Адам выкинул пустые бутылки в мусорное ведро, стоявшее рядом с холодильником. Он все думал о врачах и диагнозе. Мысли о болезни терзали его, однако давали объяснение всем непонятным галлюцинациям. Адам достал из шкафа зеленую футболку свободного покроя и черные спортивные штаны.

Он оделся, взял паспорт с бланком медицинской страховки и 179 долларов, потом глубоко вдохнул и протяжно выдохнул.

– Ну, пациент Райс… идем навстречу неизбежному.

Адам открыл дверь и переступил порог квартиры. В голове произошел взрыв, будто рванула ядерная боеголовка.

Адам отчетливо увидел два красных глаза. Вспышка произошла неожиданно и длилась менее секунды. Боль обрушилась с силой огромного цунами; казалось, глазные яблоки нарезают тупым ножом. Адам остервенело тер веки пальцами. Приступ начал проходить. Вместе с болевыми ощущениями младшего из братьев Райс накрыла злость. Неведомое для него чувство окутало его как одеяло. Адам влюбился в это ощущение. Свобода – никак иначе. Все его тайные желания отомстить и унизить перевесили его человечные чувства, сознание затопил красный свет.

Адам толкнул дверь ногой, и та с грохотом открылась. Пока хозяин закрывал квартиру на замок, в конце коридора его уже поджидала Марта Лютер.

– Еще раз так грохнешь, я грохну тебя, сопляк.

Адам упивался словами соседки и теми чувствами, которые эти слова вызывают. Сопляк – так его еще не называли. Адам повернулся к ней и увидел, как огромное тело заполнило дверной проем ее квартиры.

– Что ты молчишь? Ты посмотри, я так и знала! Глаза так и заплыли от ваших игрушек. Колешься, да?

Адам сделал один осторожный шаг. Вспышка, новые волны боли и гнева обожгли его изнутри.

– Урод! Думаю, стоит позвонить в полицию и сказать, что у тебя тут целый наркопритон. Хотя я уже видела копов у твоих дверей. Успел смыть все в унитаз, да?

Адам остановился в паре шагов от Марты и посмотрел на нее окровавленными глазами из-под потемневших век.

– Что смотришь на меня? Думаешь, я тебя испугаюсь? Иди отсюда, адово отродье, иначе действительно вызову полицейских.

Не хватало всего одной вспышки до плачевного исхода, но беда чудом миновала Марту.

Адам улыбнулся ей в ответ.

– Хорошего сна, миссис Лютер! – Он повернулся и спустился по лестнице.

Марта молча наблюдала за странным соседом. Когда парень скрылся в лестничном проходе, у нее родилась безумная идея, хотя для нее задумка была гениальной. Женщина хотела немного поиздеваться над соседом и чуточку скрасить свою одинокую жизнь.

Адам спустился по лестнице и с легкостью открыл исполинскую дверь. Лишь отойдя на несколько шагов, он остановился и обернулся. «Дверь стояла та же, но ее вес изменился. Или это я изменился? Что не так? Врач – мой ответ!»

На улице царила испепеляющая жара. Так же, как и сопротивление двери дома, Адам ее не чувствовал. Единственное, что его беспокоило, это вспышки, сопровождающиеся болью и яростью ко всему окружающему. Местная больница располагалась на Рейтон-авеню, совсем недалеко от «Финанс-Каст». Адам решил пройтись до банка и не сокращать свой путь переулками между многоквартирными домами.

Улицу наполняли автомобили и жители Риплтауна. Муравейник в самой красе: многие ехали за продуктами или шли к озеру Уинпорт, что в двух милях от города, а кто-то направлялся на работу и втайне ненавидел свою серую жизнь. Пройдя полквартала, Адам увидел женщину, которая держала на поводке золотистого ретривера. Он с горечью вспомнил о Каспере.

Новая вспышка ударила в голову, когда Райс дошел до конца первого квартала. Он старался не выдавать своего состояния. Ему очень хотелось сжать виски и протереть глаза, но он не желал таким образом вызвать ненужные взгляды прохожих. Адам перешел дорогу и уже пересекал второй квартал, когда ему навстречу выбежали четверо мальчишек, вооруженные водными пистолетами. Один из ребят держал в руке шарики, наполненные водой.

Пережидая очередной приступ, Адам подошел к темному переулку. Пытаясь оставаться в тени, он принялся тереть глаза. Когда зуд наконец прошел, мученик увидел перед собой одного из мальчишек, смотревшего на него широко раскрытыми глазами.

– Что такое? – раздраженно поинтересовался Адам.

– Мистер… – Мальчик с водными шариками в одной руке показал пальцами чуть выше головы Адама. – Сзади вас.

Адам напрягся. Что такое может быть позади него?

– Что там, парень?

Мальчики продолжали пялиться, не говоря ни слова.

Адам в ужасе обернулся и увидел лишь проулок, наполовину объятый мраком. Вдалеке, словно свет в конце тоннеля, был выход на соседнюю улицу.

Адам резко развернулся. Первое, что он увидел, – резиновый шарик с водой, летящий ему в лицо. Лопнув, он больно щелкнул по коже разорвавшейся резиной. Ситуацию поправила прохладная вода, которая умыла все лицо. Пока Адам вытирал ладонями мокрую физиономию, в паху вспыхнуло давящее ощущение – мальчуган сделал еще один точный выстрел. На брюках тут же расцвело мокрое пятно.

Вспышка.

Адам заревел, как загнанный зверь. Его глаза налились кровью, а внутри начал бушевать монстр. Он хотел убить всех этих наглых детей, которые смеются над ним. Не просто наказать, а сделать им по-настоящему больно. Адам представил, как возьмет, схватит за подбородок самого дерзкого ребенка и сдавит ему челюсть до хруста ломающейся кости, упиваясь криками и писками маленького вредителя.

Дети, смеясь, уже бросились врассыпную. Один из мальчиков остановился и развернулся к своей промокшей жертве.

– Обоссанный дядька! – Малец посмеялся и побежал вслед за остальными.

Адам за секунду прокрутил в голове слово «обоссанный». Из глубин его памяти всплыли давно похороненные там образы.

Новая вспышка.

Адам все больше жаждал схватить и уничтожить мальчишку.

Малец сильно отставал от своих друзей. Обернувшись, он увидел бегущего за ним мужчину и нырнул в небольшой переулок. Адам достиг места, где скрылся мальчик, только через десяток футов. Он бросился за пацаном и остановился, со свистом дыша. Хулиган забежал за угол. Темный переулок был наполнен мусором и сборочными контейнерами. Адам понял, что гнаться за ребенком бессмысленно.

«Сидячая работа дает о себе знать в самые неподходящие моменты», – подумал Адам.

Промокший от пота и водяных бомбочек, он и позабыл о своих гневных помыслах. Адам смирился с мокрой одеждой, если судить по солнцу, она быстро высохнет. Он махнул рукой и отправился обратно, навстречу врачебному заключению.

На другом конце переулка из-за стены дома показалась голова любопытного мальчика с торжествующей улыбкой. В руках у него оставался последний, самый большой шарик оранжевого цвета, наполненный водой. Юный парень, стараясь не шуметь, пробежал по темному переулку и лишь у его окончания приостановил шаг. Он осмотрелся, дядька не поджидал его. Мальчик вышел из переулка, огляделся в поисках своей жертвы. Наконец, увидев медленно бредущего по улице мужчину, малец оценил расстояние и свои силы. Если постараться, то точно докинет. Ведь он настоящий чемпион в этом деле. Мальчик уже занес руку и, предчувствуя победу, улыбнулся.

– Тимми, – прозвучал грубый и зловещий голос из переулка.

Мальчик, которого действительно звали Тимми, оглянулся в темноту. Во мраке он увидел две горящие красные точки. Глаза Тимми расширились, а улыбка превратилась в гримасу ужаса. Мальчик хотел закричать, но за секунду до детских слез из переулка выросла черная когтистая лапа и сомкнулась на горле Тимми. Лапа подняла мальчика в воздух и унесла в черную червоточину. Крики ужаса никто не мог услышать. Зловещие угрозы Адама, связанные с челюстью мальчика, послушно исполнил один из народа тени.