Первое, что увидел Адам, когда открыл глаза, был белый потолок. Боль царила в голове, пульсирующими толчками сдавливала виски, лоб и челюсть. Но больше всего страдали глаза, они горели, чесались и болели одновременно, будто кто-то ложкой пытался выдавить содержимое глазниц.

Неожиданно для хозяина квартиры в дверь постучали. Стук болью отозвался в голове Адама, отчего парень стиснул зубы и зажмурил глаза.

– Сейчас! – еле слышно выдавил из себя житель квартиры 24.

Разумеется, не услышав этого ответа, нежданные гости продолжили осаду, и стук в дверь стал куда громче и настойчивее.

– Сейчас подойду! Не слышите?! – на этот раз крикнул Адам. Подняв свое тело с кровати, он помассировал пальцами виски в надежде немного унять разгулявшуюся боль. Мужчина сделал пару шагов, но запнулся и рухнул на четвереньки. Давящее чувство его не просто беспокоило, оно мешало ему жить.

В дверь снова постучали.

– Мистер Райс, это полиция, откройте!

– Да, сейчас я подойду. Вы меня не слышите? – Адам вновь встал на ноги и, уперев руки в коленки, пытался привести себя в порядок. «Чего им надо? Может, что-то случилось, и он единственный, кто может помочь? Если так, тогда этому городу нужен новый герой!» Адам вымученно улыбнулся от собственной шутки, выпрямился, подошел к двери.

Визитерами оказались двое полицейских в форме.

– Долго же вы, мистер Райс! – пробурчал рыжий полицейский, страдающий излишним весом.

– Бурная ночь, знаете ли. Чем могу помочь?

– Бурная ночь, говорите? – строгим тоном спросил второй полицейский, высокий афроамериканец. – Мы как раз о ней и хотим с вами поговорить.

– Что-то случилось? – Адам не на шутку встревожился. Похоже, вчера что-то произошло, и это почему-то связывают с ним.

Чернокожий полицейский проигнорировал вопрос, с любопытством заглянул в квартиру, будто пытался что-то отыскать. Адам загородил ему обзор, и полицейский тут же нахмурился.

– Я офицер Ридли, – представился он, а затем указал на рыжего напарника. – Это офицер Моррис. Можем мы войти?

– А может, вы сообщите мне, что случилось? – смело возразил Адам и только сейчас осознал, что тумблер не просто включен. Он выжат до максимума, если такое было возможно. В собственной речи он слышал наглость старшего брата. Его обрадовало такое открытие и одновременно вызвало отвращение.

– Сэр, прошу вас, не волнуйтесь, мы просто… – пытался успокоить парня Ридли, но рука его медленно легла на оружие.

– Вы уходите от ответа, офицер! – перебил его Адам.

Ридли сделал шаг к двери, вытянул руку и толкнул Адама в комнату.

– Думаю, сэр, вы кого-то укрываете. Я услышал голос. – Рука в полной боевой готовности застыла на кобуре.

– Какого черта? – Адам из-за толчка отступил на три шага вглубь своей квартиры.

Ридли уже собирался войти, как позади него раздался крик, и внимание полицейских привлек Майкл.

– Я сейчас тебя так укрою, Ридли, во век не раскроешь!

Адам услышал знакомый голос, который не доводилось слышать несколько месяцев.

– Майкл? – Адам, не веря своим ушам, вернулся к двери и выглянул в коридор. Это и вправду был его брат собственной персоной.

– Твою мать! – прошептал Моррис и закатил глаза. Все полицейские в городе знали, кто такой Майкл Райс.

Райс-старший, взмокший от пота, вплотную придвинулся к офицеру Ридли.

– Расскажи-ка мне, друг, что ты там услышал? – саркастично поинтересовался Майкл, не забыв при этом приложить руку к уху. – Может, вместе послушаем?

– Здравствуйте, мистер Райс! – безэмоционально поприветствовал Майкла Ридли.

Майкл, заметив брата, с наигранной улыбкой поприветствовал его.

– Привет, братик. Как тебе эти доблестные блюстители порядка?

Адам замешкался, так и не дав ответа, и в растерянности покачал головой.

– Эти Ридли и Моррис – самые настоящие представители отряда карательных…

– Мистер Райс, – перебил его Ридли. – Думаю, вашему брату ни к чему такие подробности. Это не имеет отношения к делу.

– Когда захочу услышать твое мнение, офицер, я его спрошу, понял? – Майкл снова обратился к брату: – Так вот, на чем я остановился… ах да! Знакомься, лучшие представители полицейских среди тех, кто может ни за что скрутить человека и оперативно доставить его в полицейский участок. – Майкл на этот раз подошел к Моррису. – Не так ли?

– Мистер Райс…

– Закрой свой рот! – перебил его Майкл. – Если есть ордер, забирай его. – Указательный палец устремился на Адама. – А если нет, интересно, что скажет твоя жена, когда узнает, что ты не только превышаешь полномочия, но и встречаешься с Моррисом в «Рент-Виллидж» каждый второй четверг месяца, где вы месите дерьмо друг другу в задницах?

Моррис с ошарашенными глазами тут же выдал себя, когда испуганно посмотрел сначала на Майкла, потом на своего напарника. Его светлая кожа вмиг покраснела и превратила офицера на службе в Синьора Помидора.

Ридли злобно прищурился, как какой-то ковбой в старом вестерне, Майкла это только насмешило. И как бы офицеру ни хотелось вытащить свой пистолет и продырявить лоб наглому адвокатишке, он так и остался стоять столбом и сверлить Майкла глазами.

– Пошли, Моррис, – наконец произнес Ридли, – с мистером Райсом-младшим все в порядке. – Он повернулся к Адаму. – Прошу прощения за беспокойство. Кажется, вышла неурядица. – Напоследок посмотрев на Майкла, полицейский с напарником ни с чем отправились восвояси.

Проводив полицейских взглядом, Майкл на пятках развернулся к младшему брату.

– Могу я умыться у тебя? – Самодовольная улыбочка появилась на лице Майкла.

– Да, с тебя пять долларов! – Адам улыбнулся в ответ, но в мыслях презирал старшего брата и его раздутое эго.

Майкл рассмеялся и через порог обнял брата. Держа Адама за плечи, он вытянул его перед собой и беглым адвокатским взглядом осмотрел его.

– Смотрю, покойник не сильно тебя и отделал, выглядишь лишь слегка потрепанным.

– Голова раскалывается, а в аптеку я так и не сходил.

Майкл принял задумчивый вид, и его тут же словно озарило гениальной мыслью: «Не хватает только чертовой лампочки над головой».

– Так, слушай сюда! Ты присядь, а я до аптеки сбегаю, видел тут за углом, рукой подать. – Майкл быстрым шагом направился к лестнице. – Пять минут – и я вернусь! Не закрывай дверь, ладно?

Адам послушал удаляющиеся шаги брата, а потом отступил и слегка прикрыл дверь, оставив ее незапертой. Он не скрывал сам от себя, что перепугался не на шутку. Кто знает, что именно хотели от него полицейские. «Подождите! Покойник? Не сильно-то и отделал?» Слова брата пугали куда больше визита полицейских. «Ричи? Покойник Ричи?» Адам решил дождаться Майкла и все выяснить у него. Неожиданно для себя он почувствовал гордость за брата. Такое общение с копами он видел разве что в фильмах, где главный герой, пропойца-детектив в отставке, ставит на место еще зеленых полицейских.

Адам прошел до кухонного гарнитура и взял со столешницы чистый стакан. С холодильника на парня смотрел рисунок таинственного происхождения, который висел всего на одном желтом магните. «Как он сюда попал?» Мужчина на рисунке, все так же подхваченный ветром, бежал по зеленому полю. Но что-то в нем изменилось. Невидимый ветер будто обрел цвет и форму. Потоки воздуха окрасились в темные оттенки грозового облака.

Адам решил не задерживать внимание на каком-то дурацком рисунке, и без того есть над чем голову ломать. Мариус, Ричи, полиция, свалившийся ему на голову брат… Он прошел в ванную и без опаски включил свет, который тут же резанул по глазам. Когда Адам забыл про боль, веки снова начало жечь. Прикрыв их рукой, мученик подошел к умывальнику и налил в стакан воды. Потом поставил его на раковину, сложил ладони и набрал в них воды. Прохлада приятно обжигала руки. Адам умылся и потер указательными пальцами веки. Еще раз умыл лицо и поймал себя на странной мысли, что травмы на лице никак не отзывались. Болевых сигналов совсем нет! Привыкнув к свету лампочки, Адам посмотрел на свое в отражение в зеркале. «Удивительно!» – поразился он и улыбнулся обновленному себе. Лицо чистое. Ни одного синяка или кровоподтека. Разбитая губа не красовалась припухлостью. Все в его лице было обычно-нормальным. Только покрасневшие глаза портили всю картину. Адам провел ладонями по лицу, он полностью не мог поверить. «Может, галлюцинация? Невероятно!»

Он вспомнил о Мариусе. Кажется, сделка дает первые плоды.

Владелец апартаментов услышал, как открылась входная дверь.

– Я здесь, иди сюда, я тебе желанные таблетки принес!

– Иду! – Адам, оторвавшись от отражения, не мог взять в толк, насколько правдивы слова Гира. Если это не галлюцинации, значит, вчера он действительно беседовал с дьяволом.

Прихватив стакан, Адам вышел из ванной. Майкл сидел на кровати и открыл первое пиво, успев при этом поймать убегающую из бутылочной тюрьмы пену. Глотнув, он опустил напиток на пол и посмотрел на брата.

– Давай, садись рядом.

Адам подошел, не спуская глаз с Майкла. Он тайно, но никогда в открытую, его ненавидел. Характер Майкла довольно быстро смывает любое положительное впечатление, не зря он его прозвал «Адвокат дьявола». Из этой мысли родилась другая – адвокат Мариуса Гира, обвиняемого в мошенничестве и присвоении души человеческого существа. Адам устроился рядом с родным братом.

Пшик. Вторая бутылка открыта. Майкл протянул ее брату.

– Мне Роберт такого наговорил… Я думал, этот Ричи тебя покалечил, но я вижу только твои заплаканные глазки. – Майкл всегда считал, что братские отношения складываются из того, насколько удачно (точнее, неудачно) ты пошутишь над младшим братом. – А еще я слышал, что ты ему тоже нехило врезал! – с восхищением произнес он и, приобняв родственничка, немного его потряс. – Кто бы мог подумать, а?

– Майкл… можно мне таблетку? – Адам поспешил отодвинуться от братца чуть дальше.

– Твою мать, я и забыл. Держи. – Все время он сжимал две таблетки средним и большим пальцами.

Адам, словно апостол новой веры, держал две чаши – одну с пивом, другую с водой. Бутылку с пивом он опустил на пол, взял две таблетки и закинул их в рот. Осушив стакан, мужчина пристроил его рядом со своим непочатым пивом.

– Скоро станет лучше. – Майкл поднял свою бутылку и сделал два больших глотка. После всего этого стресса и вынужденной пробежки он весь промок. Но холодное пиво на то и придумано, чтобы привести человека в состояние комфорта. – Ты так и не ответил мне на вопрос, врезал?

– Немного. – В подтверждение своего слова Адам кивнул.

Майкл задумчиво свел брови. У него это профессиональное. «Что-то здесь не вяжется. Если бы узнал, что со мной вообще творится, твои брови поменялись бы местами!»

– Ладно! Перейдем к делу. – На этом светскую беседу двух братьев Майкл объявил законченной. – Я не думаю, что стоит терять время, поэтому слушай план. – Он брезгливо шмыгнул носом. – Для начала ты сменишь свой парфюм. Запах этих чертовых апельсинов не может не раздражать.

«Вот и личина Майкла просыпается», – подметил Адам, но продолжил тихо его слушать.

Старший брат, сделав еще пару глотков, осушил половину бутылки и смачно рыгнул.

– Сейчас я поеду домой и приведу себя в порядок. Затем рвану в полицейский участок и вправлю идиотам мозги. – Майкл улыбчиво посмотрел на Адама. – Не писай в штанишки, они тебя не тронут больше. Если это не ты вальнул вчера Ричи, конечно.

«Все-таки убили!» Адам старался не проявлять никаких эмоций перед братом. Любое изменение на лице могло затянуть этот разговор надолго.

– Это был не я!

– Я знаю, что это не ты! Откуда у тебя пара яиц бы на это взялась? Кстати, как давно ты ел нормальную еду? Не твою доставку или пакеты с дерьмом, а настоящую, домашнюю?

– Недавно. – На самом деле Адам не мог припомнить, что и когда он ел в последний раз.

– Ладно, это не столь важно. Просто Линда приглашает тебя отведать ее вкусностей.

– Я не…

– Это не обсуждается, – перебил брата Майкл. – Сегодня у нас пятница? Значит, завтра вечером, скажем, часов в шесть, мы тебя ждем. – Майкл выставил руку с бутылкой пива и ткнул в собеседника указательным пальцем. – Уяснил?

– Уяснил. – Такие моменты Адам помнил с самого детства. Майкл постоянно забирал карманные деньги и билеты в кино с фразой: «Мне очень нужно, но я верну, честное слово. Уяснил?» Но это всегда была ложь.

– Отлично! Линда будет рада тебя увидеть!

«Рад ли ты меня видеть в своем доме, Майки?» – мысленно обратился Адам к старшему брату.

– Это еще не все. В понедельник приезжают большие шишки из твоего банка. – Майкл залпом опустошил бутылку и поставил ее на пол.

– Густав и Самерс Каст? – Адам видел их всего один раз. Такие люди всем своим видом дают понять, что если у тебя нет денег или ты не несешь им коктейль «Маргариту», не подходи к ним.

– Да, они! В понедельник в нашем театре пройдет прием, куда, скорее всего, не пригласят мэра, но остальная свита точно будет. Пора бы тебе заводить связи. Я возьму тебя с собой.

Этого Адам точно не ожидал.

– Майки, но я…

– Это тоже не обсуждается, уяснил?

– Уяснил. – Адам не понимал причины такой заботы. Майкл однозначно действует по совету Линды, но зачем?

– Слушай, это не обычный визит. – Майкл положил руку на плечо брата. – Они хотят провести много перемен. Я, возможно, вхожу в их планы, и мне нужно сделать так, чтобы ты в любое время чувствовал себя комфортно. Уяснил?

– Да. – На самом деле Адам совсем ничего не понимал.

– Я все расскажу тебе за ужином. И на всякий случай посети врача. Кто знает, что тебе этот придурок отбил. – Майкл поднялся с дивана. – В субботу в шесть вечера, запомнил?

– Да.

– Ну и отлично! Не запаривайся над одеждой, но парфюм смени, ради всего святого. Не хватало еще, чтобы дом пропах этой кислятиной. – Майкл протянул брату руку.

Ответный жест не заставил себя ждать. Адам вяло пожал руку «мистеру Уяснил». Майкл попрощался и ушел, хлопнув дверью.

Колющее ощущение в глазах отпускало. Адаму стало комфортней физически, но ментально он был скован братскими указами с посылом: «Старший брат все знает, заткнись и выполняй». Узы – невидимая нить защиты себя и своей семьи. Забота живет отрешенно от них. Без меры заботясь, ты трешь эту нить, и она рано или поздно рвется. Порой жестокость в словах или действиях насильно связывает нить в узел. Появляется зависимость, и только после смерти такого «заботливого» братца узы распутываются, и ты, наконец, обретаешь свободу.

Адам вылил свое пиво в раковину и решил, что сейчас самое подходящее время для похода к людям, раздающим бесплатный абонемент на спасение и жалость. Пора посетить онколога.