Глава двадцать девятая

Они сразу же направились к входу в туннель, проплывая по лесу, словно окутавшие его тени, стараясь не прислушиваться к звукам, все еще исходящим изнутри. Через просветы между деревьями они видели огонь, горевший в древней крепости; пламя поглощало все, что было построено не из камня, раствора или металла. Стоны и вопли уже почти стихли, стали слабыми и прерывистыми. В основном там звучали окрики и посвистывания, которые, похоже, были сигналами. Топот сапог по крепостным стенам и валам, на дамбах и в залах невозможно было спутать ни с чем. Ночной ветерок доносил запахи дыма, пепла и крови.

Подземный ход, по которому их провел Дрискер, оказался для Дара Ли сюрпризом. Как ему сказали, туннель находился там на протяжении веков: его построили в первые дни существования Цитадели, чтобы можно было незаметно входить в Паранор и выходить оттуда. Или же в экстремальных ситуациях он обеспечивал путь спасения для друидов, если их безопасность оказывалась под угрозой. Только друиды знали о нем; только они знали, где находится вход в подземелье. Насколько было известно Дрискеру, в последнее время ходом никто не пользовался.

Тем не менее, когда они нашли вход с внешней стороны Цитадели – люк, скрытый под землей и лесными растениями, – друиду сразу стало ясно, что тут недавно кто-то был. Дерн лежал неровно, и кое-где виднелись отпечатки ног. Множество отпечатков, а значит, ходом пользовались недавно и активно. Вероятно, именно так захватчики и проникли в Цитадель.

– Кому еще это было нужно? – спросил он у Дара, как только удостоверился в том, что люк открывали. – По-моему, это было бы слишком невероятным совпадением, если бы его открыли столько лет спустя и при этом сей факт никак не был связан с падением Цитадели.

Дар кивнул, но ничего не сказал. Сложно делать выводы, не найдя виновных.

– Как далеко еще до Цитадели?

Дрискер покачал головой.

– Недалеко. Я надеюсь, что Клиция правильно оценила ситуацию. Если ее предположения верны, никто, кроме нас двоих, не подвергнется опасности. Отойди.

Друид использовал магию, чтобы открыть люк, и тот распахнулся с тихим хлопком, будто сломанная печать. Они уставились в темную дыру в земле.

– Кто этот Хранитель, о котором вы говорили? – спросил его Дар. – Это что-то магическое?

– Это магия, причем опасная, – ответил друид, и на его лицо легла тень. – Хранитель – древнее существо, возникшее, когда Паранор только построили для защиты от вторжения. Оно бестелесное и бесчеловечное, это настоящий убийца, созданный из темных сил и лишенный какой-либо цели, кроме как уничтожить того, кто попадется ему на глаза. Если его вызвать, он восстанет из Колодца друидов и пронесется через всю Цитадель. Все те, кого он найдет – а в конце концов он найдет всех, – будут уничтожены. Одно неясно – сохранит ли он жизнь друидам. Хотя есть шанс, что они все-таки спасутся, поскольку нет смысла убивать друидов, если первоначальной целью Хранителя было защитить Цитадель от врагов. Но тогда я могу предположить, что он умеет различать разных существ, хотя доказательств этому не существует. По крайней мере, в Истории друидов ни о чем таком не говорится.

– Получается, эту магию пробуждали и раньше?

– Не более полудюжины раз за все столетия с момента создания Цитадели. Ее захватывали лишь несколько раз – в частности, во времена Бремена и Алланона, а потом еще один или два раза. Это последнее прибежище, горец. Восставая, Хранитель отмечает конец дней для друидов и их ордена. Но если Клиция права, то мы с ней – последние из Четвертого ордена друидов Паранора, и есть основания полагать, что наши дни тоже сочтены.

– Другого пути нет? Никакого выхода, кроме этого?

– Так думает Клиция, но я в этом не уверен. Тем не менее серьезность угрозы нельзя отрицать. Мы имеем дело с коварным и умным захватчиком. Его следует устранить прежде, чем он успеет нанести еще больший вред. Если он войдет в хранилища, где хранятся артефакты и талисманы, то принесет значительный вред Четырем землям. Возможно, даже непоправимый.

Он посмотрел на Клинка:

– Ты все еще со мной?

Дар Ли кивнул

– Веди.

Друид протянул руку, и Клинок принял ее. Они на мгновение крепко сжали друг другу запястья, закрепляя невысказанное обязательство. Их глаза встретились в темноте, и между ними сразу возникло понимание. Как только они начнут осуществлять свой план, пути назад уже не будет.

Затем Дрискер хлопнул в ладоши: кончики пальцев у него засветились и яркий огонь отбросил наступающую темноту, давая им достаточно света для спуска. Друид пошел первым, постепенно погружаясь во тьму туннеля.

Вниз вела лестница: старые истертые камни врезались в насыпь, которая понемногу опускалась к полу тоннеля. В коридоре пахло сыростью и древними корнями, словно он прогнил изнутри и мог обрушиться в любой момент. Но повсюду на одинаковом расстоянии стояли деревянные колонны, которые поддерживали стены и потолок, а земляной пол выглядел достаточно крепким. Здесь, под землей, воздух был прохладным, а тишина – глубокой и всепроникающей. Дар слышал только звуки их движений, дыхания – и ничего более. Продвигаясь вперед, они не разговаривали друг с другом, их внимание было сосредоточено исключительно на темноте, которую рассеивал свет Дрискера. Проход немного извивался, огибая густой клубок корней древних деревьев и выступы громоздких валунов, вросших в стены и пол. Ничто не двигалось в темноте вокруг них, и пустота коридора была очевидной.

Им потребовалось больше времени, чем предполагал Дар, чтобы достичь конца туннеля, и, когда они подошли к массивной железной двери, встроенной во внутренние стены башни – стены, которые уходили на двадцать футов под землю и за которыми находился Колодец друидов, – горца охватило удивление. Дверь была среднего размера, но железная конструкция, обрамляющая ее, была такой же большой, как и сама дверь, и создавала массивный каркас со всех сторон. Хотя ничто вокруг не указывало на то, как его можно открыть, Дрискер Арк начал действовать, не колеблясь ни секунды. Он снова вызвал магию, прижал ладони к двери и каркасу и стал что-то бормотать себе под нос. Вскоре дверь медленно открылась.

Дар извлек Меч Ли из ножен и приготовился. Свет хлынул из трещин в тех местах, где дверь отошла от стены, а до их ушей донеслись гул и лязг сражения, проходившего над ними.

Когда они вошли в Цитадель, там никого не было. Они оказались в одном из подвалов, которые составляли большую часть туннеля – лабиринта проходов и лестниц, которые простирались так широко и так глубоко, что горец не мог себе представить, на какую глубину они проложены.

Он огляделся, словно ожидая чего-то. Но ничего не случилось. Казалось, что все, что происходило над ними, было просто сном, и если бы они вышли наружу, то увидели бы Паранор таким, каким он был всегда.

Дар посмотрел на Дрискера Арка:

– Что теперь?

– Мы вызовем Клицию. Стой там, где она тебя не увидит, когда я буду использовать шар. Не следует лишний раз раскрывать карты.

Его подозрения в отношении старухи были оправданы, и Дар не ставил их под сомнение. Он понимал: нет никакого способа проверить, насколько они могут ей доверять, учитывая, что она, возможно, сделала. Он был глубоко обеспокоен тем, что Клиция выжила, в то время как все остальные погибли. Возможно, она была умной или просто удачливой. Но если здесь скрывалось нечто большее и эта тайна была не единственной, то было бы неплохо, если бы они с Дрискером оказались посвященными хотя бы в одну из них.

Друид держал в руках вещий шар, и Дар смотрел, как тот наливается сиянием. Но не успел друид нахмуриться, как шар снова погас. Не было произнесено ни слова, контакт не состоялся.

Друид засунул шар обратно в карман.

– Она не отвечает.

– А если она не может ответить? Если ее нашли и убили?

– Возможно.

– Так что же нам делать?

Дрискер пожал плечами.

– Попытаемся выяснить. И быстро.

Обер Балронен забаррикадировался в своей спальне, а у дверей, как внутри, так и снаружи, поставил гвардию друидов. Он был не настолько глуп, чтобы думать, что нападавшие на Цитадель, кем бы они ни были, не придут за ним. Он отчаянно пытался найти способ сбежать, когда предводитель захватчиков в белом плаще нейтрализовал наружную стражу – гвардейцы даже не успели понять, что происходит, – и вошел в спальню с окровавленным мечом в руке.

Оставшиеся два охранника тоже погибли мгновенно, и Ард Рис из Четвертого ордена друидов остался один.

Высокий и сутулый, в белой ночной рубашке, он стоял и ждал, держа меч наготове. Его изможденные черты были искажены яростью и отвращением, которые он испытывал. Длинные черные волосы свободно свисали вдоль лица. Его глаза бегали из стороны в сторону в поисках выхода; в них светился охвативший его страх. Он и не подозревал, что всем своим видом походит на мертвеца. Предводитель в белом плаще наступал, подняв оружие. Слабая попытка Балронена защититься потерпела неудачу: меч выбили из его руки, словно игрушку. Нападающий схватил друида за ночную рубашку, притянул к себе, а затем ударил его по голове так, что он практически потерял сознание.

Когда чужак вытащил его из комнаты в коридор, где звенело оружие и раздавались крики и стоны, Балронен увидел вспыхивающее сияние, говорившее о присутствии магии друидов. Он вглядывался вперед сквозь пелену боли и слез. То, что открылось перед ним, в значительной степени оправдывало его самые страшные ожидания. Битва скорее напоминала бойню. Друиды были совершенно не готовы к нападению, случившемуся глубокой ночью в их крепости. Сонные и растерянные, они умирали сразу после пробуждения, а большинство из них даже не успели покинуть свои спальни. Кое-кто, однако, пытался выстоять и даже дать отпор нападающим. Пракс Толт, полураздетый, но вооруженный мечом и голубым огнем своей магии, собрал вокруг себя нескольких друидов, также владеющих схожей магией и умеющих вести бой. Они отчаянно сражались, стараясь сдержать натиск захватчиков, но их в конце концов отбросили и уничтожили.

Те друиды, которые все еще продолжали биться, увидев это, поняли, что их ждет. Некоторые упали на колени и стали молить о пощаде. Чу Френк, чей большой живот был пронзен во многих местах, визжал, пытаясь обратить на себя внимание, и заверял захватчиков в том, что он может пригодиться, что его услуги могут быть ценными. Обера Балронена окатило волной омерзения и гнева, когда вражеский предводитель толкнул его вперед. Взмах руки, резкий ответ – и все, кто пытался сдаться, погибли на месте, включая дварфа, который умолял о пощаде, уже истекая кровью.

Белый плащ предводителя был забрызган кровью. Он обернулся и окинул взглядом коридор. Пусто. Не считая мертвых и умирающих. Его солдаты осматривали комнату за комнатой, разыскивая тех, кто сумел выжить. Вряд ли к этому времени их осталось много. Тела валялись повсюду, большинство из них принадлежало друидам. Тактика неожиданной атаки имела полный успех. Все друиды были уничтожены. Теперь захватчики могли делать с Паранором все, что пожелают. Возможно, они еще не решили, как именно им поступить, подумал Балронен, когда предводитель напавших поставил его на ноги и, удерживая на месте, заставил смотреть на результаты их атаки. Впрочем, и без того было понятно, кто здесь принимает решения.

Дрискер Арк и Дар Ли торопливо шли по подземным коридорам к помещениям архива: друид был уверен, что застанет там Клицию. Ее план – спрятаться и ждать их прибытия – мог легко сорваться, что заставило бы колдунью поспешить к месту встречи раньше. Однако Дар и не ожидал застать ее там. Будь колдунья уже на месте, она все равно смогла бы ответить на вызов вещего шара. Но, как сказал Дрискер, ни в чем нельзя быть уверенным, пока не увидишь все своими глазами, так что им придется выкроить на это время.

Когда они добрались до прохода, ведущего в помещения архива, он оказался безлюдным, а хранилища – нетронутыми.

Дрискер снова попытался связаться с Клицией с помощью вещего шара. И снова она не ответила.

– Я думаю, нам надо поискать ее на верхнем этаже, – без особой охоты предложил Дрискер.

Дар Ли покачал головой.

– Слишком опасно. Слишком велика вероятность того, что нас раскроют. Более того, она ведь тебе не нужна, верно? Разве мы не можем просто отыскать Черный камень эльфов, вызвать Хранителя и выбраться отсюда?

Дрискер улыбнулся.

– Можем. Но тогда мы оставим Клицию одну. Я не уверен, что хочу этого. Я считаю, что в любом случае мы должны узнать, что с ней произошло.

– Возможно, она уже мертва – скорее всего, захватчики избавили тебя от этой проблемы.

– Я знаю. Но она крепкий орешек. Я думаю, нам следует убедиться в своих предположениях. Я знаю способ поискать ее без особого риска. И, мне кажется, я знаю, где она сейчас.

Дару это все совершенно не нравилось, но он согласился попробовать. Горец слишком уважал Дрискера, чтобы не доверять ему или начинать спор, который, разумеется, он проиграет. Скорее всего, Дрискер ошибается, но он заслуживает того, чтобы дать ему возможность выяснить это. Дар не собирался позволить друиду заниматься этим в одиночку, независимо от того, какому риску он себя подвергал.

В по-прежнему безлюдных коридорах царила тишина, когда Дрискер с Клинком отправились в обратный путь по подземным коридорам, а затем вверх по черной лестнице, сквозь мрак и дым, просачивающиеся с этажей, где кипела битва. Звуки борьбы уже стихали, но безлюдным это место назвать было нельзя. Они осторожно поднялись по лестнице, прошли первый этаж, преодолели еще два пролета, а затем снова остановились и прислушались. Тишина была полной, но Дрискер не cтал рисковать. Они поднялись еще на один уровень, пока не добрались до места.

На этом этаже хранились Истории друидов, и Дрискер считал, что, возможно, Клиция обрела убежище именно здесь. Это было бы вполне логично: комната и ее содержимое были запечатаны магией и вряд ли захватчики сумели нейтрализовать защитные заклинания.

Дрискер остановился, тщательно осмотрел зал и лишь потом открыл двери комнаты. Призвав свою магию, он открыл замки. Но, когда они зашли, внутри никого не оказалось. Они потратили еще какое-то время на то, чтобы осмотреть архив и смежные с ним помещения, но везде было пусто.

– Я так и знал, – пробормотал Дрискер.

И вдруг вещий шар внутри его плаща замерцал и нагрелся.

Когда Дрискер вытащил сияющий шар и взглянул в него, он увидел Клицию Порс.

– Где тебя носит? – возмутилась она. – Я ждала тебя.

Дрискер и Дар быстро переглянулись.

– Я дважды пытался вызвать тебя, но безуспешно. Я тоже тебя искал. Это я должен спросить тебя, где ты находишься.

Клиция пожала плечами.

– В этом нет нужды. Я уже на пути к архивам. Встретимся там.

Шар снова погас, вызвав у Дрискера разочарование и гнев.

– Возвращаемся в подвал, – прорычал он.

В этот раз они пошли по другой лестнице – винтовой, петлявшей сквозь стены и этажи, как змея. Это был проход, о котором Дар не только ничего не знал, но и ни разу не слышал. Когда они проходили второй по счету этаж, Дрискер ненадолго замер, перед тем как дать Дару знак идти вперед. Они вышли в коридор, с одного конца которого можно было увидеть главный вход в здание на первом этаже. Никого рядом не было, только снизу доносились голоса, и крики, и свист, поэтому они подкрались к ограждению балкона и посмотрели вниз.

Картина бойни предстала перед ними во всей своей полноте. Пол у входа в помещение был усеян телами, а стены окрасились кровью. Большинство погибших были друидами, но среди них можно было разглядеть и нескольких захватчиков. Мертвых сваливали в кучи, а раненых разыскивали и добивали, если они были друидами, или куда-то уносили – очевидно, к лекарю, – если они были захватчиками.

Возле входа в щель между каменными плитами воткнули восьмифутовое копье, как флагшток. На острие копья торчала огромная голова Пракса Толта.

Дар заметил Кассена Дрю – тот стоял в стороне и наблюдал за тем, как его люди собирают мертвых и раненых. Он схватил Дрискера за руку и кивнул в сторону Кассена. «Там, – произнес он одними губами, – Кассен». Друид проследил за его взглядом и кивнул. Дело сделано. Неизвестный, заказавший его смерть ассасинам гильдии Орсис, и предатель Цитадели оказались одним человеком.

Шум голосов внезапно стих, и предводитель армии в белом плаще вышел в центр комнаты, волоча за волосы Обера Балронена. В едином порыве все солдаты захватчиков, в том числе и Кассен Дрю, опустились на одно колено. Дикий крик вырвался из их глоток. Они склонили головы и принялись стучать древками копий и рукоятями мечей по камню, производя невообразимо дикий шум.

Аджин, Аджин, Аджин! Крик обожания эхом разносился по залам Цитадели.

Когда крики стихли, вождь в белом одеянии велел своим сторонникам подняться. Затем он заставил Балронена опуститься на четвереньки и вытащил меч. Он ждал, когда Ард Рис поднимет голову и посмотрит на него, но Балронен стоял с низко опущенной головой, предчувствуя, что должно произойти. Палач решил больше не ждать. Он поднял меч, размахнулся и нанес мощный рубящий удар. Голова Обера Балронена с широко открытыми в смертельной агонии глазами упала с плеч и покатилась по комнате.

Захватчики снова восторженно закричали: «Аджин, Аджин, Аджин!»

Предводитель выразил им признательность, подняв меч и позволив крови казненного Верховного друида стекать по лезвию и капать на каменный пол. Затем он вернул оружие в ножны и подозвал Кассена. Вместе они покинули комнату и пошли по коридору, пройдя прямо под балконом, на котором скрывались Дрискер Арк и Дар Ли.

Дрискер взял Дара за руку и оттащил его в сторону. Затем они прокрались обратно по коридору и, плотно закрыв за собой дверь, вышли на лестничную клетку.

– Нам лучше поторопиться, – прошептал Дрискер.

Дар покачал головой.

– Я пойду за ними. – Он показал на двух мужчин внизу.

Дрискер уставился на него.

– Почему бы не сделать это в другой раз?

– Я не хочу дать им уйти. Слишком за многое они должны ответить!

– Ты не можешь идти один! – прошипел друид. – Ты даже представить себе не можешь, на что способны эти двое. Ты не имеешь права так рисковать.

– Я не могу не пойти на риск, – тихо настаивал Дар. – Не важно, на что они способны. Я способен на гораздо большее.

Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Дрискер кивнул.

– Но послушай меня. Если ты не выполнишь задачу к тому времени, как увидишь щупальца зеленого тумана или услышишь первые крики тех, кого он коснулся, – четкие признаки того, что Хранитель на свободе, – бросай все, выбирайся из здания и возвращайся в лес за стенами. Беги, что бы ни случилось.

Дар кивнул.

– Если получится.

Улыбка Дрискера была мрачной.

– Запомни: у тебя еще появится возможность сразиться с этими двумя. Не будь безрассудным.

Дар улыбнулся в ответ.

– Не волнуйтесь, Дрискер. Помните об осторожности. Встретимся у западных ворот Цитадели, когда все закончится. Я обещаю.

Они обменялись крепким рукопожатием и попрощались. Дар смотрел, как друид спустился по лестнице, ведущей к подвалу, а затем повернул в ту сторону, куда ушли Кассен и предводитель в белом, и отправился на их поиски.