Глава тридцатая

Дрискер Арк спустился по задней лестнице, по которой он ранее поднимался с Дарконом Ли, пока снова не достиг входа в подвал, где вдруг задумался. Оглянувшись назад, друид испытал странное чувство, как будто он пропустил что-то очень важное. Это чувство было достаточно сильным, чтобы моментально заставить его отвлечься от задуманного и выяснить причину нерешительности.

Ничего не обнаружив, Дрискер отбросил сомнения, открыл дверь в подвал и вошел. Так как в подвале было темно, он снова призвал свет. Балансируя огоньками на кончиках пальцев, друид добавлял свету яркости, чтобы видеть, куда он идет, и продолжал спускаться вниз, к архивному хранилищу.

У Дрискера создалось впечатление, что в этот раз путь занял гораздо больше времени, как будто коридор стал длиннее, чем он помнил. Но прошло уже много времени с тех пор, как он был в Параноре, а потому ему следовало не полагаться на память, ведь течение времени стирает всякие воспоминания. Он вспомнил о Даре Ли и задумался: может, стоило дать Клинку более подробные инструкции? Он велел горцу уходить из Цитадели, найти убежище в лесу и оставаться там, что бы ни случилось. Дар не должен был задерживаться, независимо от того, как обстояли дела с Кассеном Дрю или предводителем захватчиков. Затем он должен был прятаться до тех пор, пока не появится друид или пока не станет ясно, что друид уже не придет.

В случае последнего Дрискер надеялся, что Клинок знает достаточно, чтобы самостоятельно вернуться в Эмберен. Он мог подождать Таршу, пока та его найдет, или же отправиться на ее поиски. Вероятность того, что горец решит подождать девушку, была мала. Его натура не позволяла ему отсиживаться, равно как и Дрискеру. Он бы непременно отправился на поиски, и лучшее, на что мог рассчитывать друид, это то, что Клинок сделает все с присущей ему рассудительностью. На его ответственность и преданность можно было положиться. Дар Ли был лучшим членом дряхлого и вечно сомневающегося ордена друидов, и если кто-то мог управлять делами в отсутствие Дрискера, так это горец.

Спустя некоторое время Дрискер уже стоял у двери, ведущей в подвалы Паранора, – огромным железным порталом, носившим на себе следы воздействия времени и стихий; барьером от мира, из которого его изгнали и в который он не собирался возвращаться. Он постоял, глядя на дверь, и болезненные воспоминания тут же дали о себе знать. Для него все потеряно. Раньше, если бы его поймали внутри стен Цитадели без разрешения войти в нее, наказание было бы суровым, а возможно, и смертельным. Но всего этого больше нет. Обер Балронен и другие друиды мертвы, в живых осталась только Клиция Порс. Весь орден уничтожен, и теперь некому его ловить и назначать ему наказание.

Орден друидов уничтожен.

Друиды канули в Лету.

Все, что осталось, – это воспоминания о былом. Происшедшее казалось нереальным. У Дрискера Арка возникло ощущение, что вся его жизнь не имела смысла, что теперь ему нет места в этом мире. Все его инвестиции в друидов и в продвижение их высоких целей оказались миражом, который исчез, как только он посмотрел на него под другим углом. Куда ему бежать, когда все закончится? Кто может дать ему возможность вернуть все на круги своя? Он никак не мог смириться с тем, что Паранору действительно настал конец. Конечно, феникс друидов возродится из пепла прошлого, как уже случалось раньше. Да, возрождение ордена могло бы произойти снова. Следует основать новый орден и положить начало новой истории друидов.

Дрискер медленно набрал в легкие воздуха, словно это был его последний вдох. Бывший Верховный друид не знал, способен ли он на подобное. Ему было сложно представить, как он сумеет восстановить то, что создавалось на протяжении столь долгого времени. Он до сих пор не мог смириться с мыслью о том, что все исчезло в мгновение ока – все, что создавалось тысячи лет прогресса, было уничтожено за одну ночь.

Он оставил свои горькие размышления и вернулся к стоящей перед ним задаче. Осторожно продвигаясь по древним коридорам, изучая их витиеватые слияния и лужи перекрывающих друг друга теней, Дрискер хотел убедиться, что он тут один. Друид опасался, что кто-то из нападавших мог спуститься в подвалы из чистого любопытства, но не было и намека на их присутствие. Удовлетворенный осмотром, он перешел в еще более темный угол самого широкого прохода и достал вещий шар.

Через несколько секунд Клиция Порс смотрела прямо на него.

– Дрискер.

– Ты на месте? – Он даже не пытался скрыть, что торопится.

– Я у входа в хранилище.

– Я иду.

На это у него ушло меньше пятнадцати минут. Уже приближаясь, он увидел, как она выступает из тени – седая и сгорбленная старуха. Кривая улыбка заиграла на ее тонких губах. Она сжимала ладони, а ярко-зеленые глаза светились из-под капюшона.

На мгновение ему захотелось повернуть обратно. Ему очень не нравилось чувство, охватывающее его в ее присутствии. Он не доверял ей.

– Если мы уже здесь, то давай действовать быстрее, – сказала она. – Цитадель в руках захватчиков. Никто из друидов, гвардейцев-троллей или учеников, очевидно, не выжил. Захватчики никого не упустили. Выжили только мы, Дрискер. Кроме нас, больше некому продолжить дело друидов.

Друид кивнул.

– Значит, ты призовешь Хранителя и запечатаешь Цитадель до тех пор, пока мы не создадим новый орден? Таков твой план? – спросил Дрискер.

– А у тебя есть другой?

– Я думаю, было бы лучше призвать Хранителя и отложить на время опечатывание Цитадели, – сказал Дрискер. – Возможно, то, что будет происходить с оставшимися в Цитадели, отпугнет очередной отряд захватчиков. Тогда Цитадель останется заброшенной до тех пор, пока мы не сформируем новый орден. Мы всегда можем запечатать ее позже.

– И чем же твой план лучше моего? Мой предполагает подчистить все хвосты и не оставлять ничего на волю случая. – Она мрачно посмотрела на него. – Тем не менее, хотя я и не одобряю твой план, я соглашусь с тобой. Но сейчас мы должны забрать Черный камень эльфов и не рисковать тем, что не сможем вернуться за ним.

Он устало покачал головой.

– Я далеко не сразу поверил в то, что мне вообще стоит приходить сюда. Друиды были глупцами. Цитадель пала, а орден уничтожен. Я в изгнании. Я больше не Ард Рис. У меня больше нет официальной должности в ордене, мне не место среди друидов – ни живых, ни мертвых. Почему это все должно волновать меня?

Ее приглушенный смех был полон горечи.

– Да перестань! Сколько можно притворяться, что тебя не интересует судьба ордена друидов? Он нужен тебе больше, чем кому-либо еще! И вот он, твой шанс показать, насколько сильно ты в нем нуждаешься. Я могу сделать все, но открыть архив не в моих силах. Я не знаю кодов доступа. Но их знаешь ты, так воспользуйся этим!

– Если только их не поменяли.

– Кто? Балронен? Да ему лень было обувь поменять, не говоря уже о кодах комнаты, которую он считает своей личной вотчиной. Коды остались прежними. Пойди, открой дверь и возьми Черный камень эльфов. Оставь его себе, если пожелаешь, я в нем совершенно не нуждаюсь, для меня главное – знать, что он у тебя, в безопасности.

Дрискер долго размышлял над ее словами, обдумывая то, о чем она его просила, а также возможные последствия. Он был настороже. Он имел все основания считать Клицию двуличной и коварной. Но он видел мудрость в ее плане. Он не мог заставить себя просто взять и уйти отсюда, оставив Цитадель и всю ее совершенно непредсказуемую магию захватчикам. Даже если они не знают, как использовать камень сейчас, кто сказал, что они не смогут этому научиться? А потом, возможно, они смогут применить камень в своих интересах, независимо от их природы, по отношению к Четырем землям. Ему не хотелось об этом думать.

– Мы должны сделать все на благо ордена, – решил он.

Она улыбнулась.

– Веди меня, бывший Ард Рис. Кто знает, возможно, однажды ты снова им станешь?

Дрискер проигнорировал ее последнюю фразу и вышел из тени в коридор, вглядываясь в темные пространства, которые лежали между разбросанными островками, освещенными бездымными лампами. Он помнил о неспособности Клиции передвигаться более или менее быстро или ловко и поэтому не стал слишком ускорять шаг. В Цитадели было тихо, как в гробу, и выглядела она соответственно. С его точки зрения, Паранор стал местом, которое подходило лишь мертвым, а все живое не имело тут никакой власти. Если он последует плану Клиции, то все захватчики вскоре присоединятся к мертвым.

Они спустились в самую глубокую часть подвалов Цитадели по древним каменным лестницам, покрытым трещинами, потертым от времени, и, неуклонно пробираясь к архивам, прошли через запечатанные магией двери. Расположение архивных камер поменяли после того, как более двухсот лет тому назад колдун Арканнен Рай обманным путем проник в Цитадель и попытался похитить ее артефакты и талисманы. После его смерти было принято решение: чтобы этого больше не повторилось, нужно создать более безопасную и витиеватую систему комнат.

Таким образом, архивы стало намного сложнее найти, а тем более взломать. Там были многочисленные двери и извилистые залы, расположение которых нужно было знать в точности, чтобы добраться до архивов. Требовалось использовать множество комбинаций кодов, чтобы открыть ряд мощных дверей, и сложные магические заклинания, чтобы взломать печати, которые сковывали их. Это была настоящая крепость внутри крепости, и только Ард Рис или равный ему мог все это преодолеть. Дрискер прекрасно знал, как следует действовать, и Клицию Порс, казалось, все устраивало. Она позволила ему идти впереди и покорно плелась за ним, опустив голову и не произнося ни звука.

У последней преграды их ждала огромная, вделанная в каменную стену железная дверь с дюжиной замков. Они остановились перед ней и посмотрели друг на друга.

– Ты же можешь ее открыть, не так ли? – спросила Клиция. Когда он кивнул, старуха нетерпеливо указала на дверь и велела: – Так открой ее.

Двигаясь по часовой стрелке, сверху вниз и справа налево, Дрискер один за другим открывал замки и взламывал печати. Это заняло некоторое время, поэтому Клиция села на пол и прислонилась к стене коридора. Дрискер чувствовал на себе ее тяжелый взгляд – он был настолько ощутим, что почти проникал в него. Он снова вспомнил свои опасения по поводу ее склонностей к сокрытию планов и все еще сомнительных причин, по которым она отправила Дара к нему, а также о ее любви к ядам. Он вспомнил, как она соврала ему о Кассене. Будучи не настолько глупым, чтобы считать себя неуязвимым, Дрискер внимательно следил за ней, опасаясь предательства. Но какой смысл причинять ему вред? По правде говоря, он делал именно то, что она считала необходимым, и было трудно понять, чего же еще она может хотеть.

Не то чтобы он отрицал возможность того, что колдунья чего-то хочет. Только то, что он не должен зацикливаться на собственной безопасности.

Когда последние замки и печати были сняты, огромная дверь без усилий распахнулась, открывая вход в многочисленные хранилища. Дрискер оглянулся на Клицию, но в ответ она лишь пожала плечами и жестом пригласила его войти. Он так и сделал. И пошел туда, где, как он помнил, находился Черный камень эльфов, запертый в выдолбленной нише в скале, образующей стены комнаты. Ему потребовалось некоторое время, чтобы изучить защиту, созданную магией друидов, – невидимую стражу, поставленную здесь еще до того, как он стал Ард Рисом, и оставленную Балроненом без изменений. Как только Дрискер понял последовательность действий, он приступил к работе.

Это заняло у него больше времени, чем он ожидал, но торопиться было нельзя. Одна-единственная ошибка могла привести к тому, что все усилия окажутся напрасными, а замки срастутся и образуют непроницаемый барьер, на разборку которого уйдут дни, а может, и недели. Поэтому время от времени он делал паузу, чтобы удостовериться, что все идет по плану и никаких ошибок не допущено.

Делая пассы руками и бормоча заклинания, Дрискер стал убирать барьер. Барьер растаял, как лед на солнце, и в темноте показался небольшой запечатанный ящичек. Внутри него должен был находиться мешочек еще времен Уокера Бо, который вернул некогда украденный эльфийский камень из крепости Каменного Короля на дальнем севере и принес его обратно в Паранор. Кожа, из которой был сделан мешочек, в результате воздействия времени и погодных условий потрескалась и потеряла свой цвет.

Дрискер не спешил брать сокровище в руки.

О Черном камне эльфов ходили мрачные легенды, от которых мурашки шли по коже, а в горле начисто пересыхало. Говорили, что камень темного цвета, но репутацию ему создала именно природа его магии. Камень мог поглощать и удерживать другую магию. Это был талисман, способный с течением времени свести на нет магию друидов, с помощью которой Дрискер и Клиция собирались запечатать Паранор и скрыть его от посторонних глаз. В эту ночь они вызовут Хранителя из черной ямы колодца друидов. Он поднимется из своего логова, уничтожит всех захватчиков Цитадели и вернет Паранор друидам. Но Клиция намеревалась пойти дальше. Она хотела использовать магию, чтобы Паранор исчез, пока не возникнет новый орден друидов. И тогда, чтобы вернуть Паранор, потребуется использовать Черный камень эльфов – он поглотит скрывающую Паранор магию. Именно такой план нравился Клиции: основать новый орден друидов. И все же Дрискер сомневался в чистоте ее намерений.

«Я до сих пор сомневаюсь», – подумал он, ведя спор в тишине своего разума со своей неуверенностью и дурными предчувствиями.

Тем не менее он полез в нишу, взял мешочек в руки и достал из него эльфийский камень.

– Поторопись! – Клиция внезапно оказалась прямо сзади него. – У нас нет времени!

Дрискер кивнул, но не сказал ни слова. Он заблокировал маскировку, так долго защищавшую эльфийский камень, заново наложил печати, закрыл замки и отступил, как будто совершил какую-то оплошность. На мгновение его охватило совершенно неуместное чувство провала.

Затем он повернулся к Клиции, и они вышли за дверь. Не теряя больше ни секунды, они отправились через подземные коридоры к двери, за которой находилась яма, где обитал дух – существо, именуемое Хранителем Цитадели.

Они понимали, что существо уже поджидает их. Оно наверняка знает, что именно произошло, и понимает, чего от него ждут. И в ожидании момента, когда его потревожат, чудовище затаилось в зеленом тумане, который окутывал его, словно саван. Оно не будет действовать, если не нарушить его покой, – при условии, что в стенах Цитадели остается хоть один друид.

И оно предчувствовало, что момент пробуждения близок.

Клиция, казалось, оживилась: она двигалась быстрее и увереннее, чем раньше, сгорая от нетерпения сделать все необходимое, чтобы избавить Цитадель от захватчиков. Но Дрискер осторожничал. Защитник Цитадели – очень ненадежная магия, ведь было известно, что он убивал и друзей, и врагов, без разбора. Он не всегда отличал одних от других, если его выпускали на волю. Это была неконтролируемая магия, едва сдерживаемая силой, которую друиды создали сотни лет назад, действуя из лучших побуждений, но которая не оправдала надежд в полной мере. К существу применялось недостаточное количество сдержек и противовесов, и его освобождение всегда было следствием безрассудства и отчаяния. Дрискер и Клиция понимали, что пробуждение существа чревато последствиями и им лучше отойти подальше от стен Цитадели, прежде чем появится чудище, если они хотят быть уверенными, что доживут до утра.

Они не проронили ни слова, пока шли туда, – две темные фигуры, стремящиеся сделать свои темные дела. Они никого не встретили по пути, не видели стражей и не слышали никаких признаков жизни. И все же в какой-то момент Дрискеру показалось, что по коридорам Цитадели пронеслось тихое змеиное шипение. Потом он еще не раз невольно прислушивался, стараясь уловить этот звук. И каждый раз ему все меньше приходилось ждать. Хранитель терял терпение.

Когда они подошли к двери Колодца друидов, Дрискер повернулся к Клиции:

– Как только мы это сделаем, обратного пути не будет. Мы не сможем остановить все на полпути. Нам придется отвечать за последствия своего поступка.

Она кивнула; гримаса нетерпения исказила ее античные черты.

– Ты хочешь заболтать меня до смерти? Открывай дверь.

Он так и сделал, и они вошли в кромешную тьму, поражавшую своей непроглядностью. Они вызвали светящиеся сферы, чтобы разогнать мрак, но свет проникал не более чем на десяток шагов. Те самые десять шагов, которые, сделай их друиды вслепую, привели бы их к обрыву и прямиком на дно ямы. Они устояли на ногах и стали вглядываться в темноту. Башня, возведенная из гладких камней, была огромна: она вздымалась от земли до небес и терялась в непроницаемой черноте. Они стояли на металлической платформе, от которой шла винтовая лестница, чей конец терялся в бесконечной тьме. В башне не было окон, которые бы пропускали свет. С того места, где они стояли, не было видно каких-либо других дверей. Мрак был полным и непроглядным.

– Мы должны работать сообща, – сказала Клиция. – Я последую за тобой, Дрискер. Начинай плести заклятье, а я буду дополнять его.

Друид молча кивнул и начал повторять заклинание, которое поможет Хранителю Цитадели выбраться из ямы. Он сплетал слова с разными непонятными звуками, подкрепляя их жестами, чтобы усилить действие заклинания. Заклинание было ему хорошо известно: вот уже целую вечность каждый Ард Рис учил его наизусть, чтобы создавать защиту от немыслимой опасности. Оно использовалось всего несколько раз за всю историю друидов, но всегда в безвыходных ситуациях. Дрискер никогда не думал, что доживет до того момента, когда ему придется использовать заклинание, чтобы преднамеренно вызвать такую опасную магию. Но самое неожиданное происходит тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Он слышал, как Клиция, стоя у него за спиной, своим грубым, решительным голосом добавляет детали к заклинанию, придает ему мощи. Но ее слова казались друиду странными, и он удивлялся, что же такое она делает, если никогда раньше с этим не сталкивалась. Впрочем, не важно. Он все равно не мог ни на что отвлекаться, потому что Хранитель Цитадели начал пробуждаться. Из глубокой ямы доносились глубокие шипящие звуки, вверх тоненькими нитями, напоминающими крючковатые пальцы, потянулся туман, излучавший злобный зеленый свет. Он постепенно наполнял темноту, и это нездоровое свечение говорило о том, что создание тьмы уже в пути. Свет, по-прежнему исходивший из ямы, неуклонно поднимался вверх. Дрискер увеличил силу своей магии, желая побыстрее закончить заклинание и отступить в безопасное место за стенами Паранора. Но внезапно туман вздыбился зеленой волной, и шипение превратилось в долгий, протяжный вздох удовлетворения.

– Дрискер! Довольно! – Клиция потянула его за руку.

Чудовище проснулось. Оно могло делать то, для чего его выпускали всякий раз, когда Паранору угрожала опасность. И теперь оно будет уничтожать врагов, очищая логово.

Дрискер отступил, но когда друид повернулся, чтобы уйти, он почувствовал острую боль в области шеи: это пальцы Клиции коснулись его кожи. У него подкосились колени, внезапная слабость охватила все тело, и он стал падать. Клиция схватила его и поддерживала до тех пор, пока они не достигли выхода из Колодца друидов. Она помогла ему пройти через дверь и закрыла ее за собой. Затем она медленно опустила его на пол, где он, совершенно обессиленный, прислонился спиной к стене.

И тут он все понял, прочел все в ее глазах. Ее двуличность. Коварство. Скрытые намерения.

– Что ты со мной сделала? – невнятно спросил он.

– Я украла твою силу, Дрискер, уколов тебя иглой. – Она подняла правую руку с фиолетовыми ногтями, покрытыми зельем, и внимательно посмотрела на изнеможенного друида, словно на любопытное насекомое. Затем сунула руку в его карман и вытащила мешочек с Черным камнем эльфов. – Здесь наши пути расходятся.

Ему с трудом удалось кивнуть.

– Ты все это спланировала заранее.

Она пожала плечами.

– Ты мешал мне. Мои планы даже глобальнее, чем ты можешь себе представить.

Голова у него отяжелела, подбородок опустился на грудь, и теперь он видел перед собой только ее ноги.

– Тебе это с рук не сойдет!

– А я думаю, сойдет. Но тебя уже не будет рядом, чтобы это выяснить. Туман продолжает подниматься, Хранитель уже близко, и Цитадель вскоре будет очищена. О тебе, как и о захватчиках, скоро все позабудут.

Дрискер больше не мог отвечать: голос у него пропал, силы покинули его.

Она опустилась на колени, подняла его подбородок, заставив Дрискера посмотреть на нее.

– Ты не умрешь от того, что я делаю, Дрискер. Ты умрешь, когда туман доберется до тебя и украдет твое дыхание. Пожалуйста, постарайся не осуждать меня. Это сделает твою смерть менее неприятной, когда она придет за тобой. – Клиция помолчала. – Я оставляю вещий шар, чтобы ты мог рассказать мне подробности своей смерти. Мне было бы интересно услышать, каково это – умирать.

Затем она отпустила голову Дрискера, быстро поднялась на ноги и поспешила прочь.