Воодушевленный Адам вернулся к своему рабочему месту. Пока он набирал на клавиатуре слова и цифры, вдруг заметил, что та давно уже покрылась пылью. Осмотрев окружающее пространство, Адам остро ощутил собственное одиночество. Пустоту человеческого духа. Единственным украшением стола была пыль, оседавшая на нем и на компьютере, пока офис безмятежно спал. Адама посетили неожиданные мысли: может, завтра принести сюда цветок и маятник? Придать этому месту свежести и стиля? За всеми этими новыми для него раздумьями он сам не заметил, как к его столу приблизилась женщина.

– Вы, я так понимаю, Адам Райс? – произнес неизвестный женский голос.

Адам оторвал глаза от клавиатуры и увидел стройную молодую женщину в самом расцвете красоты. Шоколадные волосы, острый нос и мягкие чуть припухлые губки. Она была одета в короткое белое платье, и от нее, наверное, на целую милю пахло каким-то очевидно дорогим парфюмом. Придя в себя, Адам понял, что пока он ее разглядывал, она все еще нетерпеливо ждала ответа. Банковский сотрудник тут же вскочил и громко ударился коленом о стол. Монитор чуть было не упал, но Адам успел неестественно быстро среагировать и поймать падающий предмет.

– Прошу прощения, мисс Робинсон. – Адам указал ладонью на кресло, стоящее рядом с клиенткой. – Присаживайтесь.

Мисс Робинсон изящно присела, бесцеремонно бросила свою сумочку на стол, закинула ногу на ногу и с невозмутимым лицом объявила цель своего визита:

– В этом месяце мне нужно получить 15 000 долларов.

– Хорошо, сейчас выпишу вам квитанцию. – Адам засуетился и, быстро щелкая клавишами, нашел в программе счет для Кэйт Робинсон от Джо Хендрикса. Но здесь возникла одна большая проблема. – Прошу прощения, мисс, но я вынужден вам выдать только 10 000 долларов.

– Что значит 10 000? – Женщина уставилась на Адама, удивленно хлопая ресницами.

– По условиям перевода Джо Хендрикс разрешает вам получать ежемесячно только 10 000 долларов. – Адам не на шутку забеспокоился. Мадам перед ним сидит непростая, она уже явно начала выходить из себя, и, если она захочет, сотрудник «Финанс-Каст», скорее всего, потеряет сегодня работу.

– Мальчик, мне плевать, что там написано. – Кэйт улыбнулась оскалом дикой кошки и постучала длинным ногтем по крышке стола. – Ричи выдавал мне сумму, которую я требовала, без всяких там «но», и если сейчас я не получу свои 15 000, скажи бай-бай этому вшивому креслицу.

– Я понимаю вас, но я не Ричард. Если вы хотите, я вызову нашего нача…

Женщина словно обезумела:

– Закрой свой рот, идиот! – Ее указательный палец с длинным выкрашенным в вишневый цвет ногтем угрожающе нацелился на банкира. Внутри Адама рычаг тумблера перешел в положение «выключен», у него сбились все новообретенные настройки нормального человека. Он вновь зажался, врос в кресло, сцепив руки на подлокотниках, и молча выслушивал оскорбления в свой адрес. – Либо я сейчас увижу свои деньги, либо я позвоню своему молодому человеку, и ты… – Кэйт вновь взревела, но не от злости, а уже от боли.

Адам растерялся от столь резкой перемены настроения: от гнева к крику боли. Мисс Робинсон соскочила с кресла, словно ужаленная, сделала пару шагов назад и рухнула на упругий и молодой зад. Адам рванулся с места и, обежав стол, отодвинул кресло, где несколько секунд назад сидела Кэйт, подальше. На ее правой ноге алела неглубокая царапина. Ранение несерьезное, но для такой важной дамы сойдет и за предсмертную травму. На шум сбежались все сотрудники и клиенты банка, а Адам на долю секунды бросил подозрительный взгляд на свой стол, и ему показалось, что в тени под столом двигалось темное запястье, а затем исчезло там, откуда оно и вылезло. Адам тряхнул головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Он вновь повернулся к Кейт и не успел вовремя среагировать на кулак, летящий прямо ему в нос. По лицу, словно его окатили теплой водой, пробежало ощущение мимолетной боли, и Адам отпрянул от визжащей девицы.

Немедленно появился Роберт Говард и голосом прирожденного лидера крикнул:

– Все разошлись по своим местам! Что вы столпились как стадо? Не на что здесь смотреть! – Присев около Кэйт, он заговорил с ней мягким тоном: – Мисс Робинсон, я управляющий банком, Роберт Говард, я знаком с оказанием первой помощи в подобных случаях.

– Где этот ваш убийца, я хочу вмазать ему посильнее. – Она сдавливала рукой рану на ноге, а второй тянулась в сторону Адама, дабы достать его и разорвать в клочья.

Роберт попытался ее успокоить:

– Мисс Робинсон. – Она обратила на него внимание. – Давайте я отведу вас в мой кабинет, где смогу перевязать вашу ногу и помочь в решении любой проблемы.

Адам все еще сидел на полу и зажимал ушибленный нос. Он волновался, но не заметить комичности данной ситуации не мог. Царапина на ее ноге пустяковая. Все, что пострадало, – это дорогущие, по меркам Адама Райса и его жалования, чулки и нежная кожа. Такие царапины обычно проходят за пару недель. Но эта мадам так не считала. Если она хочет обеспечить себя на всю жизнь, ей нужно угождать своему папочке во всем. В том числе быть идеальной внешне, без ярких дефектов и, конечно, без шрамов на теле. Но когда у нее в руках оказался управляющий банка, она словно почувствовала, что очередной денежный мешок поведет ее сейчас в кабинет и позаботится о ней. А она, в свою очередь, может найти в его лице возможно еще одного «папочку» и несколько тысяч долларов компенсации.

– Да! Помогите мне, а то я ногу почти не чувствую. – Наигранность в ее словах слышали все, но, разумеется, Кэйт считала, что отлично исполняет роль жертвы.

Мистер Говард, поддерживая молодую женщину за локоть, помог ей подняться с холодного пола. Он провел Кэйт до лестницы, где они вскоре скрылись в тени коридора. Адам прокрутил в голове странное видение о руке из-под стола. Неужели это эффект его удара головой о железную спинку кровати? Адам вдруг предположил развитие самого страшного варианта. Что, если в голове растет опухоль? И не просто маленькая шишка, а размером с тот апельсин, чей аромат ему последнее время постоянно чудится!

На Адама смотрели десятки глаз, но он, позабыв о существовании людей, встал, отряхнул брюки и подошел к столу. Встал на колени и с опаской заглянул под него. На задней стенке красовался небольшой разлом с торчащим острым кусочком дерева. На его конце краснела кровь Кэйт Робинсон. Адам с облегчением выдохнул, пока откуда-то издалека не раздался жуткий трубный голос:

– Привет, дружище, как там наша Долли-Молли?

Адам оторопел, резко вернул себя в стоячее положение и быстрым шагом прошел в уборную. Он не обращал внимания на окружающие его разговоры и даже не заметил, как Марк Лионетти уже пару минут импульсивно рассказывал по телефону все своему другу. И само собой, не догадывался, что Ричи уже несется в банк, чтобы поквитаться с младшим из братьев Райс.