Средневековая литература полна историй о хитрых женах, наставляющих мужьям рога. И хотя временами в них мелькают осуждающие нотки, заметно, что в основном авторы сочувствуют неверным женам, поддерживают их и даже восхищаются их умом и ловкостью.

В многочисленных фаблио, фарсах, новеллах про супружескую неверность женщины очень редко несут наказание. Видно, что закон на стороне мужа, что если жена попадется, ее накажут, но… волей автора она обычно не попадается. Нравоучительности в таких историях ноль – изменила, выпуталась, молодец!

В тех редких случаях, когда муж все-таки наказывает или пытается наказать жену за измену (иногда даже смертью), женщины выступают либо как невинные жертвы, либо они не просто рога мужу наставляют, а замышляют его убить или ограбить. Практичная средневековая логика налицо – прелюбодеяние слишком мелкий и очень человеческий грешок («женщина слаба»), верность дому, мужу и семье в более высоком смысле – лишь это имеет значение.

В литературе часто осуждается жестокость мужа не только по отношению к жене, но и к ее любовнику тоже. Когда мужья ловко устраивают так, чтобы любовника избили, напугали до полусмерти или поставили в такое унизительное положение, чтобы он и думать забыл о чужих женах, – это описывается с восхищением. В тех же историях, где любовника убивают, сочувствие авторов обычно не на стороне муже, он выставляется как жестокий, бессердечный человек, а отношения его жены и любовника – как истинная любовь.

Литература – отражение жизни, а брак был прежде всего сделкой. Отсюда и такой перекос в бытовом общественном мнении – хорошая жена должна хорошо вести дом, поддерживать мужа и создавать ему комфорт, а вот дела сердечные к браку могли не иметь никакого отношения.