Глава восемнадцатая

Было раннее утро, когда Дрискер Арк вернулся в деревню Эмберен, чтобы забрать свой двухместный челнок. Рядом с ним шла Тарша Кайнин. Друид уже обдумывал, каким именно образом он сумеет выследить тех, кто нанял убийц из гильдии, чтобы избавиться от него. Выяснив, что это та самая гильдия, чья штаб-квартира располагалась в Варфлите, он с легкостью обнаружит их логово, а затем, что будет не намного сложнее, – покарает людей, осмелившихся объявить на него охоту. А вот выяснить, кто их нанял, может оказаться гораздо труднее. Эта гильдия славилась умением хранить тайны, особенно когда речь заходила об именах клиентов. Как только люди узнавали, что вам нельзя сообщать имена, бизнес, как правило, начинал стремительно катиться к закату.

Пока они шли, Тарша расспросила его о том, что ему удалось обнаружить во время поездки на север.

– Вы доверяете этому существу? – настаивала Тарша. – Как вы там его называли?

– Морск. Он относится к виду перевертышей. И да, я достаточно доверяю ему, чтобы поверить, что он не станет мне лгать. Он не имеет никаких оснований лгать, зато имеет все основания быть честным. Он передо мной в долгу, а еще он понимает, что опасность со стороны захватчиков угрожает не только нам, но и ему. Он совершенно определенно говорил правду.

Дрискер Арк постоянно думал о прошлой ночи, вспоминая, какой жестокой она была, какой дикой и неукротимой. И он опасался, что ему придется тщательно следить за Таршей.

– Значит, мы имеем дело с людьми, которые могут появляться и исчезать, как призраки? Но чего они хотят? Покорить Четыре земли? Как они надеются выстоять против армии Федерации? Они ведь не смогут противостоять силе оружия с диапсоновыми кристаллами? Солдаты Южных земель просто сожгут все перед собой, и этих захватчиков сметет с лица земли, как бы они ни старались спрятаться там, откуда пришли.

Дрискер внимательно посмотрел на деревья.

– На первый взгляд, ты права. Но я беспокоюсь, что здесь есть что-то еще, чего мы не знаем. Я думаю, было бы ошибкой пытаться делать какие-либо предположения. В любом случае глупо надеяться, что нас это не заденет. Поэтому нам лучше придумать, как можно выступить единым фронтом против чужой армии, пока враги не заняли выгодную позицию. Друидам из Паранора следовало бы объединить эти усилия. Морск был прав: они намного опаснее других.

Тарша поджала губы.

– Потому что у них тоже есть магия?

– Да. Я не понимаю, с чего бы нам думать иначе. Этот враг, скорее всего, расценит друидов как самую серьезную угрозу.

Она не стала расспрашивать его дальше, а сменила тему. Они нашли человека, который присматривал за челноком Дрискера, и попросили его вывести челнок из ангара и подготовить к путешествию. Управляющий едва произнес в ответ несколько слов и сразу же заспешил в ангар, чтобы вывести оттуда судно.

Дрискер подождал минуту, а затем предложил Тарше перекусить, чтобы скрасить томительное ожидание.

– Только если вы согласитесь рассказать мне, каким образом собираетесь найти людей, которые на нас напали, – возразила она.

Друид сомневался, что она откажется от еды и действительно будет молча смотреть, как он ест, но у него не было причин не поделиться с ней тем, что он знал. Поэтому он кивнул и пошел вперед по пыльному тракту, идущему через центр деревни.

В одной из двух гостиниц, где подавали еду и питье, они нашли свободный столик. В столовой было многолюдно, и кое-кто из посетителей повернулся и уставился на них. Точнее, не на них и, конечно, не на него, подумал Дрискер, а на его поразительную молодую спутницу. Наверняка они размышляют, кем она ему приходится. Дрискер проигнорировал их любопытные взгляды. Пусть думают что хотят. Он подал знак прислужнику, и они сделали заказ. Им принесли эль, а также фрукты, сыр, хлеб и кусочки зажаренной вчера свиньи, и путешественники приступили к трапезе. Тарше удалось воздержаться от дальнейших расспросов, пока с едой не было покончено. Но, поев, девушка снова засыпала Дрискера вопросами:

– Пожалуйста, расскажите, какой у вас план? Можно ли как-то выяснить, кто именно на нас напал?

Дрискер невольно улыбнулся.

– Какая ты нетерпеливая. Но да, это возможно. У всех нападавших на запястье был символ, татуировка: закрытый глаз, истекающий кровью. Это знак Орсис, гильдии убийц из Варфлита. Нам придется отправиться туда и следовать за нитью, куда бы она ни вела.

Тарша нахмурилась.

– Эти люди, эта гильдия Орсис, – они ведь не захотят рассказать нам все, что знают, не так ли?

– Скорее всего, нет. Нам придется прибегнуть к мягкому убеждению, чтобы они хоть в чем-то признались. Как у тебя дела с мягким убеждением?

Тарша засмеялась.

– Я думаю, лучше оставить мягкое убеждение вам. – Она допила эль и откинулась на спинку стула. – Я с нетерпением жду возможности увидеть ваши методы в действии.

Грустно улыбнувшись, Дрискер встал и подошел к бару, чтобы рассчитаться. Затем девушка присоединилась к нему и они, покинув гостиницу, направились по мощеной дороге к ангару за своим челноком. Двухместный корабль стоял во дворе, почищенный и готовый к полету. Дрискер поблагодарил управляющего и заплатил ему несколько лишних кредитов за доставленное беспокойство, а затем жестом велел Тарше подняться на борт. Девушка молча подчинилась. Она не произнесла ни слова с тех пор, как они покинули гостиницу, но все это время не сводила с друида глаз.

Когда они уже поднялись в воздух, Тарша немного ослабила ремень безопасности и наклонилась к Дрискеру.

– Вы же знаете, я не ребенок, – тихо сказала она. – Меня не нужно защищать от жестокой правды.

– А я и не собирался, – ответил он, глядя прямо перед собой. – В случае, если у меня появится новая информация, я непременно расскажу тебе все, как бы сложно это ни было. И ты должна отвечать мне тем же. Ты хочешь учиться применять магию, а это требует откровенности. Моей – с тобой и твоей – со мной.

– Значит, я могу быть откровенной с вами?

Волосы хлестали ее по лицу.

– Ты должна быть откровенной.

Она откинулась на спинку кресла и замолчала. Дрискер вел корабль на юг, мимо устья долины Ренн, после чего повернул на восток, к темной линии Зубов дракона. День был теплым и безветренным, на небе не было ни единого облака, а ландшафт внизу напоминал гобелен, сотканный из зеленых и коричневых пятен, пересекаемых неровным синим швом Мермидона, который в конце концов должен был привести их к месту назначения, когда соединится с Рунне. Время от времени путешественники замечали всадников: иногда это были одиночки, а иногда они сопровождали запряженные мулами повозки, нагруженные товарами. Не было никаких признаков ничего необычного, как и не было угрозы со стороны захватчиков. Вражеская армия, похоже, все еще оставалась в Северных землях, и друид задавался вопросом, как долго она там будет находиться.

Он почти забыл о Тарше, когда она неожиданно снова наклонилась к нему – так близко, что их головы почти соприкоснулись.

– Скажите, почему вы ушли из ордена друидов?

Он почувствовал укол раздражения.

– Я не уходил. Меня изгнали. Ты ведь понимаешь разницу, не так ли?

– Возможно, даже лучше вас. Но если я правильно помню, вы сами себя изгнали. Почему вы это сделали? Я знаю, вы чувствовали себя бессильным, потому что в вас не признавали Верховного друида. Но почему вы ушли? Почему не остались и не боролись?

– А почему ты ушла от брата и отправилась искать меня?

Это было несправедливое сравнение, и Дрискер почти сразу же пожалел, что озвучил его. В голосе Тарши он уловил нерешительность.

– Мы говорим о вас, не обо мне. Кроме того, ситуации у нас разные. Вы опытный маг и волшебник. А я – нет. Я испугалась за свою безопасность. Вы тоже?

Дрискер покачал головой.

– Нет. – Он помолчал. – Прости, что накричал на тебя. Я сказал, что мы должны говорить правду друг другу, и именно это я намерен сделать сейчас. Мой уход из ордена друидов до сих пор причиняет мне боль, когда я вспоминаю о нем. Я был Верховным друидом, но ушел с должности по своей инициативе, сделав это ради личного благополучия, для того, чтобы не сойти с ума. Я ушел, потому что мне надоело сражаться с дураками. Я ушел, потому что если бы я остался, то непременно произошло бы что-то очень плохое. С ними или со мной.

Тарша пожала плечами.

– Иногда уйти – это все, что нам остается. Для вас, для меня. – Она пыталась помочь ему. – Я тоже жалею, что ушла. Я хочу вернуться. А вы когда-нибудь думали об этом?

Он повернулся к ней.

– Да.

– Вы возьмете меня с собой, когда решите вернуться?

– Если я решу вернуться. Посмотрим.

– Вы позволите мне вернуться в Бекинг-Фелл?

Он медленно кивнул.

– Полагаю, я должен это сделать, если хочу, чтобы ты была со мной в долгосрочной перспективе. Проблемы, связанные с твоим братом, сами собой не решатся. Их можно решить только действием. Твоим действием. Я знал это с самого начала.

Тарша снова села. Воздух, вытесняемый продвижением корабля, мчался мимо ушей друида с глухим ревом, и в этом белом шуме Дрискер обнаружил своеобразное уединение. Он позволил уединению окутать его, а сам стал смотреть на горы впереди: их темная стена отгораживала от него Паранор и жизнь, которую он оставил.

Жизнь, в которую – теперь он, как и Тарша, знал это наверняка, – возможно, ему придется вернуться.

Корабль летел вперед, и мимо текли часы, полные сожалений и надежды.

Их путешествие длилось три дня, и ночь с третьего дня на четвертый они провели в деревне к западу от Варфлита: их гостиница располагалась прямо на берегу Мермидона, на небольшом расстоянии к западу от того места, где Рунне разделялась на два рукава и текла на юг, в сторону Радужного озера. Когда путешественники прибыли на место, было уже поздно, и, войдя в столовую, чтобы поесть, они увидели, что там никого нет, если не считать одного старика, одиноко сидящего в углу, и пары барабанщиков, занявших ближайший к огню столик. Дрискер очень устал после длительного путешествия и постоянных размышлений о том, что делать с движущейся с севера бедой, а также с людьми из гильдии Орсис, когда он найдет их.

Друид в значительной степени рассчитывал на эффект неожиданности, а потому решил действовать сразу же, как только ему удастся выяснить, где расположена штаб-квартира гильдии. Если он слишком рано потревожит тех, на кого охотился, они залягут на дно и будут сидеть там, пока он не уйдет. Он должен найти убийц прежде, чем они поймут, что их ищут, и загнать в ловушку, откуда те не смогут выбраться, если он этого не пожелает. Только в таких условиях им придется раскрыть имя нанимателя. Что касается самих убийц, то они мало интересовали Дрискера. Они были наемниками, которые взялись выполнить работу, но потерпели поражение. Им было совершенно наплевать и на Дрискера, и на Таршу. А вот человеку, который их нанял, явно было не все равно, и поэтому именно его Дрискер намеревался найти.

Друид и его ученица съели рагу с хлебом, выпили родниковой воды и закусили все это тарелкой молодого сыра. Они ели в молчании, ни на секунду не забывая о том, как тихо в столовой, и о том, что трое незнакомцев могут подслушать их разговор. Иногда они обменивались быстрыми взглядами, а затем косились на присутствующих мужчин, но в остальном сосредоточились на еде. Они, не сговариваясь, решили хранить полное молчание до тех пор, пока не окажутся в безопасности, наедине.

Наконец барабанщики ушли, а за ними покинул столовую и старик. В помещении воцарилась полная тишина, за исключением потрескивания поленьев в камине и звуков, издаваемых трактирщиком, который убирал за стойкой бара и ждал, когда же два последних клиента уйдут отдыхать.

Дрискер наклонился вперед.

– Ты готова к этому? К тому, чего может стоить поиск этих людей?

Она сразу кивнула.

– Я не боюсь.

– Я и не думал, что ты боишься. Но, возможно, стоило бы. По крайней мере, хотя бы немного. Это опасное дело, Тарша. Мы имеем дело с людьми, которые убивают без тени сомнений, если видят в тебе угрозу. Излишняя самоуверенность может навлечь на тебя погибель.

Она насмешливо посмотрела на него.

– Не стоит беспокоиться обо мне. Я справлюсь. Вы же помните, я долгие годы жила рядом с братом. Я всегда находила возможность справиться с ним. И здесь тоже справлюсь.

Он медленно кивнул, но тревога не оставляла его.

– Возможно, тебе лучше подождать меня здесь.

Тарша отмахнулась от его слов.

– Не тратьте время на подобное ожидание. Просто скажите, что я должна делать. Скажите, как я могу помочь.

Дрискер невольно улыбнулся. Какая сильная, умная девочка! Еще не успела повзрослеть, а уже так уверена в себе. Когда они только познакомились, эта уверенность уже поселилась в ней, но была еще не столь очевидна, как сейчас. Возможно, именно его уроки магии помогли этой уверенности созреть и расцвести.

– Ладно, позволь мне сказать, что я хочу от тебя. – Он наклонился ближе, желая убедиться, что трактирщик не слышит их разговор. – Мне нужны две вещи. Мне нужны твои глаза – вторая пара глаз, – чтобы заметить то, что могут пропустить мои собственные. И мне нужно, чтобы ты прикрывала мне спину. Эти ассасины – хорошо обученные убийцы, и они попытаются застать нас врасплох, как только поймут, кто мы и зачем пришли. Мы должны быть очень осторожны. Если мы совершим ошибку, она может оказаться фатальной. Ты сможешь это сделать?

– Да, смогу. Я полагаю, вы доверитесь моей точке зрения? На то, что именно следует предпринять? Чтобы я могла поступать на свой страх и риск, если у нас не будет времени для обсуждения ситуации?

– Если я не смогу довериться тебе, мы оба погибнем. – Друид откинулся назад. – Давай заключим сделку. Если нам удастся выяснить, кто стоит за покушениями на мою жизнь, мы хорошенько поразмыслим о том, как помочь твоему брату.

– Вы от тех двух неделях, которые обещали мне раньше? – Ее лицо просветлело. – Значит, вы считаете, что я готова?

Он строго посмотрел на нее.

– Не будь такой самоуверенной. И помни, что ты по-прежнему связана нашим соглашением: ты должна служить мне в качестве ученика. Но я все же могу дать тебе время вернуться домой и узнать, как дела у твоего брата.

– Это более чем справедливо. Почему вы это делаете?

Он рассмеялся.

– Ты что, решила, что я никогда не поступаю по справедливости? Какой кошмар!

– Вы умны и склонны к манипуляциям, и вы всегда думаете на несколько ходов вперед. Включая меня. Я видела, как вы работаете. Видела, как вы решаете проблемы. Вы же не стали Верховным друидом Паранора просто благодаря тому, что дождались, когда кому-то в голову пришла мысль назначить вас на эту должность.

Дрискер посмотрел на нее.

– Да, Тарша Кайнин, мрачновато ты смотришь на мою натуру. И, честно говоря, мне не очень-то нравится твоя точка зрения. Возможно, мне лучше отказаться от своего предложения.

Тарша не ответила ему: она ждала. Друид продолжал смотреть на девушку и после продолжительной паузы сказал, пожав плечами:

– Что ж, ты имеешь право на свое мнение. Но это вовсе не означает, что я не отменю наше соглашение. Просто в следующий раз мне следует хорошенько поразмыслить. Ладно. Давай спать.

Он встал и вышел из столовой, предоставив девушке следовать за ним, когда она решит, что готова. Она не торопилась.