Адам весь покрылся липким потом. По ощущениям у него вот-вот мог случиться приступ. Он встал у раковины и, прежде чем включить воду, помедлил и всмотрелся в свое отражение. Из зеркала на него смотрело все то же худощавое, бледное и гладковыбритое лицо. Крутанув два рычага, он скрестил потоки холодной и горячей воды. Умылся, но легче не стало, лишь соленый пот перемешался с водой. Продолжая изучать черты своего лица в поисках каких-то изменений, Адам обратил внимание на глаза, ему показалось, что белки пожелтели. Мужчина был готов поспорить, что в обычной жизни такой цвет глаз означает желтуху или… опухоль?

Адам придвинулся к зеркалу еще ближе, почти вплотную. Белки действительно изменили цвет. Это не игра света и теней, а его больной головы. Он снова внимательно вгляделся, и увиденное заставило его в ужасе отшатнуться. Ему показалось, что в черноте зрачка пляшет невиданное существо с красными глазами и машет ему когтистой и черной, словно нефть, рукой.

– Да что же это за херня? – плаксиво прошептал Адам и начал тереть веки указательным пальцем.

Словно со всех возможных мест, где живут духи давно ушедших дней, до ушей Адама донесся шепот:

– Берегись идиота!

– Кого? – Адам посмотрел вверх.

Дверь туалета резко распахнулась. Тихое безумие Адама нарушил ворвавшийся Ричи:

– О-о-о! Дружище, Адам! Тебя-то я и искал.

«Сколько времени он тут простоял? Он что-нибудь слышал?» Адам боялся, что Ричи мог слышать, как тот разговаривает сам с собой. Он непременно разболтает всем, и существование в банке станет невыносимым. Но, кажется, волноваться нужно было кое о чем другом.

– Знаешь, что я узнал сегодня? – Ричард говорил сбивчиво, с одышкой, будто бежал сюда через весь город. Он снял с себя синий пиджак и повесил его на ручку двери одной из кабинок. – Что ты решил покалечить одну из моих важнейших клиенток. Это правда, малыш Адам?

Адам онемел. Его охватило жуткое предчувствие неизбежного.

– Что же ты молчишь? – Ричи уже вплотную приблизился к своей жертве. – Будем молчать? Хорошо, дружище… – Он повернулся, чтобы взглянуть на дверь, а потом резко ударил Адама в живот.

Жгучая боль волной кипятка прокатилась по всем внутренностям Адама, и он рухнул перед обидчиком на колени.

– Я думаю, ты давно не получал от меня уроков хорошего поведения, дружище? – Не дожидаясь ответа, Ричи пнул Адама в бедро.

Тело мужчины было переполнено болью. Пока его мысли были заняты животом и тазом, на голову пришелся еще один удар ногой. Адам впечатался носом в мокрый кафельный пол. Он обхватил голову руками и поджал под себя ноги. Хотелось кричать, но мужчина кусал губы, чтобы из его рта не вырвалось и звука. Он давно научился терпеть побои молча.

– В такие секунды я задумываюсь, а не стать ли мне уродоубийцей? – Ричи издал нервный смешок, пародируя сумасшедших из документальных передач о маньяках. – Как ты думаешь? Избавлю мир от такого поганого урода, как ты.

В голове Адама творилась настоящая война мыслей. Через пару секунд он почувствовал давление – Ричи поставил ногу на затылок Райса-младшего.

– Думаю, ты хорошо сослужил мне сегодня службу. Сделай одолжение еще раз – завали свой помойный рот и молчи о сегодняшнем, иначе я и правда могу стать уродоубийцей. – Ричард вновь повторил визгливый смешок.

Он убрал туфлю с затылка Адама и потянулся рукой к пиджаку. Адам почувствовал, что к нему возвращается спокойствие. Неожиданно он на мгновение потерял связь с реальностью, узрел видение, словно невидимый друг подсел рядом и обнял его за плечо. Адам почувствовал, что находится где-то далеко, вне тела, и сидит на лавочке в темнейшем месте на земле, где красное свечение освещает только его самого и непонятного друга в лице мужчины лет пятидесяти. Его глаза горели оранжевым огнем. Мужчина показал пальцем на тумблер, одиноко стоящий на столе перед лавочкой. Адам, сообразив, что хочет от него незнакомец, протянул руку и перевел тумблер в состояние «включено». Мужчину наполнило ощущение бесстрашия и смелости. Словно ему, трусливому льву из «Страны Оз», этот рыжеглазый волшебник подарил вожделенную храбрость.

– Да, думаю, не расскажу, какой ты педик, дерущий себя в задницу собственным самомнением! – Адам сказал это без запинки, поразив себя до глубины души. Он улыбнулся кровавым оскалом и сплюнул на пол красную слюну.

Ричи повернулся к жертве своих кулаков и ног с ошарашенным выражением лица.

– Чего ты сказал?

Адам, пошатываясь, поднялся и сел, опираясь спиной о кафельную стену.

– Мало того, что ты педик, так еще и глухой? Думаю, таких, как ты, настоящие убийцы разорвали бы на куски. – Адам, закончив фразу, издал смешок. Саркастическая пародия на недавнюю усмешку.

Ричи не просто был поражен, в нем вскипела слепая ярость. Впервые в жизни он столкнулся с тем, что обычный урод мог открыто оскорбить его. В школе и колледже была пара таких смельчаков, но они потом ели землю и искренне жалели о сказанном.

– Педик, значит? – Ричард, словно зверь, кинулся к Адаму и ударил его по лицу.

Голова Адама приложилась к кафельной стене и, будто мячик, отпрыгнула обратно. Ему показалось, что верхняя губа рассечена носком туфли Ричи, но времени проверить не было. Нужно защищаться. Новая вспышка боли оказалась самой сильной. Адам, обхватив лицо руками, опустил голову.

– На куски? – крикнул Ричи, брызжа слюной. – Может, еще четвертуют? – Удар кулаком прилетел в руки Адама, закрывающие лицо. – Разделают, как поросенка? – Новый удар. – Нашинкуют? – Еще один.

Дверь уборной резко распахнулась, и в проеме показался Роберт. Ричи, запыхавшись, уперся рукой о стену – костяшки сбиты, рукава дорогой рубашки обагрены кровью, напоминая какой-то замысловатый узор.

В одну секунду изменилось все. Роберт, поначалу оказавшись в замешательстве от увиденного, понял, что здесь происходит. Если судить по кровопотере Адама, почти убийство. Роберт со скоростью урагана приблизился к Ричарду, схватил его за мокрый ворот рубашки и что есть силы толкнул к стене.

– Ты что же это, сука, творишь? – Роберт немного приблизил Ричи к себе, а затем вновь толкнул его в стену. Ричард не сопротивлялся, он обмяк, как тряпичная кукла. – Ты хочешь его убить? Ты хоть знаешь, кого ты избил, идиот? – Управляющий банка внутренне ликовал. Сейчас он получал удовольствие. Защита слабых и наказание сильных. Ему словно вновь 26 лет.

«Берегись идиота!» – вспомнил Адам и прыснул от смеха. Он все еще закрывал лицо ладонями, и между пальцев запузырились кровавые слюни. Но никто этого даже не заметил, Роберт и Ричи испепеляли друг друга взглядом.

– Быстро отпустите меня, или я затаскаю вас по судам, мистер Говард! – Ричи пытался скрыть страх перед начальником, но все было тщетно. Он боялся Роберта. Впервые он увидел оборотную сторону своего босса, и она ему определенно не нравилась.

Роберта угрозы только распалили еще больше. Он схватил Ричи за горло и приблизил к себе.

– В суд, говоришь? А что, если я сообщу нужному человеку, что ты ежемесячно обкрадывал его счет, выдавая его же любовнице суммы сверх лимита, еще и трахая ее в тайне от своей жены?

Глаза Ричарда сначала удивленно расширились, а затем взволнованно забегали. Он не мог поверить, что начальник банка располагает настолько тайными сведениями. Роберт сдавил горло Ричи сильнее. Музыкальное кряхтение из глотки наполняло начальника банка властью над человеческим существом.

– А что, если я сообщу некоему Майклу Райсу, что здесь только что произошло? А я тебе скажу, он засадит тебя туда, где педики имеют такой большой член, что сделают из твоего ануса колодец!

Ричи безуспешно попытался вырваться.

Роберт отпустил своего заложника, и тот начал жадно хватать ртом воздух, поглаживая опухшую шею.

– Сейчас ты собираешь свои вещи и идешь домой. Я с тобой поговорю завтра. – Голос босса снова стал обычным, подчеркнуто вежливым, словно ничего не произошло, и он просто раздает указания персоналу. – Иди, Ричард.

Ричи прикинул, что если этот старый пердун действительно поделится случившимся с нужными людьми, ему несдобровать. Он повернулся в сторону выхода и, держась на безопасном расстоянии от начальника, устремился к двери.

Роберт подождал, пока Ричи выйдет, и присел на корточки рядом с избитым Адамом Райсом. Адам представлял собой жалкое зрелище. Человек, не сделавший ничего плохого никому в этом городе, отдувается, будто он вселенское зло. Все пытаются его истребить.

– Адам? – Ответа не последовало. Роберт боялся, что это избиение могло напомнить страшные события детской травмы и еще больше заставить закрыться в себе. С утра Адам приятно удивил своими смелыми ответами на вопросы. А теперь, после такого шага вперед, он мог снова вернуться в ту пучину одиночества, из которой отчаянно пытался выбраться.

Роберт потянул руку к голове Адама.

– Не штоит, миштер Ховард. – Голос был приглушенным из-за ладоней, прикрывавших лицо, и отражал всю серьезность полученных ударов.

– Адам, мне нужно посмотреть, возможно, тебе нужен врач.

– Нет, мошно я пойду домой и отдохну?

– Я тебя не отпущу, пока ты не покажешь мне лицо. – Роберт придал голосу строгости.

Адам медленно убрал руки и показал на свет свои боевые раны. Картина совсем не удивила Роберта, примерно этого он и ожидал. Кровь из носа и рта окрасила ладони и лицо Адама в красный цвет. На щеках и лбу кровь уже подсохла и потемнела, но из носа еще продолжала капать свежая. Адам вновь прикрыл лицо руками.

– Черт! – выругался управляющий банка. – Послушай меня, сынок, тебе нужно обследование, и я не шучу. Сейчас мы поедем к врачу, хорошо? – Он, как отец, гордился новым подходом Адама к обидчику, но этот новый метод контакта прямой дорожкой вел к адвокату. А такие проблемы банку, да и ему самому, совсем ни к чему. Роберт так и не определил для себя, какую именно цель он преследовал: помочь парню или же обезопасить себя от постоянного присутствия юриста. – Давай, парень, поехали в больницу, я тебя отвезу.

Адам вновь освободил от рук кровавое нечто, бывшее его лицом.

– Миштер Говар… – Он сплюнул кровь на белый кафель, невольно превратив его в пародию на современное искусство. – Я думаю, враш подождет, инаше нашнутся ненушные вопрошы, и мы дойдем до неприятных пошледствий. Луше я буду дома и попрошу мать моего давнего друга пошатать меня. Вы меня понимаете?

Роберт был озадачен и словами, и тоном, которым они были произнесены. Это была угроза, самая настоящая угроза, сокрытая в безобидном предложении! Но главное другое – глаза. Они словно не принадлежали человеку: сухие фарфоровые белки с оранжевым крапинками по краям и красным, точнее, кроваво-красным зрачком в тон разбитому лицу. Такие глаза смотрят только в темнейшую комнату души, где живут все страхи и грехи, подобный взгляд без проблем нащупает слабину и с силой надавит на нее. Роберт не на шутку испугался.

– Хорошо, сынок! – Он так и не понял, что он только что увидел. Как такое вяжется с реальностью? Но тут же вспомнил: «Мы умели и умеем фантазировать». Роберт поднялся с колен, встал по правую сторону от Адама и помог ему принять вертикально положение. Проведя пострадавшего до умывальника, Роберт включил холодную воду. – Давай, умойся, а я сейчас.

Мистер Говард покинул злосчастный туалет. Все, что услышал Адам, – это крик начальника:

– В туалет десять минут никто не должен заходить, там сейчас неполадки, а вы, Ханна, после моего отъезда вымойте там все.

Адам не хотел смотреть на себя, прежде не умывшись. Кто знает, что апельсиновая опухоль на этот раз покажет его глазам? Он набрал в ладони воду и плеснул ее в лицо. От боли мужчина зашипел и крепко вцепился в край раковины. Приготовился к новой схватке со жгучим и колющим ощущением, набрался сил, снова сложил ладони лодочкой и, преодолевая страх и боль, умыл лицо. Белая раковина наполнилась круговоротом розовой воды. Адам с закрытыми глазами нащупал бумажные полотенца. Оторвал себе три штуки. Со всей осторожностью промокнул влагу с лица и вытер руки. На полотенце крови почти не было, значит, привести себя в порядок более-менее получилось.

Остался последний маневр, нужно оценить полученный ущерб зрительно. Сейчас он страховщик, а лицо – объект страхования, так он, по крайней мере, пытался считать. Адам медленно поднял голову и увидел себя в зеркале. Ужасное зрелище. Как из какого-нибудь дешевого боди-хоррора: опухший нос и разбитая верхняя губа, припухлость под левым глазом и пятна подсохшей крови на лбу и подбородке.

Адам намочил другое бумажное полотенце и стер подсохшую кровь на ушах и шее, с отвращением скомкал его и выкинул в ведро. Включив снова воду, Адам смыл с рук оставшуюся кровь. Он вновь посмотрел на себя в зеркало, испытывая жалость к отражению.

Потерпевший так сосредоточился на собственном лице, что не заметил, как в отражении позади него возник презентабельный престарелый седовласый мужчина со строгим, как статуя греческого бога, лицом.

Приблизившись к уху Адама, неизвестный произнес:

– Выключи тумблер, парень.

Адам от неожиданности вскрикнул и обернулся. На долю секунды он подумал, что вернулся мистер Говард, но в туалете никого не было. В голове мелькнула мысль: «Это не голос мистера Говарда, нет! Это странный голос, принадлежащий не человеку, а скорее Джебедайее Морнингсайду после возвращения из портала. Одна фраза, но такая пронизывающая. Мне хочется его послушаться, но что за тумблер, мать твою?»

Мужчина убеждал себя, что это игры разума и ничего больше. Возможно, врач бы сейчас действительно не помешал, но предположительно больной хотел отдалить результаты на максимально поздний срок.

– Вашу мать, разбежались по рабочим местам!

Адам услышал громоподобный голос начальника и сразу представил с десяток зрителей, готовившихся увидеть мутанта из цирка уродцев.

Дверь открылась, и мистер Говард быстрым шагом вошел в туалетную комнату. Ключи от машины были зажаты в правой руке.

– Все, можем ехать. Эй, а ты неплохо выглядишь для жертвы! – Роберт попытался подбодрить Адама. Сейчас он выглядел более ошарашенным, нежели когда Роберт оставлял его одного в туалете.

– Я ушпел пошлать его! – Адам с радостью поделился этой информацией. Адреналин постепенно покидал организм. Челюсть опухла, изменив обычную манеру разговора.

– Я не сомневался. Ты знаешь, что ночка тебе предстоит трудная и болезненная? – Роберт еще как сомневался, что он все представляет до конца.

– Да, шэр, мама моего друга – врач, и она помошет мне, к тому ше дома есть обешболиваюшие. – Адам попытался ухмыльнуться.

Роберту легче не стало. Он понимал последствия, однако невероятно убедительная угроза и глаза с кровавым проникающим взглядом заставили его не вмешиваться в выбор бедного Адама Райса. Но была вещь, заставившая по-отцовски гордиться Адамом и уважать его решение. Парень не закрылся в темнице своего «я», а переступил через неприятность, стиснув чудом уцелевшие зубы. Роберт не переставал удивляться изменениям, произошедшим в парне.

– Пошли. – Начальник взял Адама за правую руку и помог покинуть банк как можно быстрее. – Я отвезу тебя домой, если ты все еще считаешь, что врач тебе не нужен.

Цирк уродцев все-таки состоялся. Выйдя из туалета, Адам ощутил на себе море любопытных глаз. Крейг и Анна в отделе автокредитов за беседой скосили на них взгляды. Адаму было плевать, сейчас он оказался центром всеобщего внимания, как жалкий избитый, но для себя он был героически раненным солдатом. Это чувство ему невероятно нравилось, заставляя не обращать внимания на боль и унижение.

– Адам, облокотись пока на машину, мне нужно подготовить для тебя сиденье. – На парковке Роберт открыл заднюю дверь автомобиля и, просунувшись наполовину в салон, освободил место для потерпевшего. Закончив, Роберт вернулся на помощь Адаму. – Хорошо, парень, давай мы усадим тебя. Боюсь, таким образом у меня не получится посадить тебя с комфортом впереди. – Переживание нарастало в геометрической прогрессии. Жара и дискомфорт могли все ухудшить, но деваться было некуда.

– Шер, я вижу, вы боишешь. Но вше в порядке, не бешпокойтесь.

Роберту очень хотелось верить. Сейчас Адам смотрел человеческими глазами, хранящими правду без примеси горечи.

– Хорошо! – Он помог Адаму расположиться на сидении из натуральной кожи. – Как себя чувствуешь?

– На удивление хоошо, шэр. – Адам закрепил свои слова ободряющей улыбкой. Хотя ободрять в данную минуту должны были его самого.

Теперь Роберт поверил. Состояние напряжения улетучилось с легким порывом вечернего ветра. Он перешел к водительской двери и с удовольствием очутился в салоне автомобиля. В первую очередь включил кондиционер.

– Как ты там? Нет ухудшений?

– Хорошо, шэр, кондишионер поправил мое шоштояние.

Босса удовлетворил такой ответ, но сразу появился другой вопрос, без ответа на который они не смогут двинуться дальше парковки:

– Слушай, напомни, где ты теперь живешь?

– На перешечении Гармет роуд и Бирман штрит, двенаштатый… – Раздирающий горло приступ кашля накатил на Адама, и боль стрельнула в спине ближе к пояснице. Мысли о враче вновь постучались, но он откинул их в дальний ящик здравого смысла. – Двенаштатый дом.

Роберт обернулся к Адаму и воскликнул:

– Это же в десяти минутах езды отсюда, ты хорошо устроился!

– Или в полушаше ходьбы! – подметил Адам.

– Слушай… – Начальник не хотел откровенничать. Но мысли о том, что Майкл все вскоре узнает и будет рвать и метать похлеще любого монстра из фильма ужасов, подтолкнули его рассказать о визите брата. – Майкл приходил, он знает, что ты переехал. Адрес я ему не сообщил по понятным причинам, я и сам до сегодняшнего дня не знал, что ты уютненько обживаешь близлежащий район. Думаю, завтра я ему сообщу, хочу, чтобы ты был в курсе.

Адам переварил услышанное.

– Девашся некуда, шпасибо за предупрещение.

Предупреждение. Слово глубоко въелось в голову Роберта, и он пришел к интересному выводу: «Адам все-таки таит в себе ту скованность и закрытость. Но такой ответ не просто способ спрятаться в самом себе. Это попытка спрятаться от родной крови с вереницей прошлых дел и настоящих забот. Истинную причину такого отношения я не раскопаю без психотерапевта, да и не хочу я знать все травмы этого парня».

– Не за что! Ну ладно, поехали!

Начало движения машины отдалось болью в спине Адама. Мужественно ее перетерпев, он посмотрел в окно. Пока они выезжали с парковки, Адам мельком увидел бездомного через дорогу, чей постоянный взор, словно страж замка, следил за зданием банка.

Вся дорога прошла в молчании. Мистер Говард хотел включить радио и настроить на местный рок-канал, но, предположив, что в голове Адама и так все звенит, решил не мучать парня еще больше. Роберт доехал до нужного дома за четырнадцать минут. Он припарковался у въезда во внутренний двор, быстро вышел из машины в объятия жары. Роберт хотел поскорей покончить со всем этим делом. Он подхватил Адама подмышки и помог ему вылезти из машины. К изумлению начальника, Адам будто восстанавливался на глазах. Сложилось ощущение, что отек на лице немного спал, и сам раненый уже мог уверенно стоять на ногах. Мужчина решил не думать об этом, списав все на легкий стресс от случившегося.

– Сможешь идти? – Роберт убрал руки от Адама.

– Думаю да, шпашибо. – Замявшись, Адам продолжил: – Дальше я шам. Шпа…

– Никаких сам! – Мистер Говард направился к входной двери дома. – Пока я как минимум не смогу убедиться, что ты вошел к себе домой, я отсюда никуда не уйду. Пошли!

Адам с радостью послушался босса и был тронут такой заботой.

Роберт потянул руку к двери.

– Миштер Говард. Дверь тяшеленая, открывайте ошторошно.

– Ничего, парень, и не такие открывал!

Схватив и потянув ручку двери на себя, Роберт встретил серьезное сопротивление. Небольшая щелка, вот и все, что принесла первая попытка неопытного дилетанта в борьбе с металлическим гигантом. Он приложил побольше усилий и резким движением снова потянул дверь на себя. На этот раз он победил, вход был открыт. Пока Адам осторожно хромал через порог, Роберт держал все еще сопротивляющуюся дверь и мысленно ее проклинал.

– Фторой эташ, шэр! – проложил курс Адам и пошел по ступеням.

– Ясно. – В голосе звучала усталость. Роберт прошмыгнул внутрь. Он ожидал жуткого удара металла и тонну душераздирающего шума, но когда двери осталось несколько дюймов до своего полного закрытия, она замедлила ход и, как книга, с тихим хлопком закрылась. – Скотина ты металлическая! – попрощался с ней Роберт и поспешил за своим покалеченным подчиненным.

К удивлению Роберта, Адам, как вполне здоровый человек, уже шел по общему коридору к своей квартире. Когда мистер Говард настиг своего подчиненного, тот уже вставлял ключ в замочную скважину.

– Ты довольно быстро дошел, как себя чувствуешь? – Роберт сразу отметил обшарпанную краску на двери и доисторический дверной замок.

– Хорошо, шэр! – Раздался щелчок, и Адам открыл дверь. – Шэр, вше будет хорошо. Я щувствую себя неплохо, нишего штрашного нет. Не штоит тратить время. – Улыбка на избитом лице служила подтверждением его слов.

Мистер Говард и сам рационально прикинул, не будет же он ему супчик с ложечки подавать и укладывать в постельку. Но сыграть роль отца, пусть даже ненадолго, было приятно.

– Хорошо, парень. Ты позвонишь же своему знакомому врачу, а завтра оповестишь меня о своем состоянии?

– Конешно, шэр! Приму таблетки, пройду в комнату и пошвоню шрашу ше врачу. Ваш я не оштавлю в неведении.

Роберт протянул руку Адаму.

– Даю тебе выходные до вторника.

Адам пожал руку своему начальнику.

– Шпасибо, не бешпокойтеш!

– А я и не беспокоюсь! – Хотя в данный момент начальник переживал. – Только не придешь во вторник, уволю ко всем чертям. – Мистер Говард сказал это уже нейтрально, как подобает начальнику.

– Я обещаю, шэр! Во вторник явлюш!

Роберт развернулся, зашагал и вскоре пропал из вида. Адам дождался, когда на первом этаже откроется дверь на улицу, затем вошел в квартиру. Закрыв за собой дверь, он по привычке громко крикнул:

– Кашпер, я дома!