Епископ Альберт с любопытством склонил голову, вглядываясь в стоящего перед ним молодого широкоплечего человека с лихорадочно сверкающими глазами в дорогом, но довольно потертом и не по погоде теплом котте, почти новых панталонах и в хорошо стоптанных сапогах. В такой одежде ходили состоятельные горожане, мастера или купцы, хотя из-за жары они выбирали одежду из самого тонкого сукна. Но колпак, из-под которого на лоб горожанина стекал обильный пот, выдавал в нем простолюдина.

– Меня зовут Клаус, ваше преосвященство, – склонив голову, ответил тот. – Я старший подмастерье у мастера Магнуса.

– Вот как? – нахмурился епископ. – Мастер прислал вместо себя подручного?

– Увы, мастер Магнус не может прийти сам.

– Он что, нездоров?

– Нет. То есть да. Не совсем так.

– Не совсем здоров?

– Понимаете, ваше преосвященство. Его просто нет. Нет нигде.

– Что значит нигде?

– Никто не видел его со вчерашнего дня. Мы очень обеспокоены. Мы даже подозреваем худшее.

– Мы – это кто? – уточнил епископ, пристально вглядываясь в беспокойно бегающие глаза стоящего перед ним человека, словно пытаясь увидеть в них, что тот знает на самом деле. Хотя выяснить это было бы совсем несложно по-другому. Например, на дыбе. Или любым другим способом, на которые большой мастак его верный Карл.

Струйка пота из-под колпака Клауса побежала быстрее.

– Мы – это я и моя жена, Марта. Магнус очень доверяет нам. И другие ученики и подмастерья тоже, конечно. В последнее время с хозяином было что-то не так. Он… он говорил о Господе Боге, о церкви…

– По-твоему, – Альберт гневно стукнул посохом, который он не выпускал из рук, – говорить о Господе Боге означает, что с человеком что-то не так?!

– Что вы, что вы! – Клаус поспешно опустился, почти упал на колени и покорно склонил голову, избегая проникающего насквозь взгляда епископа. – Что вы, ваше преосвященство. Мы с Мартой верные христиане, и у меня даже в мыслях не было… Что-то не так было со здоровьем хозяина. Он ослаб в ногах, его руки с трудом держали топор. А разговоры – это были не совсем нормальные разговоры. Он говорил, что вскоре, наверное, уйдет в мир иной и потому думает о том, что оставить после себя церкви и…

– И? – поторопил Альберт.

– Магнус не хотел, чтобы развалилось дело, которому он посвятил всю свою жизнь. Он хотел, чтобы мы с моей женой Мартой, которая была словно дочь ему, она так заботилась о его хозяйстве и готовила ему такие вкусные блины…

Альберт нетерпеливо стукнул посохом, и Клаус поднял голову.

– Магнус хотел, чтобы мы с Мартой продолжили его дело, но отдали церкви от накопленного им богатства треть…

– Ты сказал – треть? – не верящим голосом переспросил епископ. Деньги казне требовались отчаянно, Магнус входил в число самых состоятельных горожан. Конечно, к дележу надо подходить разумно. Когда меченосцы захватывают новые земли, две трети для церкви никому не в тягость. Угодий для завоеваний вокруг множество, всем хватит. К тому же завоевать землю это только полдела. А сделать население лояльным, обратить язычников в христианство под силу только церкви. Конечно, случай с мясником особый, его состояние накоплено тяжким трудом. Забрать у него две трети, и все дело может рассыпаться. Но рассыпаться оно может и в недостаточно умелых руках. Интересно, на что готов стоящий перед ним человек?

– В доме Магнуса хранится много богатств, – внезапно окрепшим голосом ответил Клаус, и взгляды мужчин встретились. Глаза подмастерья больше не бегали, а смотрели твердо и расчетливо. – Половину из них Магнус хотел оставить церкви, а остальное – своим верным помощникам, мне и Марте.

– Вот как?

– Да, я чуть не забыл. Магнус поставлял солонину и муку на ваше подворье и свежее мясо и рыбу к столу вашего преосвященства. Он обсуждал со мной возможность снизить стоимость поставок на четверть. Думаю, нам это будет по силам.

Альберт поднялся с трона, подошел к алтарю, снял нагар с подплывшей свечи у Евангелия, искоса бросил взгляд на почти невидимого в тени ближайшего нефа Карла и сделал знак Клаусу подняться с колен.

– Я принимаю уважение, оказанное Святой Церкви твоим хозяином. Но мы говорим о Магнусе так, словно его нет в живых. Надо сделать все, чтобы найти его или… надежное известие о его судьбе. Магнус был очень заметный горожанин. Что, если его похитили язычники и желают получить за него выкуп? В наши времена случается всякое. А я хотел обсудить с ним поставку на предстоящий праздник. Нам потребуется много мяса и муки.

– Я смогу сделать все, что, я уверен, выполнил бы по пожеланию Святой Церкви мастер Магнус.

– Чтобы стать мастером, надо многое знать. И многое уметь. А главное – доказать свое знание и умение перед другими мастерами, – заметил епископ.

– Мастер Магнус научил меня всему. И у меня твердая рука. Никто не разделает тушу так, как я. Дайте мне в руки топор, и я…

– Не сейчас, не сейчас. Если все окажется так, как ты сказал… Но не мне, рабу Божьему, решать мирские дела. Богу – богово, кесарю – кесарево. Я только могу замолвить за тебя слово. Надеюсь, ты ничего не скрыл от меня… мастер Клаус?

– Разве бы я посмел, ваше высокопреосвященство, утаить что-либо здесь, в самом храме Господнем? – поспешно склонил голову Клаус.