Глава двадцать восьмая

Дрискер Арк и Дар Ли отбыли из Эмберена в спешке, почти сразу после прибытия Клинка. Обычно поездка занимала около трех дней, но если не останавливаться на отдых ночью, как предложил друид, то они доберутся до Паранора к вечеру следующего дня. Это будет трудная поездка, однако Дрискер был убежден, что дела в Параноре выходят из-под контроля. Странное поведение Обера Балронена было слишком похоже на поведение другого друида, много лет назад вызванное колдовством Клиции, а потому игнорировать его было нельзя. Если эти проблемы были результатом махинаций Клиции, Дрискеру следовало об этом знать.

К тому же, независимо от того, причастна ли она к странному поведению Балронена и Квинса или нет, ее связь с Кассеном Дрю больше не подлежала сомнению. Она сознательно врала Дрискеру о том, что не знала, кто такой Кассен, а Дар раскрыл эту ложь. Клиция возглавляла комиссию, которая экзаменовала новичка, прежде чем решить, стоит ли принимать его на учебу. Она была свидетельницей его откровенной демонстрации способности исчезать, а потом появляться в другом месте. Когда Дар вернулся с неудачной встречи с захватчиками и доложил Балронену и его приближенным о результатах миссии, Клиция не могла не обратить внимания на сходство навыков Кассена и магических приемов захватчиков, о которых доложил Дар. И тем не менее она ничего не предприняла и, наоборот, даже рекомендовала принять Кассена в ученики, став его наставником. По каким-то причинам она все скрыла и ничего не сказала Дрискеру. Разумеется, Клиция поступила так преднамеренно, на этот счет не могло возникнуть никаких сомнений.

Дрискер хорошо знал Клицию Порс. Она редко делала что-то, не имея перед собой явной цели, и не было ни одной причины полагать, что на этот раз она действовала бесцельно, даже если он пока не до конца понимал, в чем конкретно заключается эта цель. Но особенно сильно ему хотелось узнать, какое отношение Клиция имела к покушениям на его жизнь. Знала ли она, что на него охотится гильдия Орсис? Была ли она осведомлена о том, что этих ассасинов нанял Кассен? Были ли у нее самой какие-либо причины желать ему смерти? Ему следовало предполагать самое худшее, и нетерпение, которое он в результате испытывал, заставило его уехать как можно раньше и двигаться на восток со всей возможной скоростью.

Дрискер и Дар Ли летели оставшийся день и всю ночь, по очереди управляя двухместным челноком, давая друг другу поспать. Это было удобно: лететь без остановок, быстро добраться до места назначения и при этом успеть хоть немного отдохнуть. Правда, Дрискер не раз отмечал про себя, пытаясь устроиться поудобнее в пассажирском кресле, что челнок такого размера и не должен давать возможность хорошо выспаться.

Тем не менее и ему, и Клинку удалось немного отдохнуть, и к вечеру они уже приближались к зазубренным вершинам Зубов дракона. День был серым и облачным, в воздухе висел дождь, а с севера постоянно дул холодный ветер. Надвигалась буря, и, когда она разразится, они, скорее всего, будут на открытом воздухе. Но буря была самой меньшей из возможных неприятностей. Дрискер волновался, что в Цитадель они смогут войти лишь с помощью силы.

Они приземлились на поляне меньше чем в миле от Паранора. Тени огромных деревьев становились гуще, а последние лучи солнца уже не пробивались сквозь кроны деревьев.

– Отсюда пойдем пешком, – заявил Дрискер. – Я не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что мы здесь, пока не проберемся в Цитадель. Если же нас найдут, наши шансы попасть внутрь будут равны нулю.

Они высадились и начали пробираться через густой лес. На дорогу до Цитадели у них ушло совсем немного времени, и вскоре они уже сидели под деревьями на западном краю Паранора и разглядывали окружавшую Цитадель зубчатую стену, где ходил патруль – несколько темных фигур.

– И что теперь? – тихо спросил Дар.

Дрискер покачал головой.

– Теперь нам надо придумать, как проникнуть внутрь и поговорить с Балроненом. И нужно постараться не угодить в темницу. – Он еще какое-то время разглядывал стену. – Ну, по крайней мере, Цитадель не находится в неминуемой опасности.

Сидевший на корточках Клинок нахмурился.

– Я бы не был так в этом уверен, Дрискер. Друиды могут быть в большей опасности, чем им кажется. Я вам не все рассказал. О том, что случилось со мной, когда битва с захватчиками закончилась, наши корабли были уничтожены и все погибли, а в живых остался только я.

Затем Дар поведал друиду всю историю о том, как он бросился за борт горящего военного корабля друидов, как уцепился за выступ скалы, пытаясь укрыться от погони. Но все же предводитель захватчиков смог найти его: чужак спустился к Дару на челноке, направил на Клинка оружие, не давая ни единого шанса на сопротивление, – а потом, не причинив ему вреда, дал задний ход и улетел.

– Меня все еще беспокоит мысль о том, почему же он пощадил меня, хотя я уже был в его руках. Он завис в воздухе, разглядывая меня, словно насекомое, а затем просто отпустил. Он мог убить меня на месте. Сейчас мне кажется, что он тогда подумал, что не имеет значения, останусь я жив или погибну. Я не представлял для него угрозы. И если я вернусь в Паранор, это тоже не будет иметь никакого значения.

Друид изумленно уставился на него и сказал:

– Я согласен, это странно. Конечно, нам пока не все известно. Было бы безопаснее просто убить тебя и покончить с этим делом.

Он снова посмотрел на часовых, патрулирующих стены, и подумал о мужчинах и женщинах внутри Цитадели, задаваясь вопросом, подозревал ли кто-нибудь из них об угрожающей им опасности. Он был склонен думать, что нет. По крайней мере, он должен предупредить их о том, что их ожидает.

Наконец Дрискер повернулся к горцу и сказал:

– Я попытаюсь связаться с Клицией. Я взял с собой вещий шар. Посмотрим, согласится ли она поговорить с нами. Если согласится, мы наверняка узнаем, что там произошло. Я знаю, какую опасность она может представлять для нас, поэтому мы не станем доверять ей. Понятно, что она солгала насчет Кассена, но мы должны что-то сделать, а пытаться проникнуть внутрь незамеченными и без чьей-либо помощи – это уже крайняя мера. Тем не менее мы должны быть осторожны. Будет лучше, если ты окажешься вне моего поля зрения, когда я буду использовать шар. Я пока не хочу, чтобы она знала, что ты со мной. Сядь там, где она не увидит тебя, и, пока я призываю магию шара, не делай ничего такого, что может выдать тебя.

Они зашли поглубже в лес, в безопасное место, где их не могли услышать стражи, патрулирующие стены. Дар занял позицию лицом к друиду, отступив примерно на пятнадцать футов от того места, где тот сел, – так Клиция не увидит его во время разговора с Дрискером. Друид подождал, пока он устроится, а затем достал шар – идеально круглый камень цвета молока, – поднял его перед собой, согревая в ладонях и готовясь использовать магию.

– Клиция! – прошептал он и ощутил, как шар начинает нагреваться.

Камень засиял, и Дрискер убрал с него одну ладонь, повернув открытой стороной к себе.

Перед ним появилось худое, свирепое, покрытое морщинами лицо.

– Дрискер? Что случилось? Я же сказала тебе ждать до тех пор, пока ты не получишь от меня весточку.

– Времени совсем не осталось. Паранор, возможно, уже в опасности!

– В опасности? О чем ты говоришь? Где ты?

– Сразу за стенами Цитадели. Ты поговорила с Балроненом?

– Я разговаривала со стеной, у которой лицо нашего любимого лидера, – ответила она. Голос ее, как отметил Дрискер, звучал довольно напряженно. – Он не желает слушать меня. Он игнорирует мои объяснения. В его искаженном мировоззрении мое беспокойство не заслуживает внимания. Точнее, твое беспокойство, даже если его озвучила я. Я сделала все, что могла, но он продолжает валять дурака.

– Клиция, ты хочешь сказать, что он демонстрирует неразумное и бессмысленное поведение?

Проницательные глаза Клиции уставились прямо на него, и в них мелькнуло подозрение.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что Паранор в опасности? Что тебе известно, чего не знаю я?

Дрискер посмотрел на Дара, затем снова перевел взгляд на шар.

– Есть один мужчина в Цитадели, недавно прибывший, ученик друида. Его зовут Кассен. У него есть способности, в точности совпадающие со способностями врага, который, как мы подозреваем, идет на Паранор. Но ты уже это знаешь, не так ли? Я описал его тебе при нашей последней встрече. Именно он нанял гильдию Орсис, чтобы убить меня. Почему ты солгала, что не знаешь его?

Повисло неловкое молчание.

– Дрискер, о чем ты говоришь? Да, я знаю этого Кассена, нового посвященного. Я присутствовала на экзамене и видела, на что он способен. Но по твоему описанию я не поняла, что это он. Оно не соответствовало тому, что мне о нем известно. Будь благоразумен. Зачем мне нанимать кого-то, чтобы убить тебя? Зачем мне такие хлопоты? Я сама приду за тобой, если захочу твоей смерти.

– Что ж, ты меня успокоила. Значит, ты утверждаешь, что не имеешь к этому никакого отношения? Даже после того, как узнала, что его способности схожи со способностями захватчиков?

– Я об этом думала. Я предприняла кое-какие шаги, пытаясь убедить Балронена, что Руис Квинс, возможно, подверг нас опасности, но ты ведь уже слышал, что наш любимый лидер думает о моем мнении. Но сходство в способностях – это одно, а привязать твое описание к человеку, нанявшему Орсис, – совсем другое. Не путай их, обвиняя меня!

Она наклонилась ближе к шару.

– Я делаю все, что в моих силах. Ты должен доверять мне. Должен быть терпелив, Дрискер. Я установила слежку за Кассеном и предупредила кое-кого в Цитадели, кому мы можем доверять, если столкнемся с опасностью. Здесь есть несколько человек – пусть их и мало, – которых не назовешь глупцами. – Она помолчала. – Теперь расскажи мне подробнее о том, какая опасность грозит Паранору. У тебя есть причина считать, что захватчики находятся неподалеку от Цитадели?

Дрискер покачал головой.

– Я не думаю, что кто-нибудь знает, где они находятся в данный момент. Ты сумеешь организовать группу разведчиков для поисков с воздуха? Может быть, нам удастся узнать, где они?

Она вздохнула.

– Может быть. Пракс Толт отвечает за корабли и летчиков, но я ему не нравлюсь. Впрочем, он благоразумнее, чем Балронен. Думаю, он согласится выслушать меня.

– И еще кое-что…

Ее лицо помрачнело, а голос стал пронзительным:

– Не сейчас! Я говорила тебе, что придется подождать! Я свяжусь с тобой, как только узнаю больше. А пока советую не высовываться. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим. Будь терпелив и знай, что я этим занимаюсь!

Вещий шар потемнел.

Какое-то время Дрискер продолжал смотреть на шар, а потом убрал его обратно в карман.

– Она лжет, – сказал Дар, подходя и садясь рядом с друидом.

– Да, это так, – согласился Дрискер. – И что нам теперь с этим делать?

Для Эллис, которая проводила время в ожидании наступления темноты, день тянулся медленно. Неожиданно, без всякого предупреждения, Кассен спросил, может ли он зайти к ней в комнату после занятий, чтобы увидеть ее. Он больше ничего не сказал, ничего не пообещал и никак не объяснил свою просьбу. Но она знала настоящую причину, как и все юные девушки. У него на уме могло быть только одно, и ее это радовало. Она всегда знала, что он ей подходит и что они будут любовниками и партнерами по жизни. Она ждала момента, чтобы поговорить с ним об этом, но он взял все хлопоты на себя.

Итак, Эллис выполняла свои обычные обязанности, едва понимая, что она делает, потому что просто витала в облаках. Она не видела Кассена целый день, даже на занятиях, которые у них совпадали, так что с наступлением темноты ее нетерпение значительно усилилось. Она поужинала с друзьями, едва вымолвив пару слов, сделала домашнее задание и ушла к себе в комнату ждать его.

Ей и в голову не приходило, что он может не прийти к ней. Она не допускала мысли о том, что Кассен мог изменить свое решение – передумать тайно встречаться с ней, или упасть духом, или поддаться неизвестным страхам. Нет, он придет к ней, и ее жизнь изменится навсегда. Она была уверена в том, что он ее любит так же сильно, как и она его. Нужна всего лишь сегодняшняя ночь, чтобы завершить путешествие, которое приведет их в мир, о котором они так долго мечтали.

Еще не наступила полночь, когда он пришел, тихо проскользнув из коридора в ее комнату. Она уже была в постели и ждала его. Он постоял в темноте, прямо в дверях, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку. Затем подошел к ее кровати и опустился на колени.

Он нежно прикоснулся ладонью к ее щеке и наклонился, чтобы поцеловать ее. Прошептал:

– Эллис…

Она тоже произнесла его имя, едва слышно, хотя в комнате стояла тишина, и поцеловала его в ответ.

Он прервал поцелуй, но не отстранился.

– Ты позволишь остаться с тобой сегодня ночью?

Эллис восхищенно и взволнованно посмотрела на него.

– Зачем? – спросила она. Она хотела, чтобы он сказал главные слова. Она хотела, чтобы он произнес их вслух.

– Ты знаешь зачем. Ты мне позволишь?

– Ты меня любишь?

– Как собственную жизнь.

Она помедлила лишь мгновение, затем быстро села и притянула его к себе. На этот раз их поцелуй был долгим, глубоким и страстным, и они сжали друг друга в объятиях. В те несколько мгновений Эллис поняла, что она значит для него и что он любит ее так, как еще никого и никогда не любил.

– Я больше не могу ждать, – прошептал он.

– Я не хочу заставлять тебя ждать, – прошептала она в ответ.

Он толкнул ее обратно на кровать и лег рядом, обняв ее. Они продолжили целоваться, его ладони оказались под ней, одну руку он на мгновение убрал, а затем вернул обратно, прижав к позвоночнику девушки.

– Прости меня за это, Эллис, – тихо сказал он, нежно исследуя ее тело. – Но сегодня придет конец всему, что связано с друидами.

В следующее мгновение Эллис пронзила боль, врезалась в ее тело, проникла глубоко-глубоко, достав до сердца. Девушка в ужасе сжалась, ее дыхание участилось, и она стала отчаянно хватать ртом воздух.

– Ты себя слышишь? – прошептал он. – Это звук твоей смерти. Это твои последние мгновения, и если ты сосредоточишься, то почувствуешь, как жизнь покидает твое тело.

Она разжала объятия и принялась колотить Кассена по спине. Затем приподнялась и попыталась увернуться. Но он крепко прижимал ее к кровати своим телом – он был намного сильнее. Она чувствовала, как силы покидают ее, как тело охватывают вялость и оцепенение. Даже боль в боку уменьшилась.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

– Тебе вряд ли понравилось бы то, что с тобой сделали бы, оставь я тебя в живых, – прошептал он. – Нож, который я вонзил в тебя, – это нож милосердия.

Она почувствовала, как Кассен достал нож из ее тела, а затем осторожно вонзил его чуть выше, между ребер. На этот раз глубоко внутри нее что-то разорвалось, и через несколько мгновений она почувствовала, как все ускользает.

Она умерла, даже не зная почему.

Было уже за полночь; Дрискер Арк и Дар Ли пробирались через лес. Буря, угрожавшая до этого, сместилась на север, и дождь так и не пошел. Тьма затопила кажущуюся пустой землю, тишина сменилась ночными звуками: перекличками птиц, жужжанием насекомых, порывами восточного ветра, голосами тех, кто находился в Цитадели, и их собственным, все более беспокойным дыханием.

Они потеряли достаточно много времени, так как Дрискер надеялся услышать от Клиции хоть что-то, прежде чем входить в Цитадель. Но с момента их последнего разговора она не обронила ни слова, и он решил, что пора действовать.

Они уже были недалеко от входа в древний туннель под стенами Цитадели, ведущий в подвалы, когда в Цитадели воцарился хаос.

Им сразу же стало ясно – что-то случилось.

Они встревожено припали к земле.

– Что-то произошло, – прошептал Дрискер.

По стенам Цитадели метались фигуры людей – там шла битва. В свете факелов было видно, как сверкают клинки, как падают тела. В зданиях, во внутренних дворах крепости, в коридорах раздавались мужские и женские голоса. Тишину взорвали крики, отрывистое стаккато воплей и разъяренный рев. Разворачивалась страшная битва – не на жизнь, а на смерть. Шансов на пощаду или же побег не было.

У друида засосало под ложечкой. Он сразу догадался, что это за битва. Сбывалось все, чего он так боялся. Ожидающее их мрачное будущее на мгновение так ясно предстало перед мысленным взором друида, что его на мгновение парализовало. Мысль о том, что его силой лишили прошлого, пустили плыть по волнам изгнания, что теперь он оказался отрезанным от всего, что было раньше, заставила Дрискера осознать: друидов больше нет. Нет будущего у Паранора с его удивительными и порой пугающими артефактами. Магия канула в Лету, став чем-то архаичным. А ведь совсем недавно она была жизненно важной частью всего, что он знал, но вот исчезла, как и ее обладатели. Эльфы Западных земель, возможно, все еще могут пользоваться магией, но те, кто создавал и хранил самые могущественные талисманы, либо умирали, либо уже были мертвы.

– Как они попали внутрь? – прошептал Дар.

И тут вещий шар, завернутый в ткань и покоящийся в кармане Дрискера, вдруг стал нагреваться, наполняясь жизнью.

Клиция.

Дрискер вытащил шар из потайного кармана и выжидающе посмотрел на его светящуюся поверхность. В следующее мгновение в шаре появилось лицо Клиции, яростное и одновременно изможденное. Ее мужественные узкие черты были искажены гневом и отвращением.

– Враг внутри? – немедленно спросил Дрискер.

– Ты глухой или слепой? – огрызнулась Клиция; ее голос переполняло такое же напряжение, какое читалось на ее лице. – Они вошли внутрь до того, как кто-то успел понять, что происходит. Эти существа повсюду, и они безжалостно убивают всех, кто встретится им на пути.

– Но тебе удалось сбежать?

– Я хоть и стара, Дрискер, но не глупа. Им невозможно дать отпор. Даже если учесть нашу магию, они все равно превосходят нас. Кем бы ни были эти захватчики, но движутся они, словно призраки. Ты не можешь с ними бороться, так как попросту не видишь их. Они расползаются по Цитадели, как дикие звери, убивая всех без исключения. Хитрые создания застали друидов врасплох, когда те спали или только начали просыпаться. Пракс Толт со своими товарищами по оружию пытались дать им отпор, но ничего не вышло: они полегли все, как колосья под косой. Ну как, достаточно?

Казалось, Клиции нравилось описывать происшедшее, нравилось причинять Дрискеру боль.

– А ты, значит, просто стояла и смотрела? – спросил друид. – А затем убежала, пока другие сражались за жизнь? Ты в этом мастерица, не правда ли?

– Избавь меня от своих едких комментариев. Тебя не было здесь, ты ничего не видел. Я не участвую в сражениях, которые не могу выиграть. Поэтому перестань тратить свое время, обвиняя меня, и начинай думать о том, что нам нужно сделать! Это еще не конец.

Лицо Дрискера было мрачнее тучи, он был не на шутку раздражен.

– Очевидно, у тебя есть план?

– У тебя он тоже был бы, если б ты хоть немного подумал об этом. Нам нужно избавить Цитадель от этих ужасных призраков и положить конец их планам по захвату нашей земли и краже нашей магии. Нужно показать им, что такое настоящее могущество.

У него перехватило дыхание, когда он понял, что предлагает Клиция.

– Ты хочешь вызвать Хранителя Цитадели? Это опасно, даже для тебя. Он убьет всех, кого найдет, как только его освободят.

Усмехнувшись, она возразила:

– А разве сейчас они не убивают нас? Разве они не заслуживают того же? Я достаточно долго ждала, чтобы удостовериться: все, кто имел хоть какое-то значение для нашего ордена, мертвы, но я не могу сделать это без тебя.

Дар Ли подошел поближе, чтобы услышать, что она говорит, и теперь стоял всего в паре футов от Дрискера. Друид предостерегающе посмотрел на него и вновь сосредоточился на разговоре с Клицией. Выражение глаз колдуньи, заметное даже сквозь затуманенную внутренность вещего шара, было пугающим.

– Моя помощь не нужна, ты достаточно сильна, чтобы самой призвать существо, которое живет в яме. И какова другая часть твоего плана? Это ведь не все, правда?

– Да, избавиться от существ, которые вторглись в нашу Цитадель, – это только первый шаг. Друиды мертвы. Потребуется время, чтобы возродить орден. Как минимум десятилетия. И сделать это предстоит нам, но одних наших сил мало, чтобы обеспечить безопасность Паранору до того, как появятся новые. Мы должны запечатать его и закрыть. Он должен исчезнуть, пока мы не будем готовы вернуть его в Четыре земли и снова использовать его.

Теперь Дрискер понял все. У него перехватило дыхание.

– Ты предлагаешь забрать Черный камень эльфов из хранилища, и я тебе нужен, чтобы открыть подвалы. Может, я и бывший Ард Рис, но все еще наделен властью и магической силой и могу открыть код.

– Я вижу, ты все понял. Да, я не обладаю такими способностями, поэтому и прошу помощи. Ты должен войти в Цитадель и помочь мне выполнить эту задачу. Если нам удастся забрать Черный камень эльфов, то мы сможем вызвать существо из Колодца. Оно уже заволновалось, я чувствую. Оно знает, что произошло, и ждет, когда мы вызовем его.

Дрискер колебался. Он не ожидал такого радикального решения. То, что предлагала Клиция Порс, было рискованным, но если они приступят к выполнению ее плана, пути назад не будет. Ее точка зрения имела право на существование, а ее план по спасению Цитадели и артефактов был просто необходим. Однако Дрискера грызли сомнения. Вызвать существо из Колодца друидов, чтобы избавить Цитадель от незваных гостей, – это одно. Но запечатать Паранор, скрыв его от Четырех земель, – это уже совсем другое дело.

Он обменялся долгим взглядом с Даром Ли. Клинок решительно покачал головой. Не делай этого, убеждал он.

Но Дрискер уже решил, что послушает Клицию. Это его долг. Даже если друиды мертвы, он должен спасти Паранор и его магию. Если Паранор попадет в руки захватчиков, если они обоснуются там – все будет потеряно. Да, он совсем не доверял Клиции, но ему могла понадобиться ее помощь, когда он окажется внутри. Он понимал, что сейчас, в последний раз, они должны держаться вместе, чтобы послужить всеобщему благу. Ему просто нужно не спускать с колдуньи глаз и помнить, насколько она опасна.

– Даже если битва закончится и все остальные будут мертвы, они продолжат искать выживших. Как быстро они смогут найти тебя?

Ее взгляд был полон презрения.

– Эти призрачные выскочки мне не ровня. Они никогда не найдут меня.

– Тогда не высовывайся. Не выходи из своего убежища без надобности. Я воспользуюсь подземным туннелем, чтобы добраться до подвалов. Я вызову тебя, как только окажусь внутри.

– На твоем месте я бы поспешила, – предупредила его Клиция.

После этих слов ее лицо исчезло из вещего шара, и Дрискер долго смотрел на Дара Ли.

– Это безумие! – рявкнул горец.

Дрискер кивнул.

– Безумие, рожденное необходимостью, и я не вижу больше никаких вариантов. Подожди меня здесь.

– Я пойду с вами, – моментально заявил Клинок.

В его голосе Дрискер услышал ту же решимость, что переполняла его самого, и даже не стал спорить.

– Ну, тогда идем.