Линда с головой окунулась в сплетни и пустую болтовню. Она, не тратив времени даром, первым делом переоделась в платье, чтобы собраться вовремя и не испортить прическу.

Салон красоты был как никогда переполнен, что довольно странно для понедельника, но своего стилиста она выкупила довольно быстро за небольшую доплату. Линда многих клиенток не знала и видела впервые, но знакомые лица все же мелькали тут и там. Она узнала Анджелу Джонс, жену местного торговца антиквариатом, и Дениз Прусвет, владелицу сети магазинов одежды. Линда готова была поспорить, что Анджела и Дениз будут сегодня на приеме.

Разговоры ходили самые разные. О том, какими мужчины в наше время стали бесцеремонными и глупыми. Как было бы неплохо скинуть несколько десятков фунтов. Где поселился актер из нового сериала и есть ли у него любовница. Разговоры разные, но суть одна – перемыть косточки всем вокруг. Линда сидела в кресле, а ее ногтями удачно занималась сидевшая рядом Мелани Уотсторт. Мастер уже заканчивала с маникюром модного матового сливового цвета. Линда болтала только со своим стилистом. Она не цеплялась за пересуды, у кого муж богаче и выносливей в постели.

– И-и-и… закончено! Ну как тебе, дорогая?

Линда осмотрела ногти.

– Как всегда, не оторвать глаз от такой красоты.

Мелани обошла клиентку и принялась поправлять волосы после сушки.

– И прическа уже готова. – Она взяла расческу и сделала несколько распылений лака для волос.

В сумке Линды запищал телефон. Красавица Райс посмотрела сначала на сумку, потом на настенные часы – время 16:48, еще рано.

– Не подашь мне телефон, Мелани?

– Конечно! – Мелани развела руками, будто говоря: «Ты думаешь, я не помогу тебе, дорогуша?» Она ловким движением опустила руку в сумку, достала телефон и передала его клиентке.

На экране было угрюмое фото Адама. Линда обрадовалась, значит, Адам точно пойдет на прием, как и обещал.

– Привет, горный великан, чем…

– Линда, послушай меня, – перебил ее Адам встревоженным голосом. – Главное, слушай внимательно и не привлекай внимания, поняла?

Линда камнем застыла в кресле. Мелани щебетала вокруг нее, но Линда уже ее не слышала.

– Да, поняла.

– Я не знаю, что именно может случиться, но сегодня на приеме готовится покушение на наших гостей.

– Каст? – Линда покрылась гусиной кожей. Адам ошарашил ее одним только словом «покушение». Ей стало не важно, где и на кого оно планируется. Главное, чтобы Майкла не было поблизости.

– Верно! Слушай внимательно. Ни в коем случае не говори ничего Майклу. Чтобы беда не пришла раньше времени, он должен прийти на прием. Поняла?

– Но не легче…

– Нет. Не легче! – грубо перебил ее Адам. – Я тебе все объясню, но позже, хорошо?

– Но… как? Почему не сейчас?

– За Майклом, как и за другими почетными гостями, следят. Не удивлюсь, если сейчас приглядывают за вашим домом. Если он начнет нервничать и вести себя странно, боюсь, случится беда.

Линда чувствовала уверенность в голосе Адама. Она верила ему.

– Что ты предлагаешь?

– Где ты сейчас?

– В салоне красоты на Мейбон стрит. – Линда сейчас хотела бы оказаться рядом с мужем.

– Значит, недалеко… Слушай, встретимся через полчаса у входа в городской парк. Оттуда мы с тобой направимся на прием, и я вызову полицию. Сейчас мне нужно понять, кто, зачем и как планирует покушение.

– Хорошо. Адам, а за мной не следят? – дрожащим голосом произнесла Линда.

– Нет, дорогая моя. Нет. Это я выяснил в первую очередь.

«Дорогая моя», – эти слова показались Линде странными, но из-за волнения она отбросила мысли о них.

– Хорошо, спасибо, Адам.

– Чуть не забыл, позвони Майклу и придумай что-нибудь. Нам нужно, чтобы он поверил, что ты опоздаешь на прием, и ни в коем случае не стал волноваться.

– Я что-нибудь придумаю!

– Хорошо. Если я вдруг задержусь, жди меня там. Ни в коем случае не уходи. Мы должны встретиться и там начать действовать.

– Я поняла!

В телефоне Линды зазвучали гудки.

– Все хорошо, милая? – спросила Мелани, тронув Линду за плечо. Линда невольно вздрогнула.

– Да, п-п-просто, ничего особенного.

– Знаю, что-то особенное. Ну ладно, я не буду к тебе приставать.

– Все готово?

Мелани вновь развела руками.

– Взгляни в зеркало. – Она указала расческой на отражение. – Разве не красавица?

Линда посмотрела и не могла поверить, что в отражении видит себя. Такой красивой и естественной она казалась себе только в день свадьбы. Однако все это ее теперь не радовало.

Линда вдруг не к месту вспомнила о скандале перед свадьбой. Майкл забыл отправить приглашение Адаму, хотя у нее были догадки, что, скорее всего, он просто не хотел его приглашать. В итоге за несколько минут перед церемонией Линда сама позвонила Адаму в его еще съемную квартиру, но, увы, не застала. На работе тоже не было, но она так хотела увидеть его на своей свадьбе.

Сейчас же Адам, преодолевая свои же барьеры, стремился спасти брата от опасности. Линда задумалась. Не связано ли все это с предложением братьев Каст? Почему они решили приехать именно сейчас и что с собой привезли? Может, они покинули Италию из-за классовых разборок? Нет, ей надо забыть все эти гангстерские фильмы. Сейчас не тридцатые годы.

Линда подошла к Мелани и с благодарностью обняла ее.

– Ты сделала все волшебно! – Она не заметила, как глаза наполнились влагой от сковывающего беспокойства и страха.

– Да ладно тебе, детка. Я, конечно, понимаю, что я добрая волшебница, но если потечет тушь, пеняй на себя.

Линда снова обняла Мелани.

– Спасибо!

– Да ничего особенного, ты и так своим вложением оплатила мне долг по кредитной карте. Ладно, может, такси вызвать?

– Нет, не стоит. Я пройдусь пешком, там меня встретит Майкл.

– Какой ловкий! Хорошо, пока, милая.

– Пока, Мелани!

Линда вышла за порог салона красоты и прошла несколько футов в сторону, прежде чем выбрать в телефонной книге Майкла. Линда нажала на кнопку вызова. Она успела заметить время – 16:50. Пару гудков спустя в телефоне раздался голос ее мужа:

– Алло, Линда, ты где?

– Дорогой, ты только не ругайся, но ты же не против, если я заеду к Анджеле? Там я переоденусь и посмотрю, какую мебель она хочет заказать для обустройства нового дома.

– Какой еще Анджеле, ты время видела? – почти кричал на нее муж.

– Анджела Джонс, Джанет тоже будут на приеме. Меня подвезут, ты не беспокойся.

– Ты, конечно, умеешь эффектно появляться с мужем на званом вечере…

– Что случится? Прием только в 18:00, а я потрачу всего минут двадцать или тридцать.

– Ладно, – недовольно пробурчал Майкл. – Увидимся там, но только посмей опоздать…

– Не посмею. – «Я лишь хочу спасти тебе жизнь, дорогой».

– Ладно, уговорила! Хочу скорее увидеть, какая ты у меня красивая. Увидимся.

– До встречи!

Город постепенно погружался в сумерки. Линда была на месте. 17:20. В такой дивный вечер было бы здорово прогуляться по каменным дорожкам со своим мужем и понаблюдать за островком природы и чистоты в городе, пропитанном деньгами и заботами, а не сидеть, будто на иголках, в страхе за любимого.

Линда присела на одну из самых дальних скамеек. Входом в городской парк служила арка, похожая на современную версию Триумфальной арки в Париже.

От переживаний за Майкла и в нервном ожидании Адама Линда никак не могла унять дрожь своего тела. Руки тряслись, сердце быстро колотилось, а в голову лезли всевозможные мысли о событиях, которые могут сегодня развернуться. Долгое ожидание давило на нее. Прошло уже полчаса, а Адам так и не появился. Линда решила перезвонить ему, но номер, с которого он звонил, пропал. Других его контактов в телефоне не было. Такое положение дел подкосило Линду и еще больше заставило руки трястись.

Она собиралась уже убрать телефон, но ее опередило смс-оповещение от неизвестного номера:

Девушку накрыла волна колючей нервозности. Линда боялась всей этой неизвестности. Она сейчас одна в тихом парке. Вокруг только шелест листьев и мерцание огней ночного города. Она находится в мире покоя, в то время как вокруг творится хаос.

Линда еще раз перечитала сообщение.

Она поднялась со скамейки и поспешила к Адаму домой, надеясь на счастливый исход плачевного положения дел.