его рук и откинул в сторону. Все тело пронизывала боль. Он знал, что сегодняшняя битва проиграна. Ему нужно как можно скорее вернуться и восстановить силы. Но для начала нужно закончить с бродягой.

– Готов умереть? – обратился Адам к светящемуся попрошайке.

– Нет, – раздался спокойный голос из темноты, – он мой.

Майкл обернулся на звук голоса и увидел, как в темноте вокруг появились сотни красных глаз, а рядом с Адамом, будто из ниоткуда, возник мужчина с оранжевым блеском в глазах. Он показался Майклу знакомым, и что-то ему подсказывало, что он уже видел этого человека. На другом берегу черного озера из снов.

– Этот малыш мой. Здравствуй, Люк. Я надеюсь, ты скучал по мне. Как давно я тебя не видел. Последний раз в подвале, и, отдам должное, ты отлично скрывался все эти годы. Кстати, помнишь Гармета, мой дорогой мальчик? К твоему счастью, он нас покинул, так что давнее дело с твоим языком закончу я. – Затем он обратился уже к Адаму: – Неси его домой. Мы еще успеем закончить. Брат будет твоей жертвой, а этот – моей.

– Хорошо, Мариус!

Майкл хотел незаметно подкрасться, но тварь почувствовала его намерения. Нечто в темноте воткнуло что-то острое ему в ногу. Адвокат вскрикнул, и когда инородное тело вышло из ноги, он завыл еще громче.

– Потерпи немного, Майки, я скоро вернусь! – сказал Адам и подошел к корчившемуся на земле бродяге.

Адам снял с раненого дождевик и светящийся зонт, выкинул обмундирование бродяги в сторону, и оба – Адам и Мариус – скрылись в тени. Майкл готов был поклясться, что когда брат погрузился в тень, его глаза оказались одними из сотен красных огоньков, наполняющих черную пелену.

– Помогите мне идти и этого не забудьте, – раздался ослабленный голос Адама из темноты, и всполохи исчезли.

Майкл с трудом поднял свое избитое и покалеченное тело. Он знал, что нужно настигнуть и убить брата, пока тот не скрылся и не вернулся к нему спустя дни, месяцы, годы или даже десятилетия.

Майкл, хромая, подошел к светящемуся костюму местного супергероя. Он никогда подобного не видел. Дождевик испещрен проволочной системой, подключенной к батарейкам и маленьким лампочкам. Вокруг каждой лампочки крепились маленькие зеркала, позволяющие рассеивать больше света в различных направлениях. На вороте были металлические вставки, позволяющие закрепить зонт. К спицам были приделаны держатели для более крупных фонарей. Они обеспечивали полное освещение человека, носившего этот костюм для защиты от народа тени. Майкл только сейчас стал понимать предназначение этой световой брони. Твари из тени могут быть уязвимы на свету, но незнакомец, видимо, забыл, что Адам человек или почти человек, и ему свет не несет угрозы.

Он накинул на себя костюм. Каждое движение отзывалось дикой болью. Боль в руке уже заставила забыть о себе, но рана в ноге давала знать постоянно. Были и хорошие новости: крови мало, значит никаких важных артерий не задето. Это придавало надежду.

Майкл, припрыгивая, стал обыскивать траву в стороне от места недавней битвы света и тьмы и нашел то, что искал. На земле лежал Glock. Майкл присел на одной ноге, успел быстро схватить пистолет и тут же резко встать. Вытащил обойму, патронов не было. Светящийся адвокат выругался и вставил магазин обратно, затем проверил затвор. Одна пуля. Она как никогда может пригодиться.

– Дорогая, надеюсь, ты в безопасности! – вслух произнес Майкл и отправился на битву с тем, что когда-то было его братом.