Днем несколько раз забегала Саэтех. Приносила еду, воду и сплетни. Заодно подробно информировала о том, что происходит в особняке и за его пределами. Я смотрел на нее и поражался – хрупкая девчонка, как оказалось, хранила внутри стальной стержень. Глядя на нее, невозможно было представить, что предыдущей ночью она была разбужена налетом на особняк, едва избежала гибели и затем остаток ночи и утро занималась тем, что ликвидировала последствия нападения, лечила Сурдара, улаживала какие-то дела в городе, контролировала меня. Снаружи все было тихо. Нападавших никто не хватился. Я, конечно, рассказал, где и при каких обстоятельствах я видел погибшую скелле, но, похоже, никого, кроме меня, ее личность особенно не волновала. Саэтех сказала, что так как она погибла на территории дома, то являлась, как она выразилась, законной жертвой. Я не стал уточнять, что бы это значило. В этот момент меня одолевали совершенно другие мысли. Я сделал ставку на эту семью. Пусть и неосознанно, по воле обстоятельств, но теперь у меня уже не было другого выбора. Надо было дождаться решения хозяина дома.

Ближе к вечеру дверь моей комнатки распахнулась без стука, и внутрь решительно вошел тот самый хозяин. Минуту он постоял, озирая небогатую обстановку, развернулся, закрыл дверь, как-то по-иному посмотрел на меня и объявил:

– Сам. Меня зовут Сам из дома Ур¹¹.

Я встал с постели, на которой продолжал все это время сидеть, и ответил:

– Меня зовут Илья из дома Злобиных, сын Егора.

Сам кивнул на мое супероружие, которое осталось лежать на кровати.

– Покажешь, как оно действует.

– Легко. Только в помещении это будет опасно.

Хозяин дома, склонив голову, разглядывал шокер, который я взял в руки. Затем огляделся, увидел табурет, стоявший у двери, ногой подтянул его к себе и сел, взмахом руки предложив мне сделать то же самое. Комнатушка, где я обретался, была крохотная, и мы оказались буквально лицом к лицу. Я подумал, глядя на Сама, что он, должно быть, смертельно устал, но держится на аристократическом гоноре.

– Рассказывай, – велел хозяин. – Я тебя слушаю предельно внимательно.

Я и рассказал. Несколько раз он перебивал меня, задавая вопросы, иногда не вполне понятные, вроде – какого цвета были пояса у скелле, которые приходили в тюрьму. Один раз мне удалось его действительно удивить. Нет, не тогда, когда я рассказывал о том, как попал сюда, а тогда, когда рассказал о пытке.

Он вытаращил глаза, как если бы я был инопланетянин, – а я определенно им был, – и почти шепотом уточнил:

– Тебя пытала скелле?

Мне почему-то не хотелось отвечать на этот вопрос, я просто поднял глаза на него, и он выпрямился, как будто его насадили на шпагу.

– Боги! Я не знал ни одного человека, который пережил бы это!

Я продолжил и через некоторое время наконец-то выдохся. То, что я не рассказал, было личным. В остальном я чувствовал себя так, будто сходил на исповедь. Вот ведь, я никому не хотел ничего плохого, а вокруг меня уже громоздились убитые люди, сам я регулярно сиживал в тюрьмах, меня пытали, и похоже, что у меня назревал конфликт с самым могущественным кланом на планете – скелле.

Когда я закончил, мы оба надолго замолчали.

Наконец он заговорил:

– Темная история. Этот дом хоть и часть домена, но в нем никто не живет. У семьи здесь на разломе предприятие. И этот дом – что-то вроде служебного жилья. Он используется в сезон, когда успокаивается разлом и кто-то приезжает сюда, чтобы контролировать дело. О том, что дом принадлежит домену, здесь мало кто знает. Так вот, скелле эта, погибшая, похоже, о том не знала. Иначе бы и близко сюда не сунулась. Но теперь старшие скелле заявляют, что знать ничего не знают, и разбирайтесь, мол, сами. Получается, претензии предъявлять некому. Остается главный вопрос – зачем они сюда пришли? – он посмотрел на меня.

– Или за кем? – поддержал его я. – Я же говорил, что один из них крикнул: «Вот он!».

Сам вздохнул.

– Аккуратней тебе надо с этим шокером! Что тебе стоило одного оставить на поговорить? Да и кто ты такой? То, что ты мне рассказал, никто больше не знает. Зачем ты кому-то?

– Может, они конкурента решили убрать, – предположил я и рассказал историю с баржей.

– Интересно. Девочка решила семье помочь? Может быть. Надо проверить.

– Мне совсем другое интересно. Поможете мне добраться до библиотеки? Вы понимаете, о чем я?

Сам потер лицо ладонями.

– Мне тоже много чего интересно. Надо подумать, как наши интересы совместить. Пока же останешься при мне как слуга, – он поднял глаза, посмотрел на мое недовольное лицо и сказал уже жестче: – Ты здесь – никто! Со мной у тебя еще есть шанс выйти кое на кого, без меня – ты труп. Я благотворительностью не занимаюсь, поэтому будешь работать на меня, а там посмотрим, что получится.

– Я работы не боюсь. Боюсь я, что время уйдет, а я так и состарюсь слугой при доме. Кроме того, не хотелось бы работать на неясных условиях – ты работай, а я посмотрю.

– Никто тебя полы мыть заставлять не собирается. О том, чем тебе заниматься, поговорим после, как и о договоре. А сейчас покажи свой агрегат в действии.

– А вы расскажете кое о ком?

Тот устало улыбнулся.

– Наглец! Об этом завтра. Давай, показывай!

– Вы очень похожи на вашу дочь, или наоборот – она на вас. Охотно слушаете, но ничего не сообщаете – все потом, завтра. У меня с ней была сделка заключена – за каждый вопрос я имел право задать свой и рассчитывать на честный ответ.

– И что?

– Она не задала ни одного.

Сам ухмыльнулся.

– Похоже, вы тесно общались. Если я сказал «завтра», значит, так и будет. Так покажешь мне его или нет?

– Моя доброта меня погубит, – заявил я и встал.

– Добро и зло относительны, – философски заметил Сам и уступил мне дорогу.

Во дворе обнаружились пятеро охранников из тех, что прибыли вместе с Самом, – двое стояли у ворот, еще один ждал нас за дверью, и парочка болталась у фонтана. Увидев нас, парочка у фонтана испарилась, зато в галерее нарисовалась любопытная физиономия Саэтех. День угасал, еще чуть-чуть – и двор зальет ночная тьма.

Я остановился. Если я сейчас что-то продемонстрирую, то это наверняка рано или поздно станет известно скелле. И тогда защитить от их недовольства сможет только заступничество Сама, если, конечно, сможет. Кажется, он задумал эту демонстрацию не только из чистого любопытства. Сам хозяин дома, выйдя из моей комнаты, вновь превратился в высокомерного аристократа – надменный взгляд, неподвижное суровое лицо, выправка профессионального военного.

– Послушайте, уважаемый Сам! Вы просили продемонстрировать вам довольно щепетильную технологию, и я обещал. Но мы не говорили о том, что свидетелями этого будут посторонние. Вы же не хотите, чтобы для сохранения секретности я убивал ваших людей?

Тот нахмурился, вполоборота рассматривая меня.

– Хорошо. Пустой склад тебя устроит? – он рукой указал на помещение, где я складывал тела нападавших.

– Устроит.

Мы зашагали к складу. Охранник, поджидавший нас за дверью, – следом. Сам распорядился, чтобы тот стоял снаружи, и мы скрылись в большом темном помещении. Склад был пуст. Не было ни моего импровизированного холодильника, ни следов механизмов, от которых он работал. Ацетиленовый фонарь еле освещал пространство около входа, и я подкрутил его. Фонарь загудел и зашипел, но все равно справлялся с темнотой обширного помещения с трудом. Я предупредил Сама, поднимая шокер:

– Вспышка будет очень яркая, есть смысл смотреть немного в сторону, чтобы не ослепнуть.

Тот кивнул, и я надавил на спуск, разгоняя маховик.

Дом по периметру не имел окон до второго этажа, поэтому посторонние снаружи ничего увидеть не могли. Во дворе же царил переполох. Всем, кто там оказался, трудно было оставаться равнодушным, когда из окошек склада под потолком галереи и из щелей под входными воротами рванулся ослепительный голубовато-белый свет, отбросивший на внутренние стены двора тени колонн, поддерживавших галерею. Воняло озоном. Несмотря на мое предупреждение, глаза ослепли. Все, что мы сейчас могли видеть, – ослепительно яркая закорючка, носившаяся в темноте следом за движением наших глаз.

В темноте скрипнула дверь склада, и тут же отозвался хозяин:

– Оставайся за дверью! – осадил он забеспокоившегося стража.

Мы продолжали молча стоять. Я хмыкнул и спросил невинным голосом:

– Может, повторить?

– Спасибо. На сегодня достаточно, – и после небольшой паузы: – А долго еще?

– Это называется «зайчик». Такое мелкое шустрое животное на Земле. Пройдет минут через десять.

– Зайтшик, – он помолчал и повторил: – Зайтшик, – еще помолчал и сказал: – Давай подождем еще – будет некрасиво идти при моих людях как слепой, щупая стены.

Впрочем, со склада он вышел первым.