Глава девятнадцатая
На рассвете Дрискер и Тарша вылетели из прибрежной деревни, где они провели ночь, и отправились на восток, к Варфлиту. Они смотрели, как восходящее солнце освещает утреннее небо, обещая ясный и безоблачный день. В прохладном воздухе чувствовалось дыхание осени, листья быстро меняли цвет с зеленого на красный и золотой. На юге, в Приграничных землях, царствовало буйство красок, и, по мере того как уходила тень, яркие пятна на земле расстилались живописным ковром. На севере маячили темные и грозные стены Зубов дракона, которые, казалось, защищали Паранор и все Северные земли от этих сезонных изменений.
Тарша, похоже, снова стала собой: она заводила с друидом разговоры и вообще вела себя так, как будто накануне между ними ничего не произошло. Она не демонстрировала никаких признаков раздражительности или дурного настроения и больше не расспрашивала его о жизни и планах в отношении друидов и Паранора. Вместо этого она щебетала о том, какой чудесный день, как сладок воздух, как красиво там, впереди, – то есть в основном болтала о своей любви к природе и ее чудесам. Дрискер обнаружил, что улыбается, хотя поначалу, рассердившись, собирался отругать Таршу, – друид понял, что не может противостоять ее безграничному энтузиазму. Как легко было забыть, что во многих аспектах она оставалась юной девушкой. Дрискер простит ее за раздражение, о котором она, вероятно, и не подозревала, – пусть это будет маленькой компенсацией.
Через некоторое время они умолкли и между ними снова воцарилось приятное молчание. Солнце уже взошло, и тени отступающей ночи практически рассеялись. Они двигались вдоль правого берега Мермидона – Дрискер вел двухместный челнок на небольшой высоте и с небольшой скоростью. Перелет не был долгим, и не было никаких причин лететь сломя голову, поскольку часть запланированного, скорее всего, придется осуществлять уже после наступления темноты. Сосредоточившись на местности впереди, по-прежнему высматривая любые странности, Дрискер заговорил с Таршей:
– По прилету мы приземлимся на общественном аэродроме. Никто не заметит нас и не станет возиться с нами после того, как мы заплатим оператору за место на парковке. После этого мы отправимся в город и поговорим там кое с кем, кто знает, где расположены гильдии. После того как мы выясним расположение Орсис, нам следует дождаться темноты, чтобы нанести им визит. Нет никаких оснований думать, что членам гильдии известно, как мы с тобой выглядим. Во всяком случае, с моей точки зрения, это так.
– Звучит рискованно. Не похоже, что вы умеете быть незаметным.
– Все, что мы делаем, связано с риском. Но ты права. Нужно следить за их глазами и поведением и быть готовыми к тому, что кто-то из них может узнать нас. Мы все время должны быть начеку.
– И что нам следует сделать, чтобы выяснить все, что вы хотите узнать?
– Прежде всего нам нужно выяснить, как зовут главу гильдии. Как только нам станет известно его имя, мы попросим о встрече с ним.
Они снова замолчали и еще некоторое время летели, не обмениваясь даже взглядом, пока Тарша опять не наклонилась и не коснулась руки учителя. Дрискер выжидающе посмотрел на нее.
– Что, если нас поймают? – спросила девушка. – Что, если мы не успеем получить то, за чем пришли, и нам придется пробиваться с боем?
Уголок его рта дрогнул в улыбке.
– Иногда так и происходит. Если все пойдет не по плану, нам придется применить какой-то другой способ. Мы не в силах предсказать все, несмотря на все наши старания. Наша задача – остаться невредимыми, что бы ни случилось.
Друид улыбнулся Тарше и снова сосредоточился на своих обязанностях пилота. Она должна смириться с тем, что запланированное не всегда удается осуществить. Знать, когда следует развернуться и убежать, отказавшись от напрасных усилий, – это тоже часть подготовки друида.
Никто не знает этого лучше, чем он.
Через час к югу от них, по нижнему краю Рунне пронесся ливень с сильным ветром. Когда несущие дождь облака прошли дальше, от горизонта до горизонта повисла огромная радуга. Дрискер и Тарша благоговейно любовались ею.
– Хорошая примета, – прошептала девушка.
– Хм-м-м, – неопределенно промычал друид и отвернулся.
Они достигли слияния рек Мермидон и Рунне к середине утра и увидели, как вдалеке появились разбросанные тут и там по берегу разваливающиеся здания и верфи окраин Варфлита, но определить их цвет и форму представлялось трудной задачей из-за поднимающегося с воды тумана. Город не отличался красотой и не был хоть сколько-то запоминающимся. Это был город мастеровых, торговцев и военных, а товары, благодаря расположению Варфлита возле двух рек, перевозили на кораблях. Но так обстояли дела в прошлом, а теперь речные суда теряли заказы из-за недавно созданных грузовых дирижаблей. Аэродромы, расположенные на городских окраинах, предлагали более быструю доставку товаров на юг, в города Федерации, где воздушные корабли контролировали бóльшую часть перевозок, потому что реки были слишком малы и часто не имели сообщения друг с другом. Речные перевозки из других земель предпочитали эльфы, тролли и дварфы, которые любили надежность водных каналов и с большим недоверием относились к воздушным кораблям. Какое яркое противостояние старого и нового, где предпочтение основывалось не на разуме или доказанном превосходстве, а отдавалось знакомому в противовес неизвестному!
Во многих частях Четырех земель воздушные корабли все еще оставались диковинкой. Небольшие суда использовались практически повсеместно, но коммерческие грузовые корабли и военные линкоры в основном царили в Южных землях. Они, конечно, все равно постепенно распространялись по свету, даже если другие расы продолжали оттягивать их появление на своих территориях, пока это не начинало означать потерю выгоды. На сегодняшний день им это удавалось, потому что расы по большей части предпочитали оставаться в своих частях мира. Но, как и все остальное, эта ситуация уже начинала меняться.
Дрискер внимательно осматривал доки и причалы, над которыми они пролетали, направляясь через весь город на юг, в сторону общественного аэродрома. С тех пор как он был здесь в последний раз, много воды утекло, и друид чувствовал необходимость заново познакомиться с географией города. Кроме того, он привык всегда искать информацию, которая в дальнейшем могла бы оказаться полезной.
В этот день он увидел многое из того, что помнил, но ничего, что заставило бы его притормозить.
В доках кипела жизнь: краны разгружали продовольствие, оборудование и потребительские товары на большие плоские платформы, которые отвезут груз дальше, на аэродромы. Воздушным кораблям было запрещено приземляться в городе или в доках. Власти Варфлита прекрасно понимали, с чем придется столкнуться, если разрешить подобное. Докеры толпились у причалов, сопровождая грузы в надлежащие места хранения или к транспорту. Вдоль пирсов транспортные суда, привязанные швартовыми к тумбам, терлись об отбойные брусья. У огромных деревянных доков со стороны суши сновали тележки и фургоны торговцев, в магазинчиках с выходом на улицу торговали едой и питьем, одеждой и обувью, «кошками» и кувалдами, а кое-кто не гнушался предлагать желающим и менее респектабельные, но более востребованные средства, чтобы прожить день до вечера.
Тарша сморщила носик.
– Я бы никогда не смогла здесь жить.
Дрискеру пришлось согласиться, что запахи и правда ужасающие. Но он родился и вырос в Варфлите, так что они его не раздражали.
Они с большой осторожностью летели над городом – маленькое суденышко среди огромных кораблей, песчинка против валунов. Держась низко, почти на уровне крыш, где большие суда не могли пройти, Дрискер петлял среди громоздких башен и изящных шпилей, неуклонно следуя по курсу. Управляя кораблем, он одновременно обдумывал свой план выслеживания Орсис. Он достаточно хорошо знал их репутацию и понимал, что ему придется столкнуться с чем-то вроде хамелеона. То, что он узнает в течение дня, скажет ему, чего следует опасаться ночью. Разумеется, всегда следует учитывать возможные неприятные сюрпризы. Надо понимать, что они, вероятно, будут вынуждены импровизировать.
Он начнет поиски с «Голодающего толстяка», где попробует выйти на связь с Одноглазым Квиском.
Когда они приземлились на аэродроме, Дрискер разыскал управляющего, затем обратился к одному из его многочисленных помощников, который следил за парковкой для двухместных судов, и заплатил за двухдневное пребывание. Он также доплатил за защиту от стихийных бедствий, воровства и вандализма. Дрискер понимал, что его просто разводят на деньги, но в этой части Приграничных земель лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, а для друида несколько лишних кредитов ничего не значили по сравнению с заверением управляющего, что клиенты могут поднять свой челнок в воздух в любой момент.
Заключив наконец сделку и обеспечив безопасность маленькому кораблю вместе со всем содержимым, Дрискер и Тарша отправились в город, в один из его неблагополучных районов. Когда они добрались до границ района, им бросились в глаза отличия на фасадах зданий и лицах жителей. Здания были ветхие и в плохом состоянии. Судя по тому, что дома явно давно не ремонтировали, хозяевам совершенно не хотелось стимулировать арендаторов регулярно продлевать срок аренды. Внешний вид людей, выглядывавших из окон, маячивших в открытых дверях и праздно слонявшихся по улицам, соответствовал экстерьеру зданий.
– Почему люди здесь живут? – услышал Дрискер приглушенный голос Тарши.
– Возможно, у них нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– Возможно, у них нет на это средств.
Она огляделась по сторонам.
– Не защищайте их. Если они могут дышать, то, значит, могут найти другое жилье.
Он не стал развивать тему. В конце концов, она была типичной провинциалкой, считавшей, что в крупном городе жить невозможно. Ну и ладно. Пусть говорит то, что считает нужным. Как бы там ни было, он не обязан защищать этот город.
Тарша снова замолчала, видимо вынеся окончательный вердикт черни Варфлита. Они двинулись дальше, пробираясь сквозь толпы народа в узких улочках и переулках, протискиваясь мимо растущего числа тележек и фургончиков, слушая вопли продавцов, которые, похоже, искренне считали, что их голоса каким-то образом перекроют стоящий вокруг шум. Путников толкали со всех сторон, как будто пытались убрать с дороги досадное препятствие. Они оба стоически терпели тычки и удары, но у одного из них терпения явно было больше, чем у другого. Дрискер, как всегда, был одет в черное, и его лицо, обрамленное черной бородой, похоже, сдерживало тех, кто собирался подойти слишком близко. Тарша, одетая в брюки и короткую куртку из грубой кожи, наоборот, привлекала нежелательное внимание окружающих, сразу замечавших ее необычные светлые волосы и фиалковые глаза.
В какой-то момент толпа разделила спутников. Когда Дрискер повернулся, чтобы проверить, все ли в порядке с Таршей, он увидел, что ее прижали к стене двое мужчин, пребывающих в одинаковом состоянии опьянения. Один из них положил руку ей на плечо, а другой – на менее приличное место. Девушка, словно окаменев, молча смотрела на них.
Тихо выругавшись, друид немедленно кинулся к ней на помощь. Но не успел он сделать и пару шагов, как Тарша двинула коленом в пах мужчину, шарившего по ее телу, а потом схватила другого за запястье и резко развернула его, в результате чего рука у него беспомощно повисла. Оба пьяных рухнули под ноги толпе, громко крича от боли. Тарша бросила на них короткий взгляд и отошла в сторону. Мгновение спустя она уже снова стояла рядом с Дрискером.
– Ну и помойка, – заметила она, когда они отправились дальше.
Дрискер пожал плечами.
– Да кому ты это говоришь? Я здесь вырос.
Тарша удивленно посмотрела на него.
– А вы мне об этом не рассказывали.
– Я подумал, что сейчас подходящий случай.
Девушка снова посмотрела в сторону корчившихся на земле мужчин, мимо которых равнодушно проходили люди
– Вы все еще беспокоитесь за меня? – спросила она.
– Думаю, не стоит.
– Я же говорила!
– Но я все равно беспокоюсь.
Больше их никто не тревожил. Они шли по узким лабиринтам района, пока наконец не оказались на улице, с двух сторон застроенной тавернами, домами удовольствий и дешевыми забегаловками. Людей здесь было так много, что они с трудом могли разойтись, а еще здесь стояла невыносимая вонь.
– Я не верю, что вы можете испытывать к этому месту хоть какие-то теплые чувства! – не выдержав, воскликнула Тарша и схватила Дрискера за руку, как будто боясь потерять его в толпе. – Оно просто отвратительно!
Друид с любопытством посмотрел на нее.
– Я бывал в местах и похуже, – заметил он. – Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе о них.
Ее так сильно толкнули, что она едва не упала, но чудом устояла на ногах.
– Я не уверена, что хочу о них услышать!
Дрискер увидел впереди нужную ему вывеску: название заведения, бросавшееся в глаза благодаря красному цвету букв, было вырезано на доске, висевшей на цепях над тяжелыми деревянными дверьми, ведущими в здание, внутри которого, очевидно, царила полная темнота, поскольку все окна в нем были закрыты ставнями.
Надпись на доске гласила: «Голодающий толстяк».
Дрискер, не оглядываясь, взял Таршу за руку и потащил ее за собой, прочь от бурлящего людского водоворота в непроглядную тьму, скрывающуюся за дверью.
Они постояли минутку, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. До их слуха доносились чьи-то голоса, обрывки разговоров между обитателями, остававшимися практически невидимыми из-за отсутствия освещения. Дрискер не хотел слишком долго торчать у порога у всех на виду, и как только силуэты присутствовавших в зале стали более-менее различимыми, друид потащил Таршу вперед и усадил за столик.
– Побудь здесь.
Он оставил ее одну, в темноте, давая возможность немного освоиться, а сам направился к барной стойке. Бармен, находившийся у дальнего конца стойки, заметил его и подошел.
– Чем могу помочь?
Дрискер положил на стойку несколько кредитов.
– Два эля. – Дождавшись, когда ему нальют эль, он подвинул кредиты к бармену и тихо спросил: – Где Квиск?
Тот оценивающе посмотрел на друида и после небольшой паузы заявил:
– Его здесь нет.
Дрискер наклонился к нему:
– Для меня появится.
Бармен явно колебался, но все-таки сообщил:
– Задняя комната, за лестницей. Там играют в «старые кости». Игроков пятеро. Они постоянные клиенты, так что без глупостей, ясно?
– Да какие уж тут глупости. Мне поговорить надо.
С этими словами Дрискер взял эль и вернулся к Тарше. Затем сел напротив и подтолкнул к ней полную кружку. Девушка взяла кружку и отхлебнула напиток. Выражение ее лица было достаточно красноречивым, но она, очевидно, решила, что слова не помешают.
– Что за бурда, – простонала Тарша, закашлявшись, и оттолкнула кружку. – Что теперь?
– Мы пришли сюда поговорить кое с кем. Говорить буду я. А ты помалкивай. Его зовут Одноглазый Квиск. Ты поймешь, почему этого типа так назвали, когда увидишь его, но постарайся не таращиться и не выдавать своих чувств. Думаю, он сообщит нам все, что мы хотим узнать.
Дрискер встал из-за стола и подождал, пока Тарша последует его примеру. Когда они подошли к указанной барменом двери, которая скрывалась в полумраке под лестницей, Дрискер постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь, ведя за собой Таршу.
Под потолком на цепи висела бездымная лампа, а под ней стоял круглый стол. За столом сидели пятеро мужчин; они играли в кости. Мужчины были грубыми на вид, их обветренные лица были покрыты шрамами. Они обернулись и подозрительно уставились на вошедших, но не стали нарушать молчание.
– Квиск, – тихо произнес Дрискер, став так, чтобы свет упал на его лицо.
В ответ на этот призыв у дальнего конца стола поднялся крупный мужчина.
– Все вон! – рявкнул он.
Какое-то мгновение никто не шевелился. Затем один за другим игроки стали подниматься. Они прошли мимо друида и Тарши, чтобы покинуть помещение. Квиск кивнул в сторону открытой двери, и Дрискер захлопнул ее. Потом мужчины сели друг напротив друга, и Дрискер указал Тарше на стул рядом с собой, чтобы она присоединилась к ним.
– Должно быть, дела серьезные, – заметил Квиск, – раз уж ты вылез из своего логова в Западных землях.
В его голосе слышался легкий намек на вызов. Он был высок и широкоплеч, и все в нем казалось чересчур большим: голова, руки и даже голос. Но особое внимание привлекало лицо. Дрискер хорошо знал его историю. Много лет назад Квиск участвовал в поножовщине: на него напали в закоулке в его же собственном районе. Все сразу пошло не так. Во-первых, нападавших было несколько, а во-вторых, пока Квиск отвлекся на головореза с ножом, остальные схватили его и крепко держали. Воспользовавшись беспомощным состоянием жертвы, напавший вырезал ему ножом глаз, отхватив заодно приличный кусок лица. В результате Квиск стал обладателем неровной темной дыры на месте глаза и вокруг него. Рана была такой ужасной, что залечить ее оказалось невозможно.
Болевой шок и потеря крови чуть было не прикончили Квиска, и выжил он лишь благодаря стечению обстоятельств. Через несколько мгновений после нанесения увечья Квиску его палачи заметили приближение городской стражи, совершавшей плановый обход, и быстро разбежались. Стражники успели доставить Квиска к лекарю, и пострадавший получил помощь до того, как истек кровью. Оправившись от ужасной раны, он пустился на поиски тех, кто так его изуродовал. И когда он их нашел, они поняли, какую ошибку совершили, оставив его в живых. Меньше чем за два дня он выследил и уничтожил их всех.
Но его лицо навсегда осталось обезображенным, и с этим ничего нельзя было поделать. Тогда он решил не пытаться скрыть рану под повязкой и стал демонстрировать ее открыто, с гордостью, словно знак отличия.
Дрискер пожал плечами.
– Несколько ночей тому назад меня пытались убить. Причем дважды. В первый раз они не застали меня, поэтому сожгли дом. А во второй раз я оказал им радушный прием.
Квиск невозмутимо посмотрел на него, затем уставился здоровым глазом на Таршу.
– Кто эта девчонка? Только не говори мне, что она твоя племянница.
– Она моя ученица. Учится магии под моим руководством. У нее большое будущее. Давай вернемся к причине моего визита, хорошо? Несколько напавших на меня не пережили ту ночь. На них были знаки гильдии Орсис.
– Как я вижу, закончить начатое им не удалось. Какое безрассудство! И очень странно как для Орсис. И что теперь? Ты их ищешь?
– Я подумал, что мне стоит поговорить с ними, попытаться уладить явное недоразумение. Но прежде чем сделать это, я хочу получить кое-какую информацию.
Квиск презрительно фыркнул.
– На твоем месте я бы счел это просто хорошим опытом. Забудь все, что я говорил раньше. За прошедшее время Орсис стали крупнее и подлее. Много плохих парней, которые совершают плохие поступки. Думаю, тебе не стоит будить спящую собаку.
Дрискер слабо улыбнулся.
– Не теперь, когда эти собаки пытаются отхватить от меня кусок мяса. Мне нужно знать, где их искать и кто у них главный. Разумеется, исключительно в целях проведения беседы.
– Разумеется. – Квиск откинулся на спинку стула, и его изуродованное лицо частично скрылось в тени. – Хочешь знать, где эти портовые крысы устроили себе нору?
– И какая из этих крыс – король. Я смогу решить свою проблему, только если выясню, кто их нанял.
– Обычно такую информацию не раскрывают. Даже друидам. Когда начинаешь болтать о таких вещах, дела идут хуже. Все начинают думать, что тебе нельзя доверять, что ты не умеешь держать язык за зубами. А в таком бизнесе, как заказные убийства, при отсутствии доверия тебе довольно трудно будет найти новых клиентов. Но все это ты и так знаешь. И я подозреваю, что тебе на это наплевать, иначе ты не пришел бы ко мне.
Дрискер наклонился к нему.
– Я хочу попросить их сделать для меня исключение, если, конечно, они хотят уладить наши разногласия.
– Думаю, для тебя они сделают исключение, и с большой охотой. – Квиск встал, достал с полки стаканы и налил в них из графина янтарную жидкость, цветом напоминающую густую карамель. Затем поставил два из трех стаканов перед Дрискером и Таршей, взял себе третий и, наконец, снова сел. – За ваше здоровье и всяческие успехи, – произнес он, приветственно поднимая стакан. – Искренне желаю достичь в этом бóльших успехов, чем, как я подозреваю, вам удастся.
Они выпили, и Тарша одобрительно крякнула.
– Вкусно. Куда лучше той ослиной мочи, которую они подают в зале.
– Ты права, но не говори этого бармену. Он уверен, что его выпивка лучше моей, и я считаю, что разумнее будет не пытаться его переубедить. – Квиск многозначительно покосился на Таршу и снова повернулся к Дрискеру: – У нее что, тут личный интерес?
Дрискер кивнул.
– Очень личный.
Квиск сделал добрый глоток из стакана.
– Вам нужно идти в дом удовольствий под названием «Откровения». Он расположен в конце Крин-стрит, это в районе порта. Знаешь эту улицу? Нет? Вообще, туда лучше бы не соваться, но, судя по всему, придется. Человека, который тебе нужен, зовут Тигерон. Найти его трудно. Таинственная личность. Будь осторожен с ним, Дрискер Арк.
Друид кивнул.
– У меня это уже вошло в привычку.
Он опустошил стакан и встал.
– Думаю, тебе пора возвращаться к игре. Ты оказал мне неоценимую помощь. Сейчас осталось мало людей, к которым я мог бы вот так прийти и не сомневаться в том, что они сохранят мой визит в тайне. Перечень таких людей в Варфлите начинается с тебя и тобой же и заканчивается. Просто знай об этом.
– То же самое я могу сказать и о тебе. – Квиск тоже покончил с напитком. – Иначе я не рассказал бы тебе то, что рассказал. Я могу полагаться на то, что, когда тебя станут пытать и требовать назвать имя человека, выдавшего тебе Тигерона, ты назовешь не мое?
Дрискер улыбнулся.
– Я куда сильнее опасаюсь того, что со мной можешь сделать ты, если я перейду эту черту, чем того, что могут сделать со мной члены любой гильдии убийц на свете. Идем, Тарша. Нам нужно еще кое-кого навестить.
Он посмотрел на Таршу Кайнин, которая допивала угощение. Вскоре они вместе вышли из комнаты, затем из таверны и вернулись в город.
