Город покрыло одеяло из черных туч. Он погрузился в полутемную сумеречную зону. Линда ступила на Бирман стрит в тот момент, когда капли дождя холодным прикосновением оповестили ее о начале надвигающегося ливня.

Она ускорила шаг, останавливаясь у каждого дома и рассматривая их номера. Дом номер восемь. Ей нужен 12. Он совсем рядом, через одно отвратительное строение. Дождь все усиливался, и через несколько минут начался настоящий ливень. За несколько секунд платье полностью промокло, и Линда чувствовала себя в нем некомфортно. Оно неприятно липло к телу.

Весь район казался отталкивающим на вид. Некоторые дома напоминали умирающего великана, который вот-вот сделает последний вдох и рассыплется на тысячи частиц, похоронив под собой все живое.

Линда перешла на бег, который только мог позволить ей ее неудобный наряд. И наконец достигла цели. Дом, в котором жил предсказатель опасности. Она совсем не понимала, насколько вся ситуация могла обостриться, как все могло прийти к тому, что на ее мужа обнажили зубы те, кто без угрызения совести отбирает жизнь.

Раскат грома отозвался оглушительным гулом по всей улице. Линда подбежала к двери и потянула ее за ручку, но та лишь слегка поддалась. Линда удивилась тому, как эта массивная громадина, словно страж этого дома, не пускала внутрь. Она негодовала, насколько людям безразлично собственное удобство, что они даже не позаботились о такой простой вещи, как легко открывающаяся дверь. Но Адама она ни в чем не винила. Он был достоин большего, и ей еще сильнее захотелось исполнения мечты по организации образования и счастливой жизни для брата ее мужа.

Линда внимательно осмотрела дверь. Она предположила, что открыть мешал магнитный замок, но никакого счётчика ключей она не нашла. Да и не похоже было, что он здесь был вообще. Линда потянула за ручку сильнее, и та почти открылась, но силы не хватило, и дверь снова захлопнулась. Складывалось ощущение, что ее что-то сдерживало изнутри. Линда сменила тактику, взяла упор на ноги и снова потянула массивную конструкцию на себя. Она приложила все силы, и нужный проход внутрь открылся. Линда двумя неуклюжими шажками проскользнула в дом.

Женщина была настолько сосредоточена на попытке открыть дверь, что не заметила, как над ее головой пролетела черная туча с красными огнями, несущая человека к окну второго этажа. Она бы услышала крики, но дождь с грозой перекрывали мольбы о помощи, отыгрывая свою музыкальную тираду. А человек, сулящий Линде спасение Майкла, шел с противоположной стороны улицы в сопровождении двух темных фигур, ведущих хозяина домой для полного восстановления телесной формы и нового приступа безумия и ярости.

Линда попыталась вытереть лицо, но только размазала тушь и помаду. Под новый раскат грома она двинулась по лестнице на второй этаж. Оказавшись в коридоре, она огляделась по сторонам. Несколько дверей, освещенные лампами, тихо и мирно скрывали семейные тайны. Первой она увидела квартиру с номером 21. Жильцы ужинали или уже готовились ко сну, предположила Линда, не подозревая, что хозяйка квартиры переваривается в желудках мрачнейших красноглазых созданий.

Линда тихо прошла до двери с номером 24. На ней было странное темное пятно, будто недавно с нее смыли граффити. Во всем коридоре ни звука. Только шум дождя и грома, доносившиеся из открытого окна на лестничном пролете. Она решила поостеречься, не зря же Адам не позвонил, а прислал смс. Вдруг телефоны прослушивались? С наивным выводом в голове она приложилась ухом к двери, за которой жил Адам.

Тишина. Ни звуков телевизионного вещания, ни шагов, пересудов или разговоров. Либо Адама нет дома, либо он ведет себя очень тихо.

Неожиданно снизу послышались крики. Линда в испуге дернулась. Голос, зловещий и пугающий, доносился с первого этажа. Кто-то вошел в дом.

– Осторожнее, иначе я разорву тебя в клочья. Твою мать, как больно!

Линда совсем не хотела бы встретиться с теми, кто говорит о боли и разрыве чего бы то ни было.

Когда на деревянной лестнице раздались неторопливые шаги, Линда всерьез забеспокоилась. Она схватила ручку двери и уже хотела закричать, но дверь поддалась и тихо открылась. Линда мигом скользнула в квартиру своего лучшего друга в надежде на спасение. Она настолько испугалась, что даже не задумалась над тем, почему было не заперто.

В голове звучал стук бьющего сердца. Она осторожно закрыла дверь. В квартире царила кромешная тьма. Линда на автомате стала рыскать по стене в поисках выключателя. Найдя его, включила свет.

Стоя лицом к двери, она пыталась прислушаться к звукам, которые раздавались из общего коридора. Но она услышала то, что совсем не ожидала: человека и еле слышную мольбу за ее спиной.

– О-мо-ите! – полушепотом прозвучавший голос из-за спины наполнил ее душу еще большим страхом. Линда медленно обернулась и закричала что есть мочи, но звук не покинул пределы квартиры. Линда, оборвав крик от страха увиденных страданий, застыла на месте, издавая лишь тонкие всхлипы истерического удивления.

Посреди комнаты, в футе от пола, в позе распятого Христа парил бородатый человек. Он был только в грязном нижнем белье. Ноги были без кожи, их кровавые лохмотья лежали прямо под пленником. Торс покрывали порезы и глубокие раны. Он посмотрел на Линду и вновь произнес:

– О-мо-ите!

На плечах сидели, а по бокам стояли три твари, чье уродство и радость на безгубых и зубастых мордах заставили Линду застыть на месте и не делать резких движений.

Жуткая фантазия человека, познакомившегося с фильмами ужасов, проникла в реальность. Монстры недолго разглядывали гостью, а затем вновь переключили внимание на измученного пленника.

Линда боялась пошевелиться. Она будто попала в клетку своего страшного гротескного видения.

– Госпожа Райс. – Слева от нее внезапно возник мужчина. Линда не успела отреагировать на жуткое приветствие, прежде чем он положил руку ей на плечо. Она почувствовала острую боль. Его рука была транслятором унижения и страдания. Линда Райс отпрянула от него и, прижавшись к стене, молилась о спасении. Она просила о помощи: «Майкл, Адам. Спасите меня!»

Линда только сейчас обратила внимание, что в комнате приторно пахло цитрусами. А незнакомец глядел на нее своими апельсиновыми глазами. Его улыбка словно сошла с картины, написанной серийным маньяком-потрошителем. Он подходил все ближе и ближе. Остановившись в нескольких дюймах от Линды, незнакомец наклонился и с шумом втянул ноздрями воздух, а затем вернулся в исходное положение. Запах пленницы вызвал в нем какие-то приятные чувства. Линде показалось, что он даже возбудился от аромата.

– Мы так рады вас видеть! Не поверите, какое счастье для нас принять вас в гостях!

Он протянул руку к ее животу. Линда готова была закричать, но в дверь ворвался Адам, подхваченный темными сущностями. «Они добрались и до него!» – с ужасом подумала Линда. Но следующие события унесли невысказанную догадку в глубокие тоннели мироздания.

Адам оттолкнул существ от себя и вскрикнул от боли. Из его плеча текла черная жидкость, заливая рукав рубашки. На брюках блестели темные пятна. Линда видела отверстия ран, но то, что из них вытекает, однозначно не было человеческой кровью. Однако больше всего ее поразили его глаза, горевшие огнем. Райс-младший заметил Линду, и ей показалось, что гневные огни умерили свой пыл. Последующие события полностью сбили ее с толку.